– Во-первых, не наш, а мой, а во-вторых, ты же и так в курсе, что всё хорошо, – проговорил Логан, направившись к тумбе с напитками.

Он знал, что Таймус не любитель горячительных напитков, но по одному взгляду на друга понял – произошло что-то неординарное и в этот раз Тай не откажется.

– Твой, мой, какая разница? Всё равно нашим будет, мы же почти семья, – отмахнулся Таймус. – А она там скоро?

– Если речь идёт о ком-то из нас, не тяни и говори прямо, – нахмурился Логан, протягивая Таймусу стакан.

– Нет, друг, сегодня мы будем говорить исключительно о моей выдающейся персоне, – ответил Таймус, взял стакан и опрокинул его содержимое в себя залпом. Поморщился, протянул Логану пустой стакан и попросил: – Повтори.

Таким его Логан ещё никогда не видел. А уж когда Тай описал характер проблемы, и вовсе растерялся. Чтобы Таймус Эрол и не знал, что делать – это было что-то из разряда невероятного. Они долго обсуждали персону неожиданно появившейся девушки. Выдвигали гипотезы по поводу того, как она могла изменить ход времени, даже предполагали вероятность того, что эта внезапная особа каким-то образом повторила подвиг Таймуса с экспериментальной магией.

В результате расставила всё по местам Алиса, жена Логана, которая тоже возникла в его жизни неожиданно, перенесшись из другого мира. Вот только о появлении Алисы Таймус знал, и даже всячески помогал ей до тех пор, пока его друг не осознал, какое счастье свалилось на него. А Идарина появилась не по плану!

– И чего ты так паникуешь? – спросила она, выслушав эмоциональный рассказ о незапланированной встрече на балу.

– Как чего?! – воскликнул Таймус. – Я из-за неё с будущей женой не познакомился.

– А что мешает тебе познакомиться с ней завтра? – приподняла брови Алиса.

– Что-что, – проворчал Тай. – А не хочется мне с ней уже знакомиться, вот что!

– И чего же тебе тогда хочется? – улыбнулась Алиса.

– Проблема в том, что мои желания не имеют значения, – запустил руку в и без того взлохмаченную рыжую шевелюру Таймус. – Я должен следовать известному сценарию.

– А ты не допускаешь, что сценарий мог измениться? Не ты же его написал, Тай, не тебе и правки вносить, – пожала плечами Алиса.

– Предлагаешь плюнуть на всё, что я знаю и плыть по течению? А о последствиях ты подумала? Кто знает, кому и как может навредить это изменение! – взволнованно вскочил Тай.

– Вопрос не в том, что изменится, если ты отступишь от плана, а в том, что план уже изменился, и не по твоей вине, – покачала головой Алиса. – Разве это не прекрасно? Тебе не нужно больше оглядываться на то, что ты знаешь, просто живи! Понравилась тебе эта девушка, так найди её!

– Нет, я так не могу, – мотнул головой Таймус. – Последствия могут быть непредсказуемы.

– Представь себе, все остальные так и живут, понятия не имея о последствиях. И ничего, выживаем как-то, и даже вполне счастливо, – приобняв жену и притянув к себе, проговорил Логан.

– Счастливо выживают они, – проворчал Тай. – Позавидовал бы, да не до того!

– И что будешь делать? – спросил Логан.

– Завтра пойду в сад, там после бала обычно все ошиваются. Постараюсь познакомиться с Беаритой. А про эту Идарину разузнаю осторожно, вдруг она такая же, как я. Или ещё что похуже. Странная она какая-то, – задумчиво проговорил Таймус.

– Достаточно странная, чтобы ты заинтересовался ей, но недостаточно, чтобы рискнуть? – хмыкнула Алиса.

– Достаточно – недостаточно… Голова пухнет. Вот вечно все проблемы от вас, женщин, – скривился Тай. – Тоже мне друзья, ничем не помогли.

– Могу отвести за ручку в сад и познакомить с Беаритой. Она же племянница советника Хориса, – предложил Логан.

– Нет уж! Сам разберусь, – заявил Таймус. – А вас в саду вообще не должно быть. Всё, я пошёл.

– Да как скажешь, – улыбнулся Логан.

Как только Таймус ушёл, Алиса задумчиво так протянула:

– А не прогуляться ли нам завтра в городском саду?

– Поддерживаю, – кивнул Логан.

ГЛАВА 7

– Ах ты, какой юркий! – крикнула я, резко повернулась и сорвалась с места за шарфиком.

Но сделала буквально несколько шагов и влетела в кого-то на всей скорости. Тут же отскочила, буркнула «Извините, я случайно» и хотела продолжить погоню. Но шарфик сам собой изменил направление, подлетел ко мне и плавно опустился на плечи.

Я подняла взгляд, чтобы ещё раз извиниться перед тем, с кем столкнулась, и поблагодарить его за возвращение беглого шарфа, да так и замерла с приоткрытым ртом. Первой мыслью было – бежать! Но вокруг полно прогуливающихся, городской сад на следующий день после бала – это, пожалуй, самое людное место во всей столице. И родители рядом. Будет как минимум странно, если я сбегу в панике от того, с кем ещё и не знакома даже. По крайней мере, все окружающие думают, что я не знакома с Кэлианом Ланрасом, как, впрочем, и он сам.

А стоял передо мной именно он, мой муж из той, другой жизни. Ну почему я столкнулась именно с ним? Это какая-то издёвка судьбы!

– Извините ещё раз. И… спасибо за шарф, – нервно поправив невесомую ткань на шее, проговорила я, стараясь не смотреть ему в глаза, чтобы не выдать, насколько мне сейчас страшно.

– Ну что вы, леди. Это такие пустяки, – лучезарно улыбаясь, ответил Кэл до боли знакомым, глубоким баритоном.

От этого голоса у меня волосы на затылке зашевелились. Перед глазами пронеслись последние мгновения нашей семейной жизни. Его кривая ухмылка в приоткрытом окошке подвальной двери, и врезавшиеся в память слова «Ты по-своему дорога мне, поэтому я сохраню тебе жизнь, Идарина». Шаг назад я сделала неосознанно.

– Кажется, мы виделись мельком на вчерашнем балу, – покосившись куда-то в сторону, поспешно проговорил Кэлиан. – Нас не представили, но мне бы искренне хотелось исправить это упущение.

Я проследила за его взглядом и с трудом сдержала усмешку. Он смотрел на скамью буквально в паре десятков шагов от нас. Там, в тени раскидистого дерева, с комфортом устроилась та самая брюнетка с бала. Она с заинтересованным видом читала какую-то книгу и, казалось, никого вокруг не замечала. Похоже, именно к ней и шёл Кэл, а тут я со своим шарфиком…

Поискала взглядом родителей и поняла – пока я носилась за шарфом, они ушли вперёд по аллее и сейчас увлечённо беседовали с какой-то пожилой парой… на приличном расстоянии. Если бы только они были ближе, и папа заметил, что я общаюсь с «недостойным его дочери типом». Именно так папа назвал его тогда, в другой моей жизни.

– Вы без сопровождения? – заметив мои метания, с интересом спросил Кэлиан.

– Нет, почему же, я… с женихом, – выпалила первое, что пришло в голову.

Пусть даже не надеется, что у него что-то получится! Для него я уже занята, окончательно и бесповоротно.

– И где же этот везунчик? – с тихим смехом поинтересовался Кэл. – Неужели он оставил такую очаровательную леди без присмотра? Непростительная ошибка! Позвольте представиться и составить вам компанию, пока ваш… жених где-то пропадает.

А-а-а! Что же делать? Как отвязаться от него, не нагрубив и не вызвав лишних вопросов и подозрений?

– Лорд Кэлиан Ланрас, всегда к вашим услугам, прекрасная леди, – тем временем представился Кэл и демонстративно предложил локоть.

По этикету я должна представиться в ответ и принять приглашение. Но о каком этикете может идти речь, когда передо мной тот, кто один раз уже исковеркал мою жизнь? Не хочу я с ним под ручку прогуливаться, нагулялась уже, хватит!

То, что произошло дальше, было самим перстом судьбы, не иначе! Взгляд выцепил в толпе прогуливающихся смутно знакомую, слегка растрёпанную рыжую шевелюру, чей владелец целенаправленно двигался к той самой брюнетке на скамейке. И путь его пролегал как раз мимо меня!

– А вот и мой жених! – заявила я, шагнув чуть в сторону, преградив дорогу рыжеволосому дракону и сграбастав его под локоть. – Позвольте представить…

И умоляюще посмотрела на мужчину. Ну что он в самом деле, неужели бросит девушку в беде?

