– Чувак! – пробормотала Ким себе под нос. – Остынь уже наконец.

Однако Дафни нравилась страсть ее соседа. Этот человек искренне переживал из-за своей любимой команды, разве это плохо? Разве люди не должны проявлять больше участия?

– Крис Кеплер, – повторила она за мужчиной скорее для того, чтобы почувствовать это имя на своих губах, чем для чего-то еще, ведь оно было мало с чем созвучно. – Эй, Крис Кеплер, не теряй свой степлер! – зачитала она, словно находилась на одном из рэп-батлов, проходивших в школе после уроков. И этот каламбур заставил ее так сильно рассмеяться, что Дафни чуть не подавилась пивом.

– Ты что, на другой планете? – спросила Ким, но веселье Дафни уже улетучилось.

Она казалась обеспокоенной, хотя для этого не было причин. Дафни чувствовала себя хорошо. Она и раньше ходила на спортивные мероприятия с Джастином, но всегда чувствовала, что ее роль заключается в том, чтобы обеспечить мужу хорошее времяпрепровождение. Она держала его напитки, когда это было необходимо, готовила быстрый перекус, чтобы он не упустил ни одной детали происходящего, и оставалась достаточно трезвой, чтобы отвезти их домой. При нем она никогда не могла расслабиться.

Но сейчас ты свободна, детка.

Она закрыла рот рукой.

Крис.

Ким права, у бейсболистов действительно великолепные предплечья. Между ними и игроками была сетка, но Крис стоял так близко, что Дафни могла почти почувствовать текстуру красной глины, размазанной по штанине его белых брюк. С каждым ударом он поворачивал ногу, и она могла видеть грязь и траву, застрявшие в его бутсах. Он стоял к ней спиной, и на его левом локте Дафни заметила небольшую царапину с запекшейся кровью. Ей показалось, что она могла бы легко дотянуться и одним движением ногтя открыть затянувшуюся рану.

Эта мысль показалась ей странной, и Дафни ощутила, как ее настроение начинает портиться. Она словно находилась в лодке на неспокойной воде, и ей нужно было взять себя в руки и не потерять контроль над ситуацией.

Крис Кеплер. Что же она может ему сказать?

– Эй, Крис! – прокричала Дафни, цепляясь за сетку. – Тебя, должно быть, зовут Кристофер Робин, потому что ты бьешь как Винни-Пух!

Бам! Вот это она выдала.

Шутка, связанная с именем игрока и отсылкой к замечательной детской книжке, была лучшей из всех, что она когда-либо придумывала.

Но тут игрок повернулся и посмотрел на нее, и у Дафни перехватило дыхание. Несмотря на все ее вопли в течение последних тридцати минут, честно говоря, ей и в голову не приходило, что такое может произойти. Это было так же странно, как если бы Дафни смотрела игру по телевизору и один из игроков вдруг повернулся к камере и обратился к ней напрямую.

Происходило нечто странное. Да, Дафни что-то выкрикнула со своего удобного места на трибуне, но она вовсе не ожидала, что внезапно на нее обратит внимание игрок с порезом на локте, одетый в испачканную глиной форму. Но еще более странным было то, как именно он посмотрел на нее. Она бы поняла, если бы его взгляд был полон гнева. Конечно, ей стало бы неловко, и ее лицо покраснело бы еще сильнее, ведь у него были все основания для раздражения. Еще бы! Какая-то непонятная пьяная женщина кричит, что его игра – это просто дерьмо. Возможно, Дафни даже ожидала бы услышать в ответ что-то бесстрастное и легкомысленное. По ее мнению, известные личности, подобные ему, не должны быть идеальными. Она ожидала услышать что-то вроде: «Продолжай говорить гадости, пока я за одну игру зарабатываю в пятьдесят раз больше, чем ты за год». Однако Крис Кеплер не производил впечатление злого человека или парня, готового спокойно выслушивать оскорбления. Он выглядел… «ошеломленным». Это было единственное слово, пришедшее ей на ум. Его глаза были скрыты в тени низко надвинутого на лоб шлема, но Дафни все равно ощутила его реакцию, как будто ее ударили под дых. Губы Криса слегка приоткрылись, словно он хотел что-то сказать ей в ответ, а костяшки пальцев, сжимающих биту, побелели от напряжения. На нем была темно-синяя футболка команды с вышитыми буквами «Кэролин» на спине и «Бэттери» на груди.

