Они опустились на широкую открытую площадку. Делла вырвалась из его рук и сразу прищурилась от красного света фонарей. Следом приземлились остальные ринальцы, о существовании которых она успела позабыть.

Делла медленно приблизилась к краю площадки, размышляя о том, где обрывались горы и начинался замок. Она посмотрела на бушующие внизу багровые воды реки, бьющиеся о выступающие горные породы, и почувствовала, что соприкоснулась с чем-то запретным, что все это ничем хорошим для нее не кончится. Затем она поняла, как именно придворные покидали замок.

Крылья.

Отсюда просто не сбежишь.

Она снова была пленницей. От осознания этого чувства на миг притупились, даже последние отголоски боли исчезли и осталась одна лишь пустота.

Тут у нее над головой пролетело несколько летучих мышей, задев макушку крыльями и издав жуткие прерывистые звуки. Делла пискнула и закрыла лицо руками.

– Спокойно, маленькая мышка, они не причинят тебе вреда, – послышался насмешливый голос Кэла.

Она посмотрела туда, где исчезли мелкие твари, потом на своих спутников, все это время молча стоящих рядом, и заметила, что дьявольских крыльев след простыл.

– Вы же не превращаетесь в… Они не…

– Просто летучие мыши. – Андрия натянуто улыбнулась и направилась к открытым дверям на противоположном краю площадки. Похоже, недавнее воздействие солнца и долгий полет измотали ее. Ей явно хотелось поскорее вернуться домой.

Делла сложила руки на груди и вопросительно изогнула брови:

– И что дальше?

– Дальше мы поговорим, и ты узнаешь правду, – коротко ответил Кэл.

– Правду? Какую?

Неужели ринальцы в самом деле думали, что она поверит их «правде»? Она никому не верила. Только себе.

– Терпение, мышка, – сказал Кэл, указывая на дверной проем, за которым уже скрылись Рия и Алин.

Делла лишь усилием воли сдержала порыв, чтобы снова не вмазать нахальному демону за то, что назвал ее мерзкой летучей тварью, а потом шагнула к дверям. Кэл подождал, пока она переступит порог, и двинулся следом.

Они долго спускались по винтовой лестнице, преодолевая цепочку узких каменных ступеней, скорее всего, в одной из многочисленных башен замка. Шли они молча. Вопреки опасениям, рана больше не беспокоила, и с каждой минутой Делла ощущала себя все увереннее. Она не слышала ни шагов, ни дыхания, ни тем более биения сердец ринальцев – зато ее собственное стучало предательски громко и часто. Если бы не пристальный взгляд, прожигающий затылок, она бы решила, что находится в башне абсолютно одна. Едва Делла подумала об этом, как Кэл у нее за спиной, она могла поклясться, ухмыльнулся.

Наконец они оказались в просторном холле, выдержанном в черных и темно-бордовых тонах. На каждой из сторон располагалось по две витражные стрельчатые арки. Под ногами блестели мраморные плиты – черные с красными прожилками, а на высоком потолке виднелись изображения Творцов: ангелов и демонов, сражающихся между собой. Как и следовало ожидать, последние побеждали.

Делла перевела взгляд на двойные двери и стражей, которые, отдав честь и низко поклонившись, сразу распахнули створы. Их одежда состояла из темно-бордовых штанов и кожаных доспехов без рукавов – только на мускулистых предплечьях переплетались тонкие ремни, а за спинами торчали парные мечи.

Делла покосилась на спутников, отметив, что у них нет никакого оружия. Похоже, высшим хищникам оно не нужно.

Через распахнутые двери на них смотрели придворные, заполнившие все пространство зала, который по оттенкам стен походил на холл, где сейчас стояли Делла со спутниками, но намного больше размерами. Он чем-то напоминал мрачный собор с рядами колонн из темного камня, на которых проступала резьба в виде незнакомых крылатых тварей. С ребристых сводов потолка свисали массивные лампы из красного стекла, и в их приглушенном багровом свете все вокруг казалось еще опаснее. Мрачная красота замка завораживала, но одновременно вселяла ужас.

Придворные смолкли и замерли, а все их внимание было приковано ко входу. Они упали на колени сразу, как только Кэл пересек порог. Он шагал, ни на кого не обращая внимания, словно это было для него привычным делом. Делла не видела выражения его лица, но, несмотря на полуголый вид, его походка источала власть и высокомерие.

По мере того как Кэл отдалялся от входа, придворные начинали вставать. Их красивые лица выглядели мертвенно-бледными и холодными. Но Деллу поразила их одежда: они были одеты дорого, но легко и развратно. Повсюду мелькали различные оттенки красно-черного шелка и бархата. Рубашки мужчин были наполовину расстегнуты, обнажая широкие рельефные тела, а платья дам походили на… Собственными глазами Делла, конечно, не видела, но именно такими ей представлялись наряды женщин в борделях: минимум ткани, изрядно оголявшей кожу груди, живота, спины и бедер.

Рия и Алин подтолкнули ее, намекая двигаться следом.

Придворные шептались и провожали Деллу холодными, враждебными взглядами. Сколько же демонов хотели вцепиться ей в глотку?

Посмотрев на свое грязное, когда-то красивое, но столь закрытое платье, она почувствовала, как ее охватывают злость и обида. Зачем ринальцы устроили это показное представление? Обязательно тащить ее через весь тронный зал, особенно в таком виде? И с каких это пор ее вообще заботил внешний вид?

Но становиться диковинным животным на потеху публики она тоже не собиралась.

Кэл дошел до конца зала и у самого помоста исчез за дверью, расположенной с левой стороны от трона. Шепотки стихли, и придворные заговорили в полный голос. Едва она смогла разобрать хоть слово, как они с Рией и Алином добрались до потайного входа и шагнули в него. Стало тихо, когда дверь закрылась, и они оказались в просторной круглой комнате, чем-то похожей на зал заседаний. В центре стоял огромный стеклянный стол, почти все стены состояли из витражных окон, за исключением той, на которой было изображено пронзенное огненным кинжалом реалистичное человеческое сердце, с которого стекала кровь. Герб дома короля Риналии.

Несмотря на данное себе обещание – трезво мыслить и сохранять спокойствие, – Делла чувствовала, как в ее самообладании расползалась заметная трещина.

– Мерзавец! – воскликнула она.

Как только Кэл повернулся, улыбаясь уголками губ, она размахнулась и что есть силы ударила его по лицу.

– Ай. – Он поморщился. – Что за безумная тяга распускать руки? У меня еще нос, между прочим, не зажил.

Вранье. Нос, судя по виду, был в полном порядке. Но сейчас Делла не желала выяснять, насколько быстро на демонах затягивались раны.

– Лжец! Ты – король Риналии и хочешь, чтобы я вышла за тебя.

Делла снова замахнулась, но в этот раз Кэл перехватил руку. Усмешка исчезла с его лица, сменившись опасным холодным блеском в глазах.

– Во-первых, я не лгал. О моем происхождении речи не шло.

– Я спросила, кто ты такой, – выкрикнула она, пытаясь высвободить руку из его крепкой хватки.

– Я не ответил на вопрос, а не солгал. И я не король, всего лишь его брат, – спокойно сказал Кэл и отпустил ее.

– Ты… Что?

Всего лишь его брат.

Делла ошиблась. Нахальный демон был братом короля, принцем ринальцев. Однако реакция собравшихся придворных в тронном зале… В Мирите при появлении Дарнила и его отца придворные склоняли головы, но не падали на колени, опасаясь даже взглянуть на своего правителя.

– А они? – Делла кивнула на Рию и Алина.

– Друзья детства. Мы выросли вместе. Я и Алин командуем армией брата, а Рия – его ближайшая советница.

Рия слегка улыбнулась и качнула головой, подтверждая его слова. Алин, по обыкновению, молчал, но теперь, узнав, кем он был, Делла заметила, что его черные с красными прожилками глаза следят за каждым ее движением.

– Если успокоилась, то можем поговорить, – тихо сказал Кэл.

