Кинула последний взгляд на удаляющегося рыжеволосого дракона и вздрогнула, когда он таки обернулся. И ещё раз вздрогнула, услышав, будто донёсшееся с ветром «Завтра, в это же время и на этом же месте. Не придёшь, сам найду».

– Доченька, ты как? – заботливо спросила мама, поглаживая меня по плечу.

– Всё хорошо, – выдавила я улыбку.

И чуть не споткнулась, натолкнувшись на пристальный взгляд Кэлиана. Он всё слышал и понял, что этот рыжий не мой жених!

ГЛАВА 9

Папа был зол! Но не на меня, и это не могло не радовать.

– Да как он посмел?! – бушевал отец, расхаживая по гостиной, как полководец перед солдатами. – Хотя, чему я удивляюсь? Это же Эрол! Ему плевать на правила и общественное мнение. На прошлой неделе его заметили на пожаре в госпитале. Всё списали на какую-то несчастную полудраконицу. Якобы это она в тяжёлых родах подожгла палату, но некоторые считают, что он поджог и устроил. Не сомневаюсь, так и было.

– Если бы это был он, совет отреагировал бы, – попыталась успокоить отца мама.

– Совет его и покрывает! Он же дружен с большинством советников, – хмуро произнёс папа. – Ида, дочка, держись от него подальше. Почему ты сразу меня не позвала, как только он подошёл к тебе?

– Я… не успела, – пожала плечами. – И он не показался мне опасным.

– Не показался опасным?! – воскликнул отец. – Да он схватил тебя и куда-то потащил, как какой-то дикарь!

– Милый, успокойся. Всё же обошлось, – улыбнулась мама, подойдя к папе и погладив его по плечу. – К тому же, там было столько прогуливающихся вокруг. Идарина обратилась бы за помощью.

– Да-да, – активно покивала я. – Всё обошлось, не волнуйся, пап. Уверена, теперь он ко мне и близко не подойдёт. Ты ясно дал ему понять, что с нами лучше не связываться. Жаль только, что ты так и не познакомил меня с кем хотел…

– Нас поймут, – уже немного спокойнее ответил отец.

– Завтра можно ещё раз сходить на прогулку в сад. Вот и познакомишь, – улыбнулась я.

– Так и сделаем, – согласился папа. – Но если он опять там будет…

– Да после того, как ты его припугнул, он и близко ко мне не подойдёт, – засмеялась я.

– А я от тебя не отойду, – заявил папа. – Будешь под присмотром, пока не удостоверюсь, что Эрол больше не посягает на мою девочку.

– Хорошо, – согласилась я, уже продумывая, как бы смыться из-под опеки родителей, чтобы поговорить с этим ужасным Таймусом Эролом.

Его слова про игру с магией времени засели в голову и не давали покоя. Неужели он, как и я, вернулся в своё прошлое? Если так, то я должна поговорить с ним во что бы то ни стало!

Эти мысли вертелись у меня в голове весь оставшийся день. И спать я легла, тоже думая о Таймусе Эроле. Так и уснула, прокручивая в голове нашу встречу в саду.

Неудивительно, что он мне даже приснился! Сон был странный, сумбурный, в нём мелькало множество лиц, которые я никак не могла рассмотреть. И только один рыжеволосый дракон был чётко виден. Он возмущённо смотрел на меня сквозь эту круговерть незнакомцев и вопрошал: «Откуда ты взялась, Идарина?».

– А ты?! – выкрикнула я, когда Таймус начёл отдаляться.

И резко села на кровати.

– Чего я? – спросила Сайя из гардеробной.

– А? Ничего, просто приснилось, – пробурчала я, растирая лицо.

– Сегодня опять на прогулку. Что наденем? – спросила женщина, выходя из гардеробной.

– На твой выбор, – махнула я рукой.

– Шарфик? – уточнила Сайя.

– Никаких шарфиков! – немного нервно ответила я.

– Ну нет так нет, – пожала она плечами, посмотрев на меня, как на сумасшедшую.

– Мы же никого в гости не ждём? – спросила я, вскочив с кровати и накидывая халат.

– Да вроде нет. А что? – спросила Сайя.

– Так на завтрак спущусь, – ответила я и побежала в ванную.

Быстро умылась, расчесалась кое-как, собрала волосы в небрежный пучок и побежала вниз. Мне хотелось просто побыть с родителями, позавтракать вместе, почувствовать себя дома! Весь прошлый день пошёл насмарку из-за инцидента в саду. И сегодня опять прогулка. А я так соскучилась по маме и папе. По нашим тихим вечерам, по обычной, ничего не значащей болтовне, когда мы просто вместе. Я десять лет скучала по ним и корила себя за то, что ушла, даже не простившись. Оставила записку, в которой отказалась от наследства, и сбежала. Какой же глупой и наивной я была! Осознание, какую боль я причинила родителям, пришло позже. Но тогда уже поздно было что-то менять. А теперь… Теперь я так ни за что не поступлю!

По лестнице я бежала, как маленькая девочка, свободная, счастливая и жаждущая воспользоваться вторым шансом в полной мере. И остановилась на последней ступеньке, будто на стену натолкнулась. В своём счастливом тумане я не расслышала звонок в дверь, и опомнилась только когда дворецкий уже впустил нежданного утреннего гостя.

А я так и замерла, занеся ногу с последней ступени и с ужасом глядя на стоящего на пороге Кэлиана Ланраса.

– Прошу прощения, я не вовремя? – спросил он преувеличенно серьёзным тоном.

Но этот взгляд… Он явно потешался надо мной! Его взгляд прошёлся по моей фигуре в плохо запахнутом и наскоро завязанном халате, кружеву сорочки на груди, наверняка раскрасневшемуся от бега лицу в обрамлении небрежной причёски. Остановился он на ноге в домашней туфельке, почти по колено обнажённой и так и зависшей над полом. И изменился…

О, этот взгляд был мне знаком! Именно так на меня смотрел Кэлиан в спальне, первые года два нашей супружеской жизни. Как бы он ни злился на меня за упущенное наследство, но как женщина я его привлекала. Пока сама не начала отстраняться, чувствуя холодность мужа во всём остальном, кроме постели.

– Что здесь происходит? – послышался суровый голос отца, и я отмерла.

Вспомнила о том, что предстала в неподобающем виде перед «посторонним мужчиной», развернулась и побежала обратно. А за спиной послышалось:

– Прошу прощения за ранний визит, лорд Касл. Я Кэлиан Ланрас, племянник леди Дэйры Паркинс. И у меня к вам деловое предложение. До меня дошли слухи, что вы интересуетесь поставками с восточных островов.

– Да-да, конечно, прошу в мой кабинет, – проговорил папа.

А у меня внутри всё перевернулось. Не было такого в прошлый раз! Когда я взбежала по лестнице и выглянула из-за угла, Кэл уже входил в кабинет отца. Что происходит? И как это исправить?!

ГЛАВА 10

Завтрак я пропустила. Сборы на прогулку прошли как в тумане. В голове раз за разом прокручивалась сцена в холле. Почему Ланрас пришёл? Что у него за предложение к отцу? Как так получилось?

В тот, прошлый раз Кэлиан ни о каких делах с папой не говорил. Их первая и единственная встреча состоялась через несколько дней после того, как Кэл признался мне в чувствах, на балу у какого-то советника. И тогда отец сразу ясно дал понять, что не потерпит Ланраса даже в качестве друга своей дочери, не говоря уже о чём-то большем.

Спустя две недели скандалов и тайных встреч украдкой, я сбежала с тем, кого считала своей судьбой. И поняла, какую ошибку совершила, когда было уже поздно отступать – мы были женаты и далеко от дома.

А что будет теперь? Я-то уж точно и не взгляну на Кэла, но и отец явно больше не будет стоять у него на пути. Я хорошо знаю Кэлиана Ланраса, он не любит проигрывать и не отступает от поставленной цели. А в том, что моё наследство Кэла интересует не может быть никаких сомнений.

По дороге к городскому саду все мои мысли были сосредоточены на персоне «мужа». Лишь услышав его имя, я осознала, что так глупо прослушала беседу родителей, в которой они как раз Ланраса и обсуждали.

– Кстати, а что это был за гость у нас сутра? – попыталась разузнать хоть что-то.

– Возможно, мой новый деловой партнёр, – туманно ответил отец.

А мама отмахнулась и прощебетала:

– Не стоит забивать голову всякой ерундой, детка. Лучше сосредоточься на прогулке. Вчера нам помешали, так что сегодня нужно успеть поздороваться и поговорить со столькими знакомыми.

