Пепел охренел. И растерялся. Никогда не думал, что способен на такое, но он впервые видел, чтобы плакали вот так. Присев перед ней, он попытался поймать взгляд девушки, почти не задумываясь, взял в руки узкие ладони и осторожно сжал, удивившись тому, насколько они твердые и жесткие.

– Все, Рин, все уже закончилось. Все теперь нормально. Сядь вот сюда, на кровать… Нормально сядь! – Он подхватил ее за талию и помог устроиться поудобнее, опираясь на стену. – Вот так. Если что – и Фэл заодно сможешь помочь.

– Нет, – с одного взгляда оценила та состояние неожиданной гостьи, – пусть в себя сначала придет. Сама справлюсь.

– Ну и ладно, – не стал спорить Пепел. Вместо этого он пальцами провел по щекам Рин, стирая слезы, и, подхватив прядку темных вьющихся волос, выбившуюся из косы, аккуратно заправил ей за ухо. – Легче теперь?

Та кивнула, и Дари снова, уже уверенно, завладел ее ладошками. Впрочем, вырываться девушка не спешила.

– Рассказывай, кто это был? – начал он, убедившись, что девушке и вправду полегчало.

– Гарлат, представь себе, – хрипло откликнулся вместо нее Роши. – И еще двое из его кодлы. Этот трофей я честно отбил у них. Ай! Фэл, цветочек, поосторожнее, а?

Пепел обернулся и хмыкнул, не удержавшись:

– Это ты, братец, поосторожнее. С выражениями. Мы, рессы, жуть какие злопамятные. И вообще злые.

– А то я не знаю. – Нокс тоже попытался ухмыльнуться, но получилось у него кисло. – Хотя, надо сказать, трофей и сам неплохо отбивался. На тот момент, когда подоспело подкрепление в лице меня, одного она уже сделала. Ну а потом мы уложили оставшихся и дали деру. Так, девочка?

Та опять кивнула и опять молча.

– Нет, Рин, – нахмурился Пепел, – говорить тебе придется, уж извини. Должны же мы знать, во что влезли благодаря этому рыцарю без страха и упрека. Поэтому выкладывай все. Кратко, но емко. Мы слушаем.

Краткий пересказ вышел действительно кратким. И емким.

Еще за ужином Рин договорилась с кадетом Гарлатом, что он ей кое-что передаст. Нет, ничего такого! Просто книжку. Редкую. С которой Рин никак не удавалось пересечься. Ну прям как назло, словно заговорил кто. А тут вдруг так удачно подвернулось: ей готовы были одолжить ее аж на неделю. И да, она ничего не заподозрила, повода не было. Даже когда местом встречи назначили совершенно безлюдный по вечерам проход к библиотеке. И даже когда вместо одного кадета увидела там троих – тоже не особо напряглась. Мало ли куда они собрались идти потом?

А вот когда ее стали хватать под руки и приглашать прогуляться «ну тут совсем недалеко», сообразила, во что вляпалась. И попыталась закричать. После чего ей заткнули рот и уже безо всяких намеков попытались куда-то утащить.

– Не понял, – и в самом деле не понял Пепел. – Они что, совсем рехнулись? Посреди академии? Вот так?

И, не получив ответа, продолжил сам:

– Это же не просто мгновенный вылет отсюда, это трибунал. И никакие отмазки не помогут.

– Угу. Если удастся доказать, – излишне спокойно откликнулась Фэл.

– А что тут доказывать? Достаточно Рин переступить порог ректорского кабинета и открыть рот… Черт! – До Пепла вдруг дошло, о чем она.

– Вот именно, – кивнула ресса. – Скандалы очень вредят девичьей чести и последующему замужеству. Даже больше, чем то… что их вызвало. Ну и трупы, в конце концов, обычно не слишком разговорчивы. Тоже как вариант.

– Да нет, – протянул он в сомнении. – Ну не до такой же степени они идиоты? Хотя думать об этом приятно, но, увы, случай не настолько клинический.

– Не знаю, как там про идиотов, – хрипло и прерывисто выдавая слова, вмешался Роши, – но не услышь я тот крик, сдается, для Рин все сложилось бы хре… плохо, в общем.

– Нет, – неожиданно откликнулась та. – Это был уже другой крик.

– А? – развернулся к ней Пепел.

– Просто, когда они меня потащили, я сначала не поверила и растерялась. А уже потом стала драться. И… Наверное, они этого не ждали. Я одного сильно приложила, вырвалась и вот тогда закричала. Всерьез.

– То есть, отбиваясь в одиночку от трех здоровых лбов, ты сумела вырубить одного из них? – Дари едва удержался от того, чтобы не почесать нос.

– Ну, кое-чему меня здесь научили. Только я не думала, что это будет так больно. – Она опять лизнула сбитые костяшки.

– Н-да… – Пепел еще не сообразил, как ко всему этому относиться, и вдруг спохватился: – Слушай, а ведь мы не с того начали. Знакомиться, вообще-то, принято по-другому. Так что… Леди, разрешите вам представить рессу Фаэлин Фаон.

Фэл сдержанно кивнула, на секунду оторвавшись от своего пациента, и получила примерно такой же кивок в ответ.

– Доблестный паладин, – продолжил Пепел, – положивший за вас… э-э… ну, что-нибудь положивший, – кадет Сарош Нокс. И, наконец, я, Эрдари Равеслаут, к вашим услугам. С кем имеем честь?

– Кадет Норин Сорвени. Первый курс инженерного факультета.

И тишина, накрывшая комнату на манер одеяла.

За секунду паузы Пепел успел сначала охренеть, потом прийти в себя и все-таки собраться с мыслями:

– Дочь лорда Сорвени?

«Тва-а-аю ж! Мало того, что к ним занесло единственную девушку железячников, так она еще оказалась дочерью одного из самых влиятельных лордов империи. Демоны, почему он раньше не сообразил, что за дама поступила в этом году в академию… Но как?! Представить себе подобное было нереально: леди Сорвени в Шант Эли. Бред как он есть».

– Да, – коротко согласилась Рин, ставя точку во всех этих метаниях.

Но зато теперь в голове у Пепла прояснилось, он начал наконец понимать ситуацию.

– Гарлат хотел тебя скомпрометировать? Чтобы с гарантией заполучить в качестве жены и пропуска к связям твоего отца?

– И его деньгам, – не стала спорить Рин. – Да, наверное, так и есть.

– Ну, насчет денег я бы не стал заявлять так категорично. Они вроде и сами не бедствуют.

– Пока нет.

– Ага, – почесал-таки нос Пепел. И повторился: – Ага. Похоже, какие-то новости прошли мимо меня.

– Это еще не новости. У них есть полгода, чтобы привести ситуацию в порядок. Отец так говорит.

– И как раз для этого им нужно крепко прихватить лорда Сорвени через тебя? Ладно. Главное я понял, принцесса, остальное после. Ты пока давай в себя приходи, а потом я тебя провожу. Чтоб уж без всяких случайностей. Хорошо?

Дождавшись кивка, Дари выпустил ее ладони так же осторожно, как взял, непроизвольно погладив напоследок. Девушка откинулась на стену и прикрыла глаза, а Пепел развернулся к Фэл. Ресса уже успела осмотреть все доступные ей части Красавчика и сейчас приступила к самому сложному – пыталась добраться до шва и понять, насколько там все плохо. Тот, не поднимая век, тяжело дышал, уже не пытаясь разговаривать.

– Что там? Сильно хреново? – Пепел не отрываясь следил за тем, как она сматывает последние витки бинта и склоняется над раной.

– Швы разошлись. Плюс еще несколько ссадин и ушибов. Ребра вроде целы. Но самое серьезное – болевой шок. Его дважды приложили прямо по руке, похоже, вполне сознательно. Боюсь, он сейчас потеряет сознание.

– Ну, так сними боль. Ты же ловец, нет? – Пепел испытующе глянул ей в глаза.

Девушка не возразила, но и подтверждать ничего не стала. Лишь чопорно добавила:

– Сделаю, что в моих силах.

Пепел видел, как тяжело ходят ребра Нокса, слышал, как со свистом вырывается дыхание сквозь стиснутые зубы, и этого ему оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя крайне нервно. И не особо морочиться, подбирая выражения:

– Так сделай уже, сиятельная ресса! Какого хрена возишься, а?

– Не могу, – через минуту отозвалась та. Казалось, Фэл дышит даже тяжелее Нокса.

– Почему?! Утром могла, а сейчас нет?

– Именно. – Она смотрела на него так, словно это лично Пепел был виноват в ее бессилии. – Никогда не умела контролировать свой дар. Даже предсказать, когда получится, а когда нет, невозможно. Утром вышло. Не знаю почему. Сейчас не выходит.

– Понял. – Пепел и в самом деле понял, почему за три года в академии никто так и не узнал, что она ловец. И немного расслабился хотя бы на этот счет. – Но как медик ты можешь ему помочь?

– Уже. Но это все, что можно было сделать здесь. За остальным придется доставить его в госпиталь.

– Заново шить нужно? – проявил Пепел понимание.

– Пару швов, но это не критично. А вот обезболивающее ему необходимо.

Дари встал и принес с полки пузырек темного стекла, от которого отчетливо тянуло травами и спиртом.

– Храмовый корень. Эрс утром выдала.

– Ну, хотя бы так, – скептически поджала губы Фэл. – Воду дай. В стакане! В тазу бы еще принес.

Пепел ошалело глянул на чайник, который держал в руках, и встряхнулся:

– А, ну да. Точно. Готовились-то к другим процедурам. Сейчас кружку дам. Стаканов не держим.

– Где только взяли? – Девушка продолжала недоверчиво смотреть на закопченного монстра литров на пять, пока Дари возился на полке, разыскивая заваленную другим барахлом посуду.

– На кухне, где ж еще? – пожал тот плечами, что-то с грохотом уронил и некуртуазно выругался. – Сперли.

– Веришь, не удивил. – Фэл заполучила наконец чашку, накапала туда из склянки и протянула обратно. – Лей. До половины примерно.

Он поднял чайник и плеснул – до половины, как и сказали, одновременно поинтересовавшись:

– Это ведь и снотворное, да?

– Да, – подтвердила ресса. – Прежде всего. Хотя и с обезболивающим эффектом. Но за неимением другого…

– Я понял. После такой дозы сколько он будет в отключке?

– Пару часов. Примерно.

– Годится, – прикинул Дари и шагнул с кружкой к кровати. – Давай, рыцарь плаща и кинжала, поднимайся. И чтоб все до дна!

– Нет, – попытался отмахнуться Роши, но очень неубедительно из-за все еще сбитого от боли дыхания.

– Да, Красавчик, да. – Пепел был неумолим. – Если не хочешь, чтобы влили силой, лучше сам. Вот так, молодец. Сладких снов тебе, кадет. Сам знаешь каких. Демоны! Драться-то зачем? А с виду прям совсем дохлый был.

Через пару минут, когда дыхание Нокса выровнялось, Эрдари развернулся к девушкам.

– Ну что, дамы, расходимся. Перед рассветом я его разбужу и сам до комнаты доставлю. Кого первой провожать?

На минуту в комнате повисла тишина – кроме дыхания Роши слышалось только негромкое тиканье часов, подаренных Ретеном еще при поступлении сюда. Почему-то этот звук хорошо подходил легкому запаху травяной настойки, витавшему в воздухе, и столь же легкому аромату духов рессы. А вот от Рин не пахло практически ничем, вдруг сообразил Пепел, только от ладошек немного машинным маслом, что для курсанта инженерного факультета было неудивительно. Он перевел на нее взгляд и увидел, что та все еще сидит, опираясь на стену и прикрыв глаза. Ладно, понятно. Тогда начнем проводы с Фэл, та вполне бодрячком…

– Зачем же расходиться? – Кадет Фаон небрежно откинулась на спинку стула, сбивая его с мысли. – Может, все-таки сделаем то, зачем собрались? Если не хочешь сам, давай попробую я.

Дари замер на секунду, обдумывая, что сейчас услышал, а потом встал и шагнул к ней вплотную, нависнув над стулом.

– Так ты за этим сюда пришла, да? Тоже причаститься из этого флакона? – Он повертел в пальцах пузырек, пошуршав пересыпающимися кристаллами. – Надеешься, что усилитель поможет контролировать твой дар? Сделает его стабильным?

– Умный ты, Равеслаут. – Фэл и не подумала опустить взгляд. – Все-то ты угадал. Так как? Испытываем?

– Нет.

– Ты мне не веришь, – девушка не спрашивала. Она озвучивала очевидное.

– Не верю, – ни капли не смутившись, подтвердил он.

– Равеслаут, если хочешь, я готова поклясться. Что не имею отношения ни к попытке тебя убить, ни к попытке лишить вот этого, – ткнула она в сторону пузырька.

– Ни к рессе Эрселин?

– Почему? – Фэл удивилась. – Имею. Она мой декан.

– И все?

– И все. А что ты имеешь в виду?