– Ничего не нужно, – твердо ответила я и, развернувшись, вышла из гостиной, оставляя его наедине со своей рацией, которая снова ожила, стоило мне только скрыться в коридоре.

Оставшуюся часть дня мы с Леннером больше не пересекались, что вообще странно, учитывая малогабаритные масштабы дома. Но он все время проводил на кухне, а я в одной из спален, избегая встречи. Кормить меня никто не собирался, а лезть в холодильник за спиной стража я бы не решилась.

Побродив по спальне, прощупывая энергетический фон заклинания, которое Леннер наложил на дом, я сникла окончательно. Слишком много незнакомых для меня сплетений энергии. Пробить заклинание первого резерва в принципе невозможно, а не зная его сплетений так вообще нереально. Остается единственный вариант – дождаться завтра, понять, чего от меня хотят, и сбежать от Леннера на улице.

ГЛАВА 3

Я перевернулась на кровати и со вздохом, полным наслаждения, уткнулась носом в подушку. Кто бы мог подумать, что собственная кровать без впивающихся в спину пружин может заставить снова почувствовать себя живой, хоть и ненадолго. Жаль лишь, что ни кровать, ни мягкий матрас, ни даже отдельная комната не в состоянии избавить от кошмаров, преследующих меня каждую ночь, с самого первого дня в Обители. Некоторым заключенным давали седативные препараты, чтобы они спали спокойно, я же отказывалась от всего, предпочитая не высыпаться, чем стать ходячим овощем. Но к концу года я всерьез начала задумываться над тем, что ничего не ощущать, наверное, гораздо лучше, чем каждую ночь просыпаться от собственных криков.

– Он опять выпил? – я поцеловала мать в щеку, прислушиваясь к воплям, которые доносились со второго этажа. Вот же… Проклятье!

Мама рассеянно чмокнула меня в ответ и снова уставилась в экран телевизора, делая вид, что все нормально. Она всегда делала такой вид, когда я приходила к ним в гости, а отчим напивался до беспамятства и громил дом, начиная со срывания штор в спальне и заканчивая распусканием рук.

– Мам? – я присела на край дивана, отбирая у нее пульт и выключая телевизор.

– Тэс, – она судорожно вздохнула, сдерживая слезы, – не начинай. У твоего отца непростой период в жизни, ты же знаешь. Проблемы с работой…

Я промолчала. Сверху донесся звон бьющегося стекла. Это не мой отец, они с матерью познакомились, когда мне исполнилось четыре года. Ричард Харрис – верховный маг, обладатель первого резерва и один из представителей власти города. Влиятельный, богатый и невозможно красивый – таким его считала мама. Для меня и для Филиппа он же был просто садистом, который лупил нас все детство. Брата за любые провалы в учебе, а меня за врожденный уровень магии, который не дотягивал до общепринятой нормы – до десятого резерва, обвиняя при этом мать, что она родила отброса общества.

На втором этаже раздался ор:

– Какого хрена ты перевесила мою рубашку? Я же сказал не трогать! НЕ ТРОГАТЬ!

Мама вздрогнула.

– А я выплатила кредит за квартиру! Теперь это моя законная собственность, – гордо и как можно бодрее объявила я, пытаясь заглушить топот сверху.

– Тэс, ты у меня такая умная девочка, самая умная девочка на всем этом свете! – Мама всхлипнула, но, скорее всего, ее тронули не мои слова, а слова Ричарда. – Филипп сказал, что тебе повысили зарплату? Ты теперь преподаешь сразу в трех классах?

– Где мои штаны, Аманда?! – снова звук бьющегося стекла. А мы только на прошлой неделе заменили окна… – Аманда?!

Я схватила мать за руку, не давая ей подняться.

– Мама! – я строго посмотрела ей в глаза. – Хватит. Он ведет себя как последний козел, а ты ему все прощаешь. Если так продолжится и дальше, он свернет тебе шею, а затем и мне, и Филиппу.

Может, Ричард когда-то и был любящим семьянином, но я этого не помню. В моих воспоминаниях о детстве присутствуют лишь унижения и бесконечная ругань.

– Тэс… – родительница покачала головой. – В любой семье бывают склоки, как ты не понимаешь. Сейчас просто такой период. Мы должны его пережить. Ричард успокоится, нужно лишь немного времени, и все вскоре вернется на свои круги.

