Ева Финова: Регалия. Невольная страсть

Ева Финова
Регалия. Невольная страсть

Пролог

Я лежала на шёлковых чёрных простынях, и мощное тело адмирала Ренцо, высокого, широкоплечего, предательски красивого, придавливало меня к матрасу.

После церемонии бракосочетания моё платье было в беспорядке, а шпильки валялись на подушке: причёска оказалась безбожно испорчена во время нашего «танца» по комнате.

Мой муж быстро накрыл ладонью мой рот, и на его лице появилась торжествующая ухмылка. Он медленно наклонился и поцеловал меня в шею, оставляя на коже тёплый влажный след. Подавив предательскую дрожь, я не позволила себе потерять бдительность.

Ещё немного, и я смогу дотянуться до кинжала, пристёгнутого на пояске к бедру с внутренней стороны. Но делать этого, к сожалению или, наоборот, к счастью, не пришлось. Потому что ожидаемого «продолжения» нашего противостояния так и не последовало.

– Этого, я думаю, достаточно. Иначе, боюсь, кроме трюмо и шкафа, пострадает ещё и кровать. Спать будет не на чем.

Хмыкнув, я разделила с ним улыбку. Но, опомнившись, недовольно помотала головой.

– Только не кричи, – приказал он холодно, отнимая руку от моего рта. – Я не применю силу.

– А что это сейчас было? – Я многозначительно уставилась на выбитую дверь и валяющиеся на полу клинки. Наша с ним «встреча» после торжества плачевно сказалась на состоянии всей мебели и даже штор наших спальных апартаментов.

– Прелюдия, моя дорогая. Это всего лишь прелюдия. Я показал тебе, что сильнее. И тебе не избежать участи постельной грелки. В конечном итоге я мужчина, и у меня есть определённые потребности.

– Вот и найди себе сговорчивую люб…

– Исключено. Император казнит тебя и меня заодно, – строго оборвал меня муж. – В Ангужской империи брачный обет непреложен, – секундная пауза. – И тебе в этой связи, моя дорогая жёнушка, придётся о-очень несладко. То, что я с тобой сделаю, – он громко усмехнулся. – Впрочем, лучше ты на себе прочувствуешь силу древней любовной магии.

– Ты не посмеешь!

– Ха! – кивок в мою сторону. – Уже, любимая. Уже. Метка появится в скором времени и вызовет нестерпимый зуд. Но я не советую тебе расчёсывать её до крови. Это бесполезно. Лучше найди меня и сделай то, на что тебе не хватило смелости на палубе «Молниеносного» в день, когда тебя чуть не казнили.

Громко расхохотавшись, в следующий миг он слез с меня, ловко спрыгнул на пол, явно ожидая удара кинжалом, и широким шагом покинул комнату, а его зловещий голос продолжил эхом отражаться от стен императорского дворца на вершине горы Ангу на острове Жио.

Я в изумлении погладила шею, чувствуя какой-то подвох. Неужели он умеет колдовать? Или использовал артефакт, незаметно? Но когда? Что он сделал со мной? Или это всего лишь блеф?

Глава 1

За два дня до этого

– Адмирал! – послышалось в рупор – устройство внутрекорабельной связи.

Я быстро взглянула на показания оптических датчиков и взялась за рычаг, чтобы стабилизировать крейсер «Молниеносный» после манёвра. Десант уже выстроился наверху, когда в металлический рупор, длинную переговорную трубку из нижней палубы, поступил экстренный вызов:

– Срочная депеша от нашего императора!

Не сдержав эмоций, я выругалась, прежде чем повернуть руль, уклоняясь от снарядов воздушного корабля противника. Линкоры наступали, оттесняя нас к суше. Каждому военному известно, что падение на землю – это верная смерть. От магического взрыва баллонов ничего не останется в радиусе нескольких десятков метров.

В противном случае есть небольшой шанс экстренно отсоединить корпус военного судна от оболочки и газовых клапанов. Однако двигатель и сопельная система всё равно утянут нижнюю часть аэростата на дно. Но даже в этом случае для каждой из палуб был разработан и опробован план эвакуации людей.

