Кирилл медленно обошёл голографический стол, наблюдая, как изображение предмета – тот самый цилиндр – проецируется в воздухе. Он казался таким реальным, что можно было протянуть руку и коснуться холодного металла. На поверхности рукояти вспыхивали тонкие гравировки – незнакомые символы, будто высеченные не инструментом, а светом.

– Персонал комплекса пытался вскрыть устройство? – Спросил Кирилл.

– Да. – Ответил “Нокс”. – Было предпринято семь попыток анализа внутренней структуры. Все безрезультатны. Металл не поддаётся сканированию ни одним известным методом. Даже нанозондовые томографы показали лишь пустоту внутри корпуса.

– Пустоту?

– Точнее – отсутствие материи. – Уточнил ИИ. – Внутренняя структура представляет собой локальный энергетический вакуум.

Кирилл замер.

– То есть… внутри него нет ничего?

– Не совсем. – Голос “Нокса” чуть понизился, будто он сам удивился результатам. – Периодически фиксировались вспышки активности. Короткие, миллисекундные выбросы. Анализ показал, что энергетический спектр этих всплесков не соответствует ни одной известной технологии. Некоторые специалисты предположили, что внутри устройства заключён энергетический кристалл, но достоверных доказательств нет. На голограмме всплыла страница старого отчёта, словно пожелтевшая бумага, запечатанная цифровым архивом:

“Попытка активировать устройство вызвала мощный электромагнитный импульс, парализовавший оборудование сектора. Энергетический резонанс невозможно стабилизировать. Внешние элементы конструкции не подлежат демонтажу. Объект классифицирован как опасный и перемещён в частную коллекцию по распоряжению Торгового Консорциума.”

– Торговый Консорциум… – Пробормотал Кирилл. – Тот же самый, что финансировал наёмников киборга.

– Верно. – Подтвердил “Нокс”. – И именно они передали объект владельцу, упомянутому в памяти киборга.

Кирилл провёл рукой по воздуху, и изображение меча увеличилось. Изображение было настолько чётким, что парню даже показалось, будто бы внутри прозрачного контура что-то шевельнулось. Какая-то тень, словно некий внутренний свет пытался пробиться наружу. Он буквально физически чувствовал этот ритм. Пульсацию. Как дыхание спящего зверя.

– И никто… – Медленно произнёс Кирилл. – Никто так и не смог его включить?

– Нет. – Ответил “Нокс”. – Более того, зафиксированы два случая, когда попытка вмешательства приводила к полному исчезновению исследователя. Данные об их гибели были удалены из официальных отчётов, но сохранились в неавторизованных копиях памяти киборга.

– Исчезновению?

– Без следа. Ни термического, ни биологического остатка. Только тонкий слой обугленного покрытия на стенах лаборатории.

В отсеке снова повисла тишина. Только гул систем и редкие щелчки сенсоров напоминали, что время идёт. Кирилл медленно вдохнул и закрыл глаза, пытаясь переварить услышанное. Меч джедая… Или то, что выглядело как он. Устройство, которое невозможно изучить. И организация, что скупает такие артефакты, будто собирая пазл из кусков чужих реальностей.

– “Нокс”, – тихо сказал он, – проверь все пересечения между этим артефактом и другими аномальными объектами, которые мы встречали. Особенно – теми, что связаны с технологиями непонятного происхождения.

– Запрос выполнен. – Мгновенно ответил ИИ. – Совпадения уже есть. И если предварительные данные верны… Этот артефакт был не единственный.

Кирилл медленно открыл глаза. Холодный блеск в них сменился чем-то иным… Уже не ожиданием, а… Предчувствием. И то, что ранее казалось случайностью, теперь постепенно превращалось в узор. А этот… меч… был лишь первым элементом в цепи, тянущейся вглубь – туда, где сходились границы миров.

– Да что здесь за чертовщина происходит? – Задумчиво проговорил парень, возвращаясь в собственные апартаменты капитана на “Рассекателе”, задумчиво прокручивая в памяти всё то, что он увидел в тех самых видео обзорах, которые собрал “Нокс” из памяти пленного киборга. Стоит сразу отметить тот факт, что этот разумный был действительно весьма опасен. Если так подумать, этот разумный, что попал к нему в руки последним, был полноценным боевым роботом. Просто в биологической оболочке. Судя по расчётам “Нокса” даже чистое пламя, которое могло уничтожить всю его биологическую основу, не убило бы этого разумного. И всё только потому, что большая часть его мозга была уже давно заменена теми самыми имплантами. А если сюда добавить ещё и практически полностью оцифрованное сознание и разум этого индивидуума, можно было понять, что, по сути, он из себя больше представлял именно искусственный интеллект на собственных ножках. Хотя… Стоит отметить весьма опасный и тренированный интеллект.

Старательно проверяя его данные “Нокс” обнаружил много интересных нюансов, которые могли довольно болезненно ударить по руководству того самого Торгового Консорциума, к которому он принадлежал. И самое обидное для этого индивидуума находилось, как ни странно, в его собственной памяти. Просто оно было заблокировано. Но “Нокс” благодаря своим вычислительным возможностям сумел вскрыть и тут заблокированный и полностью зашифрованный блок памяти данного индивидуума. “Обидным” этот кусок его памяти был для данного разумного именно по той причине, что в нём скрывался главный секрет его существования. В прошлом он был открытым и полноценным врагом того, кому после случившегося захвата служил уже практически полторы сотни лет. Да. Благодаря определённым возможностям и инъекциям, а также постоянной медицинской поддержке с помощью медицинской капсулы и, так называемого, вещества регенерона, которое, по сути, было магической субстанцией наполненной силой жизни, этот разумный мог прожить достаточно долго. При этом находясь в теле сорокалетнего мужчины. Однако это было только частью секрета. Тому самому разумному очень нравилось издеваться над своим противником. И в этих воспоминаниях было видно, как он намеренно, пока этот индивидуум был в полном сознании и понимал всё то, что с ним происходит, превращал его в боевую машину и даже посмеивался над тем, что тот будет его верной собачонкой во время охоты за другими такими же разумными, которые будут переходить дорогу “одному из самых могущественных разумных в этой Галактике”.

Также в этой части памяти было множество данных про то, как этот киборг убивал самых близких себе же людей, которые ему доверяли. По приказу своего нового хозяина. И вся эта память, как ни странно, хранилась именно в нём. Как и то, что этому разумному впоследствии эту память подключали, чтобы он испытывал моральные терзания и психологический стресс от всего того, что натворил. Потом снова блокировали и превращали в верную марионетку. И таких случаев, за всё время его существования, у этого киборга было достаточно много.

Это в последние годы данный индивидуум забыл про свою игрушку. Ну, приелось ему такое издевательство. И теперь ему хотелось чего-то нового. По сути, ему нравилось издеваться над всеми, кто попадался ему на пути. Например, этот же киборг Рэнгар участвовал в нападении на одну весьма интересную яхту, данные про которую сохранились у него в памяти. Это яхта ранее принадлежала одному из кураторов того же Консорциума. Конкуренту данного индивидуума в борьбе за власть. Именно поэтому хозяин киборга, недолго думая, решил избавиться от него. Но сделал это более хитро. Он знал, что тот индивидуум очень любит свою дочь. И позволяет ей очень многое. Даже владеть собственной, так называемой, яхтой. Хотя та яхта, как и всё имущество таких разумных, намеренно было записано за Консорциумом. Всё только для того, чтобы скрыть большую часть своих доходов, налогов, и тому подобных вещей. Ну, зачем кому-то возиться с налоговыми декларациями, когда куда проще сделать это через организацию или предприятие? Только в этот раз хозяйке яхты это не помогло…

– Прямо как и на Земле пока я там был! – Едва не расхохотался Кирилл, вспомнив о том, какие фокусы устраивала бухгалтер на том предприятии, где он работал перед тем как попал в этот странный мир, похожий на жуткую смесь магии и технологий. Там, кстати, тоже такие фокусники существовали, которым даже одаренные из этого мира в своих интригах и каверзах для своих потенциальных врагов банально проигрывали уже в начале подобной гонки. Взять хотя бы то, что он видел на своём предприятии. По сути, он отвечал за компьютерные сети, системы, и полностью работу всего оборудования подобного рода в конторе, где работал. Также и за бухгалтерию. Есть такая штука “1С – Бухгалтерия”. Кто не знает, может поинтересоваться… Кому-то она даже может показаться довольно простой в программировании? Только есть один секрет. Про который мало кто знает и даже, возможно, не задумывается никогда. Дело в том, что тот, кто работает в программировании с этой программой, должен знать не только как она программируется, и как там что делается, но при этом и разбираться в бухгалтерии. Да. Всё это звучит немного странно? Но есть нюанс. Как ты будешь программировать эту программу, в которой вроде бы есть открытый код и можно там что-то делать, если ты не знаком с бухгалтерией? Ты же просто не будешь знать, чего от тебя хотят, и что ты должен сделать! И не надо Кириллу рассказывать о том, что хорошо поставленное техническое задание всё может решить. Вы имели дело с бухгалтерией? Вот если имели, то прекрасно понимаете, что в техническом задании все нюансы бухгалтерии прописать практически невозможно. В такой ситуации либо программист должен быть хорошим бухгалтером и экономистом, благодаря чему может работать эффективно и без привлечения посторонних разумных. Либо рядом с ним постоянно должны сидеть на подхвате один – два бухгалтера, которые прекрасно знают, что они хотят получить от программиста. Только тогда подобная работа будет эффективна и достаточно быстра.