– Нечего там расследовать, так что, до свидания! Не лезьте в мою семью! У меня и так горе! – И положила трубку.

Хорошо, это нас ничуть не расстроило, можно и при встрече то же самое спросить. Попытаюсь завтра этим и заняться.

Долго пришлось мне сидеть в машине возле дома Ковалевых. А дом, конечно, шикарный! Два этажа, гранитная плитка на въезде, кованые ворота… Представляю, что там внутри!

Наконец дождалась! Марина Федоровна соизволили выйти. А так ничего себе девушка, ухоженная, как модель с подиума, в меру накрашенная. Интересно, из-за денег сошлась с бизнесменом, или хоть какие-то чувства были к нему? Понятно, что мачеха и дочь жили тут, как кошка с собакой!

– Марина Федоровна, не уделите мне пару минут? – очень-очень вежливо пытаюсь пойти на контакт. – Я частный сыщик, Татьяна Иванова, расследую дело об убийстве вашего супруга. Я думаю, для вас это тоже важно, узнать, кто виноват в его смерти. Давайте поговорим.

Бедняге даже нехорошо сделалось при моем появлении! Думала, красавица, что от Таньки Ивановой так просто отвязаться? Напрасно! Если надо – будем и сто раз искать способ все выведать.

– Нет-нет, я опаздываю, да мы и вообще о встрече не договаривались. Как вы не понимаете, у нас горе в семье, а вы все лезете со своими расспросами! У мужа случился инфаркт, и нечего тут расследовать! – нервно ответила она мне и, почти переходя на бег, зацокала каблучками по тротуару, явно пытаясь побыстрее удрать.

Спеши, спеши, я догонять не стану! Мы пойдем другим путем!

Так-с, что-то тут нечисто. Если дамочке скрывать нечего, почему так занервничала, прямо побелела? Глазки забегали, разговор свернула и сбежала.

Это все, конечно, шутки, а если по делу, то надо применить новый способ что-то ценное узнать об этом деле. Вторые сутки идут, а в активе – ноль!

Надо проведать давнюю подругу, Свету из салона красоты. Поболтать о том о сем, заодно и попросить ее поработать над моей внешностью. Раз уж Марина меня увидела, то следить за ней в таком обличье больше нельзя.

– Танюха, привет! – жизнерадостно воскликнула Света, завидев меня на пороге салона. А сама продолжала колдовать над прической клиентки, покорно ждущей окончания укладки, чтобы оценить результат. Да там и сомневаться нечего: все выйдет в лучшем виде, недаром к Свете записываются на месяц вперед! В своем деле она творец.

Дождавшись, пока довольная клиентка уйдет, излагаю суть дела. Света схватывает на лету, понимая, что и как будет делать, чтобы даже и знакомые не узнали меня в новом обличье. А сама не устает делиться новостями.

– Забегала недавно Ленка, взахлеб рассказывала, какой она классный урок французского провела для участников курсов повышения квалификации! Хвасталась, хвасталась, а потом, тихонько так говорит: «Светик, ты мне пару тысяч до пятницы не одолжишь? «Представляешь, Таня! Французским же владеет, как коренная парижанка, уже давно бы переводчицей где-нибудь работала, горя не зная! Так нет же, уцепилась за свою школу! Как будто детки там спят и видят, когда она на урок к ним придет!

Тут она права! Наша общая подруга не может себе жизни представить без уроков, педсовещаний, семинаров. Ей, бедняге, и сны снятся такие, служебные: то, говорит, никак классный журнал найти не могу, хоть урок уже десять минут идет, то пропесочивает ее руководство за недостаточную успеваемость учеников.

А по жизни Лена человек бескорыстный и преданный дружбе, попроси помочь – в лепешку разобьется, а сделает! Чувство долга для нее – превыше всего! Вот не раз уже предлагали перейти на работу в универе, там и зарплата существенно выше, и нагрузки совсем другие. Нет и нет! Школа, моя любимая школа – вот лейтмотив ее жизни!

Между тем, болтая о том о сем, Света не забывала о моей просьбе, прикидывая, как лучше все сделать для изменения внешности.

И вот уже спустя полчаса из отражения в зеркале на меня смотрел парень в кепке, в толстых очках в роговой оправе.