Вице-адмирал, стоящий рядом, не выдержал и после повторного запроса ответил вместо меня:

– Говори.

– Нам приказано сдаться.

– В гробу я видала такие приказы!

– Адмирал. – Новый докладчик представился по форме: – Капитан первого ранга, связист Эспин Шилдт, докладываю: «Грозовой дракон» и «Небесная гавань» приводнились, получив критический урон. У первого – отказ двигателя после попадания, у второго нарушена система стабилизации. У нашего корабля «Молниеносный» пятый, седьмой и восемнадцатый газовые клапаны близки к разгерметизации.

– Давление падает. – Вице-адмирал схватился за рычаг управления подрульными соплами двигателя. – Нужно садиться, пока не поздно.

– Код, – потребовала я.

– «304954528», – ответил первый докладчик.

Применив в уме систему шифрования, я преобразовала число в буквенное обозначение приказа «Капитуляция».

– Дьявольское отродье!

Сделав над собой титаническое усилие, я отдала приказ на палубу:

– Вывесить белый флаг на флагштоке. Десанту сложить оружие. Я, Лукреция ди Грис, отдаю приказ о капитуляции судна «Молниеносный» и требую безоговорочного подчинения. Выполнять!

В груди поселился страх, который я гнала от себя, не позволяя чувствам взять верх над разумом. Но сейчас меня мучили сомнения. Ощущение предательства не отпускало и не позволяло расслабиться ни на секунду.

Ровно через полторы минуты после отдачи сигнала пушечная канонада наконец смолкла, а на палубах началась беготня.

– Адмирал, вражеский линкор «Громовержец» передаёт сообщение.

– Зачитывай, – приказала я, закрывая глаза.

Это конец.

Я уже видела, как моя голова окажется в петле, и меня вздёрнут на рее вражеского воздушного судна согласно традиции ангужцев. Злой, коварный враг был безжалостен ко всем без исключения. Зато команда останется в живых до тех пор, пока мой отец не заплатит за них выкуп.

Если заплатит…

Тем временем связист Шилдт нехотя зачитывал чужую депешу:

– Я, Ренцо диез Хаперфорт, требую безоговорочной капитуляции. Адмирал Лукреция ди Грис лично встретит переговорщика на палубе. Всё оружие и патроны выкинуть за борт. Перевести двигатель на холостой ход и подготовить гайдропы для причаливания.

– Останов двигателя! – прокричала я в соседний рупор, когда открыла клапан. – Всем держаться за поручни!

Стиснув зубы, я, будто безвольная кукла, протянула руку, чтобы опустить на себя нужный рычаг. Тотчас дирижабль сильно дёрнулся и завис на месте после небольшого рывка вперёд. На обеих палубах возникла сильная качка. Послышались звуки падений. Металлические квадраты посыпались со столов с картами и чертежами. Бой посуды в корабельной каптёрке завершал музыкальную композицию.

Сейчас это уже не важно. Сейчас моё дело – дождаться петли. Команды – обмена или выкупа, если будет на то воля моего отца, императора Дилоуна. Надеюсь, он не зря променял мою жизнь на какие-то уступки с их стороны. Жаль только, меня до процесса торга не допускали, тогда бы я вцепилась в глотку переговорщика стальной хваткой.

– Адмирал, – позвал тихонько помощник, отвлекая меня от нерадостных мыслей. – Вас ждут.

Что ж, такова судьба каждого из рода ди Грис: или править, или быть повешенным во время военной компании, или же смуты и дворцовых переворотов. Куда ни посмотри, перспектива не самая радужная, но вполне ожидаемая.

Молча вышла из капитанской рубки и быстрым шагом отправилась на лестницу. Волосы, заплетённые в тугую косу, слегка растрепались, но мне сейчас было совсем не до красоты. Встреченные на пути постовые поочередно отдавали честь. Зря они это делают. Через полчаса я уже буду никем.

Однако на моём лице не дрогнул ни один мускул. Я шла навстречу судьбе и была готова к любому исходу предстоящих переговоров.

Глава 2

Небо. Голубое и безмятежное. Как же оно прекрасно…

Никогда раньше я не смотрела на него так, как сейчас. Никогда раньше я не могла надышаться как сейчас, не могла позволить случиться последующим событиям. Хочу видеть небо! Хочу чувствовать ветерок, который развевает мои растрёпанные волосы, обычно собранные в тугую косу.