– Да-да, – кивнула я.

Вот только сосредоточиться на прогулке мне будет явно сложно. Особенно если учесть, что пристальный взгляд и мелькнувшую меж деревьев рыжую шевелюру я заметила ещё на входе в сад…

Я понятия не имела, каким образом улизнуть от родителей и встретиться с Таймусом Эролом, но была уверена – если что-то не придумаю, он может пойти напролом. И тогда скандала не избежать. Да, вчера дракон повёл себя сдержано и не стал спорить с разбушевавшимся папой. Но что-то мне подсказывало, что и у его сдержанности есть границы.

– Я немного посижу в тени, – махнув рукой в сторону скамейки под сенью раскидистого дерева, проговорила «усталым» тоном.

– Дорогая, мы же только пришли, – нахмурилась мама.

– Пусть отдохнёт, – отстранённо проговорил папа. – А я пока посмотрю, кто тут сегодня есть из наших знакомых. Это вчера можно было встретить едва ли не весь свет, а сейчас многие отдыхают и готовятся к следующему балу.

– Ох, ты только посмотри. Это же леди Паркинс с племянником. Говорят, он приехал в столицу, чтобы подобрать себе невесту. У его семьи на побережье несколько верфей, – прошептала мама отцу, покосившись на меня.

Я демонстративно повернулась и пошла к скамейке. За спиной послышался мамин вздох и тихое «Не понравился».

– Куда нам спешить? Никто не понравится, так и к лучшему, – ответил папа.

Когда я устроилась на скамье, отец уже ушёл вперёд по аллее, а мама о чём-то беседовала с леди Паркинс. Сопровождающий её молодой мужчина со скучающим видом дежурно кивал и блуждал взглядом по проходящим мимо. Мне не показалось, что его заботят поиски невесты. Скорее «осчастливить» племянничка мечтает заботливая тётушка, а он вынужденно терпит, раз уж в гости наведался. И приехал наверняка по делам, а не за невестой. Что у них там, на побережье, девушек не хватает что ли?

За спиной вдруг послышался какой-то шорох, и я мгновенно забыла про Паркинс и её племянника. Обернулась пару раз, но не увидела ничего, кроме густой листвы. И чуть не завопила на весь сад, когда на плечо легла чья-то ладонь!

ГЛАВА 11

– Похвальная выдержка, – хмыкнул неведомый некто, находящийся у меня за спиной. – Признаться, не ожидал, что такая юная особа всего лишь слегка вздрогнет. Сюрприз за сюрпризом!

Я попыталась обернуться, но он по-хозяйски положил руку на мой затылок и удержал. Помассировал немного шею, пропустил волосы сквозь пальцы и прошептал на ухо:

– Ну что, Идарина Касл, ты готова рассказать о своих шалостях с магией времени?

– Да ты… – прошипела я.

Дёрнулась, скидывая его руку с шеи, и обернулась-таки. И никого не увидела!

– Не вертись, привлечёшь внимание своих строгих родителей, и разговора не получится. А ты тоже хочешь пообщаться, не так ли? – прошептал Таймус Эрол.

И я могла бы поклясться, что он стоит у меня за спиной! Но увидеть его так и не смогла.

– Зачем так пугать? – проворчала, уставившись невидящим взглядом перед собой.

Сердце всё ещё неистово колотилось. Как смогла удержать крик – сама не знаю. Наверное, просто ожидала чего-то необычного, вот и сдержалась.

– Интересно было, как отреагируешь, – усмехнулся Таймус. – И вот что я тебе скажу, Ида, отреагировала ты не как юная двадцатипятилетняя девушка. Если только ты не знала точно, что я поступлю так. Так что, Ида, ты знала?

– Да откуда я могла знать? – фыркнула, старательно делая вид, что поправляю подол платья.

– Вот и мне интересно. Давно с магией времени балуемся? – спросил он. – Что уже успела натворить?

– Ни с чем я не балуюсь, – ответила шёпотом. – А вот ты, видимо, заигрался. Как ты там сказал? Я не должна была появиться? С чего вдруг? Откуда тебе знать заранее, где и когда я должна быть?

– Нет, Ида, вопросы буду задавать я, – тихо засмеялся Эрол.

– Тогда нам не о чем разговаривать, потому что у меня тоже есть вопросы, – проговорила возмущённо. – Если ты не ответишь, я тоже не буду.