– Говорят, притащила какого-то мужика, – брат аккуратно обгрыз сердцевинку и принялся присматриваться вовне, куда бы получше запустить огрызок.

– На собственных плечах притащила? – деловито уточнила я.

– Ага, бедняга даже сопротивляться не мог. Вот так и отпускай тебя по лавкам шастать.

Братец прекрасно знал, где я на самом деле шастаю, ещё и от папеньки прикрыть пытался. Хотя моего рвения научиться магии не одобрял. Мол, всё равно тебе замуж идти, а не всякими интересными вещами заниматься.

Ну, это мы ещё посмотрим!

– И что папенька? Кандидатуру одобрил? – поинтересовалась я, готовая мчать к любимому родителю с целой горой заготовленных аргументов.

– Откуда мне знать, – пожал плечами наследный принц, прицельно запуская огрызок куда-то вниз.

После чего скороспешно спрыгнул с подоконника, ещё и мне не дал выглянуть наружу.

– Ты всё знаешь, – отозвалась я, кося в окно из-за его широкого плеча. – Кто там? Неужели статс-даму подловил?

– Её, мегеру, – согласился брат.

Больше ничего ответить не успел, ибо во входную дверь моих покоев церемонно трижды постучали.

Подтолкнув меня к выходу, братец юркнул в соседнюю комнату, явно подслушивая.

В двери вошёл не кто-нибудь, а сам его величество король. Лично явился сообщить мне о решении.

Следом за ним шествовал Дайран – с тем самым небольшим вещевым мешком на плече.

– Луиза, дорогая, представляю тебе твоего нового телохранителя, – сообщил папенька.

Угу, будто не я его тебе «притащила». Но, разумеется, лишь мило улыбнулась, похлопав глазками – с папенькой лучше не спорить и не сердить, в гневе он страшен.

Впрочем, сейчас в его лице проскальзывало столько ехидства. Неужели Дайран продешевил, мало запросил за свои услуги?

– Ему отведут комнату по соседству. Ты уж дай ему отдохнуть, с дороги-то.

Папенька окинул нас взглядом, кивнул сам себе и развернулся к выходу:

– Ну вы разбирайтесь, знакомьтесь.

Похоже, родитель стребовал с телохранителя какую-нибудь магическую клятву, раз уж так легко оставлял его со мной.

Не успел он выйти, как явился Рель. Ещё и очередное яблоко успел раздобыть! А я своё, между прочим, так и не доела. Поискала взглядом, куда умудрилась деть?

Недоедок красовался на столе.

– Ему можно бывать в ваших покоях? – уточнил Дайран, придирчиво осматривая братца.

– Можно-можно, – сразу же сообщил тот. – Ты новый телохранитель? Будем знакомы, – и братец запросто протянул ему руку.

Пока Дайран пытался сообразить, положено ли ему согласно новому статусу здороваться за руку и с кем, братец доверительно выдал:

– Я её предыдущий телохранитель. Не переживай, уже увольняюсь!

– Почему? – поинтересовался блондин, пятерню всё же пожимая.

– Скоро поймёшь! – заговорщически заявил братец.

– Рель! – возмутилась я. – А ну брысь отсюда!

– Иду-иду, – и направился к окну.

– Стой! – преградила я ему путь, вспомнив кое-что.

Брат бросил на Дайрана взгляд, мол, вот видишь, я же говорил. Но остановился, и даже в глазах мелькнуло что-то серьёзное. Типа, тебя же не нужно защищать, сестрёнка?

– Мне нужна клятва.

– Это не ко мне!

– К тебе. От него. Чтобы он не выдал меня, пока на меня работает.

– Технически он работает на его величество Кевенура Ассамберта.

– Вот почему я отказалась от его услуг, – обратилась я к Дайрану, ткнув пальцем в брата. – Он постоянно препирается!

Дайран приподнял бровь, впрочем, озвучивать свои выводы не стал. Хотя лицо выдавало те ещё эмоции.

