– Я даже не знаю, за что схватиться в первую очередь, – пожаловался Птицын, поднявшись на ноги после проявления чувств Полкана. – Нужно выяснить, что со мной всё-таки не так, почему мне надо ото всех скрывать свою природу, что это, чёрт возьми, за природа. Ещё нужно позвонить знакомому полицейскому и узнать, не смогут ли меня найти и вычислить по пальчикам. А для этого нужно где-то найти телефон и, самое главное, номер телефона! Старый-то почил в бозе, скорей всего. Нужно, как ты совершенно верно заметил, найти нормальную одежду. А ещё нужно добраться уже до дома, помыться, и хоть немного поспать. Причём нормально поспать, а не вырубившись от потери крови или удара по башке! Я уже не говорю о том, что мне просто необходимо получить от вас с Алисой урок хороших манер, потому что меньше, чем через неделю я должен явиться на какую-то светскую тусовку у русалок. Это только первоочередные задачи, а ведь у нас ещё полностью отсутствует план на развитие этого нашего княжества. Делать-то что будем? Мы же, вроде как не просто так объединились?

– Ты ещё забыл добавить, князь, работу по зачистке верхнего города от вампиров, преимущественно низших, я полагаю, а так же необходимость тебе овладеть своими, я уверен, выдающимися силами. Ну и да, нужно куда-то-то определить навью, а то от тебя, князь, так разит смертью, что рядом совершенно невозможно находиться. Впрочем, я, кажется, видел у тебя в доме вполне приличную колдовскую лабораторию, полагаю, там найдётся какой-нибудь защищённый сейф, в котором её можно оставить. Ох, до сих пор передёргивает, как вспомню, какую она мощь набрала! В былые времена такие и в тёмные богини могли выбиться. Как, князь, не хочешь вскормить тёмную богиню?

Валерка схватился за голову и принялся раскачиваться из стороны в сторону.

– Когда?! Когда я всё это успею?!

– Так, князь! Возьми себя в руки! Негоже так стонать при подчинённых! – сурово нахмурился Демьян. – Это во-первых. А во-вторых – мы тебе для чего? Мы ж только что клятву давали. Проблемы клана – это проблемы князя. Проблемы князя – это проблемы клана. Я сейчас раздобуду тебе одежду, а Алиса расскажет, что знает, о твоей природе. Я потом дополню, что она не знает. Телефон твой никуда не делся – его вампиры где-то здесь оставили, когда нас захватывали. Полкан, вон, сейчас найдёт. Однако рекомендую твоему стражнику не сейчас звонить, а после того, как отдохнёшь – серьёзные разговоры разговаривать лучше на свежую голову. А пока меня ждёте, разберите трофеи! Страсть, как любопытно узнать, что мы из сейфа яломиште умыкнули… Сомнительно мне, что чего-то ценное, ты уж прости, Алиса, но папаша твой не лучшее место в клане занимает. А всё одно любопытно!

– Он мне больше не папаша! И никогда не был. Так что не извиняйся, – ответила Алиса.

– Эй-эй! – всполошился Птицын. – А как ты собираешься мне одежду добывать? И как добывал? – парень сразу напредставлял себе всяких ужасов, как Демьян с Андреем Ивановичем грабят прохожих, и ужаснулся.

– Просто купили. Нет, сначала пришлось соседей немножко ограбить, да ведь им уже всё равно. А потом не трудно совсем. Деньги у нас были, так что добрались до ближайшего торгового центра, (ну и махина, должен заметить! Богато живёт народ на вашей стороне!), а дальше мы с Андреем купили всё, что нужно. Про тебя, Валерий, прости, не подумали.

– Стоп! – Валерка ничего не понял, – каких соседей вы ограбили? И откуда у вас деньги?!

– Деньги у вампиров забрали. Там так смешно, князь, получилось, не поверишь. Эти стражники, которые за нами приехали, даже в дом заходить толком не стали. Только заглянули, увидели нас, и тут же убежали. Но недалеко – остались ждать других стражников. Вот пока они ждали, мы по дому ещё раз пробежались, нашли там большую кучу денег. Всяких разных, Андрей в этом лучше разбирается. Какие-то, говорит, более ценные, но иностранные, но там и рублей было достаточно. Ну а потом за нами приехали, долго осматривали и описывали, фотографировали по-всякому. Должен заметить, розыскное дело у вас очень тщательно поставлено! Это нужно учитывать в следующий раз! Даже, не поверишь, отпечатки пальцев снимать стали! Удивительное дело! Мы уж и устали даже мертвецов изображать! Потом нас забрали в морг. Ну а дальше всё просто – в морге-то ведь не только мы есть, но и другие трупы. Вот мы парочку ограбили. Ничего, им уже не нужно.

