Несколько секунд стояла тишина. Потом послышались взволнованные голоса – бандиты совещались.

– Хорошо! – крикнул наконец кто-то. – Мы отпустим заложников! Но взамен вы даете нам уйти!

– Сначала заложники, потом поговорим! – ответил я.

Еще через минуту из подвала стали появляться люди – трое мужчин и две женщины, явно избитые, напуганные. Одна из женщин была с ребенком на руках.

– Быстрее наверх, – скомандовал Медведь. – На улицу!

Когда заложники выбрались, я снова обратился к бандитам:

– Теперь выходите по одному, руки за голову, оружие бросить!

– А гарантии какие? – донеслось из подвала.

– Гарантия одна – останетесь живы, если будете слушаться.

Первым показался молодой парень, дрожащий от страха. За ним еще двое. Медведь быстро связал им руки.

– Это все? – спросил я.

– Еще четверо внизу, – ответил один из пленных. – Но они не хотят сдаваться.

– Тогда конец переговорам, – сказал Медведь и снова взялся за гранату.

– Подождите! – раздался голос из подвала. – Мы выходим!

Через пять минут все оставшиеся бандиты были связаны и сидели во дворе под охраной Пейна. Вот только кроме них, в подвале оказались еще и в стельку пьяные бабы, и несколько невооруженных пацанов.

– Что с ними делать? – спросила Аня.

– Что–что… – я тяжело вздохнул – давай им подарим билет в теплые края?

– А гражданские? Тоже? Они же не бандиты.

– Анечка, они те, кто обеспечивал бандитам теплую постель, удобное житие и так далее. Не, я готов их отпустить. Если ты готова на свою совесть принять все, что они после этого сотворят. Эти люди готовы легко отказаться от морали и служить банде, лишь бы вкусно жить.

– Я…ну Жень, это не честно. Давай их не знаю, в плен возьмем всех и …

– И что? У нас даже будь у меня такое желание – нет возможности вывезти их отсюда. И задача, поставленная Полковником, звучала как бы весьма недвусмысленно. Они тут светиться не будут. Так что решай. Ты готова на себя взять все, что сделают эти ребята, будучи на свободе, а?

Аня просто покачала головой и отошла.

– Ань, тебе не обязательно присутствовать. Вызови Ольгу, пока займитесь погрузкой добра. – я решил подсластить горькую пилюлю.

Она молча ушла, засунув руки в карманы. Кивнув Лехе, мол – иди с ней, я уставился на бандитов. Еще ни разу в жизни мне не приходилось казнить людей. И как это делать, интересно?

Медведь понял мою нерешительность по-своему.

– Командир, тебе если это…неприятно – давай я?

Я сбросил с себя это странное оцепенение, и, мотнув головой, поудобнее взял автомат в руки. Не дело это, перекладывать такую вот неприятную работу ката на подчиненного. Блин, откуда этот Медведь такой взялся, а? Мне бы еще несколько не помешало…

Автомат в моих руках затрещал. Ему вторили автоматы Макса и пулемет в руках Медведя. Очереди перечеркнули стоящую перед нами толпу кровавыми строчками. Кто–то пытался убежать, поэтому умер чуть позже, пораженный в спину. Кто–то кинулся к Пейну, и нарвался на страшный встречный удар прикладом автомата в лицо, с последующим выстрелом в упор. Макс ловко прокрутил пушку в руках так, будто с ней в обнимку родился. И выпалил последнему убегающему в затылок, вынося мозги и разбрызгивая их частички прямо на трофейный транспорт.

Через минуту все было кончено. Я вызвал Ольгу с Лехой и Анькой и скомандовал им двигаться сюда. А сам вместе с ребятами бустро вернулся в здание. Надо было собрать трофеи.

