Сердце колотилось от возмущения и стыда. Надеюсь, ей хватило мозгов просто забрать вещи и принести обратно в комнату? А если она их выкинула или порвала? Как мне объяснять пропажу комплекта формы в первый же день? Кому есть дело до банальной ссоры двух соседок по комнате?

Добежав до двери, я увидела, что она не заперта, и со всей силы рванула ручку на себя:

– То, что ты родилась в богатой семье, не даёт тебе права…

И осеклась, увидев перед собой не только Мэйв с праведным возмущением на лице, но и мрачного как туча Даррайна.

Глава 9

А он что здесь забыл?

От испуга я резко подалась назад, отчего край полотенца выскользнул из верхней кромки, и махровая ткань едва не упала на пол.

В этот момент я ощутила такой ужас, что была бы не против проснуться в своей постели и осознать, что мне приснился кошмарный сон. Я ведь чудом не оказалась полностью обнажённой перед тем, кто принёс столько бед моей семье!

Пальцы цеплялись за полотенце как за спасительную соломинку, а пунцовая от стыда кожа горела пламенем. Виски и кончики ушей пульсировали от страха и прилива адреналина!

Мэйв, не упуская случая, ткнула в меня пальцем и едва не сорвалась на визг:

– Дядя Даррайн, я же говорила вам, что она сумасшедшая! И дня не прошло, как она…

Орхард резко вскинул руку, вынуждая её замолчать. Глаза ректора стали почти чёрными: зрачок затопил радужку кромешной тьмой, что не сулила ничего хорошего.

Решительным движением он сорвал свой плащ и в два шага оказался рядом со мной, набрасывая его на плечи и буквально спеленывая меня по рукам и ногам.

– Зашла, живо!

Сердце моё заходилось таким громким стуком, что слова Даррайна доносились до меня как через толстую стену. Путаясь в складках плотной ткани, я кое-как преодолела порог и закрыла дверь, прижавшись спиной к твёрдому, лакированному полотну.

Тяжесть плаща окутывала меня непроницаемым коконом, и я опасливо вдохнула терпкий, горьковато-травяной аромат, пропитавший его насквозь.

Весь вид лучшего воина Даркайна пылал первородным гневом и метал молнии. Сейчас он был как никогда похож на бога, сошедшего с небес и сулящего ужасную кару нам, двум провинившимся грешницам. Мэйв притихла и съёжилась за его спиной, изредка поглядывая на меня со жгучей ненавистью в глазах.

Даррайн же принялся сурово отчитывать нас обеих.

Начал, как ни странно, с Мэйв:

– То, что мы с твоим отцом приятели, не даёт тебе права забывать о субординации, нахалка. Ещё раз услышу иное обращение ко мне, нежели ректор Орхард, пойдёшь мыть лестницы в учебном корпусе. Ясно?

Это, собственно, Мэйв

Перепуганная блондинка вяло попыталась возразить, но Даррайн буквально испепелил её взглядом и прорычал:

– Ясно?!

Мэйв, не выдержав, отвела взгляд и тихо пробурчала:

– Предельно, ректор Орхард.

Мне бы порадоваться, глядя, как напыщенную аристократку спустили с небес на землю. Вот только Даррайн перевёл тяжёлый взгляд на меня, и тут же захотелось провалиться сквозь эту самую землю. Под кожей будто муравейник ожил, сбивая с толку и мешая сосредоточиться.

Ректор сделал шаг в мою сторону, и я ещё сильнее вжалась в дверное полотно.

– Эверли Дельвиг, ничто не даёт тебе права носиться по общежитию в подобном виде. Если там, где ты выросла, царят свободные нравы, то здесь всё иначе. Это, чёрт подери, самое престижное учебное заведение на севере! А ты своим поведением позоришь в первую очередь саму себя!

Меня аж затрясло от его тона. Одним Высшим Силам известно, каких усилий мне стоило сдержать порыв и не наброситься на него, чтобы поколотить за жестокие и несправедливые слова!

Но вместо этого я прикусила щёку изнутри и сухо отчиталась:

– Ректор Орхард, кто-то украл мою одежду из душевой. В чём мне было возвращаться?

Надменный мужлан почти заскрежетал зубами и сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Повисла звенящая тишина, точно весь мир остановился в ожидании его слов.

И, наконец, он заговорил:

– Мэйвен Андор, ещё раз оторвёшь меня от дел, чтобы решить личные проблемы – я отправлю докладную на имя твоего отца. Не как Даррайн Орхард, а как ректор Академии Даркайна. Научись искать компромисс и прими тот факт, что мир не вертится вокруг твоей персоны. Поняла?

Соседка вполголоса произнесла:

– Я поняла вас, ректор Орхард.

Он сделал шаг к двери, но я не была в состоянии пошевелиться. Воин опасно прищурился:

– Хочешь мне что-то сказать?

Хотела.

Даже очень.

Но я стиснула зубы и молчала, уговаривая себя не нарываться.

– То-то же, – самодовольно хмыкнул Даррайн, и это стало последней каплей.

Он уже шёл по коридору, когда с моих губ сорвалось отчаянное:

– Да, мне есть что вам сказать. Но не как ректору Академии Даркайна. А как главе Воинской Школы, забравшему эту должность у моего отца. Позволите?

Глава 10

Даррайн Орхард

– Это худшая идея из всех, что приходили тебе в голову, – холодно отчеканил я, захлопывая дверь кабинета.

Должность главы Воинской Школы и давняя дружба с Мунхо, ставшим королём северного мегаполиса у подножия гор, давала мне право посещать дворец в любое время суток и без утомительных церемоний.

Король Даркайна – мощный, широкоплечий воин с русыми волосами и короткой бородой, сперва нахмурился, сидя в бархатном кресле, а затем начал громко хохотать. Через секунду к нему присоединился звонкий смех миниатюрной рыжеволосой девушки со смуглой кожей, читавшей книгу, на широком подоконнике.

Всегда считал, что Мунхо и Сарайя были созданы друг для друга. Однако прошло немало времени, прежде чем они нашли в себе смелость открыть свои сердца. И это несмотря на то, что король почти вдвое старше своей супруги.

Примерно как Дельвиг и я.

Тряхнув головой, я мысленно вернулся к теме срочного визита и стиснул зубы так, что они едва не заскрипели.

Рыжеволосая, отсмеявшись, протянула ладонь к мужу:

– Пятьдесят золотых сюда даём. Даём-даём, ты проспорил.

Высшие Силы, они что, поспорили на меня? Разум захлестнула странная смесь эмоций: гнев за то, что надо мной смеются, и в то же время я сам едва сдерживал хохот от абсурдности ситуации.

И пока Мунхо покорно отсчитывал золотые, я разместился в свободном кресле:

– Вы, я смотрю, вообще совесть растеряли?

Сарайя ухмыльнулась и, прикрепив кожаный мешочек с выигрышем к широкому поясу платья, неслышной походкой охотницы приблизилась вплотную к королю. С нежностью обняла его за плечи и беззаботно ответила:

– Мы спорим только на тех, кого очень-очень любим.

Мунхо хмыкнул и накрыл её узкие ладони своей большой и широкой рукой. Наблюдая за проявлением их любви, у меня болезненно сжалось под рёбрами.

Буквально на миг. На сотую долю секунды.

За последние десять лет все мои друзья нашли семейное счастье, а я был так поглощён делами Школы, что напрочь забыл про личную жизнь. Хотя, признаюсь, навещал специальные дома, чтобы скинуть напряжение и разгрузить голову.

Мунхо, отбросив веселье, за мгновение стал серьёзным:

– Ты прав, не время веселиться. Как первый день на новой должности?

– Хочу разобраться с этим делом как можно быстрее и вернуться в мужскую школу, – сухо ответил ему. – Где полугол… – торопливо кашлянул и продолжил, – где девушки не готовы разорвать друг друга лишь потому, что им приходится жить в одной комнате.

Сарайя подавила смешок и невозмутимо пожала плечами. Мол, ну да, и такое бывает.

– Как дочь Залара? – Мунхо перешёл к самой сути.

– Язык точно отцовский, но думаю, это единственное, что она унаследовала от Залара. Слишком вспыльчивая. Безрассудная. Выдержки ноль. Такая не способна выносить и воплотить в жизнь хитрый план. Скорее у всех на глазах от души поколотит обидчика.

Повисла долгая пауза. Друг тщательно обдумывал мои слова. Сарайя, вмиг помрачнев при упоминании мерзавца, убившего её отца и едва не лишившего жизни её саму, извинилась и покинула кабинет, оставив нас в гнетущем и давящем молчании.

Я невольно вспомнил, как Эверли крикнула мне в спину, позволю ли ей спросить что-то у меня как у главы Воинской школы.

Нахальная соплячка.

В Школе за подобную дерзость парни неделю стоят в карауле.