Спустя несколько минут на улицу вывалила когорта из полутора десятков девиц, среди которых имелись и мои знакомые. И Лесси, и Орули, и Мийри, и та брюнетка – только Фиролы не наблюдалось.

– Ты так и не ответил, почему не освободился, если мог, – прошипела я.

– Интересно было, что за ритуал они хотят провести, – так же тихо отозвался он.

– А то неясно, – фыркнула я.

– Поначалу было не очевидно, – пожал плечами Дайран. Впрочем, может, просто мух отгонял.

– А ничего, что они меня в соседней комнате держали?

– Они девушек не обижают.

Угу, только в кикимор превращают! Может, потому там половина таких страшненьких? После посвящения?

– Это повод не исполнять свои обязанности? – возмутилась я. – Ты специально дал им меня забрать?

Дайран вздохнул. Кстати, девицы пробежали дальше и даже, похоже, догадались разделиться, не обнаружив нас впереди. Повозка продолжала медленно плестись куда-то по извивистым улочкам, источая вонь.

– Ты раньше вышла, и очень быстро с ней помчалась. Мой косяк, – признал Дайран. – Я потерял тебя, поэтому пришлось позволить им меня схватить.

– Угу, и провести ритуал, – буркнула я.

– Это проблема? – едва приподнял он бровь, усмехнувшись.

– Никаких проблем, – уверила я.

Дайран снова выглянул наружу:

– Кажется, оторвались. Идём.

И всё так же не выпуская мою руку, соскочил с ползущей повозки. Стайка мух решила остаться с нами, наматывая круги вокруг.

– М-да, в таком виде я дома точно показаться не могу, – пробормотала я.

Ощупала лицо:

– И что там с личиной? Похоже, что-то нехорошее.

Дайран внимательно меня осмотрел – даже как-то не по себе стало. Не тот вид, в котором приятно показаться перед симпатичным мужчиной. На которого только что пускала слюни толпа феминисток!

– Зайдём на озеро, – решил он. – Искупаешься. Заодно осмотрю твою личину.

Телохранитель огляделся, пытаясь сориентироваться. И безошибочно взял направление.

– Кстати! – дошло до меня. – Ты – маг! – изобличающе ткнула я его в грудь.

10

– Есть немного, – согласился Дайран.

– Значит, будешь меня учить! – и почему мне такая очевидная мысль сразу не пришла? Впрочем, он же не показывал, что маг.

– Как я смогу тебя научить, если у тебя нет никаких проявлений магии? – резонно возразил он.

– Не знаю. Придумай! Ты же маг!

Он приподнял бровь, но спорить не стал:

– Ладно. Подумаю.

Что-то в его взгляде показалось мне немного… странным. Но спрашивать я не рискнула: вдруг тоже не верит в мои способности развить хоть что-то? А я этого слышать не хочу.

Озеро находится далеко от дворца, в другой стороне Эитана, в низине, куда стекает наша речушка. Спустя добрый час мы нашли уединённый песчаный пляжик, поросший кустарником.

Вечерело, солнечные лучи золотили гладь, вдали виднелось несколько рыбацких лодок, но к нам они не подплывали.

– Покажи, – проговорил Дайран, разворачивая меня к себе.

И принялся осматривать моё лицо, осторожно ощупывая то щёку, то висок.

Пожалуй, его прикосновения могли бы меня смутить… но сейчас меня смущало совсем другое.

– Я всё ещё зелёная? – пробормотала.

– Личина повреждена, – кивнул он. – Не переживай, сейчас я её уберу. Искупаешься, и всё пройдёт.

– Но почему зелёная, будто кикимора какая? – вздохнула. – Они говорили о Заболоти. Ты ходил на Заболоть?

– Что такое Заболоть?

– Место гиблое.

– Понятия не имею. Не отвлекай.

Прикусив язык, я замолчала. Не хотелось остаться полузелёной с разноцветными глазами.

Какое-то время он осторожно, помогая себе тёплым магическим светом, отделял личину от моего лица. Я стояла, боясь шевельнуться и что-то испортить. И заодно вдыхая его запах, в котором уже не слышалось ноток вяленного мяса.

Даже мухи, кажется, отстали. Я и не заметила, когда.

Зато слышались нотки, которые вызывали у меня всё больше шальных мыслей.

Эти мягкие прикосновения, этот внимательный, серьёзный взгляд. Этот чёртов торс, всё ещё бессовестно обнажённый…

– Ну вот, готово, – произнёс Дайран, скидывая что-то невидимое с пальцев в траву.

Я прямо ощутила, как понемногу сдувается тело, перестаёт чесаться щека.

– Боюсь только, личина восстановлению не подлежит, – добавил.

– И где же я новую возьму? – расстроилась я. – Эту мне советник Бринкод подарил.

Обращаться к советнику за новой совершенно не хотелось. Впрочем, если я явлюсь в порванном платье и пропахшая вяленным мясом, и ещё с расчёсанной щекой, мне не то что новую личину не найти – боюсь, меня дома запрут, включая окна.

– Я отвернусь, – проговорил Дайран, осматривая окрестности, не забрёл ли кто случайно. – Покупайтесь.

Уверившись, что рядом никого, он действительно отвернулся. Мне пришлось скинуть не только платье, но и бельё – в мокром далеко не дойду, к вечеру становится прохладно.

Поскорее юркнув в воду, я какое-то время отмывалась, рассматривая пальцы на руках. Вроде бы зелень сходила, как и краснота, и сами они становились обычного размера.

Волосы я не мочила, закрепила как смогла на макушке. Всё пыталась разглядеть своё отражение в озере, но вода была зеленоватой. Наверное, из-за этого мне постоянно казалось, что вместо меня там отражается та самая кикимора! Зелёная и страшная.

