Смуглокожий, почти как Тэри, среднего роста, худощавый, жилистый мужчина навскидку лет этак сорока, хотя достоверно о возрасте норлаэнцев с их высокой продолжительностью жизни судить было сложно. С невыразительным, можно даже сказать, бесстрастным лицом. Обритый наголо, как мастер Даэ. Без бороды и усов. Но с такими густыми, черными, прямо-таки смоляными бровями, что это поневоле притягивало взгляд. Причем брови гость, судя по всему, все-таки подстригал. По крайней мере волоски имели одинаковую длину, но при этом они все равно торчали в разные в стороны, что придавало гостю совершенно незабываемый вид.

Да еще ос-Хатхэ… Тот самый особняком стоящий тип людей, у которых больше нет родового имени, нет прошлого, зато есть пожизненный магический контракт и новый род, которому они поневоле преданы всей душой.

– Отныне каждый одэ-рэ после аппаратной загрузки ты будешь заниматься с ним, – сообщил мастер Даэ, когда я поклоном поприветствовал еще одного вассала рода Хатхэ. – Рами, свою задачу ты знаешь. Парня не жалей. Поверь мне на слово, он восстанавливается намного быстрее, чем ты, поэтому для вас обоих это будет полезное сотрудничество.

Мы с мастером Рами еще раз поклонились, тем самым показывая, что все поняли, приняли и непременно исполним, после чего учитель… быть может, наш общий учитель… быстро ушел, тогда как мы с магом остались, так сказать, знакомиться.

– Мастер Гурто? – с ноткой сомнения уточнил гость, когда за мастером Даэ закрылась дверь.

Хм. Еще один посторонний знает, что я уже мастер, а не ученик. Но учителю, наверное, виднее, с кем можно поделиться этой информацией.

Я молча обозначил положенное мне по статусу приветствие и, ощутив слабый ответ от печати, спокойно кивнул.

– Неожиданно, – признал мой собеседник. – Но интересно. Если не возражаешь, я буду обращаться к тебе на «ты», а потом, пожалуй, начнем.

Я, естественно, возражать не стал, попросил только немного времени на разогрев, ибо по понятным причинам на полигон явился без предварительной разминки. Ну а когда я был готов, мы приступили к собственно занятию, так что на последующие три четверти рэйна я буквально выпал из реальности.

Надо сказать, мастер Рами работал со мной совсем иначе, чем лэн Даорн или мастер Даэ. Другой стиль, совсем другой темп. Но при этом разница в физической подготовке у нас оказалась совсем небольшой. Да, мастер Рами успел пройти второй круг аппаратного обучения для мастеров, однако мои параметры и без этого могли сравниться с его возможностями. Поэтому я, если и проигрывал ему, то совсем ненамного. Да и то отставал больше по технике и опыту, нежели в скорости или в силе.

А вот когда дело дошло до магии, то вот тут-то и выяснилось, почему мастер Даэ поставил меня сегодня в пару именно с этим человеком: оказывается, мастер Рами специализировался на магии молний, как и я. Причем ступень у него была не третья, а как минимум четвертая, так что во время тренировки он, исполняя пожелание великого мастера, не просто не осторожничал, но и едва не превратил меня в цыпленка гриль.

– У тебя хороший потенциал, – сообщил мастер Рами, когда мы закончили и я, шумно выдохнув, одернул порядком прокоптившееся таоми. – А учитывая, что тебе всего пятнадцать, так и вовсе отличный. Но пока я вижу достаточно слабую защиту, еще тебе не хватает концентрации для полноценного сочетания сложных элементов и маловато опыта в модификации молний. Мы это исправим. А вот то, что ты быстро восстанавливаешься и уже сейчас уверенно пользуешься магическими фигурами, это плюс. Я покажу, как лучше использовать эти умения с учетом тех особенностей, что есть у магов нашего профиля. Но для этого в следующий раз мы построим занятие по-другому. Если, конечно, ты не боишься боли.

Я в ответ поблагодарил мастера за науку и заверил, что готов к любым экспериментам, в том числе не очень приятным. После чего мы пожали друг другу руки и наконец попрощались. Я, естественно, потопал в раздевалку – мыться, переодеваться и приводить себя в порядок, а уже оттуда спустился вниз, в холл, где следовало дождаться несколько припозднившегося Тэри.

Уже там, сидя на диванчике, я еще раз мысленно прокрутил сегодняшнюю тренировку и остался вполне доволен. В последнее время хорошего напарника по магии молний мне действительно не хватало. Лэн Даорн при всех своих плюсах был неспособен научить меня тому, что следовало знать магу молний третьей ступени. Мастер Даэ, хоть и был великим мастером, тоже мог помочь не во всем. Так что появление мастера Рами ос-Хатхэ оказалось очень кстати, и, если он подтянет меня по профильному направлению, будет просто замечательно.

Там же, в ожидании Тэри, я волей-неволей вернулся мыслями к пока еще нерешенным задачам, которые мы с Эммой составили для себя на ближайшее время. Но если с учебой дела у меня наконец-то наладились по всем фронтам, за отношения с учителями тоже можно было не беспокоиться, проблема Босхо отодвинулась на неопределенное время, поиски тела для Эммы пока тоже откладывались, тема с получением водительских прав и вовсе почти закрыта, то вот проблема Кри, признаться, волновала меня все больше. Как и вопрос о том, не случится ли в скором времени в Нижнем городе полноценной войны.

Меня ведь похитил не какой-то там бандюган средней руки. Сделано все было грамотно и красиво. Да и подземная база оказалась обустроена серьезно, причем создали ее не сегодня, не вчера и даже не месяц назад. Почти сотня головорезов, забитый до отказа склад, куча оружия и боеприпасов… Похоже, там готовилось что-то серьезное. Но для того, чтобы делать какие-то выводы, у меня не хватало информации.

«Эмма, ты что-нибудь нарыла в Сети по тому шайрту, который пытался сделать из нас колбасную нарезку?» – поинтересовался я, вспомнив, что у меня под рукой есть прекрасный хакер и одновременно ходячая справочная.

«Пока нет, – отозвалась Эмма. – Человек, которого ты видел в камере, не является публичной личностью. Его лицо никогда не попадало в новостные ленты. По ауре совпадений тоже нет. Он не ведет легального бизнеса в Таэрине. Не участвует ни в каких форумах и обсуждениях в Сети. У него нет своего сайта, блога, его лица нет ни на одном изображении в газетах или журналах. Иными словами, если верить официальным источникам, то его как бы и не существует вовсе».

Я нахмурился.

Неожиданная информация. Обычно люди такого типа ведут сразу два бизнеса: легальный и теневой. Или же сплошь теневой, но такой, что его владельца правоохранительные органы, включая ТСБ, знают в лицо. Впрочем, нельзя исключать, что похищение Беша заказывал не он. Он, быть может, являлся главным исполнителем, а также, возможно, доверенным лицом человека, который собирался нагнуть Кри и его бизнес. Хотя и тогда он, возможно, мог мелькнуть на каком-нибудь важном мероприятии.

Но даже если он – птица более мелкого полета, то какого рожна он приперся ко мне в камеру? И для чего распинался передо мной лично, если можно было передать все необходимое через подручных? Сомнительно, что он явился в ангар исключительно ради Беша. Скорее, ему просто по пути было. Ну или же у этого типа имелся какой-то свой резон.

«Эмма, на нем могла быть иллюзия?» – неожиданно пришла в мою голову более дельная мысль.

«Теоретически – да. Однако голос мог быть настоящим, а не смодулированным, поэтому сейчас я прогоняю запись разговора по официальным каналам. Возможно, где-нибудь найдутся совпадения».

«Хорошая идея, – кивнул я. – Думаю, есть резон просмотреть и особенно прослушать всевозможные бизнес-форумы или записи с мероприятий подобного плана за последние несколько лет. А также интервью с представителями крупного бизнеса. Предположительно в сфере медицины, особенно в том, что касается производства лекарственных препаратов и оборонных технологий».

Оружие и наркотики… угу. Пожалуй, это первое, что приходит в голову в связи с недавними событиями. Понятно, что Кри тоже захочет выяснить, кто этот человек и на кого работает. Вернее, его люди уже наверняка это активно выясняют. Но мне они об этом, разумеется, не расскажут, поэтому чем дайн не шутит? Вдруг у нас получится нарыть что-нибудь дельное?

А еще я подумал, что, пока есть время, нам следует собрать более точную информацию о магии иллюзий и о магах, которые ее практикуют. Если прошлой ночью сразу два человека смогли меня обмануть, то этой теме точно стоит уделить повышенное внимание. Особенно тому, как распознать качественную иллюзию, чтобы снова не попасть впросак.

Быть может, для этого существуют какие-то приборы, артефакты… Да блин! Чего гадать? Наверняка они существует, ну а раз так, то надо срочно озаботиться их приобретением.

Однако больше всего меня беспокоило не то, что гость мог оказаться совсем не тем, за кого себя выдавал, а то, что и он тоже мог оказаться магом. Ауру, как оказалось, можно скрыть с такой же легкостью, как и обычную внешность. И если это так, то получалось, что маги иллюзий, начиная как минимум с третьей ступени, в действительности могли оказаться намного опаснее обычных менталистов или кибэ. Фактически… если подумать… любой человек в моем окружении мог в какой-то момент оказаться не тем, кем кажется. И я даже не заподозрю его, пока не станет слишком поздно.

Нет, кое-что можно было предпринять уже сейчас. К примеру, посоветовать Эмме отслеживать поведение моих друзей и знакомых на предмет того, соответствует ли оно составленному ранее психопрофилю. Морду-то изменить можно легко, ауру, как оказалось, подделать тоже не проблема, а вот привычки, типичные жесты, интонации, непроизвольные движения, которые в моменты радости, грусти или тревоги у каждого свои…

Стоп!

Я аж вздрогнул, поняв, что же меня так зацепило при мысли об аурах.

Когда мы в первый раз встретились с Кри, то я увидел его настоящую ауру. Именно по ней я понял, что он маг. Но если он смог изменить мою ауру на ауру Беша, то почему тогда, в камере, два года назад, оставил свою собственную ауру в неизменном виде? Почему он не поменял ее на что-то попроще, если у него была такая возможность?

В то, что он два года назад имел заметно меньшую ступень по магии иллюзий, чем сейчас, я не верю. Внешность-то пузатого мужичка с татушками вышла у него отменной. А значит, и с аурой все должно было быть в порядке! Но он не стал ее менять. Наверняка мог, но не захотел, а вместо этого предпочел припрячь Лари Шаха, чтобы тот подделал документы о задержании.

Возникает вопрос: почему?

Почему он умышленно себя подставил? Причем именно тогда, когда нам суждено было встретиться в той самой камере?

И вот когда я об этом задумался, то мое желание увидеться с Кри выросло на порядок.

* * *

Как это обычно бывает, по закону подлости вся последующая неделя прошла до отвращения тихо. Я, как обычный студент, учился, ходил на факультативы, общался с друзьями, по вечерам добросовестно посещал тренировки в школе Харрантао, а в выходные так же честно учился командной работе на полигоне рода Сархэ под чутким руководством мастера Скарда…

При этом учеба, как и раньше, давалась мне до неприличия легко.

С преподавателями проблем никаких не было.

Практика с Ноем Сорти тоже шла своим чередом.

Лэн Даорн каждый вечер подтверждал, что у него в школе пока без происшествий, а новые повестки, несмотря на недавнюю информацию от Лархэ, ему не приходили.

И даже Айрд Босхо все это время меня не доставал. На малом учебном полигоне я его, правда, видел пару раз, когда забегал отметиться, но Айрд при встрече упорно молчал. Не сторонился, не избегал взглядов… нет, просто молчал, как будто мы никогда с ним не были знакомы и будто между нами не было многолетней вражды.

Единственное, что, пожалуй, могло бы меня насторожить, это то, что вечером в шан-рэ^[5], когда Сорти подбросил меня к академии, там снова тусовалась та же группа байкеров, что и в прошлый раз. А рядом с ними, как и тогда, на парковке стоял бесхозный, но очень крутой и дико навороченный мотоцикл.

Правда, сейчас они ко мне не привязались. Да и Ной остановил машину точно у ворот, прямо под камерами, чтобы у чужаков не появилось даже призрачной возможности меня зацепить, так что ничем плохим эта встреча не закончилась.