– Правда? – Ускорилась и буквально выбежала из пещеры, чтобы утонуть в тепле солнца. С этой стороны снега почти не было. Видимо, всё холодное, страшное, зимнее осталось за пещерой. Там остался Вебранд. – Всё хватит! – Махнула рукой и задела рукой уши зверька.

– Эй! Только не хватало, чтобы ты убила меня. – Недовольно потёр пушистую голову и осмотрелся.

– Прости дружок, я не хотела. – Вдохнула полной грудью свежий воздух и увидела недалеко журчащий ручей. – Я хочу пить.

После того как я вдоволь напилась свежей воды из ручья и вымыла лицо и руки, то мне показалось, что я ожила.

– Что мы будем делать дальше? – Спросила зверька, который стоял у ручья и боялся намочить свою белоснежную шкурку. Он хотел попить, но у него ничего не получалось.

– Нам нужно добраться до города, где ты будешь жить до следующей луны. Но запомни, обратно к проруби нам придётся идти так же.

– Как это? Через пещеру? – Нахмурилась и зачерпнула ладошку воды. А затем брызнула в ничего не подозревающего зверька.

– А-а-а-а-а-а! – Взвизгнул Вольварос и вместо того, чтобы побежать подальше от ручья, сделал шаг к нему. Поскользнулся и упал в него целиком. Завертелся, завизжал от холодной воды, пытаясь вырваться, но получалось у него не очень. – Лиля, помоги-и-и-и-и!

– Ну ты даёшь, – усмехнулась и поднявшись с холодной земли, где кое-где выглядывала трава, подошла к пушистику, – протянула руки и вытащила его из воды.

– А-а-а-а, умираю! Умираю! – Дрожал зверёк, стуча маленькими зубками и сотрясаясь как осиновый лист.

– Вольварос перестань. Это просто вода. – Укутала его в своё покрывало и быстро растёрла, как это делала со всеми кошками своей тёти. Через несколько минут пушистик стал похож на ударенного током ежа. Шерсть его стояла дыбом, лапки покраснели от холода, и он продолжал дрожать.

– Если я заболею и умру, ты будешь виновата. – Спрыгнул с рук и начал кататься по земле.

– Я то тут причём? – Хмыкнула, не понимая, в чём моя вина.

– Если я умру, то без меня ты никогда не найдёшь ту самую прорубь, из которой тебя достал Вебранд. А если ты её не найдёшь, то и вернуться домой не сможешь. Понятно объяснил?

– Не совсем. – Усмехнулась и сложила руки на груди.

– А так! – Фыркнул и кинул в меня книжку. Хорошо, что я успела наклониться. Получить в лоб мокрым фолиантом не очень-то хотелось.

– Эй ты! Совсем крыша потекла? – Разозлилась и показала ему кулак. – А если бы попал?

– Может, тогда бы ты поняла, что я тебе не зверёк, с которым можно развлекаться и дёргать за лапы, когда тебе хочется. На вид, может, я и милый, но это лишь видимость. Я хранитель королевского замка Дуачейл и защищаю его честь и достоинство. А еще сопровождаю неугодных дев обратно домой и за это я лишь прошу уважения к себе. Теперь понятно?

– Да. – Подняла с земли покрывало и стряхнув его от травы и земли, осмотрела со всех сторон, только чтобы не глядеть на удаляющегося от меня пушистого зверёныша. Пристыдил так пристыдил, нечего сказать. – Я поняла… – прошептала себе под нос и обвязав покрывало вокруг пояса, чтобы не пугать горожан своим непристойным видом, побежала за своим серьёзным дружком.

***

Городок, который спрятался в просторной долине предгорья, был небольшой и очень уютный. Глядя с высоты холма на него, моё сердечко ёкало и сладко замирало. Я не знала этого места, но почему-то казалось, что оно очень сильно меня изменит и сделает другой. А, быть может, откроет внутри меня новый мир, о котором я и не подозревала.

Мы со зверьком спустились по узкой тропинке и не оглядываясь вошли в открытые ворота незнакомого города. Солнце медленно поднималось, и я заметила, что это было знаком для того, чтобы двери и окна домов открылись, буквально выгоняя жителей на работу.

– Куда мы идём? – Спросила зверька, который не замечая усталости и жителей, проходящих мимо нас, продолжал идти вперёд.

– К одной хорошей женщине. Я когда-то спас её от драконьего огня короля Вебранда Первого и теперь она живёт здесь.

– Она не вернулась домой? – Удивилась и догнала зверька.

– Нет. Я знаю, что она очень хотела, но у неё не получилось.

– Почему не получилось? – Спросила и увидела, что на нас идёт пара людей. Не замечая Вольвароса, они чуть не наступили на пушистика, но тот успел отскочить и замереть у стенки одной лавки. Захлопав большими глазками, он показал паре кулак и бросил в них книгу. Но она приземлилась недалеко от них, и они даже не заметили этого. – Они что не видят тебя?

– Нет, конечно, – хмыкнул зверёк и, показав паре язык, быстрым шагом направился дальше, – только не говори, что ты об этом не догадывалась?

– Нет, – развела руками и, посмотрев ещё раз на странную пару, поплелась за Вольваросом, – значит, только я могу видеть тебя?

– Не только ты. Не обольщайся чужачка, ты не настолько особенная, как думаешь.

– Я так не думаю! – Фыркнула и, сложив руки на груди, посмотрела по сторонам. Кругом были лавки, которых в обычном городе не увидишь. Это всё осталось в прошлом или в маленьких провинциальных городках, где нет цивилизации. Хлебные, мясные и колбасные, тряпичные и кузнечные, молочные и пряничные лавки. На любой вкус и достаток. А пахло здесь как? Ммм, просто невероятно. Из каждой лавки доносился свой неповторимый аромат, который ни с чем не перепутаешь. Проходя мимо хлебной лавки, в моём животе так сильно заурчало, что даже Вольварос остановился и хмыкнул.

– Ты что есть хочешь?

– Представь себе, люди иногда бывают голодными.

– Книжку хочешь? – Достал фолиант и скосил на меня свои тёмные глазки.

– Обойдусь. – Остановилась у лавки с мясом и вдохнула свежий аромат только что сваренной и копчёной колбасы. – Можно, я здесь останусь? – Спросила зверька, а, быть может, себя. Я очень хотела есть, а ещё ноги вдруг резко перестали держать меня, и я опустилась на табуретку, поставленную тут же, видимо, для таких, как я.

– Лилиана, мы опаздываем, – недовольно фыркнул зверёк и развернувшись, направился ко мне.

– Никуда не пойду, пока не передохну.

– Девушка, хочет есть? – Услышала я приятный голос мужчины и посмотрела внутрь лавки. А затем лавочник отрезал приличный кусок колбасы и подошёл ко мне. – Держи, милая.

– Спасибо, – усталым голосом произнесла и взяла подарок от лавочника, – но у меня совсем нет денег, чтобы вам заплатить.

– Ничего не надо, – улыбнулся пожилой мужчина и посмотрел на меня таким вкрадчивым взглядом, что я опешила, – твои волосы королевского цвета.

– Что? – Нахмурилась, пытаясь понять, что он сказал?

– Глупая чужачка, твои светлые волосы, говорят о принадлежности к королевской семье. – Прошептал Вольварос, стоя у моей ноги и принюхиваясь к колбасе, что я держала в руке. – Неужели ты не слышала об этом от твоей служанки Анни.

– Да, точно. – Кивнула и посмотрела на лавочника. – Это так, но я не принадлежу к королевской семье.

– Может, ты просто об этом не знаешь. – Пожал плечами и, вернувшись внутрь лавки, через несколько секунд вышел и протянул мне половину каравая и кружку с молоком.

– Не надо, – отрицательно покачала головой, – это слишком много.

– Ешь и пей. А то такая худая и бледная, что смотреть страшно. Не дай Драконья матерь, упадёшь где-нибудь по дороге и сыграешь в ящик. А потом сюда приедет король со свитой и узнает о том, что, оказывается, тебе никто не помог. Нашему городку точно придёт конец.

– Не переживайте, король если и приедет, то точно…

– … замолчи, Лилиана. – Прошептал зверёк и ущипнул меня за ногу.

– Ой! – Вскрикнула и воззрилась на своего друга. – Больно же.

– Хватит болтать, идём. – Потянул за подол.

– Мне и правда пора, – откусила ломоть хлеба и, заев его куском колбасы, выпила всю кружку свежего, ещё тёплого молока. – Ммм, очень вкусно. Настоящая колбаса, а хлеб… кажется, такого вкусного хлеба я ещё не ела. Спасибо, вам большое. Спасли бедную деву от верной погибели.