Наблюдая, как солдаты послушно выбрасывают оружие за борт, подозвала одного из них и отстегнула штык-нож, прежде чем отпустить. Если мне суждено умереть, то лучше я заберу с собой своего врага. Денег на выкуп наших солдат у отца может и не найтись, а ангужцы заломят цену. И тогда судьба всех этих людей станет похожей на мою. Ослушаться приказа, включить двигатель и сбежать? Когда остальные линкоры уже подчинились воле императора Дилоуна и взяты под прицел? Смешно. Отец явно что-то задумал, иначе бы не сдал нас так запросто. Да, мы проигрывали, три из семи военных кораблей, участвующие в нынешней стычке, получили сильные повреждения, но можно было ещё побороться, как сейчас.

Узкое лезвие послушно скользнуло в рукав.

– Если начнётся неразбериха… – Я кивнула рядовому в сторону борта, мол, прыгайте. Может, русалы смилостивятся и помогут ныряльщикам спрятаться у себя? Пока воздушный флот врага не уберётся прочь, отработав топливо? Не раз случалось, подводные жители спасали людей после очередного крушения военных посудин.

Жаль только, последнее время мы сильно подпортили с ними отношения. Крупные металлические обломки аэростатов, опускаясь на самое дно, создали под водой настоящую ржавую свалку. Сдутая же оболочка, плавая в воде подобно сетям, могла привести к огромному числу жертв среди русалов. Без малого благодаря нашим частым стычкам с Ангужской империей в Лазурном океане плавал самый настоящий мусорный остров. И с каждым сражением он рос как в ширь, так и вглубь. Новые и новые детали обшивки деревянных корпусов неплохо держали на плаву разные куски арматур и прочую мелочь. Поэтому Крикан IV в конечном итоге не выдержал и запретил всем трём империям и одной республике воевать на территориях Коралловых островов – сезонное место проживания многочисленной расы подводных жителей.

Глубоко вздохнув, я отвлеклась от прежних мыслей. Как вдруг услышала птичий крик совсем близко. Чайка завладела всем моим вниманием – я прошла к борту и бесцельно проследила за её свободным полётом, не желая слышать звук стыковки вражеского линкора у меня за спиной. Канатный мост в обычное время перебрасывался между двумя дружескими кораблями для выполнения задачи ротации. Если один сторожевой крейсер возвращался обратно в Верхнюю гавань, то на его борт заходили военные из других кораблей, чьё время пребывания в патруле близилось к завершению.

– Отдать честь! – услышала я противный крик. Ангужский язык я легко понимала и говорила при необходимости без акцента. Спасибо отцу, над моим образованием неплохо потрудились знатоки своего дела. И теперь придётся выкинуть эти знания за борт вместе с моим бренным телом после казни?

Не бывать тому!

– Переговорщик прибыть, – некто за моей спиной кричал в рупор на ломаном нашем языке.

Я не оборачивалась. Стояла как прежде и гордо демонстрировала спину врагу. Пусть волокут меня силой, если потребуется. Но перед тем я пущу в ход припрятанное оружие. Или всё же поддаться и забрать с собой переговорщика? Интересно, кто из верхушки командования осмелился взойти на борт «Молниеносного»?

– Ты так и будешь стоять ко мне спиной? – Холодный, пробирающий до дрожи, властный голос Ренцо диез Хаперфорта был мне знаком. Чудом не полезла в драку прямо сейчас.

– Канатная бухта там, где ей и положено быть.

– С чем её и поздравляю, – огрызнулся вражеский адмирал. – Но я здесь не за этим.

Так и хотелось рассмеяться ему прямо в лицо. Неужели меня повезут в столицу, чтобы прилюдно казнить на потеху публике? Кодекс чести теперь для них пустой звук?

– Делай, что должно. А я хочу видеть это небо.

– Обернись и сдай корабль как следует, Люка.

– Никому не позволено называть меня так без моего разрешения!

Вынув нож из рукава, я обернулась и одним резким движением приставила лезвие к его горлу.