Благо Харитона уже отпустил, тот наверняка бы испугался до нервной икоты таких гостей. Всё же Василий вызывал у мужчины очень неприятные ощущения, а эта личность была куда крупнее и серьёзнее.

Когда мы начали удаляться от центра, я уж было подумал, что в гетто какое-то идём, но нет. Поднялись на третий этаж одного жилого дома, и Борис постучался в дверь.

– Кто там? – раздался с той стороны испуганный женский голос.

– Свои. Пал Палыч дома?

Сразу после этого за дверью раздались глухие звуки, будто кто-то или что-то упало, также тихие голоса, но разобрать было невозможно.

– Коля, – кивнул главарь своему псу, и тот с ходу выбил плечом дверь.

Вся троица тут же ввалилась в квартиру, а я так и остался стоять с округлившимися глазами. Вот, что значит «Сила есть, ума не надо», – описывало Николая в полной мере.

Звуки погрома, женский визг, скулёж…

Прокашлявшись, я зашёл внутрь и прикрыл за собой дверь с выбитым замком. Цепочка тоже порвалась – нашли защиту против такого дуболома. Да и вообще, её ведь легко перекусить, достаточно кусачки всунуть в щель, и дверь уже не закрыть.

Хотя какая дверь? Кусок доски, обитый наполнителем под кожзамом. Хозяева квартиры явно не смыслили в безопасности. Да и подъезд разбитый, облупившаяся краска – точно не образцовый дом.

В большой и единственной комнате, если не считать кухоньки, на разложенном диване лежали двое – полноватый мужчина в семейниках и такая же пухлая мадемуазель при полном параде, который нервно прикрывала халатом. Разумеется, они были чертовски напуганы появлением амбалов и тряслись от страха. Рядом на столе находилась бутылка дешёвого вина, бокалы и закуски из бутербродов. Праздник людям испортили, судя по всему.

– Я не крал! Не крал! Честно! Мамой клянусь! Борис! Боря, умоляю, – мужчина уже начинал рыдать, – мы ведь не чужие люди! Верой и правдой служил, ты ведь знаешь! Не мог я, не мог! Это всё случайность, фатальная и несправедливая! Я тут ни при чём!

– Молчать! – рявкнул Борис, и мужчина тут же заткнулся, кивнув. – Думал, сможешь спрятаться у своей бабы? Да ты и правда слишком туп и труслив, чтобы красть. Не жить же тебе надоело, верно?

Братия рассмеялась.

– Боря… – пропищал тот.

– Умолкни!

Трое амбалов заняли почти всю комнату, нависнув над несчастными владельцами жилплощади.

– Сергей Константинович, – Борис обернулся в сторону коридора и, увидев меня, улыбнулся, – простите за концерт. Да вы проходите, проходите! – приглашающе махнул он рукой, а его друзья расступились, освобождая место.

– Ничего, я понимаю, рабочие моменты, – кивнул ему.

Бугаи хохотнули, сам главарь сдержался.

– Вы правы, рабочие моменты. Скажите, пожалуйста, у этого гражданина ничего не пропало?

Оу… Я прифигел даже немного от таких цифр.

– Девяносто девять тысяч пятьсот шестьдесят пять рублей, – озвучил сумму. – Наличкой.

– Хм, – нахмурился Борис. – А должно быть ровно сто тысяч.

Он уже сделал шаг к бедолаге, но я его остановил:

– Скорее всего, их похититель уже успел потратить – чуть меньше пятисот рублей.

– Понятно, – кивнул он. – И что дальше? Как нам найти украденное?

– Для начала я работаю за десять процентов от утраченного актива.

Борис воздухом поперхнулся, а его пёс сжал кулаки до хруста и посмотрел на меня убийственным взглядом.

– Сергей Константинович, вы не обнаглели, часом? – всё же умудрился главарь выражаться политкорректно.

– Это необходимо, чтобы навык активировался, иначе ничего работать не будет.

Желваки заходили на его висках. И всё же он рукой преградил меня от своего пса, и тот отступил, перестав сверлить угрожающим взглядом.

– Таков дар Первопредка, ничего не поделать, – соврал как на духу. – Я должен забрать часть утерянного.

– И что для этого нужно?

Я помолчал, вызвав окно навыка и изучив его.

