– Четыре имени – это уже не защита, а издевательство над памятью! В общем, считай, что мы познакомились и подписали договор. Теперь, как хорошая хозяйка, ты должна меня одеть и покормить.

А вот об этом я не подумала. Из вещей в наличии имелись платья и костюм для физических занятий. Вряд ли что-то из этого подойдет высшему, но кто говорил, что будет легко?

– Ой, Лисенок, не нравится мне выражение твоей курносой моськи.

На это замечание я улыбнулась еще шире.

– Так, все, я снова передумал. Отправляй меня домой!

– А все уже, все, – вернула демону фразу. – Но поверьте, вы не пожалеете!

Не поверил. И правильно. Ведьмочкам веры нет.

Зато с нами очень весело! Наверное…

Глава 2

– Построились! – рыкнула наставница.

Вот честно – рыкнула. У нее иногда бывало. Поговаривали, что у Зарины Люсинды Оливии Туманной, ласково именуемой Злом, в роду имелись демоны. Покосившись на впечатленного Барзилиона, даже поверила в это. Наставница была прекрасна: красивая, высокая, стройная. А как она летала на метле!

Сегодня, правда, ведьма пребывала не в духе. Переживала за нас, своих воронят. Как же, впервые отпускала на полевую практику, да еще и без присмотра – ее срочно вызывали в столицу. Зло хмурило идеальные брови. Осматривало нестройные ряды учениц и мрачнело все больше.

Класс сегодня мог похвастаться разнообразием фамильяров. От чего-то мелкого и цветастого до большого и зубастого. Каждая ведьмочка вызывала представителя Изнанки соразмерно своим возможностям. У всех они получились разные. Первыми в строю стояли самые сильные и красивые. С них наставница и начала.

Вероника, как и всегда, превзошла саму себя, вызвав жуткого вида тварь, похожую на собаку-переростка. Вдоль позвоночника этой страшилы тянулись костяные наросты, а на голове сверкали два фиолетовых рога. Осмотрев фамильяра, Зло довольно улыбнулось. Веронику и еще нескольких девочек планировали отправить на практику в Серые Топи. Ведьма, жившая там ранее, отошла от дел, и теперь деревеньки страдали от нашествия нежити и нечисти.

В идеальном мире для решения этих проблем имелась инквизиция. Паладины владели боевой магией и без труда уничтожали порождений тьмы и хаоса. Одна беда: тварей было много, а инквизиторов – мало. Они откликались на просьбы жителей отдаленных деревень, но в порядке живой очереди. А пока эта очередь дойдет…

В общем, ведьмочки в нашем лице занимались не только изготовлением зелий и амулетов, снятием и наведением порчи и прочими ведьмовскими делами. Мы еще и мир спасали. Пусть не так умело, как паладины, но старались! Так что с практикой у всех было четко – кто какие таланты показывал, того туда и посылали.

Барзилион во время осмотра ведьмочек и фамильяров стоял рядом, но невидимый. Выходцы Изнанки чувствовали высшего и косились испуганно, но не выдавали начальство. У скрытности блондина имелось две причины. Во-первых, мой костюм для физических занятий. Штанишки оказались коротки, обтягивая длинные ноги и все, что выше, как вторая кожа. Да еще и сидели низко, прямо на бедрах. Кофта вообще лопнула на спине в процессе налезания на широкие плечи, вызывая приступ смеха. Но демон даже в таком виде казался чудо как хорош и именно это собирался продемонстрировать, но в свою очередь.

Она дошла тридцать две ведьмы спустя. Наставница поравнялась с нами, привлекая всеобщее внимание. Остальные девочки и так ехидно улыбались из-за отсутствия у меня фамильяра, а теперь и вовсе не скрывали радости из-за гарантированного неуда и потенциального отчисления неканонической ведьмочки.

– Огненная, – мягко позвала наставница, – а где же твой фамильяр?

– Ясное дело, что у нее ничего не вышло, – хмыкнула Джейн, но под недовольным взглядом главной ведьмы притихла.

– Наставница Туманная, понимаете, тут вот какое дело… Я честно использовала раздаточный материал, полученный на занятии. Силу вливала осторожно. Не импровизировала. Но что-то все-таки не учла, и мой фамильяр…

– И где же он?

– Тут, мой сладенький пэрсик, – выдал высший, проявляясь во всей своей обтянутой красе.

В этот миг я поняла смысл фразы «абсолютная тишина». Кажется, даже птицы затихли на деревьях, рассматривая образчик мужской красоты с виднеющимися из-под короткой кофточки кубиками.

– Огненная, это что? – хрипло и очень вкрадчиво спросила ведьма-наставница.

Я сначала решила, что вопрос риторический. Тут как бы и так понятно, что это. Точнее – кто. Рога и хвост с милой пушистой кисточкой явно намекали на принадлежность к демоническим сущностям. Но, судя по всему, ответить все-таки придется.

– Наставница, это высший демон и мой фамильяр – Барз… – начала было я, привыкнув честно признаваться в ошибках, но здоровенная пятерня вовремя прикрыла рот.

– Что? – хмуро уточнила ведьма, неприязненно глядя на ладонь с алмазными когтями.

Кое-как высвободившись, я недобро покосилась на невозмутимого демона, а затем мстительно закончила:

– Это Барсик – мой защитник и помощник.

После этого короткого представления над поляной снова разлилась густая тишина. Наставница смотрела скептически, дергая уголком рта в явной попытке сдержать усмешку. Другие ведьмочки испуганно хлопали глазками, не зная, какой реакции ожидать от демона. А сам высший выглядел до предела возмущенным. Даже руки демонстративно сложил на широкой груди, обещая одной маленькой ведьмочке большие неприятности. Но! Я ведь предлагала ему вернуться обратно на Изнанку, так нет же – Барз… Барсик решил остаться. Пусть теперь пожинает плоды своих желаний.

– Не ожидала от тебя, Огненная, – наконец выдала главная, сверкая черными глазами. – Впечатляющий улов.

– Ты тоже ничего, моя кошечка, – лениво улыбнулся демон, окинув ведьму таким взглядом, что покраснели все.

Кроме самой наставницы. Вернув высшему взгляд, особое внимание уделив голому животу и обтянутым штанишками ногам, Зло томно спросило:

– Огненная, а вы договор заключили?

Тот самый скользкий момент, который я отчаянно надеялась избежать. Нет, договора не было. Мы даже не обсуждали его. Времени оставалось на переодевание и построение, а детали…

– Конечно, сладенькая, заключили, – спас положение блондинистый вруль. – Хочешь перекупить?

– Не в этом столетии, – хмыкнула наставница, а затем снова обратилась ко мне. – Радуешь, ведьмочка, радуешь! Отправишься вместе с другими девочками в Далекие Дали.

Далекие Дали – специфическое место. О нем ходили самые разнообразные слухи, вызывая желание то ли завыть от ужаса, то ли запрыгать от восторга. В любом случае первый этап практики я прошла: получила назначение на эту самую практику!

– Довольна? – шепотом спросил демон, когда наставница отошла от нас и принялась за инструктаж.

– Очень! Спасибо вам, господин Барз…

– Барсик, малышка, – хмыкнул высший, щелкнув меня по носу. – Еще что-то интересное расскажут?

– Вроде нет. Направление получили, добро на прохождение идет в комплекте.

– Отлично! Тогда пошли в столовую, а то есть хочется. После выберу ведьмочку, у которой завалюсь спать. Ну а завтра отправимся в Далекие Дали на покорение новых территорий.

– Хороший план с поправкой: никакого покорения! Мы едем помогать и творить добро! Исключительно ради этого!

– Когда это дела мешали развлечениям? – хмыкнул высший и подмигнул. – Нет, Лисенок, мы всем утрем нос. Особенно этим воронам. Бесят они меня чего-то.

– Может не надо? – спросила испуганно, даже не представляя, что со мной сделают ведьмочки в качестве ответного жеста.

– Надо, малышка, надо. Не люблю, когда меня кто-то бесит.

После этих слов стало по-настоящему страшно за девочек. Пусть мы никогда не дружили и насмешек я получила сполна, но кару небесную в лице высшего демона не пожелала бы никому.

– Господин Барз…

– Барсик, – мягко, но настойчиво рыкнул демон. – Не волнуйся, никто не пострадает. Физически. За моральную составляющую отвечать не могу.

– Вот это и беспокоит, – пробурчала в спину удаляющегося блондина.

Удалялся он, кстати, со мной на буксире, проигнорировав недовольное бурчание наставницы. Горячие пальцы крепко держали за руку, чтобы одна маленькая ведьмочка точно не передумала и не сбежала. Хотя куда уж теперь? Демон решил, что у нас договор, – значит договор. Знать бы еще, на каких условиях. Об этом я и решила спросить.

– Все стандартно. Я исполняю твои желания, оберегаю и защищаю, а ты обеспечиваешь меня энергией и привязкой к этому миру.

С привязкой все было понятно – стандартное заклинание, связывающее меня и фамильяра. А вот с энергией уже сложнее. Если бы Барсик был низшим, я просто отдавала остатки силы после использования чар. Но высший…

– Интим? – спросила грустно.

– Слушай, ты меня пугаешь, – замер Барсик и медленно обернулся, глядя исключительно укоризненно. – Никакого интима! Мала еще!

– Мне восемнадцать, – чуть-чуть обиделась я.

– Дело не в возрасте. Ты своих одногруппниц видела? Высокие, красивые, фигуристые. А ты чего? Мелкая, рыженькая, глаза огромные и несчастные. Тебя не соблазнять, а обнимать и плакать. Нет, Лисенок, никакого интима. И пока я рядом, про личную жизнь можешь забыть! Вот подрастешь, заматереешь, тогда подумаю, разрешать или нет.

– Господин Барз…

– Барсик!

– Господин Барсик, хочу напомнить, что вы – мой фамильяр. Защитник от нечисти и нежити, помощник в колдовстве и проводник мудрости предков. Но никак не дуэнья!

– Дополним наш договор новым пунктом, – кивнул высший, а я…

Я вдруг решила, что не так уж мне нужна эта практика. Да и без диплома ведьмы не пропаду. Открою частную лавку в каком-нибудь дремучем лесу, посажу огородик и заведу живность. Вполне приемлемая перспектива. Особенно на фоне нежелания общаться с одним наглым демоном.

– Сопливишь?

– Нет…

– А чего тогда так сопишь? Может, к лекарю?

– Я не соплю, а негодую!

– Раньше надо было думать, кого вызываешь. А теперь все уже. Терпи.

– Не уверена, что смогу.

– Страданиями душа совершенствуется, – выдал рогатый, и с пинка открыл дверь в столовую. – Так, что у нас тут? Ага. Эй, душные, мне стейк с кровью, запеченный картофель, теплый салат и вин…

Оборвав себя на полуслове, Барсик замолчал. Вздохнул печально, пробурчал под нос что-то недовольное, а затем продолжил:

– И виноградный сок. Для моей ведьмочки тыквенный суп-пюре с сухариками, сладкий морковный пирог и укрепляющий отвар.

Из кухни показались пять возмущенных лиц домовых духов. Вперед вышла тетя Глаша, постукивая половником по раскрытой ладони и недобро глядя на высшего.

– Как ты нас назвал, ирод окаянный?

– Как есть, так и назвал, – нагло заявил блондин.

– Ну, знаешь, что…

– Что и требовалось доказать. Вместо того чтобы исполнить заказ, начинаете душнить.

– Да мы… Мы… Огненная, это кто? – возмутилась домовая.

– Мой фамильяр, – призналась смущенно, краснея от поведения высшего.

– Воспитывать подопечных надо! – недовольно произнесла тетя Глаша, а затем развернулась и снова скрылась в кухне.

– Это еще кого воспитывать надо, – возмутился Барсик. – Совсем распоясались.

– Не надо!

Демон покосился на меня, вздохнул и закатил глаза к потолку.

– Не очень из тебя ведьмочка, Лисенок. Жалостливая слишком, еще и добрая. С таким характером в вашем ведьмовском деле долго не протянешь. Конкурентки живо выживут. Видит пекло, я не хотел сильно заморачиваться с твоим воспитанием, но теперь придется.

– А может не надо? – спросила жалобно.

– Надо, малышка, надо. Потом еще спасибо скажешь.