На полу были накиданы одеяла и подушки из плюша. В полумраке цвета не очень читались, зато шары, подвешенные на нитях, крутились, отбрасывая разноцветные блики.

Гадалка, немолодая и окутанная блестящими тканями, сидела на одной подушке. Я опустилась на указанную напротив, между нами стоял низенький столик для карт. Дайран застыл у шторки.

– Жених? – покосилась на него гадалка.

– Телохранитель, – пожала я плечами.

Глаза гадалки загорелись: решила, что к ней пожаловали богатые клиенты. Тут же схватилась за потёртую колоду со странными, незнакомыми изображениями.

– Ты… выйдешь замуж за принца! – взвыла, рассматривая какую-то невнятную карту с изображением тиары.

Не удержавшись, я фыркнула:

– Это вы всем так говорите?

– Что вы, милочка, вы особенная, зуб даю!

– Чей? – деловито поинтересовалась я. – Если дракона, то беру!

Глаза гадалки сузились:

– Не веришь? – она выложила ещё несколько карт. – Да у тебя отбоя от женихов не будет!

Угу, и так нет. Кто ж не хочет на принцессе жениться?

– Да хватит о женихах, – не удержалась я. – А есть что-нибудь поинтереснее?

– Тяни карты, – предложила она.

Эх, будь у меня магия, я бы точно знала, какую вытянуть. Но она, зараза, даже не шелохнулась, ничего мне не указывая! Поэтому я схватила первую попавшуюся.

Гадалка выложила её на стол, прикрывая тиару.

На ней был изображён стрёмный мужик в тёмном плаще и с мечом на плече.

– Заговор какой-то, что ли? – пробормотала гадалка.

– Магический? – заинтересовалась я. – Я научусь заговаривать…

– Нет, – перебила она мой энтузиазм. – Скорее похоже на физический. Опасность.

Ну да, логично, если на карте изображён свирепый мужик с мечом, то что он может предвещать, как не опасность. И, видимо, каждому, кто его вытянет. Очень удобные карты!

Еле сдержав зевок, я уточнила:

– А кто его устроит, неизвестно?

– Тяни ещё карты, – гадалка так старательно изображала тревогу, что я почти начала ей верить. Хотя внутренняя ехидна была категорически против.

Выпало какое-то дерево, ромбик, похожий на огранённый кристалл, два лебедя валетиком и ещё одну картинку она пока не открывала.

Я искренне пыталась понять, что можно прочитать по этим изображениям. Ну, дерево, это вообще что угодно, от банального леса до прадедов. Кристалл – драгоценности? Их у меня есть. Много. Надеюсь, в дальнейшем так и останется. Лебеди? Любовь? Хотя учитывая, что второй вверх ногами, любовь должна быть какой-то не вполне адекватной. Хоть бы не извращённой. Спасибо, я уж как-нибудь так.

– По всему выходит, что жених, – пробормотала гадалка.

– Принц? – ужаснулась я.

Она глянула на меня с недоумением, но тут же вспомнила собственные прогнозы.

– По всему выходит, что он… – кивнула не вполне уверенно.

Не удержавшись, я бросила взгляд на Дайрана. Тот стоял с каменной физиономией, но брови столь ехидно изгибались, что не удержавшись, я снова фыркнула.

Гадалка приняла на свой счёт и поспешила открыть последнюю карту.

Лучинка! Ну или волшебная палочка, как посмотреть.

– Поняла, за принца замуж не пойду. Что-то ещё? – хмыкнула я, всматриваясь в картинку.

– Тебе мало? – удивилась она.

Угу, угу. Просто всех девочек только женихи и интересуют. А если ещё принцы – гадалка за день месячное жалованье отработает! А я-то надеялась хоть что-то полезное узнать.

– Магия, – пробормотала она, всё ещё рассматривая последнюю карту. – У вас есть магия? – посмотрела внимательно.

– Хотелось бы, – вздохнула я. – Может, хоть вы научите меня читать карты?

– Это закрытое знание! – гадалка завернулась в тёмную шаль с видом оскорблённого достоинства.

– Так себе знание, – не удержалась я, поднимаясь. – Ни одного попадания!

– Карты действительно сегодня немного сбоят, – к моему удивлению согласилась гадалка.

Так может, и не оплачивать этот бред?

Впрочем, время-то она потратила, а папенька учил всегда оставлять хоть малую монету. Чтобы если человек в другой раз понадобится, с радостью откликнулся бы.

Поэтому, кинув половинку серебрушки, я направилась к выходу.

– Чем вас принцы не устраивают? – хмыкнул Дайран, когда мы пробирались в толпе к выходу с ярмарки.

6

Между прочим, карусельку сегодня решил обойти по дуге.

– Скучные они, – пожала я плечами. – Какой принц позволит мне магией заниматься? «Не женское это дело», – перекривляла настояния папеньки. И братца заодно, когда он бывал не в духе.

– Заговоров, стало быть, не боитесь? – приподнял бровь телохранитель, но во взгляде промелькнуло что-то странное, в чём мне не удалось разобраться.

– У меня есть ты! – оскалилась я, отметая глупости, которые пыталась впихнуть в мой мозг гадалка. – Ты же меня спасёшь, правда?

– И куда теперь лежит ваш путь по поиску магии? – губы Дайрана дрогнули в улыбке. Красивые, между прочим, губы. Куда там принцам!

Не то чтобы я видела много принцев, по сути только брата. В одном из соседних королевств, может, какой-нибудь пижон и завалялся, да как-то пересекаться с ними не доводилось. А потому псевдо-предсказания гадалки звучали ещё смешнее.

– Видимо, снова к Дорри, – усмехнулась я. – У неё хоть и глупые задания, да обычно не повторяются. Так что пуляться в прохожих солёными огурцами с кочерги, надеюсь, больше не придётся.