– Учитывая, что навык ещё не активировался, слов недостаточно. Требуется заключить договор.

– Прошу, – Борис указал рукой на перепуганного мужичка.

Я достал из сумки бумаги, ручку, после чего оформил расписку в том, что некий Пал Палыч передаёт мне часть своих средств в размере десяти процентов от утраченного.

Вот только… не сработало! О чём и поведал Борису.

– Что это значит?! – возмутился тот, нависнув надо мной.

– Полагаю, уважаемый Пал Палыч не намерен отдавать мне десять процентов, – пожал я плечами с невозмутимым видом. Держаться молодцом было тяжко. Не знаю, заметил ли Борис, но меня пот прошиб, да и ладони вспотели от волнения.

– Ты отдашь ему эти деньги, понял? – главарь тут же весь свой гнев перевёл на бедного мужика. Тот зажмурился, его женщина взвизгнула от ужаса. – Я расплачусь за тебя.

Пал Палыч яростно закивал, а строки в моём окне обновились.

– Сработало, – тут же оповестил я.

– Надеюсь, деньги вперёд не надо? – усмехнулся Борис.

– Ни в коем случае! Только после нахождения пропажи, – поспешил ответить ему. – Пройдёмте на улицу.

Мне указали на коридор, куда я и направился, прихватив бумажку о «дарении» средств. Перепуганных жильцов оставили в покое, все мы дружно спустились и вышли на свежий воздух.

Я вдохнул полной грудью и постарался успокоиться. После этой сделки разбогатею почти на десять тысяч! Деньги просто огромные. С уже имеющимися накоплениями я смогу позволить себе квартиру на границе с каким-нибудь гетто. Не снять, а именно купить.

Стрелка вела меня недолго, пришлось пройти лишь три квартала и обойти вокруг одного из домов, направляясь в переулок. Тут я ощутил кровные и поднял голову.

– Здесь, первый этаж, – указал пальцем. Борис со вторым парнем, имени которого я не знал, переглянулись.

Мы вернулись ко входу и вошли. Громилы опередили меня, будто зная, куда идти. Без стука выломали дверь и ввалились внутрь. Я остался стоять снаружи, но, кроме звуков погрома, ничего не услышал. Дом явно тоже не образцового содержания. Затылком почувствовал, как через глазок на меня пялится какая-нибудь бабка.

– Сергей Константинович, – выглянул парень. – Проходите.

Они действительно перевернули всё вверх дном, но в квартире никого не было. Я же чувствовал, где лежат мои денежки, но не спешил говорить.

– Вот ведь гнида, у родного отца! Фирс, даже ты не мог предвидеть! Как только разнюхал?

– Босс, это не главное, а то, что мы теперь знаем, кто крыса.

– Ты прав, – закивал Борис и посмотрел на меня. – Где деньги?

Я молча развернулся и пошёл на кухню, снял решётку с вытяжки, но там ничего не увидел.

– Ничего не понимаю, – признался вслух. – Деньги ведь здесь.

Указал чуть ниже, тогда Фирс отпихнул меня и залез в вытяжку рукой почти по самое плечо. На его лице расплылась улыбка:

– Нашёл, кажется.

За верёвку он вытянул несколько мешочков, навязанных на неё.

– Хитёр гад! – усмехнулся Борис.

Они развязали первый мешочек, потом второй. Так накопилась сумма, требуемая по контракту.

– Это вам, Сергей Константинович, – протянул честно заработанное Фирс. – Выручили нас.

– Премного благодарен! Обращайтесь, если что. Всегда буду рад помочь.

Парни рассмеялись.

– Разумеется. Полезный у вас навык, – сказал Борис. – Удивлён, что вы торговец, а не вор.

– Торговец – это честный вор, – ответил ему. Юмор мой оценили.

– Вы можете идти.

– Не сочтите за дерзость, но такая сумма… Не мог бы один из ваших людей сопроводить меня до гостиницы?

Он повернулся к Псу.

– Коля, справишься?

Тот кивнул.

* * *

По своим делам в академию я заходил раз в несколько дней. Прошло уже больше недели, а Смородинцев так и не заикнулся о том чёрном макре, который я приносил ему на исследование. Что ж, пришла пора напомнить.