Спустя мгновение до Дафни дошло, почему он так на нее смотрел: она ведь выкрикивала оскорбления в адрес хозяев. Он не мог понять, почему она так громко кричит и ругается на команду хозяев. Через громкоговоритель заиграла музыка, послышался раскатистый грохот ударных, но Крис по-прежнему не отводил от нее взгляда. В итоге Дафни не смогла удержаться от взгляда на его широкие плечи и плотно обтягивающие бедра брюки.

Черт, а он горяч!

На него явно подействовали ее слова, а его взгляд заставил Дафни устыдиться того, что она только что так откровенно его рассматривала и что она вообще решила выкрикнуть свою шутку. Казалось, он видел ее насквозь, но в то же время не замечал ее присутствия. Дафни почувствовала, как ее по спине пробежала дрожь, и ждала, что наваждение исчезнет. Казалось, вот-вот он заговорит и воздух наполнится словами, а не напряжением, которое достигло невыносимого уровня. Но вместо этого Крис лишь бросил на нее последний взгляд и направился к автомату, готовясь занять свое место на домашней площадке. Она была благодарна ему за то, что он не стал ничего говорить, но внезапно ощутила странную мазохистскую потребность узнать, что он мог бы сказать ей в ответ.

– Ты привлекла его внимание, – гоготнул сосед с бородкой, сидящий рядом с ней. – Кажется, он готов отбить мяч, но я поверю в это, только когда увижу своими глазами.

Дафни отвернулась, уже не так тепло относясь к новому знакомому, с которым так бурно общалась всего несколько минут назад. Ее охватила густая волна стыда, и она, упершись локтями в колени и наклонившись вперед, стала глубоко и часто дышать.

– О боже, – воскликнула Ким, и в ее голосе прозвучала неподдельная тревога. – Неужели…

– Мне кажется, меня сейчас вырвет, – сказала Дафни, и Ким, заметив состояние подруги, тут же взяла ее под локоть и помогла подняться на ноги.

Ведя Дафни сквозь толпу, Ким использовала более решительные выражения, чем те, что применяла ранее, чтобы пройти на трибуну. Она больше не извинялась, а лишь громко говорила: «Пропустите, моей подруге плохо, нам нужно уйти».

Следуя за ней, Дафни смутно осознавала, что на поле что-то происходит. Толпа внезапно будто замерла, и на несколько секунд воцарилась странная тишина. Однако затем снова послышался гул разговоров и обсуждений. Перед тем как покинуть стадион, она посмотрела вниз и увидела Криса Кеплера, который, опустив голову и все еще держа в руке биту, широкими шагами удалялся от домашней площадки. Он выбил аут.

Вернувшись домой, Дафни почувствовала себя просто ужасно. Она подозревала, что причина ее состояния не только в невыносимой жаре в машине Ким и алкоголе, выпитом на пустой желудок, но и в том, что она наконец-то осталась одна и могла больше не сдерживать свои чувства.

Именно так она и поступила. Дав волю своим чувствам, Дафни бросила свою одежду прямо на полу, села в ванну и, включив воду, наслаждалась тем, как она стекает по плечам. Она просидела так довольно долго, но потом наконец собралась с силами, чтобы встать и взять мыло. Вероятно, Дафни могла бы оставаться в душе вечно. Однако это было не самое подходящее место для ее размышлений. Они не давали ей покоя, и даже шум воды не мог их заглушить.

После душа она накормила своего кота Майло, надела тонкий атласный халат и включила музыку, отрегулировав громкость, чтобы не вызвать недовольство соседей. Стены ее небольшой студии были тонкими, как бумага. Порой Дафни слышала, как к ее соседке приходили гости и болтали, сидя за столом, стоявшим у стены за ее кроватью. Она же сама никогда не сталкивалась с такими проблемами, ведь в ее крохотной квартирке, похожей на спичечный коробок, никто не бывал.

