Лисица кивнула и очень красноречиво указала глазами на дверь кладовой. Птицын послушно вышел. Как назло, как раз напротив двери в каморку было приставлено большое прямоугольное зеркало от трюмо. Зачем уж вурдалаки его с собой прихватили – Птицын терялся в догадках. Почему стоит возле стены – тоже не знал, но догадывался, что куда-то его собирались пристроить, да не успели, скорее всего, это он своим появлением сбил ребят с толку. И вот теперь в этом самом зеркале отражался Валерка. В ватных штанах поверх камуфляжных, в валенках, в пиджаке Андрея Ивановича – том самом, в котором он его впервые встретил, а поверх этого пиджака был ещё и пуховик. Когда-то очень давно – белый. Ну и как вишенка на торте треух на голове.

– Блин, я с тех пор, как стал проводником, чем дальше – тем хуже выгляжу, – едва сдерживая смех пробормотал парень. – Меня не то что в приличное общество, меня в ночлежку для бездомных в таком не пустят!

Из каморки с хламом вышла Алиса. Валерка замолчал, и терпел секунд десять, пока его всё-таки не прорвало. Кто бы удержался? Вдвоём в зеркале они смотрелись как парочка из анекдота. Облегающая шапочка, через которую вылезло одно ушко, вязаная кофта на четыре размера больше, чем необходимо поверх ещё одной, и штаны, явно оставшиеся от металлиста – судя по толстой цепи на боку. Оттенялось это великолепие шикарными чувяками в стиле «прощай молодость». Нет, эту девчонку даже таким было не испортить, но смотрелась парочка колоритно.

– Мы с тобой сегодня определённо произведём фурор! – честно рассказал обиженной Алисе Птицын. – Не переживай. Нам только до дома добраться, а там одежды закажем. Но сначала – есть. Не помнишь, где у них припасы? Есть хочется так, что в глазах темнеет!

– Помню, – кивнула Алиса, дёрнув не прижатым шапкой ухом. – У них там, вроде бы ветчина была… – и убежала, а Птицын поковылял вслед за ней. Когда дошёл до кухоньки, бутерброды уже были готовы, а, главное, дюшес в стеклянных бутылках. Неизвестно, почему, но ребята Андрея Ивановича этот напиток обожали, причём непременно городецкого производства, так что даже с собой на новое место жительства небольшой запас взяли.

– В общем, думаю, щас доедим и будем перебираться на нашу сторону, – поделился планами Валерка, – Дождёмся наших, переведём их сюда, а потом домой пойдём. Нам с тобой определённо нужен отдых, да и ребята думаю от нас устали уже… Вопрос, по какой стороне лучше идти? Здесь можно на лыжах, но сначала всё равно придётся по городу. Как думаешь, где лучше опозориться, здесь, или у нас?

– Я думаю, лучше нигде не позориться. Валерий, у нас полно денег. Я добычу взяла со своих бывших родственников… – девушка вдруг помрачнела. – Если, конечно, её не забрали вампиры, когда нас захватили. Если нет – нужно как-нибудь добраться до лавки готовой одежды, и уже потом появляться на людях. Не хочу, чтобы меня кто-нибудь увидел в таком виде! И ещё нужно проверить, как там Полкан!

Птицын даже поперхнулся от возмущения. На себя – как он мог забыть про раненого пса?! Нет, понятно, что недобровольный визит в вампирское гнездо вышел суетным, это если очень мягко сказать. Но верная псина там одна! И хорошо, если там – а то ведь может статься, его прибили эти, в камуфляже!

– Забыл про него, представляешь! Пойдём, скорее, нужно сначала его проведать! Вот как я мог, а? Планы тогда потом обсудим, и доедим – тоже.

– Я тоже только сейчас вспомнила, – повинилась Алиса, пытаясь ухватить сразу и бутылки с газировкой, и бутерброды. Валерка ей помог, и они двинулись на выход – Птицыну по-прежнему, чисто психологически, было удобнее переходить с одной стороны на другую на улице. Как-то проще казалось. Ну и, конечно, просто так спокойно перейти не вышло, потому что игнорировать утробный вой, переходящий в визг и обратно, решительно невозможно. Этот душераздирающий звук разнёсся по округе сразу, как они вышли из здания. Если уж совсем честно, первой реакцией Птицына было убраться как можно дальше и как можно быстрее. Он даже дёрнулся, чтобы убежать, но пересилил себя и остановился – вой доносился со стороны Большого Брата.

– Это чего?! – прокричал он так же замершей в ступоре Алисе.

Девушка помотала головой, зажав уши. На лице у неё было настоящее страдание. Валерка схватил её за руку, впихнул обратно в здание водокачки.

– Ты побудь тут, а я пойду проверю, кто так вопит. Или что.

Выбежал обратно на улицу и сам содрогнулся. У него, конечно, не такие чувствительные уши, как у Алисы, но приятного всё равно мало. Добежать до Башни совсем недалеко, уже через минуту она показалась. И как только он появился, звук исчез, а к нему развернулся страшноватый круглоглазый лик.

– Привет-привет! Я уж думал, никто не явится! Пришлось даже сигнал включить! – прогудел Большой Брат. – Куда это мои соседи пропали?!

– Ты поэтому так орал? – Птицын хотел выразиться гораздо крепче, но побоялся. Характер у Башни не слишком уживчивый, портить с ним отношения не хотелось.

– Я ору в двух случаях, – скривил обиженную физиономию Большой Брат. – Когда мне скучно, и когда мне что-то нужно. Сейчас – третий случай.

Глава 2, в которой Птицын получает приглашение на приём

– И что же произошло сейчас? – спросил Валерка, не дождавшись продолжения.

– Сейчас это нужно либо тебе, либо гостям, важно ответил Большой Брат. Я ещё не решил. Точнее, не знаю.

Валерка принялся оглядываться по сторонам в поисках загадочных гостей. На первый взгляд никого, кроме них с Башней поблизости не было. Всё тот же пустынный берег реки, снег и хмурое небо над головой. Да вон, прячутся, указал бровями куда-то в сторону Башня. – Думают, я не увижу. Я бы их, может, сожрал, давненько мне рыбьего мяса не доставалось, да твой упырь просил сообщать, если кто явится, но не нападёт.

Птицын ещё раз внимательно присмотрелся к берегу, и заметил, как из-за уреза каменной пристани выглядывает чьё-то бледное лицо в тёплой белой меховой шапке. Поняв, что её заметили, гостья встала, степенно отряхнулась, и вышла на пристань, да не одна, а в сопровождении ещё нескольких гостий. Валерка разглядывал дам, и удивлялся, как тепло они одеты. Огромные, очень пушистые шапки, тяжёлые тулупы, валенки на пару размеров побольше, чем у него самого. Явно надеты на очень толстые, вязаные носки. Собственно, о том, что посетить его решили дамы, догадаться можно было только по ярко украшенным драгоценной вышивкой нарядам. Всё, что не скрыто мехом было украшено очень красивыми, абстрактными узорами. Рассмотреть «содержимое» десятков одёжек не представлялось возможным – дамы были закутаны до глаз. «А я вот совсем не при параде, печально вздохнул Птицын. Засада. Явно какие-то переговоры намечаются, а я такое впечатление произвожу!»

– Здравствуй, пришелец. Уж который день поселились рядом с нами новые жители, а ни слуху, ни духу от них. Ну да мы не гордые, и сами познакомиться зашли.

Приём простенький и знакомый. «Сразу, значит, решили повернуть разговор так, чтобы я себя виноватым почувствовал! – мысленно покивал Валерка, – Значит, точно от меня чего-то надо. Только отчего они так подрагивают? Как будто опасаются чего-то?».

– Что ж, мы гостям всегда рады, улыбнулся Птицын. Пройдёмте в дом, не на ветру же беседовать.

– Так что, нельзя мне их сожрать-то? – уточнил Большой Брат. Валерка прямо-таки обрадовался этому вопросу – хоть страхом компенсировать первое неудачное впечатление.

– Нет, Башня. Ты же знаешь – пока гости остаются гостями, есть их нельзя, строго сказал парень, и подмигнул Башне. Он надеялся, что дух правильно поймёт знак – благодарность и обещание позже отдариться за вовремя оказанную поддержку. – А вас прошу следовать за мной, – кивнул он гостьям, – Ветрено сегодня, лучше беседовать в помещении.

Визитёры следовали за ним. Не прямо за спиной, но немного в стороне, так что парень мог наблюдать краем глаза, как они одновременно стараются не поворачиваться спиной к Большому Брату, и при этом избегают терять из вида его самого. Валерке казалось, что его хотят о чём-то спросить, однако стоило оглянуться, и гостьи замолкали, испуганно отскакивали назад, как от опасного животного. Наконец, одна из них, – не та, с которой он вёл разговор изначально, – не выдержала.

– Скажи, пришелец, спросила она глубоким грудным голосом, – почему от тебя так веет нежитью? При твоём приближении нам показалось, что сама мара явилась!

«Ах, вот оно в чём дело!» – сообразил парень. Он опять ухитрился позабыть о маленьком, переливающемся разными оттенками черноты шарике у себя в кармане.

– О! – улыбнулся Валерка, – Вы, наверное, вот об этой маре, – он продемонстрировал гостьям шарик, эффектно подбросив его на ладони. Гостьи стеклянными глазами проследили за взлётом и падением обратно в ладонь опасного предмета.

– Не беспокойтесь, она спит. Сейчас совершенно безопасна.

– Откуда у тебя эта вещь? – опасливо спросила первая гостья.

– Да вот, досталась по случаю, – хмыкнул Птицын. – Один знакомый дал. Вы не переживайте, я просто никак до дома не доберусь, чтобы её выложить. То одно, знаете ли, то другое.

Говорить о том, что с навьей он вроде как достиг соглашения, парень благоразумно не стал, помня реакцию Демьяна. Если ещё и эти гости распознают в нём кого-то не того, будет совсем нерадостно. Тем более, что Валерка ещё сам не знает, кого там в нём распознали. «Однако, надо бы поосторожнее с таким хвастовством, – думал Птицын, глядя на поражённые лица дамочек, – как бы не переборщить. С настроя я их сбил, и достаточно».

Они зашли в здание водокачки, Птицын снял шапку и гостеприимно указал на стулья, расставленные вокруг стола. Мог бы и не указывать – в огромном пустом помещении других предметов мебели и не было. Алиса куда-то исчезла, хотя он успел заметить её рыжий хвост, когда входил – девчонка стремительно скрылась во внутренних помещениях.

– Итак, чем обязан визиту? – спросил Валерка, дождавшись, когда гостьи рассядутся. – Да, наверное, я должен извиниться за не слишком радушный приём – дело в том, что мои ребята начали здесь обживаться всего несколько дней назад, и ещё не успели привести это место в порядок.

– О, ничего страшного, – слегка торопливо ответила главная гостья. Ну, Птицыну показалось, что она главная – остальные три, скорее всего, походили на охрану. – Это я должна извиниться, что не удержала любопытства и поторопилась первой нанести визит, даже без приглашения. В нашем городе не часто появляются новые люди, тем более, из таких краёв, поэтому сдержаться было решительно невозможно. И, конечно, я не ожидала, что нас встретит сам проводник. Я ведь не ошиблась? Этот предмет у вас в кармане здорово забивает чувствительность, но сейчас я чувствую не только это.

– Не ошиблись, – улыбнулся Валерка. – Разрешите представиться, Валерий Птицын, проводник и руководитель общины существ, которые здесь обосновались. На вашей стороне это, кажется, называется, «князь».

– Очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Инга Силова, дочь Марины, урождённая русалка. Я представляю общину нижегородских русалок. Так что мы с вами действительно соседи. Буду откровенна, не ожидала, что у нас в обозримом будущем появятся соседи с этой стороны. Не откроете секрет, как вам удалось договориться с этим страшным духом? Буду честна, до сих пор он считался безумным. И тем удивительнее было для нас узнать, что он не только не спит, но и выполняет роль привратника в ваших владениях!

– Что вы, никакого секрета, – пожал плечами Птицын. – Мы с ним просто поговорили. К тому же мои друзья, которые, собственно, здесь и обосновались, долгое время жили именно в этом здании, хоть и на другой стороне. За это время Башня успел неплохо их изучить и понять, что сможет ужиться с ребятами.

– Да, я слышала, что здесь новая община вурдалаков. Говорили, что они все обращённые, даже их поводырь, это правда?

– Удивительная осведомлённость о тех, кто всего несколько дней как здесь объявился! – Валерка в самом деле был удивлён, правда, уже в следующий момент его удивление, так сказать, сменило вектор. Появилась Алиса, и это был настоящий фурор. Куда только делся замызганный пуховик и дырявая шапочка? Алиса щеголяла в коротком платье, подпоясанном изящным витым пояском, а на ногах у девушки обнаружились симпатичные босоножки. Вид одновременно домашний и элегантный. В руках Алиса несла деревянный поднос, на котором стояли стаканы с газировкой и бутерброды с ветчиной и сыром.