Я подняла её, присматриваясь: она, не она? Зачем-то затащила к Дорри и поставила в углу сеней. Тут и без того скопилось целое сборище всевозможного хлама, какой только может понадобиться честной ведьме.

Так промелькнули несколько дней. Днём я ходила к Дорри или занималась дома, ночью мы устраивали вылазки с Дайраном. Правда, маг так больше и не появился, ничего нового тоже не узнали – даже ещё раз в тот самый пещерный храм наведались, ту самую записку с той самой датой нашли.

Новолуние потихоньку приближалось, но никаких приготовлений к ритуалам заметно не было. Вообще не было похоже, чтобы кроме нас туда кто-нибудь заглядывал.

Так что по большей части мы ходили, болтали. Телохранитель, правда, по-прежнему скрытничал и о себе почти не рассказывал. Разве что несколько приключений из военно-магической академии, в которой он, оказывается, успел немного поучиться.

И, судя по всему, был тем ещё шилом в заднице, умудрился изрядно отличиться всевозможными проделками.

– Магистры вздохнули с облегчением, выпуская тебя? – хмыкнула я, посмеиваясь.

– О, они меня ещё приглашали, на другой факультет, – отозвался Дайран. – Говорили, давно им не было так весело.

– Представляю, – хихикнула я. – Эх, мы с братом тоже когда-то мечтали учиться. Но папенька нас не отпустил.

– Почему?

– Не царское это дело, говорит, – я-то смеялась, но в душе было немного обидно. Будто целый пласт юности прошёл где-то там, далеко. Вне королевского дворца, вне меня. – Решил обучать нас дома. Да так всех королевских детей во всех королевствах обучают, наверное.

– Пожалуй, – согласился Дайран.

Время от времени мне начинало казаться, что за нами кто-то следит. Иногда и телохранитель едва ощутимо напрягался, взгляд становился внимательным, острым. Но нам так никого и не удавалось заметить.

На следующий день, на очередном уроке у Дорри, я пыхтела над пончиком.

Да-да, Дорри придумала очередное извращение. И снова без еды не обошлось!

Поставила на стол зеркало, подпёрла специальной деревяшкой сзади. Чуть сбоку положила пончик. И сообщила:

– Ты должна его взять.

– М? – не поняла я.

– Пончик. У своего отражения. Взять тот, который находится в зеркале. Сумеешь – и первая ступень магии у тебя в кармане!

С этими словами она величественно удалилась в другую комнату, предоставляя мне свободу действий.

Никогда о таком не слышала!

– Подозреваю, если мне удастся сожрать отражение моего пончика, я получу не первую, а самую наивысшую ступень магии, – пробухтела я ей вслед.

Дорри ответом не удостоила, я же принялась пыхтеть.

И так пыталась воздействовать, и этак. Отражение бессовестно – точнее, конечно, прилежно, – повторяло все мои движения. Даже откусило пончик.

Ну да, и я тоже. Просто не знала, с какой ещё стороны к нему подступиться!

Зеркало оставалось банальным посеребрённым стеклом и проявлять магические свойства категорически не желало.

Ни размахивание руками, ни медитации результатов не давали, пончик соблазнительно пах, нашёптывая: «Да сожри ты меня и скажи, что всё вышло!»

Может, я так и сделала бы, не желай действительно научиться колдовать. А потому усиленно продолжала попытки, убеждая себя, что это просто методы у Дорри нестандартные. И в глубине души жаждая найти ей адекватную замену.

В какой-то момент я настолько углубилась в попытки включить внутреннюю силу, что перестала воспринимать окружающее. Именно в тот момент над ухом прозвенело её скрипучее:

– Ну что?

Вздрогнув, я взмахнула рукой, сбив пончик с места. Попыталась поймать, но лишь придала ему ускорения. Отрикошетив от зеркала, он будто надувной кожаный мячик прыгнул в сторону так неосторожно подкравшейся Дорри.

Мазнул кремом её волосы, которые она как раз расчёсывала, и прочно нанизался на зубцы гребня.

Ведьма посмотрела на пончик с таким видом, что не удержавшись, я расхохоталась. Даже бросила взгляд в окно, не мелькнёт ли там светлая макушка Дайрана. Жаль, пончик на этот раз до улицы не долетел.

А что? Предложила бы после огурчика закусить ещё и пончиком, пусть с разницей в несколько дней.

– Плохо стараешься, Полли! – недовольно скривилась Дорри.

Будто вторя ей, на столе свалилось зеркало. Мало того, палка-подставка из-под него покатилась дальше, смахнув ещё и стоящий на краю стакан.

Тот обильно посыпал пол битым стеклом.

– Уберёшь всё! – заявила Дорри.

– Вот ещё! – возмутилась я. Она, конечно, не знает, кто я. Но это уже как-то слишком! – Я плачу вам исключительно за уроки. И достаточно, чтобы вы наняли служанку!

– А не хочешь – двери открыты! – припечатала она, указывая на оную дверь из комнаты.

Передёрнув плечами, я гордо прошествовала в сени. Где до сих пор в углу стояла незамеченной моя палка. Показалось, на ней появился какой-то странный нарост, и я приостановилась глянуть.

– Что это? – пробормотала Дорри, проследив за моим взглядом. – Эфсимар?

– Что? – не поняла я.

– Иди, иди! – она выхватила палку у меня из-под носа и даже замахнулась ею.

– Не будет у тебя учеников с такими замашками! – в сердцах бросила я, выходя.

– Таких бездарей учить себе дороже! Замуж тебе надо, а не магию силовать!

И дверь за мной захлопнулась.

Передёрнув плечами, я огляделась в поисках Дайрана. Ну, да, чуть раньше обычного закончила, но это же не повод отвлекаться от обязанностей?

7

Странно, вроде бы я постоянно видела Дайрана, пока пыталась разобраться с пончиком, а как вышла – светлая шевелюра будто сквозь землю провалилась, хоть бы раз где мелькнула.

Недоумевая, чтобы не привлекать лишнего внимания Дорри, я прошла немного по улице, осторожно оглядываясь. Свернула за угол и остановилась.

Он что-то засёк? Его кто-то засёк?

А может, банально сбежал? Да зачем ему! Где ему ещё будут платить за прогулки с принцессой? И катание на карусельках, ага.

Пока я крутила головой, вдруг кто-то дотронулся до моей руки.

– Тс-с! – тут же послышался женский голос, и тёмная фигура в плаще повлекла меня в узкий проход меж домами.

– Что… – начала было я, но она качнула головой:

– Тихо, – шепнула. – Сюда.

Наскоро оглядевшись, она юркнула в узкую дверь, и полутёмным коридорчиком повлекла меня куда-то.

Так! Где мой телохранитель? У него из-под носа, можно сказать, принцессу воруют, а он там прохлаждается!

– Ты в безопасности, – сочла необходимым пояснить незнакомка.

А я уж было подумала, не пора ли применять что-то из приёмов фон Момпанеля, не зря же я набивалась к нему на занятия вместе с Релем.

– Куда ты меня ведёшь? – всё же папенька любит повторять, что словесная дипломатия всегда должна предшествовать военным намёкам.

– Я тебя спасаю! – изрекла незнакомка, открывая ещё одну дверь.

Мы взлетели по крутой скрипучей деревянной лестнице, и оказались на крыше. Откуда на другую была перекинута узкая доска.

– Сумеешь? – глянула она на меня.

Я пожала плечами. Второй этаж, ниже, чем мои окна во дворце. Что тут уметь, будто я по парапетам мало лазила.

Из-под капюшона сверкнули яркие зелёные глаза. Девица оглядела улицы внизу, никого не увидела и первой ступила на доску.

Миг – и она ловко перепорхнула на ту сторону. Я – за ней, надеюсь, не менее ловко.

– От кого спасаешь-то? – спросила я, сгорая от любопытства. Только оно и не давало мне развернуться и отправиться обратно, на поиски своего телохранителя.

Вдруг ему там помощь нужна?

Угу, такому понадобится, как же. От него самого спасать нужно. Всех, кто встанет на пути.

– От маньяка, – с тревогой отозвалась девица, открывая люк в крыше.

– Серьёзно? – заинтересовалась я, в свою очередь оглядывая доступные взгляду улицы внизу.

Маньяков не наблюдалось. Если, конечно, не считать, что им мог оказаться любой из прохожих.

– Вот уже несколько дней он следит за тобой, – выдала незнакомка.

По плечам пробежал лёгкий озноб. Вспомнились вдруг все те странные моменты, когда мне действительно казалось, будто я чую на себе чей-то взгляд. И даже Дайран напрягался.

Мы спустились по приставной лестнице, прошли насквозь чердак и выглянули в круглое окно на другой стороне дома.

– А ты откуда знаешь? – с подозрением поинтересовалась я.

– Видела, – произнесла девушка.

– Вообще-то если кто-то говорит, что видит, как за кем-то каждый день следит маньяк, значит и сам он каждый день следит, а следовательно – он тоже маньяк, – выдала я.

– Не он, а она! – оскорбилась незнакомка.

– И не маньяк, а маньячка? – уточнила я.

– Никакая я не маньячка! – возмутилась она. – Просто не раз видела. Знаешь, сколько мужиков преследуют невинных девиц на улицах Эитана?

– Сколько? – заинтересовалась я.

Вот меня лично ни разу никто не преследовал. Я и телохранителя-то взяла, потому что понравился. Ну и чтобы папенька не очень бурчал. Но если всё так ужасно, как говорит девица, точно нужно королю передать. Пусть потребует отчёта с начальника городской стражи.

– Много! – ёмко отрезала девица. – Тут надо спуститься по канату. Сможешь?

– Да у вас целый путь организован, – восхитилась я.

– А то, – с гордостью сообщила она, открывая круглое окно вверх.

Снаружи и правда имелся канат. Мы довольно быстро слезли по нему – его весь наполняли узлы, за которые легко было цепляться.

Спрыгнув на каменную отмостку меж домами, выглянули на широкую улицу. Точнее, девица пыталась выглядывать, оставляя меня позади. Но если уж меня Рель не всегда мог оставить позади, а папенькины учителя и вовсе не справлялись, то что могла сделать какая-то тщедушная девушка, да ещё закутанная в плащ? Поэтому выглядывали мы одновременно.

На улице не увидели никого подозрительного, пересекли её и… Наверное, самое время было бы развернуться и уйти, но дом прямо перед нами вдруг изменил цвет и даже очертания. А в кирпичной стене протаял проход.

Магия! Я столько времени за ней гонялась, и вот она сама за мной пришла!

Я огляделась, чтобы запомнить место, а заодно и поискать, не нарисуется ли телохранитель.

– Скорее! – поторопила спутница.

– Что происходит? – пробормотала я, тщетно пытаясь скрыть радостное возбуждение в голосе.

– Потом, – она затащила меня внутрь, обернулась, махнув рукой, и прореха закрылась.

Магичка! Ура!

Пока я пыталась присмотреться в полутьме, спутница подтолкнула меня в спину. Не удержавшись, я сделала шаг вперёд – и ухнула куда-то по крутой трубе, явно огороженной магическим полем, чтобы не зашибиться.

Ух!

Зеленоглазая девица прыгнула за мной, на некотором расстоянии.

Мы летели довольно долго, несколько раз меняя направление, так что я перестала даже приблизительно понимать, где находимся.