– Куртка Олега Дерешева сшита на заказ, – доверительно сообщил продавец. – Это же не просто одежда, она ещё и защитную функцию выполняет, – добавил он с гордостью. – И одновременно с этим не выглядит громоздко.

– И именно поэтому я хочу себе похожую, – и я широко улыбнулся.

– Давайте снимем мерки, – вздохнул продавец. – Оставите предоплату, и через две недели куртка будет готова.

Он вышел из-за прилавка с мерной лентой. Подойдя поближе, замер, уставившись на кобуру. Похоже, я стоял таким образом, что с его места пистолет не было видно.

– И надо сделать так, чтобы она не торчала и была не видна под курткой, – радостно сообщил я, улыбаясь ещё шире.

– Хм, а это интересная задача, – продавец задумчиво потеребил губу, а затем поднял глаза, и наши взгляды встретились. – Обычно мужчины не просят спрятать оружие, а выставляют его напоказ.

– Ну вот такой я оригинальный, – ответил я спокойно, не отводя взгляд. – А вы не просто продавец, да?

– Что? – он моргнул. – Нет, я хозяин, Никита Камнев, – представился этот молодой ещё лет тридцати на вид мужчина. Подхватив ленту, он принялся меня измерять, записывая показатели в тетрадь. – Мне нужно будет подумать. Боюсь, что изготовление куртки займёт три недели. Подождёте?

– Да куда я денусь? – вздохнув, снова огляделся по сторонам. – А что-то готовое моего размера есть?

– Ну, – протянул Никита, а потом вытащил откуда-то из-под прилавка ярко-рыжую куртку. – Вот. Крашеная кожа, серебряные заклёпки… Я её делал на заказ для одного парня из богатой семьи. Такие куртки входят в моду в столице. Парень погиб на дуэли, и заказ остался не выкупленный, – он посмотрел на меня и добавил извиняющимся тоном. – Другого ничего нет, я куртки только на заказ шью, так что…

– Давайте, – я махнул рукой, примеряя это яркое чудо. – Надеюсь, оборотни оценят столичную моду. Всё равно нужно что-то носить, пока заказ не готов.

– Через две недели желательно сделать примерку, – сказал Никита, отдавая мне куртку. – Я сам могу подъехать. Скажите, куда приезжать и в какое примерно время, – он явно был доволен тем, что сумел избавиться от куртки погибшего мажора, и готов был пойти на уступки.

– Это замечательно, – ответил я рассеянно, отсчитывая двести пятьдесят рублей. Удовольствие оказалось недешёвым, понятно, почему в лавке не толпится народ. – Поместье «Кошачья лапа». Блуждающий замок знаете? Вот туда. Желательно до полудня. Так вы меня с большой долей вероятности застанете дома.

Подхватив яркую куртку, я направился к выходу из лавки, и уже когда выходил, услышал недоумённый возглас Камнева:

– Зачем хозяину Блуждающего замка кожаная куртка? Они же такое не носят. И каким оборотням он собирается этот рыжий ужас показывать? Дерешеву, что ли? Чтобы конкретно этот оборотень сдох от смеха? – я не дослушал причитания хозяина мастерской. У меня завтра тяжёлый день, мне сейчас как-то не до его переживаний.

Глава 6

Граф Макеев открыл глаза и сразу же увидел призрак покойной жены возле своей кровати.

– Доброе утро, дорогой, – проворковала Софья, радостно улыбаясь. – Как тебе спалось?

Александр молча встал и направился в ванную. Там он долго разглядывал своё отражение в зеркале: синяки под глазами и общий нездоровый вид не внушали оптимизма.

Прямо перед ним возник вестник, и по ванной комнате разнёсся голос Геннадия:

– Отец, Беркутовы решили, что лучше всего может повлиять на мнение Анастасии обо мне, время, проведённое в нашем поместье. На днях тебе привезут официальное письмо от Павла Беркутова, а примерно через неделю мы все вместе приедем. Потом Беркутовы уедут, чтобы подготовиться к балу, а Анастасия погостит в это время у нас.

Серебристая птичка рассыпалась множеством мелких искорок, а граф Макеев провёл рукой по запотевшему зеркалу, чтобы ещё раз посмотреть на себя. И как он будет принимать гостей? В зеркале отразилось лицо его жены, и он отпрыгнул, пытаясь успокоить разогнавшееся сердце.

