Внезапно ее внимание привлекла фотография Криса, сделанная в раздевалке. Как и большинство других снимков, эта фотография была опубликована в прошлом сезоне. Но на ней Крис улыбался, и вокруг его глаз были заметны морщинки. В отличие от угрюмого парня, которого Дафни видела накануне и на интервью, на этом снимке он выглядел жизнерадостным. Казалось, что Крис Кеплер всегда улыбается.

Дафни прекрасно понимала, каким неудачным в жизни человека может быть день, месяц или даже год. Однако она не могла не признать, что комментаторы на «Ютубе» были правы: быть лицом команды – это его работа и за нее ему хорошо платят. При этом ей стало неприятно от мысли, что она могла добавить еще один камень в ту гору проблем, которая, очевидно, на него свалилась. Ей бы стало легче, если бы она могла извиниться перед ним или объяснить свое поведение.

Возможно, эти попытки бесполезны. Даже если это действительно его аккаунт в «Инстаграм», маловероятно, что знаменитость читает личные сообщения от незнакомцев. Однако что-то побудило Дафни нажать на кнопку «Отправить сообщение» и начать писать.

Аноним: Вы меня не знаете, но я хотела бы с вами поговорить…

«Поговорить».

Боже, это звучало так, будто она отправляет деловое письмо.

Дафни удалила текст и начала печатать заново.

Аноним: Привет, это я, и проблема действительно во мне…

Возможно, использование строк из песен в качестве цитат не всегда уместно.

Аноним: Мы уже встречались на игре, и вообще, я…

Внезапно Дафни охватила паника. Она испугалась, что может случайно отправить сообщение до того, как оно будет полностью готово, и открыла приложение «Заметки». Она решила сначала напечатать текст там, а потом вырезать и вставить его в «Инстаграм».

Возможно, ей стоило начать свое сообщение с обращения к нему по имени. Однако именно этот каламбур и стал причиной всех последующих неприятностей.

«Крис», – добавила она в начале своего сообщения, а затем откинулась на подушки и, положив пальцы на телефон, задумалась о том, что же написать.

Крис откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Бо снова включил свой блютус-динамик, и теперь в салоне самолета играла электронная музыка, словно они находились в клубе, парящем на высоте тридцати тысяч футов. Незадолго до этого один из новичков катался по проходу на смятой картонной коробке, как на санках.

Команда опустошила запасы алкоголя, заготовленные новичками, и теперь находилась в приподнятом настроении. Возможно, так все пытались отвлечься от того факта, что по результатам сегодняшней игры они заняли последнее место в своем дивизионе.

Из-за него.

Никто не говорил этого Крису прямо в лицо. Ведь команда должна поддерживать друг друга и в моменты триумфа, и в минуты отчаяния. Но кажется, все разделяли эту точку зрения, или, по крайней мере, так ему казалось.

Рэнди Каминеро, молодой игрок команды «Бэттери», подсел к Крису и легонько толкнул его локтем.

– Они там с ума сходят, приятель! – воскликнул он.

– Ага.

Глава 3

– Ты все еще расстроен из-за игры? Не переживай, приятель, такое иногда случается.

Крис чувствовал себя неловко из-за того, что не мог придумать, о чем поговорить, и решил промолчать. Однако, в отличие от него, Рэнди всегда находил что сказать.

– Что тебе сказала та девушка? – спросил он, нахмурившись, словно у него внезапно разболелась голова. Возможно, так оно и было, трудно сказать с уверенностью, или же Рэнди просто чувствовал себя неловко.

Этот эпизод был показан на спортивном канале, о нем активно говорили в социальных сетях. А завтра наверняка выйдет множество аналитических материалов о спорте, в которых будут затронуты такие вопросы, как страсть к игре, внутренняя борьба спортсменов, обсуждение высоких гонораров, токсичная маскулинность и черт знает что еще.

Телефон Криса был переполнен сообщениями и звонками от людей, которые хотели помочь, но не обладали необходимой инсайдерской информацией. Лишь два звонка представляли для него хоть какой-то интерес, но он проигнорировал и их тоже.

Отец Криса написал лаконичное «Позвони мне», а агент оставил голосовое сообщение: «Крис, учитывая сложившуюся ситуацию, возможно, стоит обсудить стратегию. Пожалуйста, свяжись со мной. Будет лучше, если мы вместе что-нибудь придумаем».

Агент Криса не была плохим человеком, но она даже не подозревала о происходящем. В свою очередь, Крис не был наивен и понимал, что агенты преследуют свои цели и не ограничиваются поддержкой спортсменов.

Рэнди, похоже, осознал, что не дождется ответа на свой вопрос, и решил изменить подход.

– Эй, у меня есть знакомый в Лос-Анджелесе, который знает несколько интересных мест в городе. Не хочешь составить мне компанию?

В свои тридцать два года Крис чувствовал себя довольно возрастным, особенно когда речь заходила о бейсболе. Он попытался вспомнить, когда в последний раз ему удалось наслаждаться жизнью и строить планы на поздний вечер во время выездной игры в середине недели. Его распорядок дня после игры, дома или в гостях, обычно включал в себя посещение тренажерного зала, занятия с тренером, душ, легкий перекус и возвращение в квартиру или отель. Дни тянулись медленно, наполняясь однообразной рутиной. Разнообразие в нее вносили цвет его формы, пинчеры, с которыми он встречался, и тот факт, хотели ли журналисты пообщаться с ним после игры.

Возможно, вечер с друзьями пойдет ему на пользу.

– Конечно, – ответил он, – спасибо.

– О, черт возьми! – воскликнул Рэнди так громко, что Крис невольно вздрогнул. – Извини, я не ожидал, что ты согласишься.

Отлично, то есть это было приглашение из жалости.

– Знаешь, я могу и не…

– Нет-нет-нет, – прервал его Рэнди, покачав головой. – Не выдумывай! Какую музыку ты любишь? Техно, хаус, хип-хоп, трип-хоп… А знаешь, не беспокойся, я все продумал. Мы возьмем эту серию, а потом повеселимся, верно?

Крис надеялся, что Рэнди прав, но у него было нехорошее предчувствие, а поскольку ему наверняка не стоило говорить об этом вслух, он ограничился легким смешком, который не имел никакого значения. Затем Крис снова взял в руки телефон и начал листать ленту, как будто искал что-то определенное. В конце концов один из парней, сидевших сзади, позвал Рэнди, и он снова ушел к ним, оставив Криса одного.

Скроллинг социальных сетей – не самый разумный шаг, все равно что прикосновение к раскаленной плите, но Крис не мог удержаться.

В прошлый раз, открыв «Инстаграм», он обнаружил более трехсот уведомлений. Быстрый просмотр показал, что большинство пользователей упомянули Криса в комментариях, касающихся событий, произошедших на игре.

«На его месте я бы тоже расплакался», «Посмотрите, как подрывается его психическое здоровье», «Обиженка».

Крис нахмурился. Ему было неприятно читать негативные комментарии, которые писали в его адрес, но больше всего он не хотел, чтобы эти комментарии касались той фанатки. Насколько Крис мог судить, ее имя никому не было известно, и он надеялся, что так будет и впредь. Если рассуждать логически, ему не в чем было упрекать эту девушку, ведь раньше его оскорбляли намного сильнее. И возможно, так будет продолжаться, если он не изменит своего поведения, которое в последнее время вызывает у окружающих недовольство. Однако с эмоциональной точки зрения Крис чувствовал себя уязвленным…

Кристофер Робин – так его называл брат, когда они были детьми. В те времена Крис еще не начал сокращать свое имя, так как матери это не нравилось.

– Я не просто так назвала тебя Кристофером, – говорила она в те далекие времена, когда все еще была частью его жизни. Когда он только пошел в начальную школу, его мать ушла из семьи, и с тех пор они не общались. А ведь Винни-Пух был одним из его любимых персонажей в детстве, так что это имя казалось ему очень подходящим. Прошло много лет с тех пор, как его так называли, и, когда та девушка произнесла это имя с трибуны, оно вернуло Криса в прошлое. В то время, когда он был молод и полон надежд, а его брат был еще жив.

Он зашел в «Инстаграм». Обычно Крис не испытывал особого удовольствия от просмотра ленты и множества случайных фотографий других людей, но сейчас был рад отвлечься. Его близкий друг опубликовал несколько фотографий со своей девушкой – они ходили в поход по национальному парку Зайон^[9]. Крису понравились эти фотографии, и он поставил лайк. Обычно Крис предпочитал оставаться в тени социальных сетей. Все его пароли хранились у агента, и время от времени она публиковала в его ленте фотографии, предоставленные отделом по связям с общественностью команды, или репостила новости из местных СМИ. Она всегда спрашивала его, какой заголовок он хотел бы добавить к публикации, но Крис отвечал нечасто. Его личные сообщения, как и остальные уведомления, не имели для него особого значения. Конечно, он все равно их читал, но делал это крайне редко, потому что никто из его знакомых не писал ему в социальных сетях.

Сейчас в его директе было не так много запросов на переписку, как он предполагал. По-видимому, большинство людей, желавших выразить свое недовольство, изливало его на других сайтах. Он пошел с самого начала и принялся удалять непрочитанные сообщения, но внезапно его внимание привлекло одно из них. Его большой палец замер над кнопкой предварительного просмотра, и он чуть было не удалил его, но все же заставил себя кликнуть на кнопку «Открыть сообщение».

«Мне очень жаль, что ты испытал боль, – так начиналось сообщение. – Я не могу сказать, что понимаю, через что тебе, возможно, приходится проходить. Ведь за твоим настроением может скрываться нечто большее, чем просто бейсбол. Например, проблемы на работе или в личной жизни. Мне знакомо это чувство безысходности и тоски, а в последнее время кажется, что я не могу позволить себе слишком много размышлять о прошлом и будущем. Чтобы просто прожить день, я стараюсь сосредоточиться на настоящем. Вероятно, именно это нам постоянно пытаются донести аккаунты известных личностей, практикующих йогу».

Крис сам удивился тому, что рассмеялся, но быстро вернул лицу нейтральное выражение. Хотя никто не обращал на него внимания, умение скрывать свои эмоции стало для него привычкой.

Аноним: К счастью, я работаю из дома, и мои слезы никто не видит, кроме моего кота Майло. В такие моменты он смотрит на меня с укором, словно не может поверить, что я способна на такое. Хотя, честно говоря, возможно, это просто выражение его морды. Я не пытаюсь стыдить своего кота за то, что он смотрит на меня, как ему вздумается, но не потерплю, чтобы какие-то идиоты приходили ко мне на работу и несли чушь. Если ты хочешь сделать мне замечание, то можешь упрекнуть в том, что я не включила как минимум три партнерские ссылки в последнее рабочее письмо и забыла указать количество слов в счете. Конечно, это не совсем уважительная причина, но уже тридцать дней мне не могут оплатить проделанную работу, и иногда это заставляет меня плакать. Лол. В заключение я хотела бы попросить прощения. «Извини» – это слово является единственной важной частью данного послания, которую, я уверена, ты никогда не увидишь. Мне очень, очень жаль.

Это было необычное сообщение. Во-первых, оно было написано с легкой фамильярностью, словно автор письма был уже знаком с адресатом. Крис обратил внимание на ник пользователя – «Duckiesbooks» – и забавный аватар в виде резинового утенка, сидящего на книгах. Он решил проверить, подписан ли на этот аккаунт кто-то из его знакомых. Однако, к удивлению Криса, никакой связи с автором в реальной жизни у него не обнаружилось.