– Взять под опеку маленькую ведьмочку с абсолютно не ведьмовским характером! Моя душа требует крови, пакостей и мести, а тут ты – нахохленный воробушек. Только твои рыжие кудряшки и веснушки примиряют меня с действительностью.

– А это здесь при чем?

– Мне нравится, – хмыкнул высший и осторожно дернул за локон, с выражением незамутненной радости наблюдая, как он подпрыгивает обратно.

– Мне тоже, – пробурчала недовольно, выдергивая волосы из загребущих лап. – Так вот, чтобы стать настоящей ведьмой, нужно собрать все предметы.

– М-м-м, люблю квесты.

– Почему квесты? – не поняла я.

– Не обращай внимания. Так что там дальше?

– Ну и все. Для этого нужны деньги. Для денег – клиенты. Так что сейчас все ведьмочки отправятся на поиски потенциальных заказов, а завтра как раз смогут закупить все необходимое для их выполнения.

– Дай угадаю – ты не будешь уводить клиентов и сбивать цены? Заберешь все по остаточному принципу?

– Ну… да.

– Это будет еще сложнее, чем я думал, – простонал Барсик. – Пекло, лучше бы я сразу согласился на интим!

– С кем?

– Да уж точно не с тобой, горе луковое, – буркнул высший, а затем схватил меня за руку и решительно потащил вперед.

– Куда? – только и успела пискнуть я.

– Искать деньги! Точнее – клиентов. И не дай пекло кто-то из них попробует отказаться…

– Будете угрожать интимом? – спросила осторожно и тут же прикусила язык.

– Посмотрим по обстоятельствам.

Прозвучало настолько угрожающе, что я не решилась больше задавать вопросы. А то мало ли что. Упоминание интима мне очень не понравилось. Ну а вдруг действительно передумает и начнет приставать? Нет, демон был очень даже ничего. Вернее, очень даже чего, особенно его кубики. Но котярский характер меня совсем не устраивал. Так что ни-ни!

Солнце медленно клонилось к закату, оживляя до этого безлюдную деревню. На центральной площади постепенно собирался народ, в основном крутясь около лавок с выпечкой, сладостями и напитками. Хотелось бы сказать, что мы с Барсиком были первыми, но увы. Ведьмочки оказались проворнее и уже вовсю обхаживали заинтересованных деревенских.

– Не успели, – мрачно прокомментировал демон, оглядевшись. – Ты чего раньше не рассказала про ваши законы?

– Да как-то к слову не пришлось.

– Что еще тебе не пришлось к слову? – подозрительно уточнил фамильяр.

– Вроде пока ничего. Но если вспомню, то обязательно расскажу.

– Горюшко ты мое, – простонал демон, а затем махнул рукой на налаживание контактов с местными и повел меня к лавке, откуда долетал аппетитный аромат выпечки.

Не скажу, что вечер прошел плодотворно, но пирожки с малиной смирили меня со своей невезучей долей. Я с интересом рассматривала маленькие очереди из деревенских. У каждого были свои желания. Молодые девушки просили зелья для красоты, чтобы привлечь внимание парней. Женщины постарше шли за кремами, чтобы эту самую красоту продлить. У мужчин имелись свои хотелки, но я о них не слышала – демон что-то сделал, оборвав слова старосты на самом интересном месте. Я лишь успела заметить, как покраснела ведьмочка, которой был адресован вопрос.

– А-а-а…

– Мелкая, прими как данность: у мужиков бывают проблемы. Вот с этими проблемами они к ведьмам и ходят. Иногда проблемы естественные, связанные с возрастом. Иной раз целительские, связанные с безголовостью. В любом случае гони их к другим специалистам. Нечего тебе работать с разной гадостью.

– А-а-а… – снова протянула я.

– Нечего, я сказал!

– Ну, нечего так нечего, – вздохнула и погрустнела.

Фамильяр у меня, конечно, тот еще тиран. И ладно бы приставал, как все нормальные высшие, о которых пишут в книжках. Так нет, этот, наоборот, решил блюсти мою честь. И если бы только от себя! Но когда на площади появились молодцы – каждый по косой сажени в плечах, с блестящими глазами и широкими улыбками – меня задвинули в самый темный угол, да еще и прикрыли от жадных взглядов. Зато остальные ведьмочки буквально купались во внимании местных красавцев, с удовольствием строя глазки и смущенно хихикая.

Некоторое время я еще посидела в надежде на чудо, а потом решила пойти спать. Ясное дело, что клиентов мне не достанется, а Барсик… Он уже с полчаса строил глазки хозяйке хлебной лавки, и от приятного вечера его отделяла только моя грустная моська.

– Пойду я, – произнесла тихо.

– Спать? – с надеждой уточнил фамильяр.

– Спать. Провожать не надо – сама дойду.

– Нет уж. За тобой глаз да глаз. Провожу. А потом вернусь и поищу нам дело.

– Угу, – покивала я, не решившись высказывать свои предположения и сомнения относительно поисков.

Ночь в деревне стояла прекрасная. Темная, густая, словно разлитые чернила. Среди этой тьмы яркими бриллиантами сверкали звезды. Загадочно мерцали в прорехах небесного покрывала, образуя диковинные созвездия. Месяц, совсем еще молодой и тоненький, висел над лесом. Оттуда же доносился вой нечисти и крики нежити. Страшненькие такие, но привычные. В деревне у бабушки я тоже засыпала под разные звуки, со временем научившись их различать. Вот и сейчас посочувствовала одинокому волкодлаку и голодным умертвиям.

– Так, Лисенок, ночью на улицу ни ногой. На площадь – ни ногой. К ведьмочкам… Без меня вообще лучше никуда не выходи!

– Угу, – повторила уже набивший оскомину звук, а затем побрела в сторону бани.

– Малышка?

– Умоюсь, потом лягу спать. Никуда не пойду. Ни к кому приставать не буду.

– Вот и умничка, – выдохнул демон, а затем исчез во тьме ночной.

А я зашла в предбанник, провела вечерние процедуры заботливо подогретой водой, а после отправилась отдыхать. Длинный вышел день и суетный. Сказать бы, что грустный из-за поведения ведьмочек и демона, но нет. Не получалось долго страдать и сетовать на судьбу. Ну, вышло как вышло, и ладно. Лучше подумаю, что можно изменить или исправить. Наверняка в деревне найдется дело и для рыжей ведьмочки.

Нашлось… Но об этом я узнала только на следующий день.

Глава 5

Проснулась я на рассвете, под трели соловьев и перекрикивания мелкой нечисти. Накинув поверх ночной рубашки теплый платок, спустилась к бочке с водой, чтобы освежиться и окончательно проснуться. Воздух, не по-осеннему теплый, был наполнен терпким ароматом преющей листвы и чего-то сладкого, знакомого. Принюхавшись, я побрела в дом, где тихо гремела посуда.

На кухне хозяйничала домовушка. Невысокая, мне до колен. С длинными серыми волосами и темной, почти черной кожей. В красивом расшитом сарафане и с белой косынкой, покрывавшей голову. И в лаптях. Настоящий деревенский домашний дух. Пока на одном столе ножики шинковали капусту, на другом венчик взбивал что-то похожее на основу для творожной запеканки. Сама же домовушка вымешивала тесто, мурча под нос детскую песенку.

– Добра вам, – поздоровалась тихо, чтобы не напугать ее.

– И тебе добра, ведьмочка, – замер дух, поднимая на меня серые глаза. – Ты чего не спишь?

– Так рассвет уже.

– Это для деревенских. А вы, одаренные, спите до обеда, поскольку в ночи ворожбу творите.

Есть такое дело. Настоящие ведьмочки всю ночь собирали заказы, гадали и рассказывали страшные сказки, привлекая внимание деревенских. А всякие рыжие в это время сопели на чердаке, кутаясь в одно из утащенных одеял. Каждому свое.

– Люблю вставать на рассвете, – перефразировала причину собственного пробуждения и огляделась. – Может, вам помочь, тетушка…

– Белослава меня звать, – представился дух. – Помочь, значится, хочешь? А почему бы и нет. Вон там заварник, а в шкафу – травки. Уж будь любезна, сделай чай.

Такую «ворожбу» я любила. Как пить чай, так и составлять разные сборы. Дома имелись отдельные баночки с моими составами – для папочки. Мама смотрела на наше увлечение с улыбкой, отдавая предпочтение кофе с капельками шоколада.

Открыв шкаф, я на некоторое время выпала из реальности, перебирая склянки и коробочки и принюхиваясь к содержимому. У каждой травы свой секрет. Свое особое сочетание. Я старалась прислушиваться к нему, чтобы сделать не просто вкусно, но еще и полезно. Иван-чай, немного мяты, сушеная малина и кусочки свежего яблока. Немного корицы, палочка гвоздики и все это залить горячей водой. Кухня тут же наполнилась ягодно-мятным запахом, вызывая невольное слюноотделение.

– Хорошо получилось, – улыбнулась домовушка, когда я вернулась к столу. – Наливай себе и садись.

Села, а передо мной появилась тарелка с запеканкой, посыпанной сахарной пудрой и красиво нарезанной клубникой.

– Спасибо! – просияла и принялась за вкусняшку.

– Странная ты, – вздохнул дух, глядя, как я уминаю завтрак. – Светлая такая, словно и не ведьмочка.

От такого заявления я даже есть перестала, застыв с вилкой в руках.

– Кушай, не отвлекайся, – произнесла домовушка, раскатывая тесто для пирожков. – Это не плохо, просто непривычно. И что на чердак ушла, вместо того чтобы ссоры в доме разводить. Проснулась рано, хотя другие сладкие сны видят. Странная ты, но хорошая. Мне нравится.

– Спасибо. Наверное, – пробормотала в ответ и снова вернулась к еде.

Ненадолго.

– Беда с тобой будет. Ох, беда, – вздохнула тетушка Белослава, вынуждая снова застыть. – Когда ты настоящая ведьмочка, то и за себя постоять способна, и отпор дать. А когда вот такое чудо, то жди проблем. Не дело это. Ох, не дело.

– О чем вы, тетушка?

– Ты свое платье ведьмовское сегодня не надевай. Сарафан тебе положу, его возьми. А там, глядишь, и пронесет.

– Не понимаю, – призналась я, потеряв нить рассуждений.

– И не нужно понимать, ведьмочка. Кушай да слушай, что говорят. Если все получится, спокойно практика пройдет.

– А если не получится?

– То неспокойно.

Ну, пока все логично. Хотя и непонятно. Но уточнять не стала, чтобы не отвлекать духа от лепки пирожков. После завтрака предложила еще чем-нибудь помочь, но домовушка отмахнулась, отправив на чердак – приводить себя в порядок. Я и пошла, еще не подозревая, что нас всех ждет в скором времени.

Сарафан, лежащий на матраце, мне понравился. Зеленый, красивый. С оранжевыми подсолнухами по подолу, расшитыми стекляшками. Под него имелась нательная рубашка до колен, украшенная обережной вышивкой. И лента в тон. Покосившись на свое ведьмовское платье, вздохнула и решила прислушаться к совету домовушки. Духи редко вредили, только если их совсем доставали. А вот помогали с большим удовольствием, особенно тем, кто им нравился.

Пока я одевалась и боролась с волосами, распушившимися от влаги, на улице стало подозрительно шумно. Вначале слышались лишь голоса девочек, но постепенно к ним добавились новые. Мужские. И я даже догадываюсь, кому они принадлежат.

Буквально скатившись с лестницы, я оббежала дом, да так и замерла, наблюдая чудесную картину: встречу ведьмочек и инквизиторов. Девочки стояли чудо как хороши: в черных платьях, с распущенными волосами и насмешливыми улыбками, обращенными к парням. Паладины же походили на оборванцев. С прорехами в одежде, грязными лицами и всклокоченными волосами. Кажется, они только вернулись с задания и теперь застали прекрасную картину в лице соседок.

– Ведьмочки, – протянул один из инквизиторов, расплываясь в счастливой улыбке.

– Новенькие, – дополнил второй.

– Красивые, – подвел итог третий, сверкая глазами.