– Ладно, давайте руки, – смилостивился брат.

Я протянула ему конечность, глянула на телохранителя – давай, мол. Тот, к моей радости, артачиться не стал и выспрашивать, что за клятва и каковы её последствия – тоже. Вот и хорошо, кто владеет магией, и так сможет проследить, а кто нет – тому и знать ничего не надо.

Брат взял наши руки в свои, развернул вверх. Коснулся большими пальцами ладоней. На каждой из них сверкнуло белым светом пятно.

Рель проговорил несколько слов на древнем языке магов, стандартную формулу договора о неразглашении. Я произнесла свою часть, Дайран повторил целиком, добавив от себя «На время службы». Тоже на древнем языке магов.

Брат бросил на меня взгляд, я пожала плечами. Рель тоже возражать не стал. Не то что мне хотелось, чтобы Дайран потом разболтал мои секреты, но и требовать пожизненной зависимости от клятвы не стоит. Кто на такое согласится. Будет потом выискивать способы снять и обойти.

Пятнышки магического света вспыхнули, заверяя договор, и впитались в наши ладони без следа.

– Ну, я пошёл, – удовлетворённо завершил ритуал братец и двинулся к окну. Легко перемахнул подоконник, и по балюстраде направился направо, к себе.

– С вашего позволения, пойду обустроюсь в комнате, – Дайран провёл его взглядом, возвращая мешок на плечо.

– Ага, – согласилась я. – А я пока переоденусь.

Телохранитель приподнял бровь, но спорить не стал.

В моей же голове взбурлило столько идей! Я даже на ужин не пошла – к счастью, родители настаивать не стали. Хотя, подозреваю, рано или поздно захотят расспросить подробнее.

Перекусив у себя в покоях, я надела специальный брючный костюм, в котором меня обучал сэнсэй фон Момпанель. Нет, меня, разумеется, и боевым искусствам обучать не хотели: я же не принц! Зачем девушке это надо, всё равно ей замуж выходить, детей растить и прочая чепуха.

Но отделаться от меня не смогли. Я подсматривала, пыталась повторить, а когда разбила себе палкой лоб и едва не свалилась со стены, отец сдался. Дозволил мне присоединиться на уроках к Релю. Надеялся, что я быстро остыну. Наивный.

В общем, костюм уже был на мне и даже план в голове более-менее оформился, только телохранитель всё никак не появлялся. Да сколько там есть и обустраиваться можно!

Темнело, скоро в городе огни разгорятся, вечерняя ярмарка уже наверняка открыта, а этот…

Не выдержав, я привела себя в порядок, взяла небольшую сумочку на пояс с самым необходимым, нацепила иллюзию и отправилась в окно.

Комната Дайрана находилась недалеко – в другой стороне от братовых покоев. Сначала по балюстраде налево, потом за угол, там тоже можно придержаться за каменную горгулью. И ещё по специальному выступу, на этот раз ничем не огороженному, чуть не доходя до балкона гостевых, ныне пустующих комнат.

Всё это я преодолела довольно быстро. Окно телохранителя было открыто – впускало в комнату вечернюю прохладу после жаркого дня. С примесью чего-то цветущего из сада внизу.

Пробравшись к нему, я с интересом заглянула внутрь.

3

Дайран лежал на кровати, в одних брюках, поверх одеяла. Закинул руку за голову, являя взгляду рельефную грудь. И ох, что это была за грудь! Будто снятая с нашего фасада скульптура!

Увидев любопытно заглядывавшую в окно меня, он даже вздрогнул. Убрал руку, подавшись вперёд.

– Ваше высочество? – уточнил, видимо, узнав иллюзию, но подозревая, что ею мог бы воспользоваться и кто-то ещё.

– Ты чего разлёгся? – отозвалась я.

– Отдыхаю, – Дайран гибким движением поднялся с кровати.

