И надо же было именно сейчас встрепенуться моему внутреннему голосу? Наглец охотно выудил из недр памяти позорный вопрос Даррайну: "Вместо общежития я буду жить с вами?"

Да ни за что.

Меня буквально жаром окатило, разливая жидкий огонь по артериям вместе с кровью. Я торопливо отвернулась от Мэйв, чтобы не выдать своего смущения, и сделала вид, будто рассматриваю большое окошко за белой кружевной занавеской.

– Ты что, издеваешься надо мной? – Мэйв категорически не желала успокаиваться и продолжала действовать мне на нервы. – Я дочь министра образования! Мне не пристало делить комнату с какой-то… С тобой! Я привыкла к комфорту и уединению и не желаю в первую же ночь быть заколотой той, чей отец убил отца Её Высочества!

Я с силой зажмурилась, представив вокруг себя крепкую броню, от которой отскакивают хлёсткие оскорбления местной королевы. Отошла к соседней кровати, на которой стопкой лежало чистое постельное бельё и несколько комплектов академической формы. Взгляд скользнул по спортивному костюму, двум пиджакам изумрудного цвета, насчитал аж четыре белых рубашки и двое брюк свободного кроя. Парадную форму, если не ошибаюсь, выдадут после экзаменов.

– Ты своим крохотным умом понимаешь, кому перешла дорогу?

Так, несколько комплектов исподнего, под кроватью стоят три пары обуви.

– Не выдержишь и сама уйдёшь! Недели не продержишься!

Учебники и писчие принадлежности доставят в комнаты или надо взять самим? Дождусь, пока Мэйв угомонится, и спрошу у коммендантши.

– Мой отец может одним словом…

– Твой отец не ректор, – не выдержала я, аккуратно перекладывая одежду на полки шкафа. К счастью, их было два, и можно было не переживать, что нахалка оккупирует его целиком своими нарядами. – И снова напомню, на официальном письме с приглашением в академию стоит его подпись. Вряд ли Его Величество так сильно жаждет видеть меня студенткой Академии Даркайна, что силой заставил твоего отца поставить автограф на бланке.

Стыдно говорить, но я получила удовольствие, глядя, как лицо Мэйв сначала бледнеет до цвета первого снега, а затем идёт красными пятнами злости:

– Как ты смеешь! Я…

Но я продолжала переносить вещи, не обращая внимания на её пламенную речь. Сама я с собой ничего не брала. Наша семья и так жила довольно бедно.

Когда-то мама была аристократкой. Дочерью первого советника Его Величества Конхарра – предыдущего короля Даркайна. Я не раз слышала истории о том, что она была одной из самых завидных невест столицы, но отказывала почти всем, а потом внезапно вышла замуж за моего отца, тогда ещё преподавателя Воинской Школы.

Став изгоем, мама вовсе не чуралась простой работы. Гнула спину день и ночь, лишь бы прокормить меня и младшего братишку. Как только мне исполнилось двенадцать, я стала ей активно помогать, но мало кто был готов дать работу семье предателя.

– Я этого так не оставлю! – голос Мэйв бесцеремонно вторгся в мои воспоминания, и разъярённая девушка вылетела за дверь, хлопнув ею так, что с потолка посыпалась штукатурка.

Проводив её взглядом, я выдохнула от облегчения, уверенная, что соседка перебесится, и притихшая вернётся обратно. А может, найдёт себе другую комнату.

Но как же я ошибалась!

Глава 8

В комнате воцарилась безмятежная тишина, нарушаемая лишь звуками с академического двора: смехом студентов, шумом ветра в листве и отдалённым гулом голосов.

Я взглянула на каталог, раскрытый посередине, и увидела нарисованных от руки красавиц в роскошных платьях, украшениях и мехах.

И что она забыла на боевом факультете? Дураку понятно, что мечты Мэйв лежали совсем в другой плоскости, нежели на площадке для отработки приёмов и испытания артефактов.

Ладно, это её проблемы. Я же подняла каталог с пола и аккуратно положила его на кровать своей соседки. Ссоры ссорами, но жить надо в чистоте и не устраивать бардак.

Настроение неуклонно поднималось. Наконец-то я могла спокойно осмотреть комнату, которая станет моим домом на ближайшие годы.

Угловая, с двумя окнами за чистыми, белыми занавесками, одно из которых выходило на солнечную сторону. Светло-бежевые стены навевали трепетное ощущение мира и покоя.

У каждого окна располагалось по небольшому письменному столу, а рядом с кроватями стояли шкафы. В комнате не было отдельной ванной, но я не унывала.

Это женский корпус, чего мне стесняться? У всех всё одинаково.

Я не смогла удержаться и закружилась по комнате, с наслаждением представляя, как буду сидеть за столом у окна и готовиться к занятиям. Корпеть над докладами в огромной библиотеке, которая, по слухам, ничуть не уступала той, что находилась в королевском дворце Даркайна.

А пока осень не вступит в свои права, после занятий буду валяться с учениками на травке или присмотрю себе укромный уголок, чтобы отрабатывать падения и удары.

Мои мечты прервал громкий стук в дверь, словно кто-то упорно бил ногой по створке.

Я мигом напряглась.

Неужели Мэйв привела подмогу? Я не собираюсь поддаваться на её провокации, а значит, придётся держать оборону.

Но когда открыла дверь, едва не рассмеялась от облегчения. За порогом стоял Матиас со стопкой учебников в руках и небольшим деревянным ящичком с письменными принадлежностями.

– Могу войти? – Ринвуд сдавленно процедил сквозь зубы, и я поняла, что он стучал ногой лишь потому, что руки были заняты.

Быстро кивнула и сделала шаг в сторону:

– Конечно, заходи! Только Мэйв нет. Ушла куда-то.

Матиас, ловко удерживая высокую стопку, которая то и дело кренилась то влево, то вправо, замер, удивлённо вскинув брови:

– Чего ей на месте не сидится?

– Соседка не понравилась, – честно ответила ему с горькой усмешкой на губах.

– Ладно, – Ринвуд звонко цокнул языком и попытался осмотреться, но ему пришлось для этого поворачиваться всем корпусом. – Какой из столов выбрала Мэйв?

Я показала на тот, что стоял рядом с её кроватью и уже готовилась спросить, где взять свой комплект учебников. Помощи не надо, сама бы донесла.

Однако парень неожиданно поставил стопку на мой стол и с наслаждением повёл плечами:

– Новый ректор знает толк в развлечениях.

– Эй, ты чего? – я испуганно заозиралась, представив возможные последствия. Что, если Мэйв вернётся и решит, что я самовольно забрала учебники, которые принёс ей Матиас? Новой истерики не миновать. – Не беспокойся, я сама могу сходить и взять, только скажи куда.

Матиас в голос расхохотался, а затем неожиданно протянул ко мне ладонь и легонько взъерошил волосы на макушке.

– Дельвиг, серьёзно? В большой семье клювом не щёлкают. Ладно-ладно, не кипятись, Орхард выходил после собрания с деканами и подловил меня на лестнице с друзьями. Приказал разнести первокурсницам учебные материалы, так что кто успел, тот и молодец. Мэйв получит своё во второй заход, минут через двадцать. Приду либо я, либо кто-то из наших.

– Другое дело, – оживилась я, радуясь, что проблема решилась сама собой. – Спасибо тебе огромное!

– Было бы за что, – подмигнул Ринвуд на прощание и выскользнул в коридор.

Закрыв за ним дверь, я подумала, что было бы здорово освежиться и переодеться в форму, чтобы в полной мере почувствовать себя студенткой. Если Матиас не ошибся, у меня было целых двадцать минут в запасе. Я перекинула полотенце через плечо, взяла с полки брюки, чистую рубашку и вышла в коридор, не забыв закрыть дверь ключом.

Надеюсь, Мэйв взяла свой, а если оставила в комнате – что ж, я не виновата. Пускай ждёт.

В противоположном конце коридора я нашла просторное помещение с уборными и двумя рядами душевых кабин друг напротив друга. Оставив вещи на длинной скамейке в раздевалке, я прошлёпала босыми ногами до ближайшей кабинки и повернула единственный рычаг.

К счастью, обошлось без сюрпризов. Вода была тёплой, и стоя под сильными струями, разбивающимися о плечи и голову, я чувствовала, как смывается вся усталость долгой дороги.

Вода заботливо уносила с собой пыль и напряжение сегодняшнего дня. Даже стычка с Мэйв отошла на второй план.

Я закрыла глаза и позволила себе насладиться этим нехитрым удовольствием. Душ был совсем простым, но даже такой был не чета привычному деревянному тазу.

Однако когда я вышла из кабины и вернулась в раздевалку, то обнаружила, что моей формы на скамейке нет.

– Мэйв, – прошипела я, краснея от злости.

Что за детский сад? Вернулась в комнату и увидела, что меня нет?

И не поленилась пройтись по коридору и услышать звуки льющейся воды из душевой?

Ей бы вложить энтузиазм в учёбу, а не в козни!

Я завернулась в полотенце и стремительно помчалась обратно в свою комнату, оставляя на ковровой дорожке в коридоре влажные следы босых ступней.