Сейф Барона был битком набит упаковками таблеток. «ОКси» было написано на упаковках, но тут мне нужна была Аня, я в таком дерьме не разбирался. В подвале нашлось немало интересного, но встала другая проблема. Нам банально не во что было грузить эту кучу добра. И бросать вроде жалко – патроны, гранаты, гранатометы…

Выход подсказал Пейн. Он предложил просто взять трофейный пикап. Тот был действительно громадным, скорее все таки грузовик, а не пикап. И решал все наши проблемы с грузом.

Мы быстро перетащили все ценное в кузов трофейного грузовика. Ящики с патронами, гранаты, несколько автоматов в приличном состоянии, РПГ с боеприпасами – все это аккуратно уложили и накрыли брезентом. Аня тем временем разобралась с содержимым сейфа, подтвердив, что таблетки действительно те самые наркотики, о которых я сразу подумал. Нехилая такая кучка. Она прихватила с собой несколько пачек, а остальное облили бензином и подпалили. Медведь посмотрел на меня с уважением – похоже, он тоже не слишком любил связываться с дурью. .Когда погрузка была завершена, я достал рацию и вышел на связь с командованием.

– Регулятор-один на связи, – четко произнес я в микрофон. – Операция "Зачистка" завершена успешно. Объект нейтрализован, наркопритон ликвидирован. Освобождено некоторое количество гражданских.

– Регулятор-один, это База–1, вас понял, – раздался знакомый голос майора. – Убирайтесь оттуда, мы наблюдаем какое–то невнятное шевеление на дороге – возможно, к вам движется кто–то.

Я убрал рацию и посмотрел на ребят. Все было сделано четко и без лишнего шума.

– Отлично поработали, – сказал я, оглядывая наших. – Округа стала чище, а несколько человек получили еще один шанс на выживание. Мне кажется, мы молодцы. Все. Грузимся по машинам, и сваливаем. Подозреваю, сейчас нас будут благодарить на базе Полковника. Завтрашний день – отдых. А послезавтра движемся дальше.

Глава 2. Гостеприимный Полковник

До трассы мы добрались на удивление без приключений, хотя и дергаясь от каждого звука в лесу. Тем не менее, за нами никто не гнался, несмотря на то, что, когда мы отъезжали, слышали звук моторов, приближающихся к поселку с обратной стороны.

Мы, конечно, набили пикап патронами и гранатами, но на складе осталось как минимум столько же, если не побольше. Правда, те, кто прямо сейчас грабит склад, еще не подозревают, что на втором этаже разгорается небольшой пожарчик, пожравший уже наверняка все наркотики, и сейчас перешедший на деревянную мебель в комнате. Что ж, пусть это будет для них сюрпризом.

И не только это. Серега при отходе попросил разрешения сделать «кавказскую закладку» – в ящик с гранатами была всунута одна с вытащенной чекой, и плотно зажата между корпусом ящика и другими гранатами. А сам ящик с максимальной осторожностью прикрыт сверху другим. Теперь, если кто–то ухватится за заминированный ящик, и потащит его из помещения – рычаг гранаты освободится, и будет очень знатный взрыв.

Связь с «Базой» установили легко, и майор сообщил, что нас ждут на основной базе Полковника. Местный босс хочет лично нас поблагодарить. Отказываться от гостеприимства мы не собирались – после всей этой истории хотелось выдохнуть и отмыться. Не скажу, что я прямо–таки испытывал великие угрызения совести, но все же было не по себе – расстрел сдавшихся бандитов оказался не самым приятным моментом в моей жизни.

База Полковника оказалась внушительным комплексом, расположенным в бывшем офицерском городке советских времен. Что удивляло – так это весьма качественный ремонт, выполненный во всем комплексе – новенькие панели-утеплители, "бородавки" кондиционеров в ярких ящиках. Прямо-таки образцово-показательный объект какой-то. Еще и озеленение не забыли, везде были высажены зеленые изгороди, въездную дорожку украшали молодые сосны, высаженные по обеим сторонам.

Высокий забор из колючей проволоки окружал территорию, где среди старых корпусов виднелись новые постройки и укрепления. Мы увидели и замаскированные танки, и пулеметы, и минометы. При этом все стены были кустарно утыканы шипами из арматуры, а по верху висели гроздья спиралей Бруно. В общем, по–взрослому вояки тут укрепились, явно и от людей, и от монстров. Паранойя тут же возбудилась, нашептывая мне в уши, что выйти с такой территории, реши нас тут задержать – будет крайне сложно.

У ворот нас встретили двое охранников в камуфляже, вежливо, но настойчиво потребовали все оружие сложить в машинах и вызвали сопровождение. Небольшой корейский джип, кажется, одна из модификаций Киа, прибыл буквально через десять минут, с приказом нас пропустить, оружие не отбирать. Уважуху, так сказать, демонстрировали.

Полковник Петров принял нас в своем кабинете на втором этаже трехэтажного штабного корпуса. Правда, как нас…пригласил полковник к себе только меня и Аню, остальных все так же убийственно вежливо попросили ждать внизу. К кабинету нас сопроводил парень с погонами лейтенанта, неразговорчивый от слова совсем. На все наши вопросы он отвечал – не могу знать, спросите командира.

Стены кабинета были увешаны военными картами и фотографиями, а сам хозяин восседал за массивным дубовым столом, создавая картинку настоящего командира.

– Джей, Анна – я хотел поблагодарить вас лично, – протянул он руку. –. Чисто сделали. Честно говоря, я был уверен, что Смит сильно преувеличил ваши навыки. На военных или около того ваша команда, сами понимаете, не слишком похожа. Как и на профессиональных ликвидаторов. Но факт есть факт – отличная работа.

– Спасибо конечно, Полковник. Но повторять мне бы это не слишком хотелось. Не наша вообще так-то специфика. Мы больше по всякое полезное найти, разведать, а не по уничтожению бандитов.

Полковник хитро улыбнулся, мол, мне-то не заливай.

– Знаете, Евгений, ваши слова мне кажутся по большей части лукавством. База Шеина, база бандитов на трассе Бадатий–Джанк, эта зачистка, причем с ликвидацией всей банды – мне кажется, вы недооцениваете себя. Ну, или в вас раскрылся некий новый талант. Кем вы кстати были до … – Полковник покрутил пальцем в воздухе – этого всего?

– Специалист в ИТ, если вы про работу. А так – экстремал. Гонки по бездорожью, практическая стрельба, страйкбол, дайвинг, альпинизм – всего понемногу.

– Адреналин…да, это объясняет многое. Ладно, это просто я к чему – если вам понадобится работа, или какой–то приработок – всегда можете побыть наемником. В нынешние времена многим лидерам не помешал бы такой специалист. В том числе и мне.

Намек более чем жирный. На ходу подметки рвет господин Полковник, вербуя меня. Интересно, а Аня ему тут зачем?

– Я вас услышал, но честно говоря – не слишком заинтересован. У меня дело, важное для моего анклава, в Танаисе. И отвлечения от него и так уже капитально вышли за рамки сроков.

– Ах да. Точно. Добыча чего–то там важного и транспортировка этого в окрестности Бадатия. Выглядит как откровенное самоубийство. Вы там у себя немного не представляете, насколько все плохо в крупных городах.

– Может быть просветите нас? Сами понимаете, разведданных по Кремню и тем более Танаису у нас нет и взять их неоткуда.

Полковник кивнул. И достал из стенного сейфа три стопки и бутыль на две трети заполненную какой–то желтоватой жидкостью. Владелец кабинета тут же пояснил, видя наши неуверенные лица

– Самогон на сушеном манго. Очень хорошая штука, я сам делал – не отравитесь гарантированно. А без ста грамм тут не обойтись.

Мы с сомнением взялись за стопки, и Полковник поднял первый тост:

– Ну, за храбрецов. Только они нынче сунутся столь слабыми силами в самое сосредоточение всего худшего, что есть в зомбиапокалипсисе – то есть в Танаис.

Мы выпили, кстати, жижа оказалась превосходной на вкус и запах. И Полковник начал свой рассказ.