– Я с удовольствием поздороваюсь с Беркутовыми и их младшей девочкой. К сожалению, я не знаю Анастасию, она была слишком юна, когда я навещала Ольгу. Наверное, это к лучшему. Если бы девушка в то время вошла в возраст, ты бы не рассматривал её в качестве жены своего сына, не так ли, дорогой? – промурлыкал призрак.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – сквозь зубы проговорил Александр.

– Только не говори мне, что ты таскался к Марку Минаеву почти каждый день исключительно из-за этого ничтожества, а не для того, чтобы увидеться с Натальей? – прошипела Софья.

– Можешь мне не верить, но с Натальей Минаевой у меня ничего никогда не было! – рявкнул граф, выскочил из ванной и принялся лихорадочно собираться.

– Я тебе не верю, – Софья вплыла в спальню.

– А мне плевать, – и Александр быстрым шагом направился к двери. – И знаешь, что, я сейчас направляюсь в Блуждающий замок. Да, опять. И мы посмотрим, действительно ли ты не сможешь войти на его территорию вместе со мной. В любом случае Громову придётся взяться за это дело, как бы сильно он ни сопротивлялся, потому что призрак за воротами – это не лучшая реклама его профессионализма.

– Ты собираешься кого-то натравить на меня? – Софья скрестила руки на груди.

– О да, собираюсь. И пусть после этого я окончательно разрушу наши не слишком удачно начавшиеся отношения, но я не могу ничего не делать и позволить тебе разрушить будущее нашего сына! – и граф выскочил на улицу и бросился к конюшне.

Оседлав Грома, он сунул коню под нос кулак.

– Если ты ещё хоть раз сбросишь меня, испугавшись какой-то паршивой болотницы, я тебя на колбасу пущу, ты понял меня? – прошипел Александр не хуже призрака.

– Ваше сиятельство, – в конюшню вбежал Захар. – Куда вы собрались?

– Ты слышал, что я сказал этой скотине? – граф повернулся к дворецкому, не убирая кулак от морды коня. – Тебя это тоже касается!

– Эм, вы меня тоже на колбасу пустите? – Захар недоумённо посмотрел на Макеева.

– Можешь возвращать слуг домой, – процедил Александр. Гром в это время обнюхал его кулак и, не найдя угощения, фыркнул, раздувая ноздри. – Я останусь в Блуждающем замке до тех пор, пока наша проблема не будет решена. Графиня привязана ко мне, а не к дому, так что вам здесь ничего не будет грозить.

– Но, Андрей Михайлович может не оказать вам своего гостеприимства, – неуверенно попытался достучаться до разума хозяина дворецкий.

– Я не думаю, что Громов меня выкинет за ворота. Сейчас лето, я могу и на лужайке устроиться, и в его конюшне, – граф ненадолго задумался. – Нет, всё-таки на лужайке, как немой укор его чёрствости. У вас даже имена созвучны! – он посмотрел на своего любимого жеребца. – И как я сразу этого не заметил? Ладно, это непринципиальный момент. Если эта скотина, который Громов, всё-таки выкинет меня на лужайку, я в любом случае хотя бы высплюсь.

– Но, ваше сиятельство… – Захар попытался удержать коня, но Макеев раздражённо вырвал у него из рук узду.

– Захар, если я не вернусь через неделю, примешь гостей и скажешь им, что в Рябиновке появился совершенно распоясавшийся лич, и я на него охочусь по примеру нашего соседа. Защита деревни – это святое, – сказал Макеев, ударяя Грома пятками, направляя к воротам. – И вернусь, только когда завершу дело.

Он специально назвал самую отдалённую деревню в графстве, да ещё и расположенную в труднодоступном месте посреди болот. Там действительно частенько шалила нежить, и граф действительно заботился о своих людях. Вот только он никогда не делал это собственноручно. Не то что Александр Макеев не смог бы справиться с личем, граф был в прекрасной физической и магической форме. Просто ему было проще нанять профессиональных охотников, чем по болотам гоняться за черепушкой.

Но ни у кого не возникнет подозрений, что желание сразиться с довольно сильной нежитью может у него появиться, поэтому он ничем не рисковал, придумывая эту причину своего отсутствия. А ещё Макеев не думал, что Беркутовы поедут его искать и по пути заглянут в Блуждающий замок.

