– Дома я, в Ляхово, – ответил удивлённый Валерка. Первый порыв у него действительно был откреститься от этих самых обескровленных трупов. Демьяну он верил, Андрею Ивановичу – тем более, если уж вурдалаки за столько лет не устроили таких проблем городу, то сейчас тем более не станут гадить. «Лучше действительно его подождать и нормально объясниться», – решил парень. И посоветоваться не с кем – Демьян, ещё после первого звонка вдруг хлопнул себя по лбу, и, спешно извинившись, куда-то усвистал из дома, прихватив с собой Полкана и пообещав непременно вернуться буквально через полчасика, а у Алисы никаких предположений по поводу загадочных смертей не было.

Долго ждать не пришлось, Алексей примчался на такси, и ввалился в дом с таким яростно – возмущённым лицом, что Валерка невольно почувствовал себя виноватым.

– Колись, сука, кто из твоих психов прохожих выжрал?! – потребовал полицейский, ухватив Валерку за грудки. Учитывая, что ростом он был на полголовы ниже Птицына, смотрелось немного комично, но «подозреваемому» было не до смеха. Сначала он заметил ощетинившуюся когтями и принявшую боевую форму Алису, а потом… за спиной у лейтенанта выросла страшная мёртвая девушка. Валерка почувствовал, как похолодели и закаменели пальцы, вцепившиеся ему в рубашку.

– Стоять всем! – взвыл Птицын. – Не надо его трогать, он не хотел. Лёша, только не оглядывайся, пожалуйста, очень тебя прошу. Смотри вон на Алису, она, – он хотел сказать «не такая страшная», но даже в такой стрессовой ситуации понял, что не стоит, – красивая.

Парень взглянул в расширенные от ужаса глаза лейтенанта. Зрачки у Лёхи занимали, казалось бы, всю радужку. По виску стекала капля пота. Валерка заметил несколько седых волосков. «Интересно, они были, или сейчас появились?»

– Оно у меня за спиной, да? – осипшим голосом прохрипел полицейский.

– Да. Но сейчас исчезнет, потому что ты – мой друг, и ничем мне не угрожаешь, так ведь?

– Конечно! – тяжело сглотнул лейтенант. – Я и не думал. Просто неприятности у нас, вот и сорвался. А так… милые бранятся – только тешатся!

– Не-не, Лёш, ты извини, я больше по девочкам, – облегчённо выдохнул Птицын, глядя, как к ногам подкатывается переливающийся чёрный шарик. Аккуратно отцепив от ворота футболки скрюченные пальцы «милого», Валерка наклонился за шариком.

– Это… – Лёха снова тяжело сглотнул, – Это вот оно, да? То самое? Ты же говорил, что уберёшь… Ну, что решишь эту проблему.

– Пока не получилось, – вздохнул Птицын. – Пока она со мной. Пока я не придумаю, как проводить её домой. Ты в следующий раз поаккуратнее, ладно, со своими ментовскими замашками? Уж поверь, если что и случилось по моей вине, то совершенно точно я этого не хотел. Лучше расскажи, что произошло.

– Да я уже говорил. Прошу прощения, что психанул, но ты сам должен понимать, как это всё выглядит. И ты, Алис, прости. Можешь это, обратно…

Яломиште нехотя приняла полностью человеческую форму, и строго кивнула гостю. Ещё и губы поджав. Кажется, девчонка очень не одобряла несдержанного поведения полицейского.

– В общем, сегодня ночью дичь какая-то творилась. Во-первых, коллеги мои нашли гнездо каких-то кровавых сатанистов чуть не в центре города, но там вряд ли ты как-то связан, это очевидно, психи какие-то. Набрали бутафорской крови, трупов откуда-то с кладбища накопали. Ещё и наркоты, видно, пережрали, после чего благополучно сдохли, то ли от передоза, то ли перестреляли друг друга, я толком не понял, тем более, через третьи руки историю слушал. А утром в сводках пришло, что нашли два трупа со следами отверстий на шеях, оба на пролетарке. Вскрытия, понятно, ещё не проводили, но я фотки видел – там явно крови изрядно не хватает. Не знаешь, откуда взялись трупы?

– Трупы, надеюсь, сожгли? Добрый день, простите, что прервал вашу беседу, господа. Не мог не заметить всплеск смертного холода в нашем доме, вот и поспешил узнать, что произошло, – Демьян появился, как всегда, совершенно бесшумно, отчего Лёха вздрогнул, и, развернувшись, схватился за пистолет.