Она вовсе не успокоилась и несколько минут собиралась с духом, изучающе разглядывая Кэла и Алина. Сразу вспомнился бой в Ничейных землях. Эти двое были военными генералами. Вероятно, Кэл обладал определенной репутацией, которая заставляла придворных до смерти бояться принца-генерала. Возможно, даже больше, чем самого короля.

Они заняли места за громадным стеклянным столом. В этот момент в зал вошли четверо ринальцев с подносами в руках. Пока слуги накрывали на стол, Делла переключила внимание на женщину, которая бесшумно появилась следом за ними и которая настойчиво попросила присесть в ближайшее кресло.

– Я всего лишь полечу вашу рану, – кивнула она на окровавленное пятно на платье.

Делла подчинилась, и женщина склонилась над повреждением. Она сняла повязку и придирчиво осмотрела левую сторону живота. Из рассеченной плоти побежала тоненькая струйка крови – видимо, действие отвара из склянки закончилось и рана снова открылась. Когда чужие пальцы коснулись рваных краев, Делле вдруг стало страшно. Нервно сжимая деревянные подлокотники кресла, она ожидала, что у незнакомки вот-вот появятся клыки, но та лишь сосредоточенно наморщила лоб, склонилась и покопалась в корзине с бинтами.

Когда ей осторожно начали промывать рану, Делла отвернулась. Желания что-либо говорить не возникало; она только кривилась от боли и сердито шипела от прикосновений к поврежденной коже. Зато Кэл, нахмурив брови, все это время безотрывно следил за каждым движением целительницы, словно сам не был уверен в ее стойкости перед искушением.

Загремели склянки, и через мгновение Делла почувствовала, как что-то холодное капнуло на рану. В левом боку появилось неприятное покалывание, а потом боль исчезла.

– Готово, – доложила женщина, выпрямившись. Затем снова покопалась в корзине и, опустив глаза в пол, поставила на стол перед принцем небольшой пузырек. – Ваше Высочество.

Кэл кивнул, разрешая ей уйти.

Делла потрогала порозовевшую кожу, где еще недавно было жуткое увечье. Когда он вообще успел вызвать целителя?

– Задавай свои вопросы, – сказал Кэл, вальяжно развалившийся в красном бархатном кресле. Он взял в руки склянку и, покрутив ее перед собой, потянулся к бокалу с темно-бордовой жидкостью. Делла надеялась, что там было вино.

Она покосилась на стол и тарелки с едой, которые принесли слуги, и заметила вполне привычную пищу: различные мясные и рыбные блюда, зелень, хлеб и, кажется, бобовое кушанье. Однако жидкость в графине не давала ей покоя.

Рия и Алин непринужденно наполняли тарелки, словно собирались поужинать в кругу семьи, и даже подтолкнули вперед несколько блюд, приглашая присоединиться. Делла хмурилась, глядя на еду. Она жутко проголодалась, но не решилась притронуться даже к кусочку.

– Откуда все это? Незаметно, чтобы на ваших землях можно хоть что-то вырастить.

Происходящее удивляло ее. Легенды повествовали о гиблых землях Риналии, но местных жителей подобный факт, казалось, не должен был беспокоить. Единственное, чем они питались, – это кровь, потому-то и нападали на невинных.

Но обычная человеческая еда за столом шокировала не меньше, чем сами ринальцы.

– Я расскажу, но не сегодня. Ты должна все увидеть, – сказал Кэл, отправив в рот кусочек сыра.

– Откуда мне знать, что вы не солжете? Вы говорите одно, Дарнил – другое. Я устала быть пешкой в чужих играх.

Кэллам поднял руку, продемонстрировав пузырек, откупорил его и глотнул, а затем протянул ей.

– Выпей. Не отравлено. Отвар не позволит нам обоим солгать.

Делла взяла склянку и скептически осмотрела прозрачную жидкость внутри. Ну, раз уж демон выпил… Ей было нечего скрывать, поэтому она сделала глоток.

– Я тебе нравлюсь? – вдруг спросил Кэл.

– Ты заносчивый, самовлюбленный болван, терпеть тебя не могу с первого взгляда. Но ты самый красивый мужчина, которого я видела в жизни, – ответила она и тут же ахнула, зажав рот ладонью.

– Работает, – ухмыльнулся мерзкий демон.