Я ахнула, сама себя бы в жизни не узнала. Подруга рассмеялась:

– Ну как? То-то! Талант не пропьешь! Наденешь спортивный костюм мешковатый, кеды, и дело в шляпе!

К вечеру я решила, преобразив себя и надев спортивный костюм, поехать к дому Ковалевых. Долго раздумывала, брать с собой что-нибудь для самозащиты или это ни к чему. Не будет же Марина нападать на меня с кулаками, а даже если и так, то отобьюсь наверняка.

А вот помимо смартфона нелишне будет взять маленький кнопочный телефончик. Снимать, может, и не придется ничего, а если поговорить, то так даже удобнее. Спрячу его во внутренний кармашек костюма.

Плотно поужинав, ведь слежка за объектом может надолго затянуться, поехала я к дому Ковалевых. Сумерки уже окутали город, окна на первом этаже светились. Я была вся в предвкушении, мое чутье мне подсказывало, что Марине есть что скрывать, а значит, все не зря! Вдруг повезет?

Часам к десяти вспыхнул свет на втором этаже, но вскоре погас, и дом погрузился во тьму.

А через несколько минут из калитки вышла, одетая неброско, Марина Федоровна. Если днем она была в ярком пальто, с красивой прической, то сейчас тоже явно не хотела, чтоб на нее кто-либо обращал внимание. Серая куртка, джинсы, капюшон. Постояла, глядя по сторонам, бегло окинула ряд машин, как всегда выстроившихся вдоль тротуара, и неспешным шагом двинулась в сторону промзоны.

Сейчас в том месте, где не так давно в две смены что-то выпускали для народного хозяйства, осталось не очень много действующих предприятий. Но некоторые, конечно, работали, территория там охранялась. А кое-где корпуса стояли с выбитыми стеклами, навсегда погасшими трубами котельных, заросшими молодыми тополями и кленами дворами с потрескавшимся асфальтом.

Тихонько прикрыв дверцу машины, отправилась вслед за Мариной и я. Благо улицы здесь освещались редкими фонарями и таиться не было особой нужды.

Марина, часто оглядываясь, все шла и шла. Наконец возле полуоткрытой калитки в погнутых огромных воротах остановилась, еще раз оглянулась по сторонам и скрылась во дворе.

Подождав, заглянула во двор и я. Слева белело здание проходной, дальше, наверное, к административному корпусу, вела аллея, окруженная густыми кустами. По ней и шла Марина.

А я, скрываясь за кустами, кралась за ней, стараясь ступать как можно тише.

Не дойдя до двухэтажного здания несколько метров, Марина остановилась, услышав чей-то голос за кустами.

Притаилась и я. На аллею вышел какой-то мужчина, фамильярно бросив Марине:

– Привет! Чего так долго? Все принесла?

Та, как чувствовалось по голосу, вовсе не в восторге была от встречи, но, безусловно, ее ждала.

– Привет! Слушай, Сережа, ты долго еще меня мучить будешь? – с нотками отчаяния обратилась она к мужчине. – У меня уже мало денег осталось, а ты все, как пылесос, давай да давай! Погубит тебя твоя страсть, помяни мое слово! И меня еще впутываешь!

– Да ладно меня лечить! Скоро денежек по завещанию кучу получишь! Заживем! Тогда и прятаться не нужно будет! – раздраженно ответил тот, кого Марина назвала Сергеем.

– Не трогай ты эту тему, я тебя прошу! – схватив Сергея за руку, попросила Марина. – Я, к твоему сведению, вовсе не рада смерти мужа, для меня это было как снег на голову! Я любила Сашу! Все, мне идти пора! А то хватятся дома!

Мужчина фыркнул:

– Ишь ты, любила! Кто тебе дороже, я или твой старый сухарь покойный? Я не прощаюсь! Скоро встретимся, да, Синичка?

Марина, все так же озираясь, переминалась с ноги на ногу и молчала, а я задумалась. По всему выходит, что у вдовы и вправду есть любовник? Просто так Синичками не называют. И эта фраза: «Кто тебе дороже?» Вот только непонятно, какая между ними тайна? А если это он как-то подстроил смерть бизнесмена? А что? Очень удобно! Соперника нет, а денежки на безбедную жизнь теперь есть!

В этот момент я, пытаясь поудобнее устроиться за высоким кустом и в то же время не пропустить ни слова из их диалога, нечаянно наступила на сухую ветку, которая в тишине ночи громко треснула.

Сергей замер с протянутой рукой, Марина тоже повернула голову на звук.

– Что это было? – настороженно спросил Сергей. – Ты слышала?

– Не знаю, может, собака бегает, их тут хватает, наверное. Ну ладно, бери, а я пойду, поздно уже.

И, отдав Сергею небольшой пакетик, повернулась и пошла к воротам, пройдя мимо меня, ничего не заметив. Я вздохнула с облегчением, осторожно повернулась, также собираясь уйти. И вдруг цепкая рука схватила меня за плечо, и с угрозой в голосе Сергей выкрикнул:

– Ты что, пацан, здесь делаешь, шпионишь за нами?

Рванувшись, я чуть не упала, а мужчина только крепче перехватил рукав и тянулся другой рукой схватить за горло. Он сорвал с меня кепку и прошипел:

– Так ты еще и ряженый! Баба! Ты кто такая? Ищейка?

Резко, как когда-то учили знакомые в полиции, согнула ногу в колене и попыталась ударить его в пах. Но нападающий был не так прост, он уловил это движение, отстранился, а потом, это последнее, что запомнила, ударил чем-то по голове. И все, будто свет выключили.

Очнулась я в полной темноте, только где-то под потолком брезжил через мутное окошко начинавшийся рассвет. Голова адски болела, пытаясь пощупать, нет ли там ссадины, обнаружила: руки и ноги связаны. Тело порядком затекло, а от лежания на холодном полу я даже замерзла. Я злилась на себя: «Да уж, умеешь ты, Танюша, попадать в крутые переделки! Как можно было так глупо подставиться?»

Нужно что-то делать, не валяться же здесь кулем! Начала двигать туда-сюда руками, ногами, постепенно кровообращение восстановилось. Опершись на колени, а спиной о стену, я с великим трудом поднялась. Осмотревшись, поняла: меня бросили в подвал, здесь сыро и темно. Двигаясь кое-как вдоль стенки, я вскоре уперлась спиной в какую-то железку, торчащую из стены. На ощупь края ее были неровные, рваные, словно трубу ломали.

А что, если попробовать перетереть веревки? Начала елозить ими о трубу, пару раз крепко поцарапала ладони, но фокус удался! А дальше уже было легче: ломая шикарный маникюр, развязала узлы, освободила от веревок ноги, смогла наконец выяснить, что там с головой. Шишка приличная, но крови вроде нет, и то хорошо.

Так, а что с телефоном? Смартфон я, к счастью, оставила в машине. А кнопочный телефон? Ура! Он так и лежал в кармашке куртки, мой малыш, как же ты теперь пригодишься!

Набрала номер телефона Кири, мстительно представляя, как он будет ругаться, что бужу среди ночи! Ничего, потерпит, надо же кому-то спасать бедную женщину!

– Господи, Татьяна! Четыре утра! У тебя совесть есть? Что стряслось? Опять вляпалась в неприятности? – хриплым от сна голосом спросил Киря. – Жива хоть, руки-ноги целы? И где тебя искать, горе луковое?

Рассказала, по каким улицам шла, где свернула, что видела вокруг, где меня так бездарно обнаружили и оглушили. Буркнула, что геотег прислать не могу, но если вдруг что – по IP-адресу пусть ищет.

– Ладно, сейчас приеду, жди, Шерлок Холмс в юбке! И как я тебя терплю столько лет, не представляю! – пошутил напоследок приятель.

Ждать нам не привыкать. Походила по подвалу, обнаружила в углу какие-то ящики, села. Как-никак не на цементном полу, там все на свете себе застудить можно, никаких гонораров на лечение не хватит!

Ладно, ждем, может, скоро и на волю друзья выпустят.

Настроилась сидеть не меньше часа, понятно, что пока то да се, сборы, поиски, быстрее не получится.

И вдруг услышала возле двери какой-то шорох, возню, потом скрип двери. Я насторожилась и сильно струхнула! Думала, тот тип, который меня сюда закинул, вернулся проверить, как я тут поживаю! На всякий случай схватила пруток какой-то и приготовилась как следует врезать любовничку вдовы! Так руки и чесались! Хотя и понимала, силы не равны, а подмога прибудет не скоро. Сердце бешено колотилось, по спине струйками тек пот.