Все эти мысли промелькнули в голове у Александра, когда он выскочил за ворота поместья и сразу же послал Грома рысью по дороге, ведущей к «Кошачьей лапе».

***

Сегодня утром я проснулся поздно. Всю ночь мне снились какие-то суматошные сны, а под конец приснилась почему-то Ирина Князева. Она просто стояла и смотрела на меня, а я никак не мог что-то понять. Проснувшись, я долго лежал, заложив руки за голову, и разглядывал потолок.

– И что это значит? – пробормотал я, садясь на кровати. – Нет, если бы девчонка приснилась мне в довольно пикантной ситуации, например, тогда после победы над оборотнем она не в обморок рухнула, а начала весьма активно благодарить своего спасителя – это было бы хотя бы объяснимо. Всё-таки я уже почти монахом себя чувствую. Но вот так… Ладно, всё это игры подсознания, которое на что-то хочет мне намекнуть. Вот только я намёков никогда в жизни не понимал.

– Вы проснулись, Андрей Михайлович, – в спальню зашёл Гриша.

– И это очень странно, что ты дал мне поспать, – заметил я, направляясь в ванную комнату. – Тебя Катерина заставила проявить несвойственное милосердие?

– Катерина Михайловна намекнула, что вы ещё не вполне восстановились, и вам нужно как следует отдохнуть, – чопорно проговорил Гриша, проходя в комнату и начиная раскладывать на кровати одежду. Я его не отпускал, потому что не знал, смогу ли самостоятельно одеться. Рёбра вроде бы не болели, но я пока не проверял, что будет, если я начну двигаться более интенсивно. – Она часто бывает очень убедительна.

– Святая женщина, она определённо заслуживает премии, – хмыкнул я, останавливаясь у дверей ванной. – Гриша, помоги мне бинты снять.

– Конечно, Андрей Михайлович, – он подошёл, ловко смотал бинты и положил их на столик. – Я подожду, пока вы примете душ. Возможно, моя помощь вам всё-таки снова понадобится.

К счастью, рёбра зажили, к жуткому разочарованию Гриши. Пробурчав что-то про хозяев, которые себя не ценят, он вышел из комнаты, унося бинты и вчерашнюю одежду, а я задумчиво смотрел ему вслед.

– К такому очень быстро можно привыкнуть, Гриша, – тихо проговорил я, когда дверь за ним закрылась. – Именно поэтому я всегда буду выставлять тебя за дверь, чтобы не расслабляться. Так, а сейчас завтракаем и идём гулять в парк. Я сегодня долго буду гулять, чтобы лично всех гостей у ворот встретить.

Савелию я вчера так и не сказал, кто именно должен сегодня прийти, и решил поговорить с ними без Хранителя. Сам кот редко выходил из дома, так что у меня был шанс избежать воплей, особенно если мы не придём к определённым договорённостям, и я не пущу ни Наталью, ни оборотня на территорию замка. Дерешева Марк, к счастью, не знал, а Наталья не смогла войти сюда, когда у неё был шанс это сделать, так что вывод можно было сделать однозначный: сами они пройти не смогут, потому что этим двоим допуск совершенно точно закрыт.

С собой я взял тот непонятный артефакт, найденный в городском доме. В нём почти не ощущалось магии, я практически не видел искр, всегда указывающих мне на магическую природу объектов. И это было странно. Покрутив кубик в руке, я принялся рассматривать его ещё пристальнее. Спрошу у Натальи, что это, когда она приедет. Этот артефакт настолько странный, что просто не мог меня не заинтриговать.

То, что сегодня явно не мой день, я понял, подходя к воротам. На территорию поместья уже ворвался граф Макеев, в этот момент лихорадочно закрывающий ворота. Его конь спокойно стоял рядом с ним, но по пробегающей по его телу время от времени дрожи было заметно, что животное нервничает.

– Что вас на этот раз сюда привело, Александр Давыдович? – нахмурившись, я быстро подошёл к нему. Чёрт побери, когда уже придёт Аполлонов, чтобы разобраться, наконец, с защитой?

– Как вы уже знаете, Андрей Михайлович, я не так давно овдовел, – начал Александр в который уже раз рассказывать свою печальную историю.