Когда все немного успокоились, я предложила Мелиссе после завтрака обойти все наше немалое хозяйство, поискать там артефакты, нуждающиеся в подзарядке, и зарядить их. Лэйран тут же отыскал на кухне один уцелевший камушек и показал дочери, как правильно его заполнять. Да еще строго приказал – если устанет, идти на кухню, греться, отдыхать и есть.

Драконочка радостная убежала, а я рассматривала тот самый артефакт. По мне, так бусина и бусина. Я так и сказала. Дракон хмыкнул и посоветовал посмотреть на «бусину» магическим зрением.

Его слова что-то изменили – в голове словно щелкнуло, и… не бусина, а мягко пульсирующий красным сгусток тонких нитей, кое-где прихваченных узелками.

– Этот накопитель вы уже зарядили? – пересохшим ртом спросила я.

– Да, – подтвердил дракон.

– А незаряженные есть? Вспомнила! На бочке в бане!

Я вихрем помчалась в баню и, вспоминая, как дракон объяснял процесс своей дочери, потянулась к гладким камушкам на «бочке». Прикоснуться, представить, что из кончиков пальцев тонким ручейком течет магия…

Облом! Ничего у меня не вышло.

Разочарованно вздохнув, я вернулась во двор и хмуро сказала вышедшему за мной дракону:

– Идем кормить и доить, сегодня еще в сад надо!

Лэйран не возразил. Но пока я набирала в бане теплую воду для мытья вымени, сказал вдруг:

– Твои магические каналы хорошо растянуты и наполнены. Значит, маг ты опытный. Возможно, у тебя не получилось напитать накопители из-за травмы? Или мой вызов стер тебе память? Я же вижу, что ты иногда делаешь привычные жесты, явно часто пользовалась бытовой магией или просто использовала магию ежедневно. Только не наполняешь жест маной, и результата нет.

– Что? – изумилась я. – Какие жесты? Покажи!

Дракон замялся, потом поставил ведра на пол и показал какие-то щелчки, микрожесты, повороты кистями.

– Вот, я сейчас сдерживаюсь, чтобы не наполнять их магией. Ты, когда задумываешься, иногда пытаешься огонь разжечь щелчком или левитацией поднять тяжелую бадью. Только магией жест не наполняешь, поэтому не получается.

Я потерла висок – очень хотелось облегчить себе ежедневную рутину вот такими жестами. Только коровы уже мычат, козы нетерпеливо стучат копытцами, да и гуси гогочут, напоминая о прогулке. Значит, сейчас берем себя в руки и идем работать! А с магией будем разбираться вечером!

Самоустановка помогла. Я сказала дракону:

– Вечером попрошу вас, Лэйран, помочь мне с магией, Мелли это тоже будет полезно. А пока давайте продолжим работу! – взяла ведро теплой воды и пошла в хлев.

Глава 9

После дойки и кормления скота мы позвали Мелиссу, узнали, что она действительно отыскала изрядное количество накопителей и наполнила их, отчего побледнела и даже носик заострился.

Пришлось вести драконочку в дом – отпаивать горячим чаем, кормить бутербродами с окороком и ставить в печь большую порцию каши с овощами и второй курицей. Пока я возилась у печи, попросила дракона зарубить пару уток – овощи есть, можно и запечь с голубцами. Еще бы свежего мяса на фарш найти.

– Так в леднике есть, – сказал дракон, изумившись моему ворчанию.

– Ледник? Тут еще и ледник есть?

– Конечно! Мелли сегодня зарядила там все накопители, так что до зимы лед точно не растает!

Я не утерпела – пошла с драконом искать ледник. Оказалось, дверка из сеней ведет как раз в ледник! Там даже спуск был, чтобы лед скатывать вниз большими глыбами, благо река рядом! И толстый слой соломы, в которой лежали приличные тушки. Я обошла их, потирая руки. Чуть-чуть подрезанные уже баран, хрюшка и полть говядины. Живем! Средневековую мясорубку я на кухне видела, так что усажу вечером дракона фарш рубить, и будут у нас и голубцы, и котлеты, и пирожки!

Указала мужчине, какие части мне нужны, и, чуть не приплясывая, вернулась наверх. Там Мелисса уже поела, разрумянилась и была готова к новым подвигам. Мясо я пока сунула в холодную воду, взяла пару корзин, подозревая, что в саду нас ждет примерно то же, что на огороде, и мы пошли!