– Лилиана, у тебя что голос прорезался?

– Я не знаю, может здесь воздух такой. – Процедила сквозь зубы и улыбнувшись лавочнику, откланялась и поспешила за зверьком.

Пройдя ещё пару кварталов по начищенной до блеска мостовой, мощёной булыжником, мы вышли на тихую улочку, где почти не было людей. Домики здесь были настолько похожи друг на друга, что их с трудом можно было отличить. Небольшие двухэтажные с крышами из красной черепицы стояли рядом и казались нарисованными.

– Мы пришли. – Произнёс Вольварос, подходя к одному домику и останавливаясь у светлой с наличниками двери. – Ты готова?

– К чему? – Хмыкнула и посмотрела на ничем не примечательный домик. Таких здесь была целая улица.

– Встретиться с тем, кто изменит твою жизнь и возможно даже поможет выжить в этом чуждом для тебя мире.

***

Зверёк поцарапал дверь своими коготками и тихо присвистнул. Видимо, это был условный сигнал, после которого дверь открылась и на пороге появилась женщина.

– Доброе утро, Вольварос. – Улыбнулась красивая женщина и посмотрела на меня серо-зелёными глазами. И мне показалось, что она мне подмигнула, а, быть может, это просто свет солнца высветил звёзды в её глазах.

Охро-коричневый цвет её радужки был похож на оттенок небрежно-наброшенного платка не её голову, что пытался скрыть тёмные волнистые волосы. А цепочка с мелкими камушками лишь подчёркивало загадочность и красоту незнакомки.

– Познакомься Лилиана, это Мэри Гилберт.

– Здравствуйте! – Протянула руку женщине и она мне ответила. Рукопожатие получилось мягким, а ещё очень приятным. На мгновение моё сердце замерло.

Что это? Кто эта женщина и почему моё тело так среагировало на, казалось бы, обычное рукопожатие?

Может, дело было в том, что женщина пришла из того же мира, что и я. Мы одинаково ощутили вибрацию и сердцебиение друг друга. Не зря мне показалось, что Мэри тоже что-то почувствовала.

– Доброе утро, Лилиана. – Ласково улыбнулась и отпустила мою руку. – Я рада, что этот месяц ты проведёшь в моём доме.

– Разве у меня есть выбор? – Пожала плечами и посмотрела на зверька.

– Конечно, есть, – фыркнул пушистик, – ты можешь прямо сейчас пройти сквозь гору и вернуться в королевский замок, где тебя поджидает Вебранд Первый. Его дракон ждёт не дождётся, чтобы поджарить твои косточки. Давай! Иди!

– Вольварос перестань! – Цыкнула женщина и, положив руки мне на плечи, провела через порог. – Зачем ты пугаешь бедную девочку?

– Ничего, я уже привыкла к юмору пушистика. – Одарила зверька убийственным взглядом и осмотрелась. – Значит, я буду жить здесь?

– Да. Я уверена, что тебе здесь понравится и, быть может, мы даже подружимся.

– Может, – улыбнулась и осмотрелась, – у вас красивый дом.

– Спасибо. Ты наверняка проголодалась и хочешь принять ванну с дороги?

– Безумно хочу. – Устало кивнула и посмотрела на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж.

– Пойдём, я покажу тебе твою комнату. – Сняла платок и положила его на комод в прихожей, а потом посмотрела на зверька. – Располагайся Вольварос, чувствуй себя как дома, – махнула рукой и улыбнулась, – о чём это я? Ты всегда здесь чувствуешь себя хозяином.

– И ты на это никогда не обижалась. – Фыркнул пушистик и, запрыгнув в кресло, свернулся калачиком.

– Он проспит несколько часов, потом что-нибудь перекусит и незаметно исчезнет, как он постоянно это делает. – Прошептала мне Мэри и подойдя к лестнице, стала подниматься на второй этаж.

– Пушистик очень странный, но мне он нравится. Вольварос спас мне жизнь, и я всегда буду благодарна ему за это.

– Могу сказать то же самое. В этом мире у меня нет никого роднее этого глазастого чудака.

– Я всё слышу! – Пропищал зверёк. – А глазастый я потому, что порода у меня такая. У матери и отца тоже были такие глаза.

– Спи Вольварос. – Сказала Мэри и, поманив меня за собой, мы поднялись на второй этаж.