Виктор Викторов: Полозов. Игры разума. Том 3

Пролог

Все персонажи данной книги выдуманы автором.

Все совпадения с реальными людьми, сущностями, считающими себя людьми, случайны. Аналогии с местами, учреждениями, любыми происходившими ранее или происходящими в настоящее время событиями – не более, чем плод фантазии. Автор не умеет, не желает и не будет в политику, но если такие очень редкие абзацы случайно повстречаются – это требовалось лишь для прояснения некоторых моментов государственного строя некоторых государств придуманного мира.

Некоторые места становятся плохими после того, как в них случается несчастье. В других несчастья случаются потому, что эти места плохи сами по себе. Жить в них остаются самые стойкие либо те, кому некуда идти. А иногда целые города превращаются в призраков. И они ближе, чем нам порой кажется…

То, что поначалу походит на декорации фильмов ужасов или чью-то неуместную шутку, очень быстро превращается в настоящую борьбу за выживание. Помощи ждать неоткуда, остается только найти причину происходящего…

(Наталья Тимошенко, Лена Обухова, «Город мертвых отражений»).

Сворачивая в узкий переулок, соединяющий главные улицы Мёртвого, Петя по привычке поджался к правой стене и ускорил шаг.

Преследователи не отстают, но и не спешат сокращать дистанцию, отлично понимая, что жертва уже никуда не денется.

«Уроды, обложили по всем фронтам», – мрачно подумал юноша.

Сам виноват.

Ведь он знал же отлично, к чему приводит недооценка людской жадности. Вот и Кривой со своей командой не смог удержаться от соблазна.

«Ну а что? Я ослаблен: схватка с Блуждающим, по итогам которой я чуть не отправился к праотцам, моя сломанная рука, отсутствие припасов, без которых я если и смогу оторваться от шайки Кривого, то проживу не более суток. Город отберёт у меня последнее, а кости благополучно растащит местная фауна».

Мёртвый всегда берёт плату.

У парня присутствовал призрачный шанс, что и сегодня можно будет выпутаться из передряги, но он стремительно истаивал.

«И дёрнул же чёрт сунуться сюда вчера, – ему захотелось треснуть кулаком о стену, но этот порыв он сдержал. – Не хватало оставлять им свою кровь. Тогда точно конец. Вот же… Рассуждаю о жадности, а сам поступил именно из таких же соображений. Идиот, конечно же идиот».

Хотя, у него не было особого выбора. Или парень делает свою маленькую команду сильнее, или… Да не было никакого «или».

Юрас, как и Мёртвый: всегда своё возьмёт. И поселение не знало ни одного безумца, который бы решил кинуть Юраса на деньги, или оскорбить, оставшись при этом и дальше коптить своим дыханием невероятно свежий воздух Мёртвого.

Вот только не деньги были причиной. Совсем не деньги.

«Долбанный Юрас! Долбанный Кривой! Долбанный Мёртвый!».

Рукой он нащупал котомку, где сейчас покоилось то, из-за чего парень вообще решился на эту самоубийственную вылазку. Добыча была на месте.

Редчайшая сущность.

Штука настолько дорогая, насколько же и редкая. Её можно было добыть только в логове Блуждающего, ввязаться в бой с которым отважится только безмозглый кретин. Кретин, упорно ищущий смерти. Ну а что? Есть же много других способов самоубийства. Вовсе необязательно переться вглубь Мёртвого.

«Так ли это, Пепел? А что скажешь насчет себя? Считаешь себя кретином?».

Парень вовремя замечает невесомое марево перед собой. Блестящий камень бликует от солнечных лучей, маскируя коварную магическую ловушку.

– Вот дерьмо, – выдыхает Петя с облегчением, ставя ногу чуть дальше, чем планировал изначально. – Что тебе нужно здесь? Другого места не нашлось что ли?

Вляпайся он сюда, и его можно было брать готовым.

Безногий, парализованный, с сущностью, парень стал бы отличным подарком ублюдку Кривому. И если вы думаете, что он бы смог использовать сущность, то – дудки. Максимум, что он бы мог – быстро угробить себя этой штукой. С этой сущностью так нельзя. Она не терпит ошибок, как и Мёртвый.

Пасти. Долбанные пасти.

Пространственные аномалии, которые могут возникнуть где угодно и когда угодно.

Историй, как даже опытные авантюристы вляпывались в это дерьмо – предостаточно. Пасть не будет спрашивать тебя, где ей нужно возникнуть. Она сделает это даже в твоём брюхе, если на то будет её воля.

Парень замирает, прислушиваясь. Нет, не показалось. Петя был готов сожрать свои портки, если этот треск не создаёт чья-то кожаная подошва.

Мягко ступает, крадучись. Опытный…

Вот только недостаточно мягко.

Парень сливается со стеной, бросая в пространство «отвод». Простенькое заклинание, почти не несущее в себе силы, но, тем не менее, способное обмануть тех, кто решится путешествовать по Мёртвому без рассеивающего «мороки» амулета.

«А ведь у Кривого и его друзей они есть!».

Верно, есть. И парню край нужно было, чтобы они им воспользовались.

– Пепе-е-ел, – гнусаво заорали сзади. – Мы тебя нашли!

От мерзкого голоска Клопа – подельника Кривого, парню всегда хотелось вымыть уши. Знаете, такой противный липкий, будто смердящее птичье дерьмо.

– Иди к мамочке!

Как есть кретины. Кто ж по Мёртвому ходит и орёт?

«Эти кретины умудрились тебя загнать. Что же ты умный позволил им это сделать?», – ехидно возразил внутренний голос.

Долбанный Кривой. Долбанный Юрас.

Отвод искривляет пространство, и юноша замирает, превращаясь в соляной столб. Шорох слышится совсем рядом, а через секунду парень замечает маленькое зеркальце, осторожно выставленное из-за угла.

Кретины, но иногда осторожные.

Стараясь реже дышать, парень ещё больше вжимается в стену.

«Ну давай же. Догадается или нет?»

Догадается, конечно. Уже догадался…

От того, что сейчас произойдёт, ему захотелось скрипнуть зубами. Он видел это всего несколько раз, и лишь один из них удалось обойтись без блевоты и испачканных носов ботинок.

Из проулка скользит тень, держа наготове длинный кинжал.

«Он тебе не поможет! Ну же, ближе».

Петя специально еле слышно шаркает ногой, чтобы привлечь внимание. Песок скрипит, и его замечают.

– Он здесь! – радостно объявляет один из группы Кривого, выпрямляясь и смотря на то место, где притаился парень. – Ну что, сучонок? Добегался?

«Он такой смелый потому, что точно знает: болтов у меня не осталось. Нечем мне пальнуть».

Полозов вспоминает, как последние два болта разменял на такое же количество уродов из группы Кривого, и на миг ему становится весело.

«Давай же! Сделай это!».

Призрачный свет амулета преследователя небрежно комкает отвод, и Полозов становится становится видимым.

– Попался урод! – щерится Гвен, замечая его. – Сам отдашь, или мне попросить ласково?

Больше он не успевает сказать ни слова. Сложно говорить, когда в твой рот вонзается побег лианы маури, продираясь внутрь и разрывая пищевод.

Ничем не примечательная поросль, вот только абсолютно не терпящая магии рядом.

Тело Гвена несколько раз дёргается, а потом оно на глазах расползается на гнилые ошмётки, тут же начиная вонять, выпуская наружу окровавленные колючие побеги маури.

Парню хочется съязвить что-то типа: «Так тебе и надо урод тупой», но разделять аналогичную участь с Гвеном он не спешит.

Рано пока.

«Ещё один есть!», – Полозов облегчённо вздыхает, кивает сам себе и продолжает движение.

Шансы выскользнуть из этой глубокой задницы у него только что немного подросли.

«Долбанный Юрас, долбанный Кривой, долбанный Мёртвый…», – в очередной раз ругнулся парень про себя, смотря только на дорогу перед собой.

Нет, он не пойдёт туда, где его уже по всем прикидкам должны ждать. Не доставит он им подобной радости.