– А деньги вы как в морг провезли?

– Ну уж отвести глаза от бумажек у меня сил хватило, – хмыкнул Демьян. – Это не разумных существ укрывать! Всё, вон уже и Андрей с ребятишками идёт. Пойду я, вам с Алисой одежду раздобуду. Не грусти, княже, всё хорошо будет. Это на тебя от усталости хандра напала, да навья, небось, потихоньку жизнь тянет, вот ты и раскапризничался. Пройдёт!

– Раскапризничался, – проворчал Валерка в спину удаляющемуся Демьяну. – Как будто ребёнка отчитал!

– Мы для него и есть дети, – резонно заметила Алиса. – Он старше всех нас, вместе взятых. Я имею ввиду и вурдалаков тоже. Конечно, он будет видеть в нас малышей неразумных!

Разговор пришлось прервать, потому что пришли вурдалаки с Андреем Ивановичем, который всё ворчал, что Демьян нетерпелив и тороплив, как ласка! Едва успели за ним, а он уже умчался куда-то! Дальше, под рассказ Алисы о ведунах, принялись приводить в порядок разорённое гнездо. В первую очередь, конечно, нашли всю технику и сложили туда, где её не повредит снег. Потом смотрели трофеи из лисьей деревни. Они действительно оказались не слишком богатыми. Так, немного золота и драгоценностей, какие-то «диковинки из дальних краёв», в которых Птицын опознал всякую мелочь из верхнего мира, да какие-то бумаги, в которых Алиса обещала разобраться позже. По сравнению с трофеями из вампирского гнезда всё это не впечатляло. Денег там было много и разных, доллары, евро, и рубли, конечно же. Валерка, только недавно едва оправившийся от той суммы, которую вручил ему при переходе Андрей Иванович, снова впал в ступор.

– Это уже прямо неприлично! – пожаловался парень, разглядывая пакеты из супермаркета, набитые ворохом купюр. В таком виде это богатство казалось тем, чем оно и было на самом деле – кучей резаной бумаги. – Вот что мы будем со всем этим делать?

– Думаю, без дела это богатство не останется, – пожал плечами Андрей Иванович. – У нас теперь клан, Валерий. Любая организация требует денежных вливаний для своего существования, тем более, такая, как наша. Да и врагов у нас много, как бы воевать не пришлось, а война – это ведь тоже деньги.

Птицын печально вздохнул – упырь был прав. Парня именно поэтому и пугала такая куча денег – в его глазах она символизировала ответственность, от которой он всю жизнь бегал, как от огня. «Ты мог отказаться от всего этого в любой момент, – напомнил себе Валерка. – И сейчас можешь отказаться. Но что-то не бежишь всем заявлять, что не справишься. Вот и нечего тогда ныть, правильно Демьян тебя отчитал!» История от Алисы, которую девушка попутно рассказала, ни его, ни вурдалаков, старательно гревших уши, не впечатлила. Был такой народ – ведуны. Вроде бы люди, но не совсем. Отличались большой, даже огромной силой, судя по всяким сказкам. Однако в чём эта сила заключалась, Алиса не рассказала – не знала. Незадолго до разделения всех ведунов повывели – на них тогда охотились вообще все.

– Говорят, их сила была так велика, что никому из жителей мира не было покоя, когда рядом с ними ходили такие ужасные существа, – декламировала какой-то текст девушка, – и тогда против ведунов объединились все. Вражду забыли полностью, лишь бы только изничтожить, стереть с лица земли эту великую опасность. И ведунов не осталось, потому что как бы ни был ты силён, ты не сможешь воевать против всего мира.

– Ага… а чего на них нападали-то? Чего они этой своей силой такое делали, что все на них так ополчились? – недоумевал Птицын.

– Знаете, Валерий, думаю им и не нужно было что-то делать, – объяснил Андрей Иванович. – Достаточно было угрозы. Вот представьте, что рядом с вами живут какие-то существа, которые в любой момент могут вас раздавить. Полагаю, это обязательно будет нервировать, особенно тех, кто стремится к главенствующему положению. Этого достаточно для ненависти, вот что я думаю.

Валерка прикинул, что вокруг него просто уйма существ, которые могут его раздавить в любой момент. И раньше, до того, как он познакомился с другой стороной, было точно так же. Но его это не мотивировало убивать всех, кто сильнее.

В общем, информация была интересная, но пока совершенно бесполезная – слишком мало Алиса знала. Птицын понадеялся, что Демьян потом расскажет поподробнее. Но – потом. Первым делом необходимо было перевести вурдалаков и упырей на ту сторону, и добраться, наконец, до дома. Усталость уже прямо-таки давила на плечи, всё вокруг казалось серым и безрадостным, а, главное, тело казалось липким от грязи и омерзительным. Птицын терпел, терпел, думал, что это просто усталость, а потом вдруг заметил, что окружающие от него почти шарахаются. Даже Алиса и Полкан стараются держаться подальше, причём, похоже, сами не замечают, как обходят его по широкой дуге.

Парень достал шарик с навью и устало на него уставился.

– Это же ты делаешь? Пожалуйста, не надо.

Шарик вдруг исчез, и перед ним появилась навья. Наверное, впервые Птицын мог рассмотреть её в более-менее спокойной обстановке. Страх… было очень страшно. Тень этого страха можно почувствовать, когда ночью идёшь в туалет после просмотра по-настоящему жуткого ужастика.

Птицын почувствовал, как холодеют руки, как по спине стекают струйки холодного пота. «Наверное, я сейчас мог бы победить на конкурсе самых жабистых жаб по количеству мурашек», – мелькнула дикая, совершенно неуместная мысль. Страх никуда не делся, но будто отошёл на второй план. Как будто стало два Валерки – один замер в смертном ступоре, а второй наблюдал за этим первым, и за всем происходящим.

– Мы же договорились, – сказал Птицын. – Ты спишь, а я кормлю тебя время от времени. Или ты думаешь, время от времени – это каждые полдня?

«Голод всегда. Голод. Голод. Утоли его».

– Твой голод не утолить. Ты ведь на самом деле не голодна. Ты просто хочешь стать снова живой. Но это невозможно. Ты – по ту сторону, но осталась здесь, в мире живых. Поэтому тебе так плохо. Чем больше ты получишь, тем сильнее будет голод.

Откуда у него брались эти слова, Валерка не знал, однако что-то глубоко внутри было уверено, что он говорит истину. Навья стояла, глядя на него, и что-то решала. Краем глаза Птицын видел упырей в боевой форме, ощетинившихся когтями и клыками, они пытались подойти к замершей возле стены полуразрушенной водокачки парочки, но не могли. Пробирались вперёд будто против сильного ветра.

«Проводник. Проводи меня домой. Туда, где не будет голода» – возникла в голове ледяная мысль. Птицын хотел сказать, что понятия не имеет, как это сделать, но тут же сообразил – не нужно. Навья знает его возможности, и готова ждать. Недолго. А ещё Валерке показалось, что он понял несколько больше, чем хотела сказать ему навья. Она готова терпеть, но голод силён. Однажды она может не выдержать.

Он с опаской подобрал подкатившийся по снегу к ногам бликующий всеми оттенками черноты шарик. Давящее ощущение смерти снова почти исчезло. Теперь его опять почти нельзя было почувствовать. Почти.

– Да, князь. Вот поэтому таких, как ты и называли ведунами. Вы знаете то, чего не знают другие, и поэтому можете то, чего не могут другие. Например, мило беседовать с навью – абсолютно безумной тварью. А я вот тебе одежды принёс.

– Она не безумная, – Птицын ещё не до конца отошёл от «милой беседы», – она просто заблудилась. И теперь хочет вернуться, но не знает, как. И она уверена, что я ей в этом могу помочь.

– Ну, раз она уверена – значит, можешь, кивнул Демьян. – И я бы на твоём месте поторопился. Мне о такой мощной маре даже слышать не доводилось. После того, как она побывала на границе… она может сожрать весь этот город. Знаешь, я даже не уверен, что для нашего несчастного городишки лучше – мара такой чудовищной силы, или гнездо древних вампиров. Те хоть немного социализированы. Надеюсь, меня не будет рядом, когда она сорвётся с поводка.

– Ты случайно не знаешь, как мне отвести её домой? – уточнил без особой надежды Валерка. – И где у неё дом?

– Дом – известно, где. Там, куда уходят все мёртвые, за речкой Смородиной. Где ж ещё находиться навьей, если не в нави? А вот как отвести, прости, не знаю. Это ведь ты ведун и проводник, а не я, князь. Эту загадку тебе придётся разгадать самому.