Я судорожно вздохнула, рассматривая ее пожелтевший синяк под глазом и еще один кровоподтек на руке. Филипп давно уехал из семьи, сбросив с себя всю ответственность за мать и за меня. Это в его стиле – бояться решать сложные проблемы. А вот мне пришлось остаться. Я несколько лет уговаривала мать уйти от Ричарда, даже квартиру для этого купила, влезла в непосильные долги, но купила, а она все равно осталась с ним. Я неоднократно пробовала заявить на отчима в конгресс, общалась со стражами, но он верховный маг, а я учительница начальных классов, практически не обладающая магией. В меня тыкали пальцами и смеялись. Он же Ричард Харрис, известный всем как порядочный семьянин и выдающийся маг! Тьфу!

– Аманда! – от мужского рыка замигали лампы. – Почему ты еще не здесь? А?! Твой Ричи соскучился, – пьяный стон и снова звонкий треск. – Черт тебя побери, Аманда! Ты действительно хочешь, чтобы я спустился сам? Не зли меня, Аманда! Слышишь, старая с…

Мать вскочила как ошпаренная и рванула к лестнице.

– Мама! – зашипела я, пытаясь ее поймать. – Мама, стой! Поехали со мной, пожалуйста! Брось все здесь и…

– Уходи, Тэс! Наши семейные разборки тебя не касаются!

– Мама! Это я твоя семья, а не он! Господи, да постой же ты!

Я кинулась за ней, в несколько прыжков преодолев десяток ступенек, но так и не успела ее схватить, она открыла дверь и влетела в спальню, прямо в объятия к Ричарду.

Я замерла в дверях и в ужасе зажала ладонью рот.

– Твою мать… – у меня подогнулись ноги, как только я увидела во что превратился дом. Семейное гнездо. По крайней мере, когда-то оно было семейным гнездом. Теперь же все стены покрылись черной слизью от выброса негативной энергии пьяного верховного мага. Потолок треснул, и оттуда свисал клок оголенных проводов, а по всему полу были разбросаны вещи, разрезанные и запачканные слизью. И эта слизь… слизь… слизь. Везде одна черная желеподобная слизь.

– Ричи… Ричи, успокойся, я просто была с Тэс внизу, – мама подскочила к мужчине вплотную, начиная гладить его по взъерошенным кудрявым волосам. Тот недовольно отмахнулся от нее, чуть не врезав кулаком по лицу.

– Вот и отребье твое пожаловало, – Ричард швырнул пустую бутылку в мою сторону, но я вовремя успела увернуться. – Пошла вон отсюда, гнида! Тебя не приглашали!

Я решительно ступила одной ногой в слизь и, переборов отвращение, зашла в комнату. Оставлять мать с психопатом то же самое, что собственноручно похоронить ее прямо сейчас. Под толщей этой мерзкой слизи.

– Я пришла за мамой, – не поднимая взгляда на Ричарда, я приблизилась к родительнице, с силой оттаскивая ее за локоть обратно к двери. Надо было позвать Филиппа… у него хотя бы четвертый резерв магии, какая-никакая, но защита. – Я ее забираю, и мы уезжаем прямо сейчас.

Мама уставилась на меня глазами, полными неподдельного ужаса. Ричард успел ее полностью сломить, подорвать ее уверенность в себе и в своих детях. Садист.

– Что? – отчим расхохотался. – Куда вы уедите без меня? Вы! Никчемные, несамостоятельные нищенки! Вы живете на мои деньги!

– У меня есть квартира, – огрызнулась я, – но ты об этом не знаешь, потому что тебе всегда было на меня плевать, как и на свою жену, и на Филиппа! Ты заботишься только о себе! Вот и живи сам с собой, и не смей больше лезть в нашу семью. Нашу! Не в твою! Ты не член нашей семьи, и ты слишком долго отравлял всем жизнь своим присутствием!

Он на секунду остолбенел.

Я потянула маму за руку, она пугливо взглянула на мужа, но потом кивнула и кинулась со мной на выход. Облегчение, которое я испытала от ее решения, нельзя сравнить ни с чем. Этот человек губил ее на протяжении девятнадцати лет, еще немного и он бы загнал ее в могилу. Думаю, она и сама это прекрасно осознавала, только боялась что-то сделать, привыкшая за многие годы быть в постоянном страхе и в подчинении у тирана.