Дайран тоже усмехнулся, наверняка вспоминая наше знакомство.

– А расскажи о себе, – попросила я. – Откуда идёшь, чем в жизни занимался? Военным искусством?

Как ни крути, прыжок его был невероятным! И при первой встрече, и с карусельки.

– Ничего особенного в моей жизни нет, – отозвался он странным тоном. – Не думаю, что вам будет интересно. А вот с наблюдательностью у вас отлично. Про военное дело угадали.

Скрытный какой. Ну и не очень-то и хотелось.

– С Дорри у меня урок завтра, – вернулась я к насущному. – Только… не уверена, что тебе нужно провожать меня туда.

Дайран приподнял бровь.

– Ну… я всегда к ней одна ходила, – ответила на молчаливый вопрос. – Что тебе там сидеть?

На самом деле, не слишком хотелось, чтобы он наблюдал, как от меня разбегаются солёные огурцы. Ну и прочие измышления Дорри по добыче моего магического дара из недр моего же организма.

Тем временем мы неожиданно вырулили к речушке и уселись на гребне того самого ажурного крутого мостика, свесив ноги.

Вокруг было на диво мило, тепло, ещё и пахло чем-то цветущим. Черёмуха, что ли? Вроде поздно для неё уже.

– Стесняетесь? – шепнул телохранитель мне на ушко, от чего я едва не подскочила над мостиком. Прямо молния прошибла от такого бархатистого, почти интимного шёпота.

– Тебя берегу! – фыркнула. – Знал бы ты, какие пытки она измышляет!

– Расскажи? – тихое, неожиданно мягкое.

Пожав плечами, я принялась пересказывать все выверты извращённого магического учения мадам Дорри.

Дайран поначалу посмеивался, а после уже и вовсе неприлично ржал. Да у меня и самой слёзы на глазах выступили. Звучало всё ещё ненормальнее, чем проживалось!

– И зачем вы ходите к этой шарлатанке? – усмехнулся Дайран, подавая мне руку.

Уже было далеко за полночь, похолодало, и действительно пришло время возвращаться.

– Она единственная, кто взялся меня учить, – вздохнула я. – И её порекомендовал папенькин советник Бринкод, а он – сильный маг. С детства меня знает, видел, как я хочу овладеть магией. Вот и помог. Ему-то папенька учить меня не позволил. Так что это секрет!

– Сколько у вас секретов, – хмыкнул Дайран.

Так пересмеиваясь, мы приблизились к стене моего дворца.

Тут-то я и обнаружила, что поле больше не сталкивает его на землю. Умудрился найти способ или раздобыть разрешение.

Интересно, а папенька не боится, что он решит забраться ко мне в окно таким же путём?

Оказывается, в раздумьях я чуть отстала. Глянула наверх, на упругие ягодицы под плотными брюками чуть в стороне, и едва не свалилась. Сердце предательски стукнуло – кажется, я вовсе и не против, чтобы он забрался ко мне…

Нет, я девушка приличная, конечно, меня принцессой воспитывали! Но разве приличной девушке не может захотеться… ну хоть поцеловать красивого мужчину?

Словно почувствовав что-то, Дайран обернулся. Волосы упали на лицо, взгляд стал пристальным, вопросительным – мол, всё ли в порядке, моя подопечная?

Усмехнувшись, я поспешила забраться повыше, занять почётное первенство в нашем восхождении. Пусть лучше он любуется на мои… кхм. Исполняет обязанности, то есть. Ловит меня, если вдруг решу свалиться. У него это хорошо получается!

Воспоминание о прикосновениях – там, у Дорри, и после, во время падения с карусели, – снова пробежали по телу непривычными иголочками, которые разгоняли приятное тепло. Впрочем, падать я не собиралась, даже ради того, чтобы он опять поймал.

Дайран проводил меня до самого окна, убедился, что я благополучно забралась, и отправился к себе, учтиво пожелав спокойной ночи.

Будет она спокойной, когда по соседству простаивает такой ммм… телохранитель!

Или не простаивает? Может, не только Рель к фрейлинам заглядывает?

С трудом убедив себя, что нет мне никакого дела до похождений телохранителя, я почти уснула. Всего с пяток раз бросалась к окну, выглянуть, не пробирается ли Дайран по крышам в крыло мамулиных фрейлин.

Ну и моих тоже, конечно, только как-то ни с кем из них у меня не сложилось. Не понимали они моей любви к авантюрам, приключениям и магии. Однажды в детстве я доверила одной из них тайну, так она тут же слила её гувернантке. С тех пор я предпочитала с ними не откровенничать.

На пятой попытке я всё же выбралась из окошка, и как была в длинном пеньюаре двинулась по стене. Поднявшийся ветер только чудом не снёс меня с неё, словно парус!

Дайран преспокойно спал, закинув руку под голову. Переборов неожиданное желание улечься рядом – вот он обалдеет, когда проснётся! – я вернулась к себе. И наконец заснула, предвкушая наши завтрашние приключения.

Впрочем, к Дорри я выходила через обычный выход. А с телохранителем это и вовсе оказалось легко: никто не задерживал нас, не пришлось прибегать ни к каким ухищрениям.

Личину нацепила уже в городе, найдя неприметный уголок.

Договорились, что мешать Дайран не будет, но покидать меня он наотрез отказался, то и дело маячил поблизости, впрочем не мельтеша и внимание Дорри не привлекая.

Подходя к двери, я неожиданно споткнулась о брошенную поперёк дороги палку. И удивительным образом признала в ней ту, которую оставила в кустах поблизости беглого мага! Ну, тогда ещё не беглого, соответственно.