– Должны успеть, – спрятав брегет во внутренний карман, Петя достал из кофра флягу с водой. С наслаждением сделав несколько глотков, он протянул ёмкость Алисе. – Давай, делай свои дела, если нужно, и поехали. До города остановок не будет.

– Изверг, – удручённо произнесла она, принимая емкость. – И тиран, каких еще поискать!

Измайловск им не понравился.

Было в этом городишке что-то отталкивающее, что заставляло постоянно ожидать подвоха. И, вроде бы, обычные улицы, вымощенные, как в десятках и сотнях городов, те же серые дома в два-три этажа, но всё равно этот город чем-то напрягал.

Первый же встреченный ими человек, у которого парень поинтересовался, как разыскать гостиницу, покосился на них с немалым удивлением, после чего промычал что-то невразумительное и ускорил шаг.

– Сразу чувствуется доброжелательность, – съязвила Алиса. – Все такие приветливые, улыбчивые.

Повезло им со второго раза.

Дородная женщина в несуразном чепчике, и с огромной корзиной наперевес, охотно и с ненужными подробностями объяснила, как нужно проехать, чтобы попасть в единственный отель Измайловска.

Бросив любопытный взгляд на «Барс», который женщина даже не попыталась хоть как-то скрыть, она так и продолжала стоять посреди улицы до тех пор, пока молодые люди не скрылись за поворотом.

– Да уж, – скептически заметил Пётр через четверть часа понимая, что ошибиться они не могли: ни он ни эта тётка. Вряд ли в Измайловске существовала ещё одна гостиница с абсолютно нелепым названием «Городской покой».

«Лишь бы не вечный», – мрачно подумалось Полозову.

Привычным движением кисти активировав защиту на «Барсе», парень направился к рассохшемуся деревянному крыльцу, которое отозвалось противным скрипом, как только Полозов ступил на ступени.

Тощая старуха с пронзительным, словно сканирующий конструкт, взглядом, которая сидела за стойкой со скучающим видом, моментально подобралась, словно гончая, каким-то невероятным образом определив примерный статус прибывших.

– Доброго вечера, ваше благородие, – неспешно поднялась она на ноги, обратившись к Полозову. Алиса удостоилась лишь беглого взгляда. – Я вас внимательно слушаю.

Через несколько минут, заплатив необходимую сумму, Петя оказался обладателем ключа с такой же потёртой, как и вывеска «Городского покоя», биркой и кучи клятвенных заверений старухи, что не только с гостями, но и с пароциклом тоже всё будет в порядке: будет вымыт, заправлен и бережно спрятан в крытой пристройке её супругом, выполнявшим обязанности не только вышибалы, но и ночного сторожа.

Парню, вздохнув, лишь оставалось дистанционно развеять парализующий конструкт, понимая, что старухе явно не понравится вид её дражайшего супруга, которого обязательно скрючит в агонии около «Барса», как только он к нему прикоснётся. А это лишнее внимание, которого молодым людям сейчас, как раз-то, и не требовалось.

Доставшаяся им комната, не блистала какой-то особенной роскошью, но, по крайней мере, она была чистой и с качественно выскобленным полом. Минимум мебели: одна широкая кровать, две тумбочки, комод для вещей, пара кресел с потемневшей от времени и частого использования обивкой возле приземистого стола и символическая дверь в уборную, которая выбивалась из общей ассамблеи свежей краской.

Хмуро покосившись на кровать, Алиса, что было весьма странным для неё, промолчала.

И пока Полозов, бросив тощие сумки в угол возле комода, с наслаждением развалился в кресле, вытянув натруженные ноги, она успела смыться в ванную, безошибочно определив, что именно находится за столь выделяющейся дверью.

Раздавшийся через некоторое время стук в дверь входную заставил парня моментально вскочить. Держа наготове конструкт паралича, Пётр расположился сбоку двери, слегка её приоткрыв.

– Ваше благородие, вы ужинать будете? – раздражённо проскрипела старуха. – И если да, то прикажете подать сюда или сами спуститесь в трапезную?

– Сюда, если можно, – кивнул Пётр. – Спасибо. Послушайте…

– Татьяна Михайловна, – спокойно кивнула она, отлично поняв, чем вызвана подобная заминка парня.