Сад, как и огород, тянулся к реке.

Наверху росли крупные деревья – яблони, груши, айва и еще какие-то незнакомые плоды, похожие видом на крупные зеленые абрикосы.

Падалицы там было…

И корзины стояли у плетня. Огромные – в половину моего роста! Я тут же дала Мелиссе задание – собрать все, что валяется на земле. Хорошие плоды в одну корзинку, очень побитые и червивые – в другую. Дракон предложил дочери сделать это магией, хотя бы частично. Драконочка неуверенно попробовала.

Поначалу все падало, вместо яблок взлетали листья и ветки, гниль попадала в корзинку с приличным фруктами, Мелли плакала и бормотала, что у нее ничего не получится и она никчемная. Тут уже Лэйран встал на дыбы и подробно объяснил ей, что она дочь древнего драконьего рода и просто не может быть никчемной. А я присела рядом и сказала, что у меня тоже не получается. Попробуем вместе?

Не сразу, примерно через час, Мелисса взялась лихо заполнять корзины, используя человеческую магию. А я… на моих способностях после некоторого задумчивого наблюдения дракон обнаружил печать. Причем свежую, поставленную буквально два-три дня назад. То есть перед моим появлением на хуторе?

– Как можно снять эту печать? – спросила я, ощущая неприятную щекотку в области солнечного сплетения.

Дракон покосился на увлеченную драконочку и мотнул головой:

– Позже! Куда отнести эти корзины?

– Совсем плохие фрукты поделите между козами, овцами и свиньями. Те, что получше, будем перерабатывать и запасать. А то, что снимем с деревьев, уберем в погреб и на ледник, может, кое-что продадим.

Он молча взял первую корзину с падалицей и отправился на скотный двор. Я же, вспоминая ряску в корытах у птиц, решила спуститься к реке через сад. Посмотрю, что растет внизу, и заодно разведаю берег. Сдается мне, на этом хуторе все шло впрок.

За плодовыми деревьями потянулись ряды кустов – вишня, смородина, крыжовник, что-то неизвестное, но уже без плодов, конечно. Вдоль забора росли калина, малина, рябина, ежевика… Все аккуратно обрезанные, подвязанные и вычищенные. Ух, да тут просто чудо-люди какие-то жили!

Ниже обнаружились грядки с клубникой – к сожалению, не ремонтантной, и еще незнакомые мне кустики – тоже на грядках и с подвязками. Хотелось руками всплеснуть от умиления и ужаса – в таком состоянии мы точно хутор не сохраним. Тут возникает ощущение, что все работали без передышки круглые сутки!

Внизу в плетне действительно обнаружилась калитка. Я открыла ее и вышла к реке. Широкая река. Спокойная. Берег расчищен, сделаны мостки. На берегу отдыхают три лодки, еще одна качается на волнах. Сарайчик – я заглянула и увидела там подставки для лодок, развешанные по стенам весла и веревки. Связку крупных поплавков из бересты, окрашенных в облупившийся карминовый цвет, верстак, какие-то посудины, черпаки, сети – в общем, что-то мужское и мне практически непонятное.

Дверь я закрыла и вернулась к берегу.

Слева от мостков из воды торчали солидные такие палки. Вернее – шесты. Я подошла ближе и ахнула. Палки держали двойную сеть, в которой, как в садке, плескались крупные рыбины. Пара щук, сом, судаки, налимы… Тут же мелькала какая-то мелочь, видимо, закинутая хищникам на прокорм. Ай да гном и эльфийка! Надо же, какое чудо устроили! Кто-то из сыновей любил рыбачить? «Или у них невестка из русалок?» – подумала я уже безо всякого смеха.

Между тем я обратила внимание на то, что по берегу тянется четкая тропинка. Пошла по ней и хмыкнула. Ну и куркули тут жили! Оказывается, сразу за пасекой река образовывала спокойную заводь. Тут и нашлись черпаки для ряски, колода для выловленного «продукта» и… тележка со знакомыми камушками! Похоже, тут ряску начерпывали, а потом тележкой на магической силе возили вдоль берега к дому!

