– А это не опасно? – спросила она, встретив уже знакомого ей канцлера. – Телепорт, судя по всему, не работал многие годы… Вдруг меня выкинет где-нибудь в другом месте или я вовсе в нем застряну?

– Вы и еще целых три талантливых будущих мага, – хмуро ответил канцлер, – не беспокойтесь. Телепорт был проверен Башней магов, к тому же приглашающая сторона вампиров также проверила его работоспособность. Никому не нужны несчастные случаи.

Лиля пожала плечами. Она чувствовала себя космонавтом, впервые собирающимся слетать на Луну. Но пути назад все равно не было. Конечно, можно было отказаться от всей этой затеи и схорониться в мире Олимпии, в Башне магов, но Лиля чувствовала, что если откажется от Академии вампиров, то совершит огромную ошибку. К тому же ей было интересно, что скрывает та книга, которую она выбрала в библиотеке Жнеца…

Телепорт представлял собой особенные врата, которые напоминали самую обычную арку. Сквозь них была видна задняя часть парка.

Кроме охраны и канцлера других сопровождающих не нашлось. И не то, чтобы Лиля ожидала увидеть наследного принца… Но всё-таки отправляться совсем одной было тоскливо.

Ровно в одиннадцать утра арка вспыхнула ярким светом, и из нее повалил дым.

– Отлично, вы можете идти, – посмотрел на часы канцлер, и доброжелательно кивнул Лиле, – от души желаю вам поступить в Академию!

– Спасибо, – ответила Лиля и прошла к телепорту. Стоило вступить в арку, как ее окружил дым. Потом ее завертело в безумном вихре, и она потеряла сознание. Очнулась в длинном темном коридоре, рядом с единственной дверью.

Лиля поднялась с пола, подхватила свой саквояж, и смело взялась за ручку двери…

***

Лиля оказалась в огромной студенческой аудитории, где за письменными столами трудились не менее двухсот студентов.

Преподаватель в темно-фиолетовой мантии встретила ее враждебно:

– Кто вы? Из какого мира? Почему опоздали?

– Я – Лилия Кройц, прибыла в Академию вампиров для прохождения вступительного экзамена. Мое время прибытия было оговорено.

Преподавательница порылась в списках, потом, видимо, обнаружив ее имя, согласно кивнула:

– Хорошо, присаживайтесь на свободное место и отвечайте на вопросы. У вас осталось крайне мало времени…

Лиля взяла бумаги и присела во втором ряду. Она погрузилась в чтение вопросов, и к своему ужасу осознала, что не понимает ничего. Сам язык билетов был ей не знаком. Это не был язык Олимпии. Помимо текста, в задании были математические примеры, а вот с ними у Лили всегда было не очень, даже в родной ей России.

Голова внезапно разболелась, захотелось плакать. Было понятно, что она провалилась. И как можно было посылать ее на экзамен без всякой подготовки?!

– Сдавайте листы! – скомандовала преподавательница, обходя ряды.

Лиля вдруг поняла, что не хочет сдаваться. Если это тестирование, то она доверится удаче. В конце-концов, она обязана хотя бы попытаться!

И Лиля проставила галочки наобум. Кстати, почему-то даже это простое действие далось ей с огромным усилием.

Уверенно протянув листы преподавателю, она вдруг очнулась… Лиля стояла у огромного моста, ров под которым уходил куда-то в пропасть.

Впереди за мостом виднелись стены огромной крепости. Но куда подевался учебный зал и аудитория?

Неожиданно откуда-то налетели летучие мыши. Лиля приготовилась обороняться, но мыши не нападали, просто парили рядом. Одна из них держала в лапках свернутый лист бумаги, зависая над Лилей на расстоянии вытянутой руки.

Девушка забрала у чересчур разумной летучей мыши бумагу, расправила ее и обнаружила внутри кусок позолоченного металла.

–Пропуск! – обрадовалась Лиля.

И действительно, это был пропуск в Академию, так было написано в сопроводительном письме.

“Уважаемая, Лилия Кройц!