– Татьяна Михайловна, а кроме вашего супруга и вас, ещё прислуга есть?

– Если вам нужно, то вас не побеспокоят до самого вашего выселения, – прищурилась бабуля, не ответив на вопрос.

Но и таким ответом Полозов остался полностью удовлетворён. Он уже понял, что эта тётя с выправкой отставного генерала, видимо, держит в кулаке весь этот «Городской покой».

Для этого не нужно быть семи пядей во лбу – достаточно было взглянуть на её супруга, безропотно выполнявшего все указания хозяйки.

Парень уже за обе щеки уплетал невзрачную на вид, но довольно сытную кашу, щедро приправленную двойной порцией сливочного масла, и таким же количеством жестковатого мяса, над происхождением которого предпочёл не задумываться, когда девушка, наконец, выбралась из ванной.

Не став надевать на себя старую одежду, Алиса воспользовалась длинным домотканым полотенцем, которое ловко обернула вокруг себя. Впечатление портила лишь грязная обувь, которую она, за неимением тапок, снова натянула на ноги.

– С лёгким паром, – пробурчал парень, пододвигая в её сторону вторую тарелку.

Принюхавшись, девушка наморщила носик, но за ложку взялась. Некоторое время они молчали, поглощая каждый свою порцию. Несмотря на деревянную посуду, приготовлена еда была довольно вкусно.

– Тебе нужно поспать, – дипломатично заметил парень, видя, как девушка, насытившись, начинает клевать носом прямо за столом. – Можешь смело занимать кровать, приставать не буду.

– Ты куда-то собрался? – встревоженно вскинулась Алиса.

– Я немного пройдусь, – пожал плечами парень, не став посвящать её в свои планы. – Тем более, вопрос с твоей одеждой ещё не решился. Навешу на дверь защиту, так что спи спокойно и ничего не бойся. Кроме меня сюда никто не попадёт. Из комнаты не выходить, дверь никому не открывать. И я очень тебя попрошу не использовать свои способности, даже если тебе что-то покажется. Хорошо?

Алиса вырубилась моментально, стоило её голове коснуться подушки. Девушка уже крепко спала, когда Полозов, отпустил с поводков несколько конструктов в сторону окна, после чего-то же самое повторил с дверью, заперев её на ключ снаружи.

Последний конструкт предназначался Алисе, но она уже этого не почувствовала, провалившись в ещё более глубокий сон под воздействием магии.

Теперь того, кто попытается попасть в номер, снаружи, ждёт весьма неприятный сюрприз, который при этом не повредит девушке, но тут же оповестит Полозова о нежданных гостях.

– Вы что-то хотели ещё? – подслеповато прищурилась старуха, несколько переигрывая, когда парень снова оказался внизу.

– Мне срочно нужен мастер готового платья, – катнув по стойке несколько монет, Полозов внимательно посмотрел на неё, отслеживая реакцию на свою странную в этот поздний час просьбу. – Прибыть он должен незамедлительно. Нужно несколько комплектов дорожной одежды. На меня и мою спутницу. У вас есть на примете подходящий человек?

«Не удивлюсь, если ваш супруг ещё и портным окажется. Интересно, а кашу готовил тоже он?».

Если Татьяна Михайловна и хотела бы задать вопросы, то этого делать не стала, лишь коротко ответив:

– Хорошо, я попробую. Только этого очень мало, ваше благородие, – женщина указала на монеты.

– Найдёте мастера – в накладе не останетесь, – едва уловимо поморщился парень. – Это должно быть сделано тихо, быстро, без ненужной суеты и держа язык за зубами. Вы же меня понимаете, Татьяна Михайловна?

– Да, я вас прекрасно понимаю, – медленно ответила она. – Когда, говорите, вы съезжаете?

– Если не возникнет каких-либо непредвиденных задержек, – выделил Петя предпоследнее слово, – то – рано утром. Очень рано, я бы сказал. Ещё нам нужна еда. На два-три дня, не больше.

С каждым произнесённым словом лицо женщины всё больше мрачнело.

Мозг женщины лихорадочно работал, и Петя с уверенностью мог предполагать, что она уже и сама не рада таким гостям.