Глава 2

Лежа в постели, Дафни пыталась забыть о том, какой дурой выставила себя во время игры. Но ведь многие люди, приходя на спортивные мероприятия, позволяют себе выпить и выражают недовольство игрой, крича на игроков? Это почти неотъемлемая часть происходящего. Наверное, хорошо, что обычно игроки не слышат своих болельщиков, но ведь им платят миллионы долларов, чтобы они мирились с подобным, не так ли? Однако, когда их взгляды встретились, Крис Кеплер перестал казаться ей высокомерной и неприкасаемой знаменитостью. Он выглядел как обычный человек, расстроенный тем, что она сказала. Однако, помимо слов Дафни, у него могло быть много причин для расстройства, например, с учетом того, как кричал с трибуны тот токсичный мужчина, сидящий рядом с ней. Так что дело могло быть вовсе не в ней. Еще Крис мог быть расстроен из-за того, что его команда проигрывала. А Дафни, возможно, ошибалась, если думала, что ее слова могут повлиять на чувства Криса.

Дафни перевернулась на бок и, зарывшись лицом в подушку, попыталась списать этот неприятный случай на неудачный день. Возможно, такой же день был у Криса Кеплера? Но теперь он почти закончился, и у нее есть хорошие новости: ей больше никогда не придется думать об этом.

Настойчивый телефонный звонок прервал глубокий, но беспокойный сон Дафни. Она не могла понять, сколько времени проспала, но сквозь приоткрытые жалюзи все еще виднелось черное небо, а пар из душа давно рассеялся в тесном пространстве ее маленькой квартиры. Она почти закрыла глаза и снова погрузилась в сон, но тут раздался новый звонок, как будто бы более настойчивый, словно человек на другом конце провода увеличил громкость.

– Хорошо, хорошо, – пробормотала она, протягивая руку к прикроватной тумбочке, чтобы взять телефон, не вставая с постели.

Вероятно, это была Ким. Вернувшись домой, подруга написала Дафни сообщение, чтобы узнать, как у нее дела. Но Дафни была не в состоянии ответить что-нибудь внятное. Она могла бы ответить, что все будет хорошо, если никто не будет заставлять ее выходить из ванной, но понимала, что прозвучит это не слишком оптимистично.

Она не угадала – звонил Донован. Несмотря на нарастающую панику, Дафни все же ответила на звонок. В ее мыслях царил хаос, пока она силилась понять, зачем он ей звонит.

Их родители в это время путешествовали по стране на фургоне, реализуя свою мечту о раннем выходе на пенсию, так что Дафни забеспокоилась, все ли в порядке с Лейлой.

Но не успела она поздороваться, как Донован сразу перешел к делу.

– Даф, какого хрена?

– Что случилось? – спросила она с тревогой и испугом. Она еще не до конца проснулась и не понимала, почему ее брат так громко кричит в трубку.

– Включи спортивный канал.

– Но у меня нет… – Она даже не знала, с чего начать. В ее квартире был только большой компьютерный монитор, который она использовала в основном для прослушивания музыки через «Спотифай»^[6].

Она услышала, как Донован что-то пробормотал на другом конце провода, а затем на экране ее телефона появилось уведомление о входящем сообщении.

– Я отправил тебе видео. Пожалуйста, перезвони мне после того, как посмотришь его.

Он положил трубку, и Дафни снова посмотрела на экран. Когда она увидела название видео, ее сердце сжалось. «Игрок „Кэролин Бэттери“ столкнулся с агрессией со стороны болельщицы и не смог с этим справиться». Дафни нажала на кнопку «плей» на «Ютубе», догадываясь о содержании видео. На экране Крис отправлял в аут мяч, который после умело ловил кетчер, при этом каждый промах Криса с раздражением комментировался репортером.

– В конце девятого иннинга между «Кэролин Бэттери» и «Торонто Блю Джейс» счет 6:5 в пользу «Джейс». У «Бэттери» осталось два игрока на поле и один в запасе, поэтому они будут стараться как минимум добиться ничьей, – сказал он. – Но почему они выпустили на поле игрока, который уже стоил им одного забега в начале третьего иннинга?