После осмотра мы вернулись к дому. Я повздыхала и велела дракону зарубить и выпотрошить пару петушков. Окорок – это замечательно, но на одной свинине не протянешь.

Мелли пошла со мной в дом. Я сняла с прыгучей драконочки маслобойку и показала ей готовый комок масла. Она страшно удивилась и полезла в него пальцем. Я не стала мешать – комочек маленький, пусть пробует. Слила сыворотку в дижу с хлебным тестом, а масло выложила в глиняную миску и присолила. Залила новую порцию сливок и отправила девочку отнести собаке теплой воды и размоченные в обрате остатки лепешек. Сама же занялась будущим ужином – подсыпала в закваску муки, соли, чуть-чуть пряных трав, вымесила первый раз и оставила отдыхать. Собрала из горшков в сенях простоквашу и поставила на плиту, чтобы сварился творог. Взяла за руку вернувшуюся Мелиссу и вместе с ней сходила в огород за зеленью на сырные лепешки.

Потом мы собрали яйца, и я разрешила девочке кормить кур любой травой, какую только она найдет во дворе. Драконочка так увлеклась, что вскоре двор напоминал английский газон. Впрочем, я не возражала.

Больше всего меня изумил дракон! Пока я возилась с тестом, он зашел в дом с двумя безупречно обработанными тушками! Я даже подумала, что он магией воспользовался! Оказалось – нет! Просто в походах часто случалось готовить, в том числе подбитую или пойманную птицу и дичь.

Мне очень полегчало!

Сунув одного петуха в горшок, я поставила его на плиту и снова вымесила тесто. Тут как раз Мелиса вернулась с новой порцией масла и рассказом о щенках. Мы с ней откинули на решето творог, и я подболтала обрат сечкой, чтобы сварить собаке кашу. Кормящую мать надо кормить получше!

После чего мы все сели обедать.

Каша с салом зашла неплохо, как и подогретые лепешки, мед и сыр.

Дракон ушел заниматься животными, а я позвала драконочку, и мы взялись за тесто. Вымесили караваи, разложили по латкам, накрыли мокрыми полотенцами и поставили на шесток – расстраиваться. Остаток теста раскатали, перемешали творог с яйцами и зеленью и напекли лепешек с начинкой.

Пока пекли лепешки, караваи подошли. Я заглянула в духовку, проверила – не слишком ли жарко натопила? Сунула в печь маленький веник, лежащий прямо на печи. Веник – затрещал! Сразу вынула, обмакнула его в чистую воду, побрызгала на стенки и сунула хлебы в печь. Не очень удачно сунула, конечно, и тело непривычно к таким движениям, и деревянная лопата не по руке, и капустные листья забыла на пол постелить, но справилась. Закрыла печь заслонкой и поманила Мелиссу, чтобы поменять сливки в маслобойке.

За день прыгучая драконочка сбила чуть не полкило свежайшего сливочного масла, а обрат весь выпоила кормящей суке. Та, благодарная за помощь и поддержку, уже не огрызалась, только тяжело вздыхала, когда ей принесли полную миску.

Ужин мы решили отложить – сначала я пошла доить, а дракон – задавать корм.

Справившись с делами, пошли мыться. Оказывается, Лэйран успел затопить баню!

Вот тут я ему была весьма благодарна. Снова возиться с горшками мне не хотелось, а в бане обнаружился и большой котел для горячей воды, и котел поменьше – для холодной. При том, когда я вычерпала часть холодной воды, котел снова наполнился! Я походила вокруг него и не выдержала – накинула платье обратно и выскочила во двор, забежала в дом и, запыхавшись от волнения, спросила:

– Лэйран, там в чан вода сама набирается! Вы все-таки использовали магию?

– Нет, – мотнул головой мужчина, – там встроенный артефакт бытовой магии. Я сразу не понял… Чан соединен с колодцем. Можно брать оттуда холодную воду и греть там же, в бане, чтобы животных поить теплой.

– Ваша магия не используется, значит, можно применять? – восхитилась я.

Ура! Никаких горшков! Лучше топить понемногу каждый день баню и приносить пару ведер кипятка для купания Мелиссы… А вообще, драконочка уже большая, можно и ее в бане мыть! И для дойки с теплой водой будет попроще, и для стирки!