Поправив сумку, Полозов невесомой тенью снова скользнул в ближайший проулок, отчаянно фонящий эманациями фауны Мёртвого.

Если господа хотят поиграть в жмурки, кто он такой, чтобы им в этом препятствовать?

Глава 1

Двумя неделями ранее.

Нормальное дорожное покрытие закончилось несколько часов назад, но для широких колёс «Барса» это не представляло никакой проблемы. Пароцикл шёл уверено, держа дорогу без заносов, несмотря на недавно пролившийся дождь.

Удаляясь всё дальше от Светлореченска, Петя сознательно обогнул Краевск по большой дуге, хотя изначально планировал там докупить всё необходимое для долгого пути. Решение пришло спонтанно, но своим ощущениям Пётр привык доверять.

Ну и решающим фактором для его принятия стало незнание того, сколько именно форы предоставил им князь, его отец. Этого беглецам сказать, увы, не успели.

Молодые люди старательно объезжали любые населённые пункты на их пути, и пока им везло.

Те крохи еды, которую им раздобыли неудавшиеся грабители, притащив в лавку Клина, закончились ещё на первом привале, а каких-то запасов молодые люди не успели сделать, по известным причинам.

Проблема хоть какой-то нормальной одежды для Алисы продолжала оставаться открытой, но путников спасала относительная безлюдность выбранного маршрута.

За всё время следования им повстречалась лишь один грузовой паромобиль и допотопный пароцикл, который по внешнему виду доживал свои последние дни, как и его пожилой владелец, проводивший их нечитаемым сквозь заляпанные очки-гоглы, взглядом.

Накатанная грунтовка пролегала между раскинувшихся полей, некоторые из которых, похоже, простаивали, судя по буйным зарослям совершенно не сельскохозяйственных культур. Это было понятным даже для Полозова, который в сельском хозяйстве понимал примерно столько же, сколько и в вышивке крестиком – ровно ни черта.

Постепенно сбрасывая скорость, парень ни на секунду не прекращал осматривать окрестности, стараясь не расслабляться. Тревога, поселившаяся в груди, не желала отпускать парня, сдавливая липкими холодными пальцами нутро, заставляя торопиться на тех участках пути, где это только представлялось возможным.

Выбрав для короткой стоянки изгиб широкой грунтовой дороги, чтобы одновременно просматривалось два направления, Пётр остановился.

– У меня уже задница отваливается от этой тряски, – хмуро пожаловалась Алиса, слезая с пароцикла с недовольным вздохом.

По мнению Петра, это было откровенным враньём, поскольку это тряску с успехом гасили как усиленные пружины пароцикла, так и плотно накачанные воздухом каучуковые шины «Барса». А наличие за спиной ещё одного пассажира и вовсе способствовали мягкому ходу транспорта.

– Ну вот, что и требовалось доказать, – усмехнулся Пётр. – Стоило отъехать немного от города, ваши манеры сразу куда-то испарились, мадмуазель.

Петя понял, что девушка просто выпускает пар, но больше комментировать это не стал. Каждый сбрасывает эмоциональное напряжение по-своему. Неприятия фактом, что у девушки таким средством являлся сарказм, у парня не было.

– Да к чёртовой бабушке эти манеры, кому они здесь нужны в этой глуши? – раздражённо пробурчала девушка. – Мы не на императорском приёме! И вообще, скажи спасибо, что я не впадаю в истерику, поскольку всё это дерьмо начало со мной происходить после встречи с тобой, господин Полозов! – меланхолично пнув попавший под ноги мелкий камешек, Алиса зло прищурилась, но эскалацию конфликта тоже дальше продолжать не стала. – Нам ещё долго до Измайловки этой?

– Измайловск, – педантично поправил её парень.

Солнце клонилось к горизонту, но Петя уже понимал: если не поднажать, то в город, в котором можно будет спокойно выспаться и поесть, перед тем как совершить последний рывок до Мёртвого, они прибудут глубокой ночью.

По расчётам парня, до точки назначения им осталось немногим больше ста километров, а до наступления темноты – примерно три часа.