– Зачем отдыхать, вечер уже!

– Не улавливаю взаимосвязи, – изогнул блондин бровь, приблизившись ко мне.

– У нас много дел!

– Да? – удивился он, зачем-то схватив меня за руку. – Давайте, забирайтесь внутрь. Высоко.

– Ещё чего, – отказалась я. – Я вниз, другим путём папа не пустит.

– И часто вы, мгм, разгуливаете по ночам? – в голосе снова послышалось то самое любопытство, которое, вероятно, не дало ему сбежать от меня сразу же.

– Не так, как хотелось бы, – вздохнула я. – Но ты, если что, можешь через двери выйти, тебя задерживать не должны.

– Хорош из меня будет телохранитель, – хмыкнул Дайран, накидывая свежую рубаху. Между прочим, довольно тонкой как для обычного наёмника ткани.

Я даже испытала лёгкое сожаление, что глаза больше не смогут насладиться формами и объёмами его литых мышц.

Впрочем, долго сокрушаться было некогда, и коль уж он меня отпустил, я поспешила вниз давно излаженными путями.

Дайран нагнал меня довольно быстро, а после и вовсе перегнал, подстраховывая снизу. Не то чтобы мне это было нужно, но работу свою исполнял.

Спустившись, мы пересекли парк и через специальный проход, замаскированный в каменной ограде, выбрались наружу.

К центральной площади вела широкая улица-спуск, на которой располагались дома приближённых королевского двора. Ну и ещё несколько менее помпезных спусков, один из которых мы и выбрали.

– Я думал, вы только днём выходите, – проговорил Дайран, внимательно оглядывая окрестности.

– Вечером интереснее, – пожала я плечами.

– И что же вас так интересует?

Я покосилась на спутника – как для телохранителя, он был излишне болтлив и непрофессионально заинтригован. Впрочем, пожала плечами:

– Всё то же. Магии хочу научиться.

– Но вы же днём учитесь?

– У этой Дорри задания странные, то огурец на кочергу нанизать, то на блине вышить цветок шерстью кабана.

– На блине?

– У неё всё с едой связано, прямо ненасытная какая-то!

– А кабана тоже вы ловили?

– Её, домашний кабан. Я только щипнула слегка, пока он спал.

– И? – в глазах Дайрана загорелась смесь интереса, будто даже азарта и ещё чего-то, совсем мне неясного.

– Да ничего, я быстро прыгаю, а клетка у него крепкая. Выдержала.

Помолчала, после всё же честно добавила:

– В отличие от соседей. Они сбежались на вопли ощипанного кабана.

Дайран усмехнулся:

– И чем же может пригодиться такой ритуал?

– Говорит, от шарлатанов оберегает, – отозвалась я.

– И как, помогло?

Я снова пожала плечами:

– Откуда мне знать? Шарлатаны и до того не попадались.

– И что же, кроме неё некому вас научить? Неужели отец не может нанять нормального учителя?

– Не хочет! – начала распаляться я. – Во-первых, говорит, мне это ни к чему. Во-вторых, не женское это дело. Не принц же я наследный! Ну и в-третьих, у меня магии нет.

– Эм, – Дайран едва не подавился словами, как-то подозрительно хрюкнув. – Вам не кажется, что очерёдность стоило бы поменять?

– Не кажется! – отрезала я. – У всей семьи есть магия! У мамы, хоть она и замужем, и ей то самое «не до того». У отца вообще силы чуть ли не больше всех в королевстве. Видел бы ты, какие он громы вызывает и молнии метает! Брат тоже не обделён. И только меня никто не хочет учить!

– А вы в какой-нибудь орден обратиться не пробовали? Пусть посмотрят, скажут свой вердикт.

Я незаметно покосилась на него: ну не считает же он меня идиоткой, не сделавшей очевидного? Вроде нет, беседу поддерживает да варианты предлагает. Вздохнула: