Из его слов вырисовывалась безрадостная картина. В Танаисе, как мы уже знали, располагалась крупная узловая лаборатория по производству и тестированию «Кроно». Поэтому тут размах начала эпидемии был куда более масштабным, по сравнению с Бадатием или Приморском. Сразу сотни «нулевых» пациентов. Несколько тысяч первично зараженных. Такое же непонимание и неверие, как и везде, вот только в момент, когда люди поверили в зомби – было уже совсем поздно. Десятки тысяч вставших после вторичных укусов, пробки, огромное количество быстро развивающихся мутантов–«первичников». Короче, несмотря на неспешность процесса превращения людей в монстров, город сожрали процентов на семьдесят. А там, на минуточку, было почти миллион двести жителей только официально.

Сейчас весь центр и большая часть Танаиса – это крайне замертвяченная территория с огромным количеством мутов. В реку Танаис лучше не просто не соваться, а даже не приближаться к ней на сто метров – Проблема аморфов тут стоит очень остро, твари реагируют намного быстрее и агрессивнее, чем в окрестностях Бадатия и Ахтияра.

И, казалось бы, вроде уже достаточно этого, но … люди – это всегда люди. Выжившие разбежались по всей округе, где им, ну скажем так – были вообще не рады. Из–за разногласий погибло еще немало людей, а самое неприятное – сформировалось несколько агрессивных и крайне многочисленных банд. Бандам надо что–то жрать, пить, трахать – иначе непонятно, зачем они вообще есть. И они решили эту проблему путем агрессивного нападения на все поселки южнее Танаиса, с угоном населения и тотальным грабежом.

Попутно все эти господа упоенно резались между собой, противостояли весьма серьезным мутам и крупным ордам зомби, эпизодически выплескивающимся по каким–то неведомым причинам из города. В итоге вокруг города сформировался весьма своеобразный пласт населения, часть которого реагировала на большинство пришлых как на врагов, и начинала шмалять в них из всего доступного оружия, как только видела. Другая же часть считала, что любые мимокрокодилы – это их законная добыча. И докапывалась сходу, не слишком утруждая себя размышлениями о том, кто это вообще такие.

Полковник разлил еще по одной, и мы выпили. Нарисованная им картина была, признаться честно, какой–то фантастической. Ну не могли же люди настолько быстро одичать-то…ведь они начали резать друг дружку практически с первых дней. Но врать Полковнику тоже не зачем, да и не похож он на Мюнхгаузена.

– В завершении скажу, что даже там есть нормальные и адекватные люди, но в таких условиях им тяжело развернуться. Тем не менее – если вдруг вы не передумаете и полезете – то вот вам примерное расположение, это анклав, состоящий в основном из военных, полиции и спасателей. Главным там Дмитрий Юрьевич, отставной генерал полиции и вообще неплохой мужик, хоть и не без тараканов. Обратитесь к нему, скажете, что прислал я. В доказательство – скажете ему о том, что подарок на юбилей до сих пор исправно греет мою дачу.

– Спасибо. А что с Кремнем? Там такая же жесть творится?

– Ну, тут с какой стороны посмотреть. В целом в Кремне все бы обошлось, но там с его населением сыграло невеселую шутку наличие аж двух пенитенциарных учреждений –тюрем по-простому, и очень плотной работы руководства этих тюрем с представителями Меднанотеха. В самом городе случаи заражения были единичными. А вот в зонах заразились все. И через пару недель, после начала, на город выплеснулась в прямом смысле слова волна мертвечины, причем уже улучшившейся – почти никаких медленных и тупых зомбаков, сплошняком или шустрики, или муты, причем далеко не самые слабые.

Жителей принялись жрать в промышленных масштабах, полиция ничего не успела даже попытаться сделать для спасения, да и не особо старалась – кроме отдельных ребят. Большинство просто мигом разбежалось, прихватывая с собой служебное оружие и технику. Тамошние военные под руководством майора Филлипова оказались куда более подготовленными – им удалось остановить тупых тварей. Но победа была «пирровой» – слишком много военных погибло, вместе с техникой и оружием.

По итогу, в городе уцелело несколько групп граждан, окопавшихся в хорошо укрепленных местах, но при этом у них не хватает банальных вещей – топлива, продуктов, патронов. И анклав военных, которому не до спасения кого–либо, свои бы проблемы решить. Полковник и его люди им понятное дело помогают по мере возможностей, но самую сложную проблему решить пока не выходит.

Местные муты меняются слишком быстро, и там далеко не одна тварь уже давно демонстрирует все признаки наличия у нее интеллекта. Они точно как–то координируют свои действия, поэтому практически каждая операция у военных заканчивается жертвами.

Рассказ меня не то чтобы впечатлил, но заставил задуматься. Никаких заходов с наскока делать нельзя, нас просто сожрут с нашими джипами вместе. Полковник явно ждал какой-то моей реакции, видимо, рассчитывал, что сумел нас убедить или напугать.

– Я понял. Но мы не можем не пойти в те края – у одного из моих бойцов там дочь. Ваше обещание в силе? Проведете нас до той территории так, чтобы все это не превратилось в сплошное побоище?

– Без сомнений. Что касается сопровождения до Кремня – есть два варианта. Завтра утром выделю вам двух моих лучших проводников и пару машин в прикрытие. Дорога там неспокойная, поэтому пойдете не по трассе, а напрямки. Но так вас точно не выловят эти уроды из «Волков», мои люди знают там каждый куст и камень.

– А второй вариант? – Аня после трех рюмок самогона слегка расслабилась и сейчас сидела, барабаня пальцами по столу.

– Второй вариант – можете подождать тут два дня, через нашу территорию поедет большой конвой торговцев в Чернопокупск. Я сделаю им скидку на проезд, а вы присоединитесь к конвою. Времени потратите больше, но там вам точно ничего не грозит – они едут большой группой, с охраной и так далее.

– Нет, это не подходит. У нас и так уже нет времени. Давайте тогда своих разведчиков.

– Хорошо. Мне тоже кажется, что для вас это оптимальный вариант.

Полковник налил нам еще по рюмке самогона и поднял тост:

– За успешное дело и безопасную дорогу!

Мы выпили, и я уже собирался сказать, мол, нам пора, когда Петров вдруг хлопнул себя по лбу, и полез в ящик стола. Оттуда был извлечены аккуратно подшитые листы распечатки.

– Я чуть было и не забыл. Вот это вот некто Филлимонов просил передать в руки лично Анне, она единственная из вашей команды, кто должен понять что это значит. Мы, честно скажу, не очень поняли.

Анька коротко глянула на листы, кивнула и, сложив их пополам, пихнула в боковой карман штанов. На мой вопросительный взгляд пожала плечами. Ну, потом так потом.

Мы выпили еще по рюмке с Полковником, и я задал последний из мучавших меня вопросов.

– Товарищь полковник, а соседи ваши как, не жаловались на нас? А то когда покидали их территорию, у нас небольшой конфликтик вышел. Ребята уж очень агрессивно пытались изучить наш груз, мне это показалось подозрительным.

Петров задумчиво почесал затылок.

– Ну, мне никто не докладывал. А вообще ситуация странная, хотя я уже не первый раз слышу о подобном. Похоже, кто-то из ребят на КПП начал становится слишком самостоятельным. Впрочем, не моя забота.

После окончания этой встречи нас разместили в одном из отремонтированных корпусов офицерских общежитий. Комнаты были простые, но чистые – две кровати, стол, шкаф. Но главное – здесь была настоящая баня, которой мы не видели уже несколько недель. В деревне все ходили париться регулярно, и это стало уже традицией. Но сначала бункер, потом дорога… не до парной.

Банька оказалась отменная – дровяная печь, березовые веники, а главное – горячая вода в достатке. Мы с наслаждением смывали с себя пыль дорог и усталость последних дней. Пришлось разбиться на две смены – мужскую и женскую. Девчонки парились часа три наверное, мужики оказались все таки побыстрее. Но все равно всех после помывочных процедур здорово растащило, так что на Олю с Аней никто не бубнил.

После бани мы плотно поужинали в местной столовой. Повара явно знали свое дело – борщ со свежим мясом, жареная картошка с салом, соленые огурцы. Простая, но сытная еда, удобное, безопасное место для остановки. Как-то быстро все это стало для нас роскошью. В итоге из столовой все вышли осоловелые, и единогласным решением расползлись отдыхать до вечера.

После этого райского отдыха я ощутил себя полностью отдохнувшим и развил бурную деятельность. Мы привели в порядок снаряжение, почистили оружие и проверили запасы. Серега попросил помощи, и всем мужским составом мы часа три возились с пикапом, меняя в нем датчики кислорода и убитую пружину заднего амортизатора. После этого трудовой запал иссяк, и вся команда разбрелась кто куда. Я не собирался контролировать, чем именно занимаются ребята, и утащил любимую женщину в койку с мотивировкой «когда еще раз так спокойно сможем спать». Впрочем, она и сама была совершенно не против.

– Подъем, спящие красавицы! – прокричал нам в комнату один из охранников. Я спросонья ухватился за пушку, но тут же стряхнул с себя сонную одурь и высунулся в дверь. Парень беззлобно усмехнулся, увидев перед собой человека без трусов, зато с автоматом.

– Завтрак через полчаса, выезд в семь. Полковник просил вас не задерживаться.

Мы быстро собрались и спустились в столовую. Завтрак был плотный – каша, яичница, чай. На нас явно не экономили, кормили как на убой. За соседним столом сидели наши будущие проводники – двое молодых парней в камуфляже, с автоматами за плечами.

– Знакомьтесь, – подошел к нам Полковник. Парни тут же вскочили, отдавая ему воинское приветствие. – Это Боров и Сокол. Мои лучшие разведчики. Дорогу до Кремня знают, как свои пять пальцев.

Боров – высокий брюнет с умными глазами – кивнул нам:

– Готовы к выезду?

– Техника заправлена, оружие готово.

– Отлично. По пути расскажу о маршруте.

Сокол, более коренастый блондин, добавил:

– Дорога займет часов восемь, с остановками. Если повезет и не нарвемся на блокпосты.

Полковник пожал нам руки на прощание:

– Удачи, парни. Филлипов недоверчив, скажите ему что вас я послал, с целью разведки. И заодно кстати вон, я распорядился принести – два десятка "Шмелей" для него, они давно просили тяжелое оружие. Так вам точно будут рады. И помните – моя база всегда открыта для надежных людей.

В семь утра мы выехали с базы небольшим конвоем – наш трофейный пикап , "Икс" и два кроссбайка с проводниками. Китайца мы оставили Полковнику, все равно нам столько машин было просто некуда девать. Взамен он выдал нам несколько снаряженных коробов для ПК, который перекочевал с "китайца" на уже установленную в кузове пикапа "треногу".

Глава 3. Возвращение кошмара

– Это черт знает, что такое! Я все понимаю, но какого хрена разбираться с такими проблемами тоже должен я? «Семенов во время поисковых рейдов разыскал элитный алкоголь и присвоил его». Да дайте вы в лоб этому Семенову, и все. Или распейте вместе этот пузырь, два…ну вот серьезно, Гор, почему это все ко мне несут?

– Потому что ты главный, а они привыкли к тому, что решает главный. Ты сам полез вникать в каждый конкретный вопрос и теперь огребаешь последствия, Вов. Все сочли, что «большой босс» знает лучше, и пусть он думает.

– И что мне с этим всем делать, а? Я не хочу разбираться, почему Семенов тырит бухло, почему семье инженера–энергетика Прокофьева выделили коттедж в защитном периметре, а семье агронома Петренко – всего-то трехкомнатную халупу в периметре бывшей базы Шеина. Не–хо–чу!

– Значит, иди стандартным путем. Ищи себе замов, которые будут с одной стороны облечены твоим доверием, с другой – смогут эффективно брать на себя такие вот стороны руководства поселением. Но учти – они тут же начнут брать «на лапу» за решение в ту или иную сторону. Такова наша цивилизация.

– То есть ты предлагаешь мне воссоздать коррупцию?

– А ты расстреливай за любые взятки, и не будет коррупции.

– Так китайцы пробовали. Все равно воруют и берут. А у нас так мигом переведутся любые инициативные ребята. Нужен другой путь какой–то.

– Я его не знаю, прости. Вов, тут кстати есть одна тема, которую тебе бы самому посмотреть.

– Какая еще тема?