– Привет, Демьян, познакомься, это Алексей, мой друг, а это Демьян, тоже мой друг, – скороговоркой пробормотал Птицын. – Демьян, ты что-то знаешь? Почему их надо сжечь?

– Да тут особо и задумываться не о чем, – улыбнулся, сверкнув клыками упырь. – Кто-то из низших постарался. Быстро они почуяли, что контроль ослаб.

Валерке дальше объяснять было не нужно, а вот Лёхе явно требовались пояснения. Птицын тяжко вздохнул и принялся каяться. Причём на полном серьёзе – парень резонно решил, что, если бы не его конфликт с вампирами, те двое, которых убили сегодня ночью, были бы живы.

– Ну и вот, а потом мы с Алисой под отводом глаз убежали, а вурдалаки и Андрей Иваныч с Демьяном сбежали уже из морга, – закончил рассказ Птицын. – Так что это действительно из-за меня всё произошло. Если б не я, этих низших бы никто не отпустил резвиться.

– Мля, – Ошарашено подытожил услышанное Лёха. – Если не врёшь, ты здесь ни при чём. Ну, то есть при чём, но тебя и не обвинишь ни в чём, какие бы там ни были у нас законы, а право на самооборону всё-таки присутствует. Тем более в таком случае, что уж. Верёвки с серебряной нитью, да? А в сводке ничего такого не упоминалось. Не посчитали правильным, что ли?

– Там не только верёвки были! Там и кандалы были, как у меня, только серебряные. Видимо на кого-то сильного, для кого оно – яд. Или, может, своих учить и наказывать. Я их спрятал просто, а сегодня вот вспомнил, – смущённо опустил голову Демьян. – Мы с Полканом на прогулку сходили, и, заодно прихватили имущество. Это трофей! – поспешно добавил упырь. – Что с боя взято, то свято!

– В смысле вы прошвырнулись? Там всё опечатано же! И как вы успели за полчаса?! – вытаращил глаза Птицын.

– Ну, пробежались туда-обратно. Полкан посторожил, пока я по дому шарился. А «опечатано» – это такая бумажка на дверь приклеенная, да? Я её случайно порвал, когда дверь открывал. Не нужно было, да?

Лёха тоже схватился за голову.

– Блин, эх и подгадили вы ребятам из того отделения. Сначала трупы исчезли, потом ещё печать нарушена… Блин, тут походу не выговор с занесением, тут и до несоответствия дойти может! Сука, да о чём я думаю?! Выговор, блин, с занесением! У нас по городу бродят клыкастые твари, которые собираются жрать людей каждую ночь, вот о чём думать надо!

– Даже не думай, уважаемый Алексей. Клан должен поддерживать порядок на землях, которые занимает, а наш князь очень ответственно относится к своим обязанностям! Нынче же ночью непременно решим мы эту проблему. Нужно только место, подходящее для привады выбрать.

Теперь объяснения потребовались и Валерке тоже. Да и Алиса не так чтобы очень хорошо разбиралась в охоте на вампиров, так что слушала с интересом:

– Понимаете, проблема с низшими не в их силе, и даже не в их количестве, – менторским тоном объяснял Демьян, – Проблема с низшими вампирами в том, что их трудно найти. Низший вампир – это ведь молодой вампир. По запаху найти не получится – они поначалу пахнут ну совсем как свежие покойники, а мало ли в таком огромном городе свежих покойников? Иным способом находить тварей тоже тяжело. Вроде бы есть в арсенале колдунов какие-то приёмы, но это всё их, колдунье дело. Нам же вылавливать низших поодиночке не только нет необходимости, но даже и бессмысленно. Гораздо проще призвать их самих, и спокойно перебить, чтобы не плодились. Запомните, молодые люди: если в городе завёлся один низший, то плодиться они будут просто в геометрической прогрессии. Каждую ночь количество увеличивается вдвое. Это повезло ещё, что этой ночью только две твари с поводка сорвались. Хотя, может их и больше сорвалось, вы просто ещё не все тела нашли. Так вот, простите, отвлёкся, – виновато улыбнулся Демьян. – Нам проще всего будет их заманить всей кучей. Для этого существует специальный рецепт, противиться которому ни один низший не в состоянии. Чисто теоретически, как я слышал, высшие тоже будут чувствовать зов, однако у нас высших не осталось. Гнездо мы упокоили надёжно, а двум гнёздам в одном городе не бывать, это железное правило. Подытожу: приваду я подготовлю, благо прежний владелец дома был на диво запаслив, и почти все необходимые ингредиенты в лаборатории имеются. Полагаю, часа четыре у меня займёт приготовление, и можем нынче же ночью отправляться на охоту. Если у тебя, князь, нет других планов, но я бы не рекомендовал затягивать. Низшие плодятся хуже клопов, чем дольше тянешь, тем труднее потом придётся. А то ещё, не дайте боги высшие пойдут! Нужно только выбрать какое-нибудь место удобное, чтобы от досужих взглядов подальше. Вряд ли уважаемый страж порядка обрадуется новым слухам. Можно ещё позвать Андрея с ребятишками, но собирать столько народа против каких-то низших… тут не знаю, тебе, князь, решать. Я, в принципе, и один справлюсь без труда.

– Я с вами иду, – решительно сказал Лёха. – Практика показывает, что мне лучше быть в курсе.

– Ох, не знаю, – засомневался Демьян. – Мне представляется, что князь ценит общение с вами, господин стражник. Мне кажется, он будет расстроен в случае вашей преждевременной кончины или, тем более, обращения.

– То есть его вы не боитесь на эту охоту брать, а меня непременно ждёт преждевременная кончина? – тут же что-то заподозрил лейтенант. – Валера даже не служил, в отличие от меня, между прочим!

– Ммм, видите ли, Алексей, Валерия нынче нельзя назвать обычным человеком. Особенности его организма подразумевают, что он не боится случайного обращения. Если уж высший не смог с этим ничего сделать, то яда низших князь и не заметит. Кроме того, князь подготовит для себя подходящую экипировку, благо серебра у нас достаточно. Насчёт вас я сомневаюсь.

Лейтенант угрюмо нахмурился:

– Практика показала, что если уж оказался в курсе всех этих дел, лучше держать руку на пульсе. Пример моего напарника тому живое подтверждения. Так что, я очень надеюсь, ваш князь одолжит мне немного серебра для защиты, и всё-таки рискну настоять на своём участии.

Всем присутствующим стало очевидно, что исключить из предстоящего дела полицейского не выйдет. Если слишком настаивать, он точно что-нибудь плохое заподозрит. Птицын решил, что знакомство полезное, да и нравился ему лейтенант, несмотря на неудачную первую встречу и общую недоверчивость и подозрительность приятеля. Чего обижаться? Профессия такая, накладывает отпечаток.

Валерка позвал полицейского в лабораторию – заниматься защитой. Раз уж всё равно придётся делать, пусть помогает, чем без дела сидеть. К тому же от будущего охотника на вампиров не укрылась оговорка Демьяна про «почти все ингредиенты для привады». Ключевое слово – почти, и Птицын даже не сомневался, чего именно Демьяну не хватает. Крови девственниц, тут и думать нечего. Вот пусть и добывает, тем более что в честности упыря можно не сомневаться. Убивать «доноров» он точно не станет. Лёха же, наверняка таким доверием не проникнется, и если ему дать время, успеет проанализировать разговор. Опять, небось, начнёт возмущаться и скандалить.

– Лёш, пока мы тут с Алисой всё подготовим, ты подумай, пожалуйста, где лучше это мероприятие проводить? – попросил Птицын. – Ну, чтобы без лишних свидетелей.

– Так, может, прямо на льду? На Гребневых песках, например. С одной стороны – центр города, с другой, место – безлюднее некуда, – предложил полицейский. – Добираться туда, конечно, неудобно, по снегу-то…

– Не подходит, – вмешалась Алиса, возившаяся как раз с тиглем. – Вампиры – почти нежить. Они не любят текущую воду. Остров – самое безопасное место, чтобы от них спрятаться. Я не знаю, о какой приваде говорит Демьян, но не думаю, что они решатся перейти реку по льду даже ради неё.

– Блин, как непросто-то всё, – ругнулся лейтенант. – А если просто на берегу? На пустыре за заводом Балтики? Там сейчас и днём-то никого, а ночью даже случайных бухариков не будет. И от центра, опять же, недалеко. Если географически смотреть.