Лана Ива: По Кроуфорду

По Фрейду – это бессознательное.

По Кроуфорду – это бессердечное.

От автора

Данная книга входит в серию из двух произведений под названием «Ледяные мужчины и огненные женщины».

«По Кроуфорду» – это однотомник и вторая часть серии, где главными героями выступают Кейт Хардвик и Джеймс Кроуфорд.

Предыдущая книга серии – «По щелчку», также однотомник, где главные герои – Ханна Смит и Тео Маршалл.

Каждая книга рассказывает самостоятельную историю с собственным финалом, но, как автор, я искренне советую читать их по порядку, чтобы прочувствовать всю глубину и развитие героев.

1. «По щелчку».

2. «По Кроуфорду».

Спасибо, что выбираете мои книги. Приятного чтения!

Дисклеймер

В книге присутствуют откровенные сексуальные сцены, нецензурная лексика, сцены насилия и травм, а также эпизоды употребления алкоголя и сигарет. Автор не пропагандирует подобное поведение и не призывает к действиям, описанным в книге.

Все медицинские ситуации (включая опыт главного героя) и термины использованы в художественных целях, не претендуют на точность или достоверность и не могут служить руководством по оказанию медицинской помощи.

Поступки и поведение героев могут не совпадать с вашими ожиданиями или моральными нормами. Все герои и события вымышлены, а любые совпадения с реальными людьми или ситуациями случайны.

Плейлист

M83 – Wait

Andrew Belle – Pieces

Melanie Martinez – Pacify Her

Daya – Bad Girl

Isabel LaRosa – without you

Dean Lewis – Waves

Andrew Bayer – Immortal Lover (feat. Alison May)

Enjune – Yellow Hearts

Paramore – Ignorance

Melanie Martinez – Tag, You're It

Royal Blood – Oblivion

Whitesnake – Is This Love

Stephen Sanchez – Until I Found You

Chris Isaak – Wicked Game

Lana Del Rey – Born to Die

Snow Patrol – Run

ByErik ヵ – desolate (Slowed)

YUNGBLUD – Zombie

Elley Duhé – MIDDLE OF THE NIGHT

Snow Patrol – Chasing Cars

Miley Cyrus – Flowers

Britney Spears – Oops!…I Did It Again

Spice Girls – Wannabe

The Weeknd – Die For You

Britney Spears – Overprotected

Miley Cyrus – We Can't Stop

The Weeknd – In The Night

Placebo – Running Up That Hill

Mazzy Star – Fade into You

Benson Taylor & Carolanne Busuttil – Delicate Problems

Billie Eilish – What Was I Made For?

Wolf Colony – The Otherside

Lana Del Rey – Cinnamon Girl

Fleetwood Mac – Dreams

Глава 1

Нью-Йорк, середина августа, час пик. Шумно, жарко, как в аду, если бы тот был на Манхэттене и пах парфюмом и жареными креветками.

Я вылетела из редакции в 18:04 и теперь неслась по Мэдисон-авеню, как оголодавшая пантера на каблуках. Пятница, в воздухе – духота, в душе – проклятия. Моё красное платье развевалось, как знамя свободы. В одной руке – сумка, в другой – телефон, в ухе – властный голос Никки, моей подруги с манией величия и желанием пристроить всех своих незамужних подружек, особенно меня.

– Кейт, ты не опоздаешь? Он уже скоро приедет! – Её голос шипел, как шампанское в пластиковом стаканчике. – Он очень серьёзный и ужасно занятой человек, мы еле уговорили его!

– Ты назначила встречу на 18:30! – процедила я, ловя такси взмахом руки. – Я редактор отдела моды, а не «Флэш¹»!

– Ну извини, я чуть просчиталась, – пробурчала она. – Но от твоей работы же совсем недалеко. Он тебе понравится, клянусь! Это судьба!

Я закатила глаза так, что чуть не потеряла контактные линзы.

Вся эта суета была из-за предстоящей свадьбы Никки. Через две недели подруга станет счастливой женой русского бизнесмена Дмитрия Смирнова. Она готовилась к этому дню и выносила мне мозг полгода. Всё шло идеально по её списку, девичник и мальчишник успешно отгремели на прошлых выходных, но несколько дней назад случилась катастрофа вселенского масштаба – по крайней мере, по меркам невесты: Павел – младший брат Дмитрия и по совместительству его главный шафер – внезапно подхватил ветрянку. Ветрянку. В тридцать лет. Теперь бедняга сидит на карантине, чешется и пугает всех своим пятнистым лицом в Zoom. Врачи говорят, что, возможно, он успеет оклематься к свадьбе, но гарантий нет.

Никки решила не испытывать судьбу и категорически заявила, что не потерпит на торжестве даже подозрения на инфекцию, поэтому младший брат был немедленно вычеркнут из списка гостей и торжественно переведён в категорию «присутствующих духовно».

Жестоко? Возможно. Но женщина, готовящаяся к свадьбе – это уже не человек, а природная стихия, и лучше не стоять у неё на пути.

Чтобы не расстраивать свою будущую жену, Дмитрий, не теряя времени, вытащил из рукава нового главного шафера – своего давнего хорошего друга. Ужасно важного, до зевоты занятого и, по словам Никки, потенциально моего будущего мужа.

Я совсем не мечтала о муже. Я мечтала о вине, шёлковой пижаме и повторном просмотре «Друзей». Вместо этого я – на жарком тротуаре, в платье за три тысячи долларов, сейчас противно прилипшем к спине, тороплюсь на встречу c человеком, который даже не подозревает, что его вот-вот познакомят с проблемой по имени Кейт. Почему я это делаю? Потому что я хорошая подруга. Или дура. Тут, как всегда, тонкая грань.

– Если он не Райан Гослинг² с навыками массажа и пекарским дипломом, я разворачиваюсь, а ты ищи новую подружку невесты! – крикнула я и бросила трубку.

Ненавижу жару.

И когда меня торопят.

И особенно – «очень серьёзных и ужасно занятых» людей.

✦

Когда я, красная как рак и готовая отдать душу за глоток воды, в 18:29 ввалилась в кафе, первое, что услышала, было невозмутимое:

– Ты могла не спешить. Он немного опаздывает.

Я замерла. Затем медленно повернулась к Никки.

Она сидела с видом человека, который абсолютно не осознаёт масштаб своей вины – в лёгком кремовом платье, длинные светлые волосы лежат волосок к волоску, большие серо-зелёные глаза невинно хлопают. Николь Дуглас была той самой девушкой, у которой даже сломанный ноготь выглядит как творческое решение.

Рядом с ней сидел Дмитрий. Классическая стрижка и костюм, русый, голубоглазый, уверенный в себе. Он был тем типом мужчин, которые даже молчат эффектно. Сейчас он сидел с таким выражением лица, будто собирался подписать контракт на миллион долларов, а не знакомить меня с моим новым партнёром по танцам.

Дмитрий занимался поставками медицинского оборудования для клиник. Умный, сдержанный и немного… пугающий, но с той самой харизмой, которая заставляет женщин верить, что за этим мраморным фасадом скрывается нежность. Он переехал в Штаты из Москвы уже много лет назад, но до сих пор не избавился от чуть грубоватого славянского акцента, за что, собственно, Никки в него и влюбилась.

«Когда он сказал мне привьет, красавица, я поняла, что всё», – как-то рассказывала она, и, услышав её ломаный русский, я чуть не подавилась просекко от смеха.

И вот ради этих двоих влюблённых, сияющих, как обложка глянцевого журнала, я мчалась сюда, как угорелая. Будто это моя свадьба, а не их.

Великолепно. Просто чёртово великолепие.

Я без сил плюхнулась на стул и откинула волосы назад, чтобы немного освежить взмокшую шею.

– Ты серьёзно? – прохрипела я, хватаясь за бутылку с водой. – Ты разогнала меня по Манхэттену, буквально поджарила, как булочку на панини, чтобы потом сказать, что можно было не торопиться?!

– Ну… я думала, он раньше будет.

– Я тоже много чего думала. Например, что ты нормальный человек.

Никки хихикнула и беззаботно махнула рукой, как будто я сейчас скажу «ладно, порядок» и расслаблюсь.

Не скажу. Не расслаблюсь.

– Так кто этот мифический шафер? – спросила я, когда холодная вода чуть остудила мою ярость.

– Один хороший друг Дмитрия и его бизнес-партнёр. Зовут Джейсон.

– Джеймс, – тут же поправил Дмитрий.

– Да, точно. Джеймс. Всегда путаю.

Меня что-то кольнуло между рёбер. Джеймс?

Я нахмурилась и уточнила:

– А фамилия?

Колокольчик на двери звякнул, знаменуя о приходе нового посетителя. Ведомая каким-то бессознательным порывом я обернулась. И – бум.

– Кроуфорд, – прошептала я.

Безупречный, словно один из элитных воинов Дейнерис³. Высокий, собранный, в неизменном чёрном костюме-тройке, несмотря на жару. На запястье – Patek Philippe: строгие, сдержанные, как и он сам. Спина прямая, как скальпель. Взгляд – как рентген: прошёлся по мне, застыл. Узнал.

– Да вы шутите, – одновременно произнесли мы.

Никки, не понимая, что за химическая реакция только что произошла, раскрыла в изумлении рот, но промолчала.

Джеймс спокойно подошёл к столику, поприветствовал Дмитрия, поцеловал руку Никки и сел рядом со мной. В ту же секунду меня окутал его запах: корица, чайное дерево и что-то стерильно-холодное, как будто антисептик, замешанный на сандале. Этот запах будто говорил: «Осторожно, я могу выжечь тебе сердце, держись от меня подальше».

Я ненавидела запах корицы, но, чёрт подери, как же он нравился мне, когда исходил от Кроуфорда.

И ключевое слово здесь – нравился.

Его голова повернулась в мою сторону, и наши взгляды вновь встретились. Джеймс вежливо кивнул мне:

– Здравствуй, Кейтлин.

Его голос – глубокий, с хрипотцой – прозвучал у самого уха, разлив по моему телу тепло и вызвав волну мурашек.

– Здравствуй, Эльза⁴, – мило улыбнувшись, кивнула я в ответ, и мне захотелось воткнуть вилку в его идеально симметричные глаза. – Хотя нет, у Эльзы было сердце, пусть и холодное. Тебя я буду звать Железным Дровосеком⁵.

Он натянуто улыбнулся, но я всё же успела уловить в карих глазах искорки смеха.

– Не стоит. Я предпочитаю Джеймс.

– А я предпочитаю Кейт.

– Знаю. Но я всё равно буду звать тебя Кейтлин.

– А я буду звать тебя Железный Дровосек.

– Это нечестно. Кейтлин – твоё полное имя.

– Как и Железный Дровосек – твоё.

Он лишь закатил глаза в ответ и отвернулся.

– Так, что происходит? – не выдержала Никки. – Вы… знакомы?

– Да, – тихо ответила я.

Я опустила взгляд и глубоко вдохнула. Потому что желание воткнуть вилку в его физиономию никуда не делось.

Спокойно, я выше этого. Заносчивый болван не стоит ни капли моего внимания. Больше не стоит.

С Джеймсом мы познакомились два года назад по чистой случайности. В одну из таких пятниц мы с Ханной, моей хорошей подругой и бывшей коллегой, решили выдохнуть после сумасшедшей недели и пошли в клуб. Просто потанцевать, выпить по коктейлю и забыть, что живём в мире дедлайнов и токсичных боссов. У Ханны тогда было важное задание: взять интервью у Тео Маршалла, молодого миллиардера и владельца сети эко-отелей. Он был из тех, кто никогда не светится в СМИ, не даёт комментариев, не мелькает в колонках. Ханна должна была сломать этот лёд, ведь на кону была её карьера.

Но кто бы мог подумать, что лёд треснет в клубе, под неоновым светом и музыку The Weeknd. Тео с другом тоже отдыхал в этом клубе. Ханна понравилась ему, и он пригласил нас за свой VIP-столик. Тогда-то я впервые и увидела Джеймса Кроуфорда.

Близкий друг Тео. Кардиохирург. Мужчина-ледышка с руками бога и выражением лица, будто его раздражает всё человечество. Семейка у него тоже не промах – владеют сетью частных клиник по всему штату Нью-Йорк. Лечат отлично, но ценник такой, что легче не болеть вообще.