Доводим до вашего сведения, что сегодня, н-ного числа, н-ного месяца вы поступили на первый курс Академии вампиров, что находится на границе миров. Просим вас на ночь остановиться в городской гостинице Брана, чтобы с утра пропуск Академии переместил вас к месту последнего тестирования. После завершающего теста мы определим ваш ранг и факультет, на котором вы будете учиться.

P.S. Если вас интересует, как вы умудрились ответить правильно на тест, то можете больше не думать об этом. Тест был направлен на преодолении своего страха. Ваш магический потенциал будут оценивать завтра. Людям непросто учиться о бок с вампирами, и основное правило здесь – не бояться. Смело расставив галочки в иллюзорном тесте, вы рассеяли иллюзию, и уже приняты в Академию.

С уважением, директор Академии на границе миров, Ричард Янг”

Сейчас Лиле следовало миновать огромный мост, не менее чем километр длинной и пройти в город Бран, в котором и находилась сама Академия.

“Пропуск у меня есть, пожалуй, пора в дорогу”, – решила Лиля, но перед этим осмотрелась по сторонам. Междумирье показалось ей довольно мрачным местом. Никакой зеленой травы – лишь сухая земля. Никаких деревьев, лишь серые холмы вдалеке. Небо не синего, а малиново-красного цвета. Слишком крупный диск луны озаряет небосвод…

Закончив глазеть по сторонам, Лиля смело пошла по мосту. Тот был сделан из прочного камня и оказался достаточно широк, чтоб на нем могли проехать одновременно два экипажа. Вода глубоко под мостом казалась черной и грязной.

Преодолев непозволительно длинный мост, Лиля оказалась у огромных кованых дверей. На них были нарисованы летучие мыши.

У дверей стояли охранники. Разглядев самые обычные лица, Лиля мысленно выдохнула. Это не вампиры, и на том спасибо. С людьми, наверное, можно договориться!

Но стоило ей попытаться пройти мимо поста, как дорогу ей загородили пики копий.

– Пропуск! – взревели в один голос охранники, да так громко, что Лиля чуть не выронила вещи от неожиданности.

– Я – новая студентка Академии вампиров. Прошла сегодня вступительное испытание, – с этими словами Лиля протянула одному из охранников свой пропуск.

– Проходи, Лилия Кройц, – милостиво разрешили охранники.

Когда она прошла мимо них, то услыхала краем уха:

– Гляди-ка, человек! А я думал, опять новая нечисть под светлой личиной заявилась. Так и ползут сюда из Пустошей каждый день.

– Ну и дура девка, что сама сюда притащилась. Гиблое для людей-то место…

Глава 9

За воротами и огромными крепостными стенами прятался город. Судя по сгущавшимся сумеркам, необходимо было как можно скорее найти подходящую гостиницу, иначе Лиля рисковала остаться ночевать на улице.

Поймав спешащую куда-то женщину в пыльном дорожном плаще, Лиля спросила дорогу к ближайшей гостинице.

Та, окинув ее хмурым взглядом, спросила:

– Вы – человек или вампир? Или еще какая нечисть?

– Человек, – обиженно ответила Лиля.

– Тогда вам направо прямо до площади, а потом свернуть в сторону статуи с часами в руках, пройти еще немного по улице, и выйдете прямо к “Маковке”. Это гостиница только для людей. На ней особые чары, дети ночи не смогут их преодолеть. Мэр нашего города даровал людям артефакты, чтобы сохранить мир и покой в городе. Но смотрите, вам следует поторопиться. Через три часа в городе наступит комендантский час. В это время обычным смертным шататься по городу запрещено. А уж если вы на улице, и попались на пути вампиру в этот час, то пеняйте на себя. Вашу смерть даже расследовать потом никто не будет.

– Спасибо, что предупредили, – сорвалась с места Лиля и припустила в сторону “Маковки”.

Спустя час она уже ужинала в собственном номере, снятом на золото щедрого барона Кройца. Гостиница оказалась вполне уютным местом с улыбчивой хозяйкой. Вот только никого из постояльцев Лиля не встретила, вероятно все из-за того же пресловутого приближающегося комендантского часа.

В номере можно было принять горячую ванну, что Лиля и сделала с удовольствием. А потом вдруг заснула, едва голова коснулась подушки.