Черпать я ничего не стала, памятуя о своих нежных ручках, зато заметила и тут вязки тростника. Интересно, где их использовали? Что-то такое я видела… Ну конечно! Чуть по лбу себя не стукнула. На хуторе не было полей, а значит, не было соломы! Тростник использовали как подстилку для животных, а потом загружали навоз в теплые гряды! Ох, чую, придется дракону лопатой помахать! Или все же нанять пять-шесть работников!

Глава 10

К дому я шла быстро – вспомнила, что там обед в печи, и надо бы подумать об ужине. Прошла через огородную калитку, чтобы набрать по пути овощей и зелени.

Когда вошла во двор, остановилась в изумлении – огромные корзины с падалицей выстроились в ряд возле хлева. С другой стороны двора – возле холодных сеней – стояли корзины с теми фруктами, которые дракон и его дочь сочли годными на переработку. Их было столько же. Я за голову схватилась – как все это обработать?

Ладно, обсудим все с Лэйраном. Сначала обед. Судя по всему, Мелли изрядно потратила силы на сбор урожая, ребенка надо кормить!

Дракон и драконочка обнаружились в доме.

– Где вы были, Нина? – недовольно сказал мне мужчина. – Мы вас потеряли! Мелиссе пора есть!

– Ходила к реке, – ответила я спокойно, снимая плащ и подходя к умывальнику, чтобы вымыть руки, – горшок с кашей стоит в печи. Хлеб и мед на столе, масло в масленке. Перекусить можно в любой момент. Накрыть на стол, я думаю, вы тоже в состоянии.

Лэйран насупился.

Ему не нравились мои отповеди. Не воспринимал он мое нежелание становиться для него служанкой. Да и резкие слова из уст молоденькой девушки цепляли. Но внутри я не ощущала себя юной. Опыт, привычки, взгляд на мир – никуда не денешь. А заодно и кое-какое понимание мужской психологии. Уступить сейчас дракону значило навсегда остаться для него на вторых ролях. Служанка, «мамочка», экономка – мне это не подходило. Я хотела узнать, кому принадлежит это тело, почему заблокирована магия и как вообще я тут оказалась. Юная барышня в карнавальном наряде на хуторе в отдаленном углу?

Вымыв руки, я неспешно села за стол и уставилась на дракона. Первым пришел в тепло – берись за дело. Глазик у него дернулся, не без этого, но Мелисса уже ерзала на лавке, а голодный ребенок – несчастный ребенок, так что Лэйран сдался. Шагнул к печи, вынул горшок с приготовленным, наполнил миски. Ложки мы взяли сами. Поощряя трудовой энтузиазм, я вынула из полотенца хлеб и протянула мужчине.

Еще одна проблема – ножи прежние хозяева все забрали с собой. Я чудом нашла какой-то выщербленный обломок с деревянной ручкой и пользовалась при готовке им, а вот резать хлеб, мясо и прочее приходилось дракону – его кинжал вполне с этим всем справлялся.

Лэйран нарезал хлеб, когда Мелли уже наполовину опустошила миску. Я ела неспешно, обдумывая ситуацию с фруктами. В принципе я знаю, как можно прибрать огромное количество падалицы, только…

– Я видела здесь корыто и сечку, а нет ли чего-то еще для измельчения? Если получится сделать фарш, на ужин будут котлеты…

Что такое котлеты, Мелисса не знала, но восприняла вопрос с энтузиазмом. Дракон хмуро ответил в духе – магией все можно порубить без проблем.

– Вот и отлично! Научите Мелиссу? Она может безопасно пользоваться магией, а до ужина не так много времени.

Скрип зубов мне, наверное, послышался, однако отказываться драконище не стал. Понятно, что девочка уже дважды, а то и трижды за день спустившая всю магию, на тонкие действия неспособна. Однако Лэйран увидел на полке ту самую «средневековую мясорубку» и предложил дочери использовать ее. В целом эта штука представляла собой известную мне с детских лет «качалку», только вместо полозьев торчали лезвия. Штуку ставили на колоду или толстую доску и рубили все, что под нее попадало, постепенно поворачивая. Вот с такой штукой драконы и отправились играться в холодные сени. Я выдала им пару кусков мяса и занялась наведением порядка. Потом сходила за фруктами – решила испечь шарлотку. Затем оценила запасы хлеба и поставила опару. Перебрала, помыла и почистила овощи, порубила зелень. И тут мне принесли миску фарша. Я поставила ее на стол и выглянула в сени. Поморщилась и скомандовала: