– Встречались, ага, – отпираться смысла не было. – И что? Тебе-то какое дело?

– До тебя – никакого. Он где?

– А мне откуда знать? Мы с ним попрощались.

– И что, даже обратно не проводил? Почему?

– Какое твое дело?! – Лит решила, что самое время опять возмутиться.

– Почему, спрашиваю?! – Ее вновь больно ухватили за локоть.

– Тоже руки распускать любитель! Все, отстань!

И, вывернувшись, быстро затерялась среди возвращавшейся из города обслуги. Чтобы четверть часа спустя, подгадав момент, когда коридор был пуст, открыть одолженным ей ключом ту самую каюту, где гостила вчера вечером, и быстро захлопнуть за собой дверь – пока не засекли и не полюбопытствовали, какого черта она вообще тут делает. Внутри никого не оказалось: выходит, все же успела прийти первой, как и задумывалось.

Прикидывая, сколько еще придется ждать хозяев, Лит привычно-цепко прошлась взглядом по душной узкой комнатенке, не пропустив ни потертых, а местами и поцарапанных стен грязно-зеленого цвета, ни такого же обтрепанного линолеума на полу, ни дешевой, по большей части металлической, мебели: двухъярусная кровать, узкий шкаф, столик, придвинутый к переборке под круглым, величиной с мяч, иллюминатором… Типичная каюта для младшего обслуживающего персонала. Та, что она сама делила с еще парой горничных, не особо от нее отличалась.

Отсутствия на виду каких-либо личных вещей не пропустила тоже, хотя подобное типичным как раз не было. Просто у этого конкретного персонала они иногда оказывались такого свойства, что посторонним их лучше было не демонстрировать. Даже случайно.

Впрочем, долго скучать в одиночестве не пришлось, скоро вернулись и хозяева – сразу оба.

– Ну как? – тут же поинтересовался Асти. – Встречали тебя?

– Да, – подтвердила Лит.

– Запомнила кто?

– Шутишь? – недоверчиво вскинула она глаза. – Или издеваешься?

– Шучу, – ухмыльнулся тот. – Так кто?

– Некто Енси. Официант из второго ресторанного зала, который еще и бармена из кафе на верхней палубе иногда подменяет.

– То есть никаких неожиданностей? Это ведь о нем нас предупреждали?

– Именно, – подтвердила Лит. – Наверняка чуть позже разыщет меня снова, так что исчезнуть бы мне к тому времени, а? Или сначала стоит поговорить с ним еще разок?

– Может, все-таки лучше было прямо в городе исчезнуть? – сдвинул брови Асти, о чем-то напряженно размышляя.

– Точно нет, – тряхнула она головой. – Тогда вопросов стало бы еще больше. А у вас какие новости? В коробке было именно то, чем оно выглядело?

– Разумеется, – буркнул Барч – настроение у ищейки оказалось мрачным и скрывать этого никто не собирался.

– Два кило шикарного динамита, – гораздо веселее поддержал его напарник. – Марка – высший класс, пальчики оближешь!

– Ага, – старший в их паре стал еще мрачней, – наш господин Стрелок его прямо-таки с кровью от себя отрывал, когда отдать пришлось.

– А то! – все с тем же непонятным энтузиазмом закивал Асти. – Как есть с кровью, я ж такой красоты давно в руках не держал.

– Местным полицейским отдавали? – Что-то в тоне напарников заставило ее насторожиться.

– Нет, – ищейка огляделся и занял привычный стул, заскрипевший под его тяжестью. – Там бы она мигом потерялась. И хрен знает, где потом нашлась – на борт, вообще-то, не только твой новый кавалер после прогулки в город возвращался.

– Вот оно что… – Лит нахмурилась. – Выходит, идея сразу убирать парня не на пустом месте возникла?

– Нет. – Голос у Барча звучал очень категорично. – Оставлять его здешней полиции нельзя было совсем. Они тут… Короче, не понял я, на кого они работают, но явно не на свое столичное начальство.

– А контора? – попыталась она разобраться во все еще непонятном раскладе. – В смысле, нашему здешнему филиалу сразу сдать?

– И как ты себе это представляешь? Сбегать, постучать им в дверь, а полицейских попросить пока обождать и не беспокоиться? Или прямо в почтовый ящик на входе засунуть?

– Н-да… – Лит помрачнела еще больше. – В кофейне-то что?

– А ничего. Вообще. Никто ничего не видел и не слышал.

– Такие вот дивно ненаблюдательные люди, – хмыкнул Асти, но уже не так весело, как раньше.

– Было бы время пройтись там под усилителем, – поддержал его Барч, – уверен, много занятного нарыл бы. Но увы.

Лит кивнула: нарыл бы. Несомненно. Им страшно повезло, что в группе оказался ищейка с уровнем аж в пятнадцать пунктов по шкале. Подобное вообще редкость, а уж среди полевых агентов тем более. Но, с другой стороны, и задача у них с самого начала была особая, и потому наверху расстарались и обеспечили. А уж если свои природные возможности Барч подстегнет с помощью кристаллов усилителя… Да, жаль, что времени на детальный осмотр у него не было. Много интересного могло бы всплыть.

– Где же тогда коробка? – встряхнулась Лит, отвлекаясь от пустых мечтаний и прислоняясь лопатками к ободранной створке двери.

– Здесь, – откликнулся тот. – Прямо охране лайнера и сдали. Нашли, мол, но что это и чье оно – понятия не имеем.

– И даже не засветились особо, провернули все, считай, анонимно, – коротко хохотнул Асти. – Оцени уровень и красоту идеи!

Она оценила – после того, как все-таки поверила в услышанное и обрела дар речи:

– Охренели?!! Припереть ее сюда?! Собственными руками?!!

– Да не, нормально все, – не согласился Стрелок. – Я там фитили полностью поснимал.

– И что? Теперь, полагаешь, не рванет?

– Само – нет, – такая реакция на их «красивую идею» его обидела, и легко сдаваться он явно не планировал.

– А ничего, что эту посылку тут как раз и ждали? И наверняка присмотрели для нее отличное местечко, где та способна проделать в нашем корыте настолько эффектную дырку, что канем на дно, даже пузырей не пустив! Не говоря уж про СОС и прочие излишества? Сколько людей сейчас на борту, а? Тысяча? Больше?

– Больше, – буркнул Асти.

– И ты готов ими рискнуть? Про наши головы я уж молчу.

– Спокойно, Лит, – и в самом деле спокойным тоном вмешался в грызню Барч, и она вдруг подумала, что прозвище Пес ему дали зря, походил тот скорее на кота – ленивого, но очень себе на уме. – Спокойно, не дергайся. Все не так плохо, как тебе кажется. Если ждавшие этот сувенир будут уверены, что он на борту – то так даже лучше выйдет.

– Ага, – Асти, награжденный прозвищем Стрелок за предпочтения в выборе личного оружия, перестал, наконец, торчать в центре каюты и с размаху шлепнулся на нижнюю койку. – Меньше шансов, что начнут искать новый. К тому же в здешней охране тоже не детишки сидят.

– Именно, – поддержал его напарник. – И наверняка там уже разобрались, что за презент им достался.

– Думаешь, притопили давно ту коробочку? От греха? – искоса глянула она.

– Не, вот это вряд ли, – Стрелок в сомнении повозил ногами по полу. – По ней же потом еще расследование вести – что там и откуда. Но наверняка хорошенько припрятали. Посторонним до нее теперь точно не добраться, ставлю что угодно.

– Ну и плюс сегодня никто ничего взрывать точно не станет, – снова перехватил инициативу ищейка. – Незачем. Когда там наши гости ожидаются?

– Завтра. – Успокаиваться Лит не спешила, но правоту сказанного нельзя было не признать.

– Вот! Так что и дергаться раньше времени смысла нет, – явно повеселел Асти.

– А там, глядишь, и вообще все будет под полным контролем, – поставил точку Барч.

– Хорошо бы, – выдохнула она. – Ладно, раз так, попробую поискать способ ненавязчиво обрадовать… э-э… друга нашего друга Шанли. Расскажу ему, что за интересную коробочку погрузили нам на борт.

– А мы посмотрим, кто еще по этому поводу засуетится, – ответил ей Асти, но кивнули при этом оба – синхронно, как два болванчика. В других обстоятельствах получилось бы даже смешно.

***

Когда Лит вышла из каюты и дверь за ней заперли – на полных два оборота, Асти, нарочито выразительно заломил бровь и уставился на напарника. Но сообразив, что на безмолвные вопросы тот отвечать не планирует, озвучил-таки свои сомнения:

– Как полагаешь, истерика этой дамочки нам не сильно помешает?

Барч дернул углом рта, оценив, насколько расслабленно напарник прислонился к стене, поудобнее устраиваясь на нижней койке, и сверкнул загадочным взглядом из-под полуприкрытых век:

– Думаю, вопрос поставлен неверно. Спрашивать надо, не помешаем ли ей мы? И насколько сильно?

– Э-э… – не сразу сообразил он. – Шутишь?

– Не-а. Слышал когда-нибудь о Сиротке?

Ответить вышло не сразу. Сначала Асти хлопнул глазами, потом выпрямился, опять усевшись на самый край постели, и лишь после этого поинтересовался:

– Это она?! Серьезно?

– Более чем, друг мой. Более чем.

– Так та ж ресса вроде? Из беловолосых?

– Не совсем. Их крови там только половина, потому волосы не белые, да и вообще, по виду – хрен угадаешь. Тем более, прятать это все ее еще Ворон учил.

Асти аж присвистнул, не удержавшись:

– А всему остальному бабка Шарот! Если, конечно, слухам верить.

– Верь. Штопор, кстати, в наставниках там тоже отметился.

– Адовы демоны!

– Вот именно, друг мой, вот именно. Оттого я третий день и гадаю, какого черта здесь затевается, что аж ее пришлось выдернуть. Да и меня в придачу, – ложной скромностью ищейка явно не страдал. – Коробочка наша сегодняшняя, сдается, лишь цветочки.

– Адовы демоны! – повторился Асти, не зная, что еще добавить. И вдруг спохватился:

– Так дело, видать, в завтрашних гостях! Тебе сказали, кто они?

– Сказали, – опять чуть прикрыл тот веки. – Мне – сказали.

***

Лит заглянула в дверь восьмой, последней на сегодняшний вечер каюты, что ей предстояло убрать, и на пару секунд замерла на пороге, проверяя, нет ли кого внутри.

Пусто. И ничего удивительного – публика как раз ужинает. Оба ресторанных зала на третьей палубе, полностью занимавшие нос и корму судна, были сейчас забиты народом.

Значит, можно приступать: поднять и повесить на плечики сброшенный дамский халат, густо расшитый шелковыми драконами; смахнуть пыль; перестелить постель, подготовив ее на ночь… Потом ванная…

Под монотонные, привычные уже движения неплохо думалось, тем более повод для этого был серьезный.

Итак, с чего все началось? С того, что ее попросили негласно присмотреть за безопасностью столь непростого кораблика? Или раньше? Когда Пепел намекнул, что его величество Шоралт Ютиси, милостью богов король всех рессов, затевает некий вояж, о котором широкой публике лучше не знать? И который самому Пеплу, то бишь лорду Эрдари Равеслауту, заместителю главы имперской тайной канцелярии, чем-то сильно не нравился? Да, наверное, как раз тогда, если учесть завтрашних гостей. Но зачем тут понадобилась она? Когда собственная охрана этого корыта местами не уступает императорской, а местами ее даже превосходит? Шишки самого разного калибра, зачастую весьма крупного, здесь у них гости обычные, и этому уровню все вполне соответствует. Н-да, непонятно. Разве что вояж этот устроен Шоралтом не совсем в развлекательных целях? Или даже совсем не в развлекательных…

Подловили ее именно в ванной.

Вернее, она сама дала там себя подловить, услышав, как дверь каюты осторожно открылась, но ничем своей осведомленности не выдав.

– Привет, девуля! – Давешний знакомец пошире распахнул створку тесного закутка, который даже в самых дорогих здешних каютах изображал ванную, затем шагнул обратно к входу в номер, демонстративно задвинул щеколду – так, чтобы из коридора сюда было не попасть даже с ключом, – и лишь потом вернулся, прислонившись плечом к косяку – тоже очень демонстративно.

Лит прикинула, что стоит сейчас чуть подбить его под щиколотки, и башку об этот косяк он себе сам разобьет, ей даже напрягаться не придется, но губы все равно испуганно приоткрыла:

– Ты… Ты что делаешь?.. Ты кто вообще такой?