– Артефакт нужно будет заряжать, но это в принципе нетрудно, даже ты сумеешь, – ответил дракон.

– Я? Я просто человек! – отмахнулась я и собралась снова идти в баню.

Лэйран хмыкнул насмешливо:

– Я же тебе говорил, что чистокровных людей очень мало? В тебе примерно поровну человеческой, эльфийской и, кажется, дриадской. А, еще и гномской капелька имеется! А магия все же больше человеческая, – озадачился дракон.

– Ладно, – недоверчиво сказала я, – никакой магии я не чувствую, но буду рада, если вы объясните, как заряжать артефакт, чтобы не таскать воду.

– Они тут везде были, просто хозяева их забрали. А в бане то ли забыли, то ли он неизвлекаемый.

– Везде? – я обвела взором кухню.

– Вот, смотри, – Лэйран показал мне пустое гнездо на рукомойнике, – здесь, кажется, нагревательный только стоял, а вот тут, на кадушке с водой, очищающий. Тут левитирующий…

Обойдя с драконом кухню, я насчитала две дюжины пустующих «гнезд».

– А можно эти артефакты снова купить и установить? – жалобно спросила я.

– Денег нет, – развел руками дракон, – но в принципе на ярмарке купить можно, установить тоже, а заряжать… Если понемногу, то даже твоих сил хватит.

Я расцвела снова – у меня появилась еще одна цель по облегчению себе работы!

Глава 8

Радостно улыбнувшись, я снова ушла в баню, прихватив из соседнего дома замоченное белье – раз воды вдоволь, постираю прямо там.

Намывшись, выстирав все как следует, я вышла в предбанник и пошарила взглядом в поисках веревки. Зимой белье иногда в предбаннике сушили, чтобы не ломалось в морозы. Веревка тут нашлась. Я тщательно развесила нижние юбки, сорочки, чулки, косынки и в самом дальнем углу наткнулась на бочку. Большую бочку с целым рядом артефактов по краю!

Да не может этого быть! Стиральная машинка?

Я тут же рванула обратно в дом, наслаждаясь легкостью шага, и вцепилась в дракона:

– Господин Лэйран, я кое-что нашла! Прошу вас, взгляните и скажите мне, права я или нет!

Дракон нехотя пошел за мной и подтвердил, что бочка действительно «очищающий артефакт большой мощности», а проще говоря – стиральная машинка, похожая на старые активаторные: закладываешь грязное белье, заливаешь воду и мыло, и оно там все бултыхается, потом только выполоскать и высушить.

Я прям расцвела.

Допустим, свою единственную пару штанов дракон сам постирает. А одежда Мелиссы? А постельное? А все те тряпочки, которые накапливаются в хозяйстве ежедневно, от полотенец до кухонной прихватки? Все нужно стирать! А еще лучше – кипятить. Но это я умею, и, кстати, подходящий котел тут тоже есть! Как же все-таки хорошо делать такие открытия!

Мы вернулись в дом и сели за стол.

Бульон из курицы с кореньями, плюс на выбор – лепешки с начинкой или хлеб с маслом и медом, травяной чай и немного мяса с птички – все ушло влет. Потом дракон принес воды для купания Мелиссы, и утомленная впечатлениями и бегом драконочка уснула.

Только вот я видела, что сегодня она устала меньше, чем вчера, а значит, нужно либо увеличить прогулки, работу по дому и прочие хлопоты, либо начинать занятия.

Это я с драконом и обсудила, когда девочка уснула.

Мы налили себе еще чаю, погасили все лампы кроме одной и в уютном полумраке заговорили о важном – о том, как мы будем жить дальше. Стоит ли сохранять весь скот? Птицу? Когда убирать овощи с огорода и куда? Может, сначала продать воск и часть меда, травки и бочки и прикупить муки, крупы, отрубей и тех самых артефактов? А хватит ли на все?

– Еще нужны книги, – сказала я, не забывая про драконочку. – Неплохо бы учебники найти, но на ярмарке в деревне учебники для драконов не водятся. Так что книги для долгих зимних вечеров, бумагу, чернила, иглы и нитки для рукоделия, возможно, настольные игры?

Дракон на цыпочках сходил в гостиную и принес несколько плоских резных коробок:

– Игры здесь есть. Думаю, Балир и его сыновья вырезали их сами, потому и не посчитали большой ценностью.

– Уже неплохо, – я рассматривала резьбу и радовалась, – но до зимы нам обязательно нужно на ярмарку. А еще… Я правильно помню, с другой стороны дома расположен сад?

– Верно, завтра нужно будет посмотреть. Если не ошибаюсь, там тоже не успели все снять, – вздохнул дракон.

Я вздохнула в ответ.

Хлопот впереди много, но без припасов зиму мы не переживем. А ведь нам целый год продержаться надо!

– Еще очень прошу вас подумать о работниках, – настойчиво попросила я, – сейчас кажется, что все легко, пока хозяйство налажено, но дела будут копиться как снежный ком, и однажды нас накроет. А животные и птицы – это ежедневные хлопоты!

– Нет! – мотнул головой Лэйран. – Вы не понимаете, Нина. Мелисса… Ее дракон не появлялся с рождения. Подозреваю, что в этом тоже виноваты родственники ее матери. Есть травы…

Я понимающе кивнула:

– Убогую богатую сироту держать в приживалках легче, чем сильную молодую драконицу. Я понимаю. Так нам ждать появления дракончика?

– Не знаю, – Лэйран взъерошил волосы на голове, – не знаю, чем поили, какие амулеты висели над ее кроватью, но все же Мелли еще мала, и ее дракон может проснуться.

– Если это были травы, – прикинула я, – через недельку начнутся фейерверки. Если что-то другое – не знаю. Чего ждать?

– А?

– Как себя проявит маленький дракон? Спонтанное превращение? Что делать нам? Кормить сырым мясом? Сделать запас одежды, если при внезапном обороте она будет разлетаться на куски?

Мужчина подвис на секунду, потом заговорил:

– Одежда… Может быть. Я не помню, как было в детстве. Взрослые драконы убирают все в пространственный карман, потом все возвращается на место магией.

– А просто магия у Мелиссы есть? – вспомнила вопрос, который я давно хотела задать.

– Есть, но слабая. Ущербный дракон равен человеку…

– Так если у нее магия есть, она сможет заряжать накопители? – обрадовалась я.

Лэйран поперхнулся чаем, потом подумал и согласился.

Магия, оказывается, в чем-то подобна воде, и в момент, когда формируются магические каналы, ее лучше почаще «вычерпывать», чтобы растягивать их.

– Правда, Мелли совсем не пользуется магией, – вдруг задумчиво сказал он.

– Возможно, ей запрещали? – предположила я. – Вам нужно будет завтра поговорить с дочерью и попросить ее помогать нам с бытовыми делами. Я заметила, что мы потратили большой запас дров, да и отрубей мало осталось. Хотите или не хотите, но на ярмарку нам надо!

Дракон вздохнул, что-то посчитал в голове и сказал, что с Мелиссой он поговорит, а на ярмарку мы поедем через два дня. Я зевнула и ушла к себе спать. Если бы я знала, какой ящик Пандоры открыла!

Наутро меня разбудили странные звуки во дворе. Я быстро привела себя в порядок – скрутила волосы в пучок, повязала платком, запрыгнула в деревенское широкое платье и выскочила из дома.

На улице стояла Мелисса, одетая в бархатное пальто поверх ночной сорочки, и странно трубила вслед улетающим птицам. Вслед за мной из большого дома выскочил Лэйран:

– Мелли! Что ты делаешь?

Драконочка опустила лицо и взглянула на нас желтыми глазами с вертикальным зрачком. Смотрела какое-то время, потом моргнула и заплакала:

– Папочка, я так хочу летать!

Дракон кинулся к ребенку – обнимать и неловко утешать, а я скомандовала:

– Давайте-ка в дом! Умываться, завтракать и радоваться тому, что дракончик просыпается.

Они будто и не слышали. Пришлось даже подтолкнуть Лэйрана в нужную сторону, а потом самой возиться с дровами и накрывать завтрак. Кроме чая и хлеба я подала творог с медом и мочеными ягодами, а еще нарезала ломтями окорок – поймав «драконью» волну, Мелли с аппетитом ела мясо, да и Лэйран не отставал. Кажется, животных мы продавать не будем – сами съедим!