– Вы давно здесь живете? – Спросила я, когда мы оказались перед одной белоснежной дверью с позолоченной ручкой.

– Вот уже несколько лет. – Открыла передо мной дверь и впустила внутрь. – Как только я попала в этот городок у подножия горы, меня поселили в этом доме. Тогда хозяйкой здесь была Катэрина.

– Катэрина? – Я вошла и осмотрелась. Небольшая уютная комнатка с необходимым набором мебели. Железная кровать с тумбочкой, кресло-качалка у окна с тёмными плотными шторами, небольшой шкаф у стены и круглый коврик в середине комнаты. – Она тоже была чужачкой?

Развернулась и посмотрела на Мэри.

– Нет. Она не была пришлой девой. Катэрина родилась и выросла в этом маленьком городке. А потом заболела и умерла.

– Мне жаль, – прикусила губу и отвернувшись, подошла к окну, – я могу открыть створки?

– Делай что хочешь. Теперь это твоя комната на месяц, а, быть может…

– Что может? – Вкрадчиво посмотрела на женщину.

– Я не знаю. Может быть, ты решишь тут остаться?

– Также как вы? – Строго спросила и не поняла, откуда у меня возникли эти жестокие нотки в голосе.

– Я не по своей воле осталась здесь. – Тихо ответила и убрала волосы за ухо.

– Разве?

– Это правда. Я пыталась много раз вернуться домой. Меня там ждали очень близкие люди. Но каждый раз, это было безуспешно. Прорубь не возвращала меня, она могла только убить.

– Убить? – Ахнула и зажала ладонями рот. – Не может быть!

– Это правда, – улыбнулась и склонила голову к плечу, – Вольварос несколько раз вытаскивал меня с того света. А потом просто запретил пробовать возвращаться таким способом.

– Неужели я тоже не смогу вернуться? – Дрожащим голосом спросила человека, которого видела первый раз в жизни, но почему-то мне казалось, что я могу довериться ему, как никому другому.

– Лилиана, – подошла ко мне и заглянула в глаза, – у тебя обязательно получится, если только ты захочешь вот здесь. – Положила ладонь мне на сердце.

– Значит, вы не хотели вернуться?

– Мы с тобой разные и этот мир не отпускал меня, как бы я не хотела вернуться в наш мир.

– Мы и правда разные, – отвернулась и открыла створки окна, – я сама не знаю чего хочу.

– Это плохо. Ну, может быть, за месяц ты разберёшься в своих чувствах и примешь правильное решение.

– Я буду очень стараться. – Прошептала и вдохнула свежий аромат цветущих деревьев. – У вас здесь уже весна. Самое моё любимое время года.

– И моё… – Погладила меня по плечу Мэри, а затем негромко вздохнув, сделала шаг назад и бесшумно вышла из моей комнаты.

Я коснулась пальцами того места, где только что была ладонь хозяйки этого дома и посмотрела на дверь.

– …и моё тоже.

Глава 4

Вебранд

– Начинай. – Резко сказал Фултону, сделал шаг назад и сложив руки на груди, принялся слушать.

– Я последний раз его видел… – камердинер замолчал, словно обдумывая каждое своё слово, – …когда одевал его к казни Лилианы Янг.

– Как он вёл себя? Говорил что-то?

– Кто? – Нахмурился и посмотрел на меня, как на идиота.

– Хозяин твой! – Рыкнул и встряхнул его как следует. – Очнись Фултон, иначе я за себя не отвечаю!

Голова болела всё сильнее и хотелось только одного, кого-нибудь прибить и накостылять. Дракон внутри меня бушевал и просился наружу.

– Простите Ваше Высочество. Он говорил немного. В основном что-то бурчал себе под нос. Но кое-что я услышал.

– Говори.

– Наконец-то я избавлюсь от них. Хотя девчонка очень даже ничего, симпатичная, жаль, что не получилось попользоваться.

– Что-о-о-о ты сказал? – Рыкнул и схватил слугу за ворот сюртука. – А ну, повтори, червяк?

– Ваше Высочество, это же не мои слова. Я лишь повторяю, то что услышал.

– Да, – кашлянул и отпустил беднягу. Отошёл от него, чувствуя, что не могу держать себя в руках, – извини. Продолжай.

– Больше он ничего не говорил, – промямлил камердинер, – хотя нет. Говорил, что-то про прорубь и полнолуние. А ещё часто упоминал одно странное слово.

– Какое?

– Чужачка. – Пожал плечами. – Не знаю, что оно означает. Он говорил так о Лилиане Янг. Может, это значит, что девушка прибыла из другого королевства.

– Скорее всего. – Потёр подбородок и услышал стук в дверь. – Кто?

– Это Бейтс. – Дверь приоткрылась, и показался дворецкий с подносом. – Вам заварили свежий чай, а ещё со мной лекарь из медицинского крыла.

– Заходи. – Посмотрел на камердинера. – Ты знаешь, где сейчас мой брат?

– Нет, Ваше Высочество. Но смею предположить, что он может быть в городском трактире “Два индюка”.

– Это что название такое? – Сморщился и подошёл к столу, где стоял фарфоровый чайник со свежезаваренным чаем и чашки. Бейтс как раз наливал мне ароматный напиток. Подав мне чашку на блюдце, откланялся и ушёл.

– Да. Самый знаменитый трактир столицы. Говорят, что там обитают самые красивые девушки. Только берут дорого.

– Фултон и тебе не стыдно говорить наследному принцу такие вещи?

– Простите, Ваше Высочество. – Камердинер опустил глаза и склонил голову. – Но это лишь со слов принца Аргорана.

– Я понял, – усмехнулся и, махнув рукой, сделал глоток чая. Удовлетворённо кивнул и подошёл к своему креслу. – Иди Фултон и ни слова Аргорану. Узнаю, что проболтался… и тогда тебя уже ничто не спасёт от огня моего дракона.

– Ваше Высочество, ну что вы? Я никогда. – Пискнул и скрылся за дверью. А я посмотрел на тощего лекаря и хмыкнул. – Тебя как зовут?

– Дин Левин, Ваше Высочество. – Выпрямился по струнке и поставил в кресло свой небольшой саквояж.

– И что ты умеешь? – Тяжко вздохнул и сжал пульсирующие виски. Боль не проходила, и я не знал уже, что с ней делать?

– Позвольте, я осмотрю вас?

– Нет! – Недовольно рявкнул и хрустнул шейными позвонками. – Вылечи головную боль и больше мне от тебя ничего не нужно.

– Хорошо, как скажете. – Достал что-то из своего саквояжа и поставил на стол. Стеклянный бутылёк, накрытый пергаментной бумагой и обвязанный бечёвкой.

– Что это? – Недовольно сморщился и отодвинулся подальше. Никогда не мог терпеть лекарей, все эти пузырьки и снадобья. Считал, что это все для неженок и девчонок. Дракон может вылечить себя сам. Регенерация моего зверя работала лучше всяких трав и зелий, но сейчас она почему-то не помогала.

– Снадобье от головной боли. – Удовлетворённо потёр ладони и открыл бутылёк. Оттуда выпорхнул какой-то зеленоватого цвета дымок и заполнил часть воздуха жуткой вонью.

– Знаешь, что, Дин! Я передумал, – сделал глоток чая, осушив кружку и поднявшись пошёл из кабинета. Остановился у двери, – голова уже почти не болит.

– Ваше Высочество, вы уверены?

– Да. – Оглянулся и посмотрел на рыжего паренька. – Скажи-ка мне, ты лечил Лилиану Янг, несколько дней назад?

– Беловолосую красавицу с синими глазами?

– Именно! – Нахмурился, понимая, что у моей избранной появился ещё один поклонник. Его я сброшу в горящую лаву после того, как разделаюсь с Аргораном.

– Да. Это был я. – Довольно кивнул и заулыбался как идиот, – но там ничего особенного не было. Укус зверька Вольвароса и признаки небольшой усталости.

– Её и правда укусил этот ушастый олух? – Задумался, пытаясь вспомнить, как отреагировал на слова Лилианы, когда она жаловалась мне на зверёныша. Но память ничего не выдала.

– Не говорите так, Вольварос защищает королевский замок вот уже несколько десятилетий.

– Пускай защищает, кто же ему не даёт? Только зачем кусать гостей нашего замка?

– Это хороший вопрос. – Поднял указательный палец вверх. – Если честно, я пока не разобрался с этим. Возможно, он защищался от опасности, но есть ещё версия, что он просто оставил след в крови девушки.

– О каком следе ты говоришь, Левин? – Сделал шаг к юному лекарю.

– Я не знаю, Ваше Высочество. – Пожал плечами парень, убрал бутылёк в свой саквояж и пошёл на выход. – Возможно, об этом нужно спрашивать не меня, а того, кто знает зверька лучше меня или живёт в этом замке больше моего.

– Учту. – Ответил лекарю и, хлопнув его плечу, случайно чуть не убил рыжего. Тот отлетел от моего удара на пару метров и повернувшись ко мне, посмотрел на меня испуганным взглядом. – Мдаа! Я не хотел, правда.

Развёл руками и быстрым шагом, пошёл на выход. Никого из королевской семьи в доме не было и можно было насладиться спокойствием и тишиной. Но только не сегодня. Мне необходимо было решить один срочный вопрос, а для этого надо было выйти из замка и отправиться в город. В таверну “Два индюка”, где, по словам камердинера, должен был гулять один индюк королевских кровей.

– Бейтс! – Крикнул дворецкому, появившемуся, как всегда из ниоткуда. Мне иногда казалось, что он выходил из стен, подсобок или вырастал из пола.

– Ваше Высочество. – Остановился передо мной.

– Вели запрягать повозку для меня.

– Что-нибудь ещё?

– Если Аргоран появится здесь раньше меня, скажешь, чтобы дождался меня.

– Будет исполнено. – Подав мне плащ и трость, он открыл передо мной дверь, и я вышел в тёмную ночь, не подозревая, чем она закончится для меня и моего брата.

***

– Тебе говорили, что твои волосы необычного цвета? – Мягко произносит Мэри и дотрагивается до моего ещё влажного локона.

– Да. – Ухмыляюсь и поднимаюсь из-за стола, подхожу к шкафу с книгами. – Моя тётя говорила, что мой отец был блондином. Я думала, что это Дмитрий Харатьян?

– Харатьян? – Женщина смеётся чистым смехом и отбрасывает волосы назад. – Если честно я так давно не слышала и не смотрела фильмы с этим актёром, что, кажется, будто этого никогда и не существовало.

– Как это? – Непонимающе смотрю на хозяйку дома.

– Лилиана, я здесь нахожусь так долго, что совсем забыла, что значит реальная жизнь?

– А разве здесь она не реальная? – Склоняю голову к плечу и опускаюсь к креслу. Сажусь на ковер и ощущаю голыми ступнями мягкий ворс. Смотрю на своего дружка. Вольварос ещё не проснулся. Он спит так сладко, что я не удерживаюсь и глажу его по пушистой макушке.

– Для тех, кто родился и прожил всю жизнь здесь, другой реальности не существует. Она единственно возможная. Но не для меня и тебя… Я до сих пор скучаю по своему городу, и людям кто там остался. И ты будешь скучать, если…

– … если я решусь остаться. – Заканчиваю фразу, и внутри словно всё переворачивается.

– Да. Если твоё сердце выберет этот мир, тебе навсегда придётся распрощаться с прошлой жизнью. Кажется, это так просто. Взять и выбрать этот мир. Просто сказать “ДА” этой жизни. Что может быть проще?

– А разве это не так? – Оставляю зверька в покое и поворачиваюсь к Мэри. Сажусь, скрестив ноги, и провожу пятернёй по своим длинным волосам.

– Нет. – Отрицательно качает головой и машинально сжимает пальцами цепочку на шее. – Это самое трудное решение в твоей жизни и если ты вдруг передумаешь, переиграть не получится.

Замираю на мгновение, а потом выдаю то, что у меня на сердце.

– Я люблю его… – опускаю глаза и сжимаю ладонями виски. – Но если я вернусь к нему, он погибнет. Поэтому мне нужно уйти и навсегда забыть о нём.

– Нет. Так, ничего не получится! – Резко произносит и поднимается. Обходит стол и садится на пушистый ковёр рядом со мной. Берёт меня за руку и нежно сжимает её. – Ты помнишь, что я говорила в твоей комнате?

– Да. – Выдыхаю и произношу то, что кажется отпечаталось на моём сердце. – У меня получится вернуться, если я захочу этого всей душой. Точнее… сердцем.

– Правильно. Но сейчас твоё сердце рвётся к Нему, а это неправильно. Кстати, кто он? – Улыбнулась одним уголком губы, и глаза её игриво загорелись.

– Его зовут Вебранд Винтер.

– Кто-о-о? Нет, не может быть! – Разочарованно покачала головой. – Только не он. Вебранд Винтер младший? Ты серьёзно?