ГЛАВА 3

– Дочь, ты ведёшь себя недостойно, – выговаривал мне папа по дороге домой. – Подумать только, так позорно сбежать со своего первого бала, да ещё и с кем! И смотреть не смей на этого чудика Эрола.

– А по мне очень даже милый молодой дракон, – улыбнулась мама, как обычно пытаясь сгладить ситуацию и успокоить отца. – Из уважаемой семьи, и близок к совету.

– За ним беда по пятам ходит. Где не появится, обязательно что-то случится, – поджал губы папа. – Не для того я привёз дочь в столицу, чтобы на неё всякие сомнительные типы заглядывались. Из-за твоей выходки, я так и не представил тебя сыну Даржерона. Весьма толковый молодой лорд, метит в совет, и что удивительно, пока ещё не женат.

– Ничего, милый. Вот завтра пойдём на прогулку в центральный сад, там и познакомим Иду с кем пожелаешь, – похлопала отца по руке мама.

Я всё это время смотрела на родителей и, если честно, не особо вслушивалась в то, о чём они говорят. Хотелось просто обнять их и никогда больше не отпускать. Как же я скучала!

Но стоило услышать про сад, как наваждение будто рукой сняло. Нет, мне нельзя идти завтра туда!

– Я что-то не очень хорошо себя чувствую. Может быть, отложим прогулку? – спросила осторожно.

– Это волнение, доченька. Поспишь и всё пройдёт, – заверила меня мама. – А прогулка по городскому саду на следующий день после бала – это традиция. Как же ещё закрепить новые знакомства, если сидеть дома?

– Были бы они ещё, эти знакомства, – проворчал отец. – Сбежали в разгар торжества, как какие-то дикари. А я сразу говорил, рано ей ещё в свет выходить. Посидела бы годик-другой за городом, спокойнее и рассудительнее стала бы.

– Я согласна! – воскликнула, увидев выход в таком решении.

Мне нужно покинуть город, тогда и с Кэлианом не встречусь, и с этим рыжим проблем не будет. Уж очень не понравился мне его взгляд, азартный такой. Я явно помешала каким-то его планам и опасалась последствий. Вдруг он тоже охотник за приданым, и та брюнетка была его намеченной жертвой, а тут вмешалась я и, вместо него, девушка заинтересовалась Кэлом. Ох, это же получается, мой ненаглядный муженёк теперь за ней охоту устроит! А рыжий может на меня переключиться…

– Нет уж, поздно, дорогая, – покачал головой отец. – Раз вышла в свет, прятаться теперь будет недостойно. Завтра идём в сад, а через два дня будет ещё один бал, в доме советника Аркона, по случаю рождения его сына. И мы туда приглашены.

– Может не стоит? Я же ни с кем ещё и познакомиться-то не успела. Никто и не заметит, если я вернусь в пригород, – с надеждой посмотрела на папу.

– Это не обсуждается, дочь, – отрезал он.

А когда Ройс Касл говорит таким тоном, даже мама не решается возражать. Нет, папа у меня хороший, но упрямый. Как и всякий дракон, если что-то решил, спорить бесполезно. Неудивительно, что меня и искать не стали, когда, оставив записку с отказом от наследства, сбежала из дома посреди ночи. Папа посчитал это личным оскорблением. Наверняка сказал маме что-то вроде «Если мы ей не нужны, пусть живёт как хочет».

Карета остановилась, и я покорно опустила взгляд. Нет, так нет. Значит, остаюсь в столице и буду выходить в свет. Но Кэлиана Ланраса и близко к себе не подпущу! И того рыжего, как там его папа назвал? Чудик Эрол, кажется. Вот и его тоже буду избегать всеми силами. Надеюсь, хотя бы он мне в саду не встретится…

ГЛАВА 4

Оказавшись в своей комнате, я чуть не расплакалась от счастья. Всё ещё не до конца верилось, что я дома! С магией мне никогда особо не везло. Не то, чтобы всё было совсем плохо, но и особых успехов я в магическом мастерстве не достигла. Да и не интересовалась как-то, если честно. Поэтому понятия не имела – есть ли такие заклинания или руны, которые могут переносить сознание на десяток лет назад. И как долго продлится этот эффект? А что, если, уснув, я вернусь обратно, в сырой подвал в нашем с Кэлом доме?! Нет, этого нельзя допустить.

Этой ночью я твёрдо решила не спать и, как только всё стихло, отправилась в библиотеку. Но, просмотрев все имеющиеся там книги по магии, не нашла ничего толкового по интересующему меня вопросу. Так и уснула, сидя за столом и положив голову на стопку книг. А проснулась от возмущённого возгласа.

– Ида! Доченька! Ну как же так? Нам уже через три часа выходить, а ты вся помятая, и след от книги на щеке. Бегом в ванную, приводить себя в порядок. Я пришлю Сайю, – строго проговорила мама. – Только бы папа не узнал, что ты вытворяешь. Двадцать пять, а ведёшь себя как неразумная пятнадцатилетка.

Двадцать пять! Я всё ещё тут, во времени и месте, где могу всё исправить! Вскочила, потянулась, крепко обняла ошалевшую от моей прыти маму, чмокнула её в щёку и, воскликнув «Я тебя обожаю, мамочка!», побежала к себе. Прогулка, так прогулка. И пусть папа знакомит меня с кем хочет. Главное, я точно знаю, среди подобранных им претендентов не будет Кэлиана. И того ражего тоже не будет. А ещё, теперь я знаю, что торопиться не стоит. Мне всего двадцать пять, самый расцвет юности. Влюбиться и выйти замуж ещё успею. Может быть через годик, два или все десять.

И вообще, может стоит пойти учиться? Я вдруг осознала, что уделяла непростительно мало внимания магическому искусству. Многие мои подруги сейчас как раз поступают в академию. Уверена, если подойти к этому вопросу с умом, папа будет даже рад. Помнится, он сетовал как-то, что у меня ветер в голове и нет никаких достойных интересов. А тут и Общемагическая академия рядом, даже пешком ходить можно. И там отличный драконий факультет, я узнавала, когда у одного беспризорника полукровки обнаружился сильный дар…

В глазах защипало от мысли, что теперь некому будет помогать этим бедным детям.

– Так, Ида, соберись, – приказала себе, взглянув в зеркало. – Многие из них ещё даже не родились. Придумаю что-нибудь, но позже. Сейчас нас разделяют десять лет и большое расстояние. Нужно сосредоточиться на сегодняшнем дне.

Сайя принесла мне лёгкий завтрак и чуть не выронила поднос, когда я полезла к ней обниматься. Эта улыбчивая женщина была со мной лет с восемнадцати. Когда пришло время отказаться от детских платьишек и гольфов, именно она научила меня шнуровать платья взрослого кроя и носить обувь с каблучком. И всегда так забавно хмурилась, бурча, что её дочка, моя ровесница, уже второго внука ей подарила, а у меня ещё даже грудь не выросла. А я, помнится, бездумно отвечала что-то вроде «Я же дракон, долго жить буду, мне некуда спешить».

– Всё егозите, – проворчала Сайя, ставя чудом уцелевший поднос на стол. – Ешьте давайте, собрать вас ещё нужно. Отец-то хмурый какой, опять выкинули что-то? Взрослеть пора, вот моя Валина…

– Если посчитать на человеческий возраст, мне всего семнадцать, – перебила я её с улыбкой.

– Считай восемнадцать уже. Вон, в свет выводят, жениха подбирают, – сдвинула густые брови Сайя. – Живо завтракать, времени в обрез.

Я не удержалась от заливистого смеха и закружилась по комнате. Мне снова двадцать пять! Все непоправимые ошибки ещё не совершены и можно начать всё сначала. А со знаниями и опытом десяти лет жизни вдали от дома, я точно не наделаю тех же ошибок. Во всяком случае, желание влюбляться мне Кэлиан Ланрас отбил основательно и надолго. А всё остальное мелочи, с которыми можно справиться без особых потерь и переживаний. Главное, помнить, что у меня есть выбор – что делать со своей жизнью. И в этот раз я не должна ошибиться!

– Хочу самое красивое платье и любимый шарфик, – протараторила, подскочив к Сайе и чмокнув её в щёку.

– Ветрено сегодня, будете по всему саду опять носиться и ловить свой шарфик, – поджала она губы.

– А почему бы и нет, – пожала я плечами. – Бегать полезно!

И теперь я могу делать это, не боясь осуждения. Я всего лишь юная дебютантка, а не почтенная замужняя леди. Свобода, как же ты прекрасна!

Ощущение свободы так опьянило меня, что на прогулке мысли о мужчинах, от которых нужно держаться подальше, совершенно вылетели из головы. Ровно до того момента, как, бросившись за ускользнувшем по ветру шёлковым шарфиком, я буквально не врезалась в одного из них!

ГЛАВА 5

Таймус Эрол, дом Логана и Алисы Аркон.

– Семейный совет! Собираю срочный семейный совет! – закричал с порога Таймус, ворвавшись в дом своих самых близких друзей.

– Опять ты? – спускаясь по лестнице, хмуро проговорил Инрэд, наставник и своего рода добрый, ворчливый дядюшка семейства Аркон.

В своё время этот полудракон был одним из лучших преподавателей в академии, где обучались Таймус и Логан, но с возрастом утратил драконью силу из-за «нечистой» крови и теперь помогал Логану вести дела, приглядывать за непоседливыми женой и дочкой, да и по вопросам совета с высоты своего немалого опыта мог проконсультировать.

В общем, старик был весьма полезный, вот только Таймуса слегка недолюбливал, в основном из-за репутации бывшего ученика. Но обижаться на него за это Эрол не мог. В чём-то Инрэд был прав – Таймуса действительно многие считали чудаковатым разгильдяем, причём вполне обоснованно. Он сам создал себе такой образ, чтобы меньше привлекать внимание к своей, мягко говоря, необычной деятельности. Ведь когда тебя считают чудаком, уже не так удивляются некоторым странностям, случающимся с поразительной закономерностью и частотой.

А суть проблемы заключалась в том, что, ещё будучи самоуверенным юнцом, Таймус Эрол немного заигрался с магией времени и сильно напортачил с одним экспериментальным заклинанием. В результате он буквально в одно мгновение прожил всю свою жизнь до самого конца и вернулся к отправной точке – моменту произнесения заклинания. Теперь же Таймусу приходилось проживать жизнь так, как он её увидел, изо всех сил стараясь ничего кардинально не менять, чтобы не нарушить ход времени, не навредить никому, с кем он так или иначе был связан, а то и вовсе не стереть себя из линии времени.

Совершив парочку оплошностей сразу после инцидента с экспериментальным заклинанием, Тай убедился в том, насколько плачевными могут быть последствия, и теперь изо всех сил старался не отступать от известного ему сценария. И у него вполне успешно это получалось, до сегодняшнего дня!

Сегодня случилось невероятное! Он должен был познакомиться с девушкой, которая впоследствии стала бы его женой. Да, со временем их брак превратился бы в некое подобие добрососедства, без глубокой привязанности, но и без чего-то негативного. Такое развитие событий Эрола вполне устраивало. С его беспокойной жизнью, попытками вычислить ключевые точки в тех или иных событиях и по возможности помогать кому получится, не меняя линию времени, как ни парадоксально у Тая не было времени на личные переживания и всякие романтические глупости. Беарита ему идеально подходила, сдержанная, рассудительная и нетребовательная. И между ними даже проскочила бы искра, которой с лихвой хватило бы для вполне успешного, спокойного брака.

Но он не познакомился с ней. Вместо этого Таймус встретил девушку, которую не должен был встретить! И эта девушка каким-то непостижимым образом смогла выбить его из колеи, как таран сдвинув с накатанного пути. Такое с Таймусом произошло впервые, и он теперь понятия не имел – что делать. А это огромная проблема для того, кто знает всё наперёд и привык жить по сценарию!

– Я тоже безмерно рад встрече, – кивнул он Инрэду и ещё раз крикнул: – Семейство Аркон, требую срочного семейного совета! Где вы там? Поторопитесь, пока у меня голова не взорвалась!

ГЛАВА 6

Таймус Эрол, дом семейства Аркон.

– Прекрати орать, – показавшись на лестнице со второго этажа, прошипел Логан, лучший друг Тая и один из немногих, кто знал его тайну.

– Ну наконец-то. Живо в кабинет, – скомандовал Таймус. – А Алька где?

– Алиса кормит Аларика, – ответил Логан, открывая дверь в кабинет и пропуская взволнованного друга вперёд.

– Как там наш сынуля? – дежурно спросил Таймус, рухнув на диван.