ГЛАВА 8

Выражение лица жертвы обстоятельств сложно было описать. Там столько всего было! И удивление, и оторопь, и сожаление, сопровождаемое мимолётным взглядом на скамейку с брюнеткой, и даже какая-то непонятная грусть промелькнула. Но в результате он улыбнулся, положил ладонь на мою руку на своём локте и представился:

– Таймус Эрол.

Вот так просто, без вычурных статусов и прочей мишуры. Причём представился он скорее мне, чем Кэлиану. Но Кэл этого не заметил, его мысли явно занимало больше то, что я уже не представляю для него интереса. Быстро назвавшись в ответ и пожелав нам приятной прогулки, он направился прямиком к брюнетке.

От того, каким взглядом сопроводил его шествие к цели Таймус Эрол, у меня мурашки по спине пробежались. А уж когда рыжий на меня посмотрел, и вовсе захотелось сбежать. Что я и попыталась сделать. Учитывая обстоятельства нашей прошлой встречи, да и сегодняшней тоже, соблюдать этикет и расшаркиваться перед ним уже не имело смысла. Поэтому я просто выпалила «Спасибо» и хотела поспешить к родителям. Но не тут-то было!

– Стоять, – заявил он, схватив меня за руку. – В этот раз не сбежишь. Кто ты такая и откуда взялась?

– Отпусти, – прошипела я, оглядываясь по сторонам.

Не хватало ещё, чтобы на нас обратили внимание. Отец будет в ярости, если я устрою скандал посреди сада, да ещё и в такой день.

– Отпущу, когда объяснишь, кто ты и почему постоянно ломаешь мне все планы, – с ухмылкой ответил Эрол.

– Ничего я не ломаю, – прошептала в ответ. – Да отпусти ты мою руку!

– Нет уж… невеста, давай прогуляемся. Всё равно мне теперь здесь уже нечего больше ловить, – покосившись на мило беседующих на скамейке Кэлиана и брюнетку, с каким-то злым азартом произнёс рыжий.

– А я-то тут причём? Найди другое развлечение, – возмутилась я.

Нет, ну это уже просто наглость! Да, понимаю, я повела себя немного странно, но это же ещё не значит, что он имеет право указывать мне что делать. Кэлиан хотя бы до замужества вёл себя образцово, а этот сразу показал свой властный характер. Похоже, той брюнетке ещё повезло, что ей не этот достался, а Кэл!

– Ты… Идарина, да? Так вот, ты не должна была встретиться со мной, Ида, – хмуро произнёс Эрол, потянув меня с аллеи в сторону деревьев. – Мы вообще познакомиться не должны были! Но ты здесь, и я требую ответа – как так получилось? С магией времени балуемся?

– Что? – ошарашенно прошептала я.

Откуда он узнал?!

– Немедленно отпустите мою дочь! – прозвучало за спиной, и я выдохнула с облегчением, но и с сожалением в какой-то степени.

Наконец-то родители заметили, что я в беде. Где же они раньше были, до того, как я опять подцепила этого рыжего дракона? А теперь мне и самой интересно, откуда он знает, что всё должно было сложиться иначе?! Но выяснить это уже, похоже, не получится.

Эрол отпустил мою руку и отступил в сторону под гневным взглядом отца. Но успел шепнуть «Мы ещё поговорим».

– Не смейте даже смотреть в сторону моей дочери! – распалялся папа. – Я не потреплю подобного! Ида, доченька, идём, – подтолкнул он меня к побледневшей от волнения маме. – А с вами я даже разговаривать не хочу, но учтите – ещё раз замечу вас рядом со своей дочерью, и последствий не избежать.

У папы даже чешуйки на скулах выступили, а это уже совсем плохо. Таким злым я его ещё никогда не видела! Да что за тип этот Эрол?! Даже узнав про Кэлиана, отец был спокойнее, а тут…

Но Эрол повёл себя разумно. Извинился и ушёл, не оглядываясь. А когда я встретилась взглядом с папой, признаюсь, слегка позавидовала рыжему. Мне так просто от отцовского гнева не уйти. Но у меня есть ещё немного времени, чтобы подготовиться к серьёзному разговору с родителем. Прилюдно папа точно разбираться не будет.