Наконец, осознав, что начинаю замерзать, я выбралась на берег. Дайран так и сидел ко мне спиной, но сверху на моём платье покоилась его рубаха.

Поняв намёк, я улыбнулась и завернулась в неё, промокая влажные капли.

Ох, ну до чего же у него всё-таки классный запах! Так и манит.

– Всё в порядке? – услышав мои движения, обернулся Дайран.

– Ох! – я поскорее стянула полы. – Это ты мне скажи.

Он на миг замер, скользнув по мне взглядом. Чуть задержал его на ногах, но почти сразу вернул к лицу. Приблизился, всматриваясь.

Волосы давно уже рассыпались по плечам, Дайран поднял руку, убрав одну особо вредную прядь. Улыбнулся:

– Вы красивы, как и раньше, ваше высочество.

Солнце уже почти укатилось за горизонт, расцвечивая небо и воду алым. Появились первые звёзды, выглядывала любопытная луна, добавляя серебра.

Я замерла, глядя в тёмные глаза, такие бездонные, что буквально затягивали, магнитя.

Поэтому не сразу поняла, что он едва уловимо, очень медленно наклоняется.

Порыв ветерка скользнул под рубаху, вызывая лёгкую дрожь. Или её вызвало прикосновение мужчины к моему плечу.

Дотронувшись до моей щеки, он мягко притянул к себе мою голову. И накрыл губы губами.

На несколько мгновений меня куда-то унесло, такой ураган прошёлся по телу! Я абсолютно не искусна в поцелуях, но мне так понравилось, так хотелось продлить удовольствие – я даже забыла, что целуюсь с собственным телохранителем!

Пока он вдруг не отстранился.

– Одевайтесь, ваше высочество, – проговорил хрипло.

Ой. Что ж это я вытворяю!

– Отвернись, – буркнула я, заливаясь краской.

Дайран действительно отвернулся, молча. Только грудь всё ещё тяжело вздымалась.

Поскорее одевшись, я вернула ему рубаху.

– Надо спешить, – проговорила тихо. – Меня могут хватиться.

Дайран кивнул, действительно ускоряясь. Всё же выходили мы официально, а не через окно.

Его рука нащупала мою, и мы почти побежали. А на ближайшей площади даже удалось взять извозчика. И хоть я теперь была без личины, принцессу в мятом и немного треснувшем платье, с разлохмаченными волосами, никто не признал.

На одной из улиц дорогу двуколке преградила толпа девиц в кожаных брюках, мчащая куда-то с возмущёнными криками.

Мы с Дайраном вжались подальше в тень, пока они перебегали на другую сторону и скрывались за поворотом под недовольное бурчание возницы.

– Интересно, как долго они нас будут искать? – хмыкнул мой спутник. Я пожала плечами, в данный момент гораздо больше волнуясь, что ждёт нас дома.

И не зря! Дворец гудел, охрана встречала на подъезде. Служанки принялись квохтать вокруг меня, мол, где же это я так задержалась, да что с моими волосами, да всё ли в порядке.

А Дайрана, едва мы переступили порог дворца, тут же увели к папеньке. И сколько я ни пыталась настоять на собственном там же присутствии, родитель оказался непреклонен и впускать меня к себе в кабинет не велел.

Пока я отмывалась в ванне, чего только ни передумала! Одно знала твёрдо: уволить моего телохранителя не дам. Тут уж точно покажу свой характер. Между прочим, весь в папеньку. Он когда мной гордится, всегда так говорит. А если ему что не нравится – так это у меня от мамы, разумеется.

Выбравшись, поняла, что меня просто нестерпимо клонит в сон. Беготня по тайным ходам, позеленение, купание в озере и прочие приключения явно забрали слишком много сил.

Но я всё же выбралась наружу. Заглянуть в комнату к Дайрану.

И лишь увидев, что он там, как раз тоже собирается в ванну, выдохнула с облегчением. Главное, его не выгнали, остальное завтра расспрошу.

С этими мыслями я беззаботно заснула. Но завтра для меня началось совершенно не так, как я ожидала.

Сначала разбудила Полли, моя служанка, у которой я, собственно, и позаимствовала имя для своих вылазок. Чтобы не забыть и не перепутать.

– Ваше высочество, простите, – тормошила она меня за плечо. – Его величество требует вас к себе. Пожалуйста, вставайте!

– Что случилось? – сонно пробормотала я.

– Н-не знаю, – от меня не укрылась заминка.

Наверняка что-то важное. И то, что папенька собирается сказать мне лично.

И если он всё же решил избавиться от Дайрана…

– Встаю, – отозвалась я. – Телохранителя ко мне!

– Но…

– Без него не пойду! – я пытливо глянула на Полли, и та поспешила сделать книксен:

– Хорошо, сейчас передам.

Уже легче. Пока она побежала передавать моё распоряжение, я поскорее умылась. Полли, вернувшись, помогла мне надеть голубое платье под цвет глаз и уложить волосы поприличнее.

И всё равно Дайран успел раньше: когда я выходила, уже ждал под дверью.

– Что-то произошло? – спросил, увидев моё встревоженное лицо.

– Сейчас узнаем, что там папенька надумал, – буркнула я. – Надеюсь, не уволить тебя?

Дайран пожал плечами, расспрашивать было некогда, поэтому я поторопилась к родителю на этаж.

– Что ты уже учудила, сестрица? – к нашей процессии присоединился Рель, вырулив из своего крыла.

– Хотелось бы знать, – лично я была совершенно не в духе выслушивать подколы. Даже дружеские.

Рель на диво замолчал, но не отстал. Явился к отцу следом за мной и Дайраном.

– И ты здесь, – окинул его взглядом папенька, поднимаясь из-за стола.

– Звали, ваше величество? – обратила я на себя внимание.