Также за этот срок я кое-что уяснил для себя: чем контрастнее значок элемента, тем устойчивее связь с ним у кристалла. А у того, который принёс Шаман, этот показатель был самым сильным из всего, что встречал.

Зайдя в здание академии, лишь кивнул консьержу, и тот пропустил меня без вопросов. Толкнул тяжёлую дверь и уже на автомате повернул налево, в сторону лабораторий. Пока что я ни разу не сталкивался с сёстрами, сегодняшний день тоже не стал исключением.

Смородинцев оказался на своём месте, так что сразу зашёл к нему в кабинет и поздоровался. Тут ничего не менялось, вполне знакомый творческий беспорядок.

– Прошу, – Иннокентий немедленно освободил место на своём столе, чтобы я смог разложить «товар». Когда сверка и оценка завершились, а я получил свои деньги, то задал интересующий меня вопрос.

– Иннокентий Карпович, а что по поводу того чёрного макра, который я давал вам?

Мужчина тут же виновато улыбнулся.

– Понимаете, всё оказалось не так однозначно. Связь с элементом бесспорна, но в остальном… – он помялся. – Это худший макр, который я встречал. На магию отдача минимальная, что бы мы ни делали. А вот со своей стихией всё иначе.

– И это всё? – удивился я. Странно, мне камень казался куда перспективнее.

– Не совсем. Требуется ещё время на исследование. Пока что удалось провести самые стандартные тесты, но с учётом новой информации… В общем, есть над чем работать. Ваш клиент уже требует отчёт? Попросите его подождать.

– Мой клиент пока не появлялся, – усмехнулся я. – Работаю на опережение.

– Оу, похвально, – закивал тот. – Но вы приносите ещё подобные необычные макры, буду только рад!

– Обязательно, – протянул ему ладонь для прощального рукопожатия.

Дела шли в гору, но реально интересных макаров не было. Требовались кристаллы с более низких планов – там и цена выше, и мне выгода, разумеется. Сейчас же лишь изредка четырёхуровневые попадались. Тут нужно или новых поставщиков искать, или своих охотников подталкивать к развитию.

* * *

Интерлюдия

Яна ждала свою сестру у входа в академию. Наконец, заметила её на улице и помахала рукой.

– Дорогая, – старшая обняла Анну. – Смотри, ты обещала рассказать, куда ходишь каждое утро.

– Лучше расскажи, как там с Петей дела идут? Он ведь не просто так приглашал тебя пообедать с ним сегодня?

– Не просто так, – улыбнулась девушка. – Но ты первая!

– Пойдём уже, а то опоздаем на занятие.

Девушки вошли в академию, где в коридоре продолжился их разговор.

– Только обещай, что маме не расскажешь, хорошо?

– Ого, секретики я люблю, – улыбнулась старшая близняшка. – Буду молчать, обещаю.

– Я помогаю Серёже в лавке.

– Да ладно? – удивилась Яна. – Давай уточним, тому самому Серёже?

– Да, главе нашего рода. Мне осталось немного баллов набрать, и он попросит у Первопредка вернуть дар.

– Признайся, – расплылась в улыбке старшая, подмигивая сестре, – это лишь отговорка, чтобы быть поближе к любимому.

– Яна! Всё не так! – тут же покраснела Анна.

– А то я не вижу. Признавайся, как давно влюбилась?

– Да не влюбилась я! Перестань, а то обижусь.

– Ладно, ладно. Но обязательно пригласи на свадьбу!

– Яна!

– Всё, молчу, молчу, – засмеялась та. – А что ты планируешь делать потом, когда вернёшь дар?

Анна задумалась.

– Ну же, не томи! – толкнула её сестра в плечо.

– Я не знаю ещё точно, но…

Девушка остановилась у окна, так как они почти подошли в аудитории и были видны однокурсники.

– Что «но»? – Яна запрыгнула на подоконник и уселась там. – Ань, ну из тебя только клещами вытаскивать! Я-то думала, что мы подруги.

– Я думаю уйти из дома.

– Что-о-о?!

– Понимаешь, дела в лавке Сергея спорятся. Там с утра целая толкучка, а торгует он не какими-то там семечками по рубль десять. Покупателей очень много, и они оставляют значительные суммы в кассе. Дядя Костя не просто так его назначил главой рода. А ещё Серёжа продолжает держать тот прилавок на рынке. Там работает дед, который приходил на поминки.