…Сон был очень странный. Если это вообще был сон. Лиля ущипнула себя, но проснуться не удалось. Она стояла перед большим шатром. И кроме этого шатра рядом с ней ничего не было. Только сухие пески на километры вокруг.

Лиля решительно вошла внутрь и обнаружила себя в обители какой-нибудь прорицательницы или гадалки. В центре шатра стояли два стола. На одном лежали гадальные карты лицевой стороной вниз. Также тут стоял фиолетовый стеклянный шар, внутри которого то и дело азартно вспыхивали молнии. Казалось – только поднесешь руку, и тебя непременно ударит. На втором столе был построен целый дом из множества карт. Самой прорицательницы внутри не оказалось, повсюду были только мягкие шелковые подушки.

– Есть здесь кто? – тихо позвала Лиля. Сначала ей никто не ответил, но потом в ее голове зазвучал строгий голос:

– Лилия Кройц, что ты видишь перед собой?

– Гадальную комнату. А постойте, кто это со мной говорит?

– Лилия, прямо сейчас вы сдаете вступительный экзамен в Академию на границе миров, в котором будет определен ваш магический потенциал. Так что вы видите?

– Ну… Столы с гадальными картами. Пустой шатер прорицателя, здесь никого нет.

– Отлично. Теперь и мы видим шатер, правда со стороны. Лиля, никогда никому не рассказывайте об этом видении. Теперь вы можете внимательнее осмотреть предметы кругом и задуматься об их значении. Передавать эту информацию нам не нужно.

Лиля подошла к столу с фиолетовым шаром и посмотрела на разложенные перед ней карты. Захотелось увидеть хотя бы одну, и она перевернула ту карту, что была ближе к ней. Эта карта Таро была ей знакома. Карта “Влюбленные”. На ней изображен Эдемский сад, и в нем Адам и Ева, над которыми парит благословляющий ангел.

Стоило Лиле увидеть перевёрнутых “Влюбленных”, как остальные карты на столе тут же исчезли.

Лиля растерянно смотрела как карты таро исчезают, вспоминая свое первое знакомство с ними. Это было еще в школе. Тогда она влюбилась в одноклассника по имени Максим. Любовь началась с какой-то ерунды. На свой день рождения она пустила по школьным рядам красивый блокнотик с котиками для пожеланий. И Максим тогда написал ей: “Прекрасная Лилия-Валькирия, не знаю, что написать, но написать что-нибудь хочется”. Это поздравление запомнилось Лиле больше, чем однотипные поздравления одноклассников. И с Лилей случилась ее первая любовь. Вот только неудачная. Спустя какие-то полгода Максим закрутил роман с первой красавицей класса Мариной. Но за это время Лиля увлеклась любовными гаданиями на Таро. Началось все с Лилиной подруги. Та пробовала делать прогнозы, и предрекла Лилиной любви несчастливый конец, когда Лиля при ней вытащила карту, где человека пронзает множество мечей. Лиля с предсказанием не смирилась, и потом стала изучать карты Таро сама, чтобы делать себе хорошие прогнозы. Но в итоге до гадания дело толком не дошло, когда Максим выбрал Марину. Лиля уверилась, что некоторые предсказания лучше не делать.

Зато сейчас она могла подумать о значении странной карты.

О чем предупреждает карта Таро Влюбленные? О том, что просто постоять в стороне не получится. Настал момент, когда нужно выбрать. Придется определяться самостоятельно, в одиночку, чтобы потом нести полную ответственность за все последствия принятого решения.

Девиз карты: “Сделай любовь компасом своей жизни, тогда выбор за тебя сделает твое сердце”. Карта Влюбленные отражает не только романтические отношения, отсылая к, пожалуй, самому известному архетипу двух любящих сердец, чья любовь может преодолеть любые препятствия (Орфей и Эвридика, Одиссей и Пенелопа, Ромео и Джульетта). Она олицетворяет гармонию и единство как неотъемлемую часть жизненного пути.

Карта Таро Влюбленные призывает вас исследовать и примирить противоположности в вас самих, а не пытаться удалить или изменить их. Понимая и примиряя обе стороны своей натуры, вы станете единым целым, не конфликтующим с собой.