Из этого проистекало всего два вывода: или она сделает всё, чтобы как можно быстрее избавиться от молодых людей, за которыми явно тянется шлейф больших проблем, либо она донесёт куда следует, и по их души явятся те, с кем бы парень не очень хотел встречаться.

Это не являлось проблемой, но Полозов предпочитал лишний раз перестраховаться.

– Ваше благородие, позвольте дать вам маленький совет, – наконец отмерла старуха, явно решив что-то. – Если ваш путь, который старую женщину совсем не интересует, не подумайте чего, пролегает через Павлов-город, то лучше бы вам объехать его стороной. – Там и дороги плохие, и погода всегда дрянная…

– Почему? – Петя постарался, чтобы его голос звучал невозмутимо.

– Городишко маленький, всего десять тысяч населения… имеется жандармский корпус… и отделение почты, – тихо произнесла старуха. – Конечно, если вас это не беспокоит, тогда я прошу прощения за ненужные советы. Что взять с бредней старухи, правда?

– Я не это спросил, – наклонился к ней Полозов, немножко добавляя в конструкт «страх». – Я спросил: «почему»?

– Знаете, – слегка вздрогнула женщина. – «Городской покой» строил ещё мой дед. Семейное дело. Вы, наверняка, обратили внимание, что некоторые предметы интерьера… слегка не соответствуют нынешнему вкусу… Но это всё, что у нас с супругом есть, – еле слышно добавила она. – И сейчас больше всего я бы хотела, чтобы двое красивых молодых людей, которые сегодня появились на моём пороге, уехали. И никогда здесь не появлялись. Мне это всё не нужно. Вы же меня сейчас понимаете, ваше благородие? – вперив в Полозова отчаянный взгляд, женщина тут же его отвела в сторону. – Я вас очень прошу…

– Спасибо, – парень достал из внутреннего кармана крупную ассигнацию и сложив её несколько раз, пододвинул старухе. – Я, пожалуй, прогуляюсь по городу перед сном. Не подскажете, есть ли здесь район, где порядочные горожанам лучше не появляться?

* * *

Городишко так и оставался вымершим.

Набросив на себя морок щеголеватого франта, Петя неспешно шагал по тёмным улочкам, которые постепенно затягивало вечерним туманом.

Пора было посмотреть, чем дышат местные бродяги.

Да и была у Полозова идея, которую следовало бы проверить. Если всё выгорит, то жизнь им с Алисой это облегчит на порядок.

Искать пришлось недолго, поскольку наброшенная личина всячески этому способствовала. Для того, чтобы найти приключений на свою дворянскую задницу, требовалось лишь неукоснительно следовать нескольким правилам.

Первое правило – иметь максимально беззаботный вид. Беззаботный настолько, чтобы даже местные забулдыги морщились от пафоса, проскальзывающего в движениях.

Второе правило гласило, что чем больше ты недоуменно оглядываешься, показывая всем, что в хитросплетении местных улочек ты ни в зуб ногой – тем лучше.

Обязательно найдутся добрые люди, которые подскажут дорогу. Неважно, что такие «подсказки», обычно доводили лишь до местного канала или свалки, но никто и не обещал, что дорога будет приятной.

Третье правило было самым простым: ты должен идти либо один, либо с девушкой.

– Послушайте, милсдарь, – раздавшийся со спины грубоватый голос с деланно-заискивающими нотками не стал для Полозова неожиданностью, поскольку эти неуклюжие шаги он услышал ещё метров тридцать назад. – У вас не найдется несколько монет на опохмел добрым людям?

– У меня есть и больше, – спокойно повернулся парень, замечая движение сбоку. Слегка насмешливый взгляд Петра прошёлся по мужику, подмечая все детали. – Вот только всё зависит от того, что тебе нужно?

– Дык похмелиться нужно, я ж говорю, – радостно воскликнул мужчина, жадным взглядом вперившись в ассигнацию, которую Петя небрежно достал из кармана.

– Ты, похоже, не понял, – недовольно поморщился Пётр. Неужели он ошибся и это просто случайные бродяги, которые решили поживиться? – Я спрошу второй раз: ты хочешь умереть вместе со своими дружками, или всё-таки заработать денег?