– Стоять! – Ричард рявкнул ровно в тот момент, когда мать выскочила за дверь спальни, а я только-только переступила порог. Магический аркан стянул мое горло, не давая сделать следующий шаг.

– Тэс! – мама остановилась посреди лестницы.

– Уходи! – захрипела я, пытаясь порвать заклинание Ричарда, сдавившее мне легкие. Но она не шелохнулась, растерянно опустила руки и в слезах посмотрела на меня. – Черт, мама! Беги! Беги же! Я сейчас…

Аркан затянулся сильнее, и Ричард дернул его на себя, опрокидывая меня на пол. Два метра он провез меня спиной по слизи, а когда я оказалась у его ног, убрал аркан и пинул меня сапогом в бок, особо не прицеливаясь, просто пнул туда, куда дотянулся.

– Ричард! – мама бросилась ему на шею, вклиниваясь между нами. – Я никуда не поеду. Слышишь? Все хорошо! Хорошо! Ты только успокойся.

– Заткнись, шлюха! – он оттолкнул ее. – Ты еще пожалеешь, что родила этого выродка на наш свет. Как только она не задохнулась в твоей утробе? Конгресс прав, надо отсеивать таких дрянных личностей. Никакой пользы.

Я закашлялась, схватилась за живот и, отплевываясь от черной слизи, встала на четвереньки. Новый удар пришелся по лицу, разбив щеку и губы в кровь. Перед глазами потемнело, и сознание покрылось миллиардом пульсирующих звезд.

– Ричард! – мать снова бросилась на него. У нее четвертый резерв магии, как и у Филиппа… она могла хотя бы попытаться дать отпор… просто попытаться…

– Закрой пасть, я сказал! – отчим швырнул ее на пол, опрокидывая рядом со мной. – Смотри, что бывает, когда твоему Ричи перечат какие-то…

Он не смог договорить. Я кинула ему в лицо валяющимся на полу тапком, распыляя его на сотни маленьких магических игл. Единственное, что я сумела найти на ощупь, прежде чем следующий удар отправил бы меня на тот свет. Я снова рухнула на пол прямо лицом в жижу. От расхода энергии чуть не потеряла сознание, но это того стоило.

Ричард взвыл, отпрыгивая от меня в сторону, пятясь к разбитому окну спиной.

– Сука! – он с жутким воем растер лицо, за какие-то ничтожные доли секунды уничтожая мою магию. Ну да, силы неравные. – Как ты посмела поднять руку на своего отца!

Я с трудом встала на ноги и, покачнувшись, дернула мать за руку, вытаскивая ее из энергетической слизи.

– Ты мне не отец!

Краем глаза я заметила, как он сплетает незнакомое заклинание, как его рука замахивается на меня и как огненный, пульсирующий изнутри шар летит в мою сторону.

– НЕТ! – мать закричала и беспомощно упала на колени, а я не нашла ничего лучшего, кроме как отразить незнакомое заклинание обратно.

Я не знала, что он сплел, какую энергию использовал, и даже близко не представляла, насколько опасным может быть шар, который отчим выпустил в свою падчерицу.

Ударившись о мой слабенький щит, шар пробил его, но до меня так и не достал. Отразившись, он полетел обратно в Ричарда. Тот не успел вовремя сориентироваться и пьяными глазами уставился на сгусток огненной энергии, который врезался ему в грудь и сшиб с ног. Не удержав равновесие, Ричард перевалился через подоконник, вылетев в разбитое окно прямо вниз головой. Уже на земле его тело загорелось от своего собственного смертельного заклинания.

– Мисс Рейтли? – холодная рука дотронулась до моей щеки, вырывая из ночного кошмара, который повторялся чуть ли не каждую ночь на протяжении года. Сон не менялся, он сохранял все детальные отголоски моих воспоминаний о том дне, пытаясь разрушить мое сознание. Сломать меня.

Я распахнула глаза и увидела Леннера. Он склонился над кроватью и, как только я открыла глаза, убрал руку от моего лица. Но вот прикосновение его пальцев я все еще ощущала на своей коже…

– В чем дело? – спросила я. В горле пересохло.

– Вы кричите во сне, – пояснил он.

– Я знаю.

– Да. Я теперь тоже.

Леннер выпрямился, поставив на прикроватную тумбу бутылку минералки и длинную бежевую коробку, вероятней всего, из какого-то магазина одежды.