– Вов, прекрати пороть херню. Никто не знал, что эта мразь сюда придет. Вспомни – мы были уверены, что она сдохла. И потом – если бы мы свалили, то она разрослась бы еще больше и добралась до "Ривендейла".

– Да пошел ты, – огрызнулся Вова. – Папа… он так верил в то, что я знаю, что делаю. А я его подвел. И всех остальных тоже.

Вова со злостью ударил кулаком в ни в чем неповинную яблоню, росшую на краю импровизированного «кладбища», и, не оборачиваясь, зашагал в сторону сгоревшего штаба, сунув руки в карманы и ссутулившись. Пряник лишь покачал головой. В таком состоянии все разговоры были бесполезны, Вове нужно было пережить первое серьезное поражение их группы.

Смит, приехавший следом за своей ГБР из Ривендейла, произнес короткую речь о героизме и самопожертвовании. Говорил правильные слова про то, что погибшие спасли сотни жизней, не дав заразе распространиться дальше. Вова слушал вполуха – внутри все кипело от злости на себя. Ему сейчас было глубоко плевать на спасенные жизни, то были чужие и незнакомые ему люди, а погибли его родные и друзья, те, с кем вместе они начинали выживать.

По праву лидера, Вова взял факел, и, не произнеся ни слова, по очереди поджег все костры. И сам встал столбом возле того, на котором лежали символические останки его отца.

После аутодафе Вова собрал подобие военного совета. Из–за того, что от штаба остались головешки, а помещение радиорубки напоминало изнутри бойню, собрались все в оружейном складе.

– Так что дальше будем делать? – спросил Семенов, кладовщик. У него руки до сих пор тряслись после вчерашнего. – Поселение же того… кончилось. Припасов у нас много, но после такого жить здесь никто не захочет.

– Надо сворачиваться, – сказал Пряник. – Место проклятое, и так будут говорить все. Переселим выживших на основную базу, вывезем склады, а тут все бросим. Или лучше сожжем, на всякий случай.

– Хрена с два! – взорвался Вова. – Мы тут пять месяцев горбатились! Огороды, теплицы, скотину развели! Нельзя просто так все бросить!

– Вова, будь реалистом, – вмешался Смит. – Народу не осталось. Кто будет тут работать? А главное, кто это все будет охранять? Учти, я людей тебе больше не дам, без обид, но все мои бойцы, что были переданы вам – в данный момент копотью улетают в небо. Лишних солдат у меня нет, и взять их быстро просто неоткуда.

– Да и не надо. – Вова злобно глянул на союзника, но Смит даже не заметил, отвлеченно глядя на карту на стене. – А с деревней…сделаем вот так – будем возить сюда людей на работу, а на ночь забирать обратно. Микроавтобус, пару машин сопровождения и вперед.

Пряник почесал затылок:

– Хм… А вообще идея не дурацкая. Утром привез бригаду, вечером забрал. Поселение как дача получается. Вот только топлива уйдет…

Смит покачал головой:

– Слишком рискованно. Да и… твари порушили всё тепличное хозяйство, как ты его восстановишь? К тому же – какие гарантии, что этот ваш «Оно» не вернется?

– Да мы же всех перебили! – возмутился Вова. – Гор с ребятами все вокруг прочесал. Ни одной гадины не нашли.

– Но Вова говорит, что главную тварь не замочили.

– Он ее не видел.

– Ее видел твой отец! – Смит почти кричал уже. – Или ты это выдумал?

– Я выдумал? Да ты охренел в край, вояка! – рука Вовы пошла к кобуре. – Он умирал, и потратил последние силы, чтобы мне это сообщить!

Пряник встал между ними, широко расставив руки.

– Тише, тише, горячие финские парни! Нельзя же так

Спор мог затянуться надолго, но тут в дверь постучали. Зашел часовой:

– Владимир – вас там женщина с ребенком зовут, срочно мол. Они только что приехали.

Остальные участники «Совета в Филях» тоже вышли наружу, проветрится и покурить на свежем воздухе. Делать это внутри склада, набитого промышленной взрывчаткой, мог только психованный Джей. Остальные предпочитали не рисковать понапрасну, и портили себе здоровье в стороне

Возле склада стояла потрепанная "Нива", вся в пыли и царапинах. Из нее выбрались знакомые и любимые Вовой фигуры – Ася и семенящая рядом с ней Надя.

– Вова! – Ася бросилась к мужу, и он крепко обнял ее, чувствуя, как к горлу подступает ком.

– Ну все, все…я жив–здоров.

– Мы в "Ривендейле" были, – сказала Ася, отстранившись. – Как только связь с блокпостами военных у реки пропала, Смит поднял в готовность группу быстрого реагирования. А нас никуда не отпустил.

Маленькая Надя, которая до этого молчала, вдруг затараторила:

– Папа! А мы дяденек встретили! Он сказал, что знает, где много-много железяк для огорода!

– Каких дяденек? – не понял Вова.

Ася пояснила:

– По дороге обратно наткнулись на беженцев. Трое мужиков на грузовике. Говорят, что из города бежали, когда там мутанты расплодились. Один из них раньше в тепличном хозяйстве работал. Рассказывает, что знает место, где целый склад оборудования для теплиц брошенный стоит. Системы полива, обогрева, даже семена сортовые.

Вова переглянулся с Пряником. Если это правда, то можно было восстановить хозяйство за пару недель.

– А где эти ребята сейчас?

– В "Ривендейл" поехали, когда услышали что тут у нас какая-то беда. Будут ждать нас там.

Подошедший к ним бывший мент, а ныне – начальник охраны базы – 2, она же поселение Шеина, Морозов хмыкнул:

– Ну и что? Допустим, склад действительно есть. Кто туда поедет? Опасно же.

– Я поеду, – сразу сказал Вова. – С группой добровольцев. Если там правда такое добро лежит, то стоит рискнуть.

– И я с тобой, – добавил Пряник. – А то без присмотра ты еще какую-нибудь херню устроишь. Но это надо крепко обмозговать.

– Простите, други, но лично я возвращаюсь к себе. – Смит был непривычно холоден в беседе. Похоже, потери среди своих людей его совершенно не вдохновляли, как и поведение Вовы. Союз откровенно трещал по швам. Продуктов нет, обещанной медицины нет и когда ждать неизвестно. В целом, его поведение было понятно, хоть и крайне бесило сейчас Вову.

– Хорошо, я со своими людьми подъеду позже, нам нужно здесь кое-что закончить.

– Милости прошу.

Вечером они поехали в "Ривендейл". Беженцы действительно оказались вменяемыми людьми – бывший агроном Василий, слесарь Михаил и водитель Генка. Рассказали, что работали в большом тепличном комплексе под городом, пока туда мутанты не добрались. И у тепличного комплекса был свой склад с оборудованием и запчастями.

– Склад этот в промзоне стоит, вот тут – объяснял Василий, тыкая в большую топографическую карту, развернутую на столе. – Хозяин еще в самом начале войны свалил за границу, а все добро здесь бросил. Но сторожам платил и оттуда исправно, так что все лежало себе и лежало. Мы туда раньше за запчастями ездили. Там просто клад – теплицы разборные, системы автополива, удобрения, семена в холодильниках. А главное товар такой, который никуда особо не сбагришь. Так что думаю все, кроме может быть удобрений, на месте лежит.

– Думаешь, не разворовали еще? – подозрительно спросил Вова.

– Да кому оно надо было? – пожал плечами Василий. – Народ патронами и тушенкой интересуется, ну водкой, а не помидорами. Плюс там сторожа были до начала всего этого зомбитрындеца, старые алкаши, но все равно – с берданками. Наверняка они то не померли и свалили оттуда, заперев "подотчетный объект". И стоит брошенный запыленный склад – кому он вообще нужен такой? Никто не знает что внутри, а лезть на дурака в нынешние времена рисковано.

Дослушав немудреный рассказ, Вова и Пряник поперлись к Смиту. Им категорически не хватало людей с опытом для такой вылазки, но было понятно, что за спасибо вояки им помогать сейчас не станут.

Смит, выслушав их план, долго молчал, потом сказал:

– Рискованная затея. Промзона скорее всего является логовом двух–трех серьезных мутов. Сами знаете, оно везде плюс-минус так, эти твари любят селится в заброшенных промзонах и ходить на охоту. И потом – зачем мне помогать вам? Приведите хоть какой–то аргумент. Потому что на данный момент вы с реактивной скоростью гробите моих «кадровых» бойцов. А выхлопа с этого всего…примерно ноль. Я думаю, я понятно выражаюсь?

– Майор, не валяй дурака, – сказал Вова. – Если мы наладим нормальное сельское хозяйство, то тебе будет польза в первую очередь. Больше еды – меньше проблем для всех.

– Хм… – Смит почесал бороду. – Я все это уже от тебя слышал, Вов. И даже повелся. Результат – вон он, в количестве лежит…

– И что ты хочешь?

– Свою долю.

– Четверть урожая в первый год, – не задумываясь, ответил Вова. – И постоянные поставки свежих овощей по льготной цене.

– Половину первого урожая.

– Треть, и точка. Больше не дам – мне тоже надо людей чем-то кормить и поселение восстанавливать.

Смит подумал еще немного, потом кивнул:

– Хорошо. Дам вам два УАЗа и восемь человек. Но командует экспедицией мой лейтенант Харрис. Не обижайся, Вова, но ты слишком неопытный.

Вова хотел возразить, но Пряник пнул его под столом. В сложившихся обстоятельствах не до понтов. Вова сглотнул обиду и кивнул:

– Хорошо. А когда выезжаем?

– Завтра с утра. Надо поторопиться, пока дороги не размыло дождями.

Ночевали они в гостинице "Ривендейла". Ася долго не могла уснуть, прижимаясь к мужу.

– Вов, а может не надо? – тихо спросила она. – Мы же и так можем жить. Зачем снова рисковать?

Вова обнял ее крепче:

– Надо, Ася. Если не мы, то кто? Нельзя просто сдаваться каждый раз, когда становится трудно. И мы сто раз это обсуждали. Так мы жить не можем – на консервах мы не проживем, да и закончатся они быстро. И что дальше делать?

– А если ты не вернешься?

– Вернусь. Обязательно вернусь. У меня есть причины жить, – он поцеловал жену в макушку. – Ты и Надя.

Утром экспедиция выехала из "Ривендейла". Два УАЗа, "Ведровер" Вовы, и микроавтобус с теми самыми беженцами–проводниками. Все машины шли груженные оружием, боеприпасами и едой. Вроде, как и недалеко ехать, но в нынешние времена никакая готовность не бывает лишней. Двигались осторожно, часто останавливались, чтобы Харрис мог осмотреть дорогу в бинокль. Мутантов пока не встречали, но следы их присутствия были видны повсюду – погрызенные кости, вскрытые как консервные банки разбитые машины, высохшие пятна крови на асфальте.

В нескольких местах, в основном возле продуктовых складов, стояли брошнные "мародер-мобили". Машины, увешанные кустарной защитой точно не могли появится тут до начала апокалипсиса. Похоже, что в эти края наведывались выжившие из какого-то неизвестного анклава. В другое время Вова бы не утерпел, и скомандовал проверить, завести по возможности и угнать технику, но не сейчас. Он и так нервничал – ни одного обычного зомбака за все время не то что не вышло, а даже не показалось на виду. Похоже, крупные начали выбивать конкурентов. В целом, оно может и к лучшему было, но нервировало страшно.

– Веселое местечко, – пробормотал Пряник, разглядывая останки какого-то мелкооптового торгового центра, торговавшего оборудованием для полиграфии. Кто-то очень не ленивый вывел кучу матерных слов на его рекламных баннерах, и постарался изуродовать весь фасад. Видать, недовольные качеством бумаги клиенты. – Интересно, сколько времени понадобится, чтобы природа все это зарастила?

– Лет двадцать-тридцать, – ответил Вова. – Видел в интернете фотографии Чернобыля. Там уже лес сквозь дома растет.

К складу подъехали под вечер. Территория была огорожена высоким забором из профлиста, большая часть которого поржавела и покосилась. Ворота стояли настежь, замок был сорван.

– Не нравится мне это, – пробормотал Харрис, проверяя автомат. – Слишком тихо.