– Если того, кого вы ищете, нет внизу, может, вам стоит подняться, м?

– Отличная идея, спасибо! – Крикнул женщине и ещё раз посмотрел по головам. Но такой чёрной, почти синюшней шевелюры здесь не наблюдалось. Видимо, Аргоран был наверху, в одной из комнат, в которую мне ну никак не хотелось заходить, либо… либо… братец вообще находился в другом месте и тогда его камердинер ошибся. Об этом думать не хотелось и, посмотрев наверх, я подошёл к деревянной лестнице, видавшей виды и тяжело вздохнул.

– Ну братец, за это тебе тоже придётся ответить!

В один миг взлетев на целый пролёт вверх, оказался в коридоре, по сторонам которого расположились комнаты. Деревянных дверей было четыре, а это значит в двадцати пяти процентах случаев, за одной из них мог оказаться мой брат.

Поправив давивший платок на шее, схватился покрепче за трость и постучал ею по первой двери.

Замер, в ожидании ответа и возможного её открытия. Но кажется, мне никто не спешил открывать или просто не хотел.

Постучав ещё раз, я проделал то же самое со второй дверью.

И вот тут я услышал шаги. Неуверенные, лёгкие, женские. Сделав шаг назад, поправил полы сюртука и спрятал за спину трость.

– Кто это? – приятный женский голос, заставил меня смутиться и понять, что поехать сюда было глупой затеей.

– Мне нужен… ммм… Аргоран. – Спокойно ответил, всё ещё надеясь, что мне откроют дверь.

– Вы ошиблись. Здесь нет никого с таким именем.

– Я прошу простить меня. – Кашлянул и решил, что с этим надо завязывать. Это уже не смешно.

Пускай две двери, так и остались не открытыми, я решил спуститься на первый этаж и поехать домой. Но тут меня словно что-то остановило или задержало, не знаю, как это назвать. Драконья чуйка, которая вдруг уловила знакомый запах моего младшего братца. Он был практически незаметным и никто, кроме, меня не знал этот запах. Так пахнет ложь и предательство, страх за собственную шкуру и ненависть к старшему брату. То есть ко мне.

– Аргоран! – Крикнул так, что мне показалось будто все, кто находился сейчас внизу, услышали меня. – Выходи! Я не уйду отсюда, пока ты не выйдешь ко мне.

– Чего тебе от меня надо? – Испуганный голос брата напомнил мне, зачем я сюда пришёл.

– Поговорить хочу, с глазу на глаз. Не бойся меня, это всего лишь разговор.

– Нам не о чем с тобой разговаривать. – Голос из третьей комнаты, уже более уверенный. Видимо осмелел.

– Аргоран, ты надеешься спрятаться от меня за женской юбкой? Самому-то не стыдно?

– Не стыдно! Оставь меня в покое!

– Ну уж нет… так дело не пойдёт, – процедил сквозь зубы и быстрым шагом пересёк пару метров. Остановился на мгновение и ударом ноги стукнул по двери. Хлипкая дверь крякнула, и замок слетел, открыв мне всю картину бесстыдства моего брата. Тот сидел на кровати, в объятиях голой женщины и плакал. Слабак. Трус.

– Оставь меня! – Вскрикнул Аргоран и сполз на пол. А потом вскочил и попытался проскочить мимо меня. Но это было бессмысленной идеей, я перехватил его и остановил, а затем толкнул тихонько под зад. Но видимо, получилось не очень тихонько, поскольку братец вылетел в пустой коридор и ударившись лбом о дверь соседней комнаты вскрикнул.

– Мы просто поговорим. – Спокойно ответил брату и, аккуратно взяв его за шею, спустил с лестницы. – Ты же не против?

– Не-е-ет, – проблеял Аргоран, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный зад.

– Он не против, господа, – откланялся перед посетителями и, схватив братца за шкирку, вытащил его на улицу. – Ну а теперь поговорим про прорубь, чужачку и неудачную попытку попользоваться Лилианой.

– Я не понимаю о чём ты? – Дрожащим голосом спросил братец, стараясь держаться стойко. Но получалось у него плохо: он заикался, чесал руки и по бегающим глазам, было заметно, что искал помощи.

– Сейчас поймёшь. Не волнуйся. – Запихнул его в экипаж и велел вознице ехать в лес.

***

– Расскажи мне эту историю.

Поднялась и подошла к Мэри, которая стояла у окна и перебирала пальцами тонкую ткань шторы.

– Какую историю?

Улыбнулась и посмотрела на меня так нежно и ласково, что моё сердце затрепетало.

– Как ты отомстила королю Дуачейла?

– Зачем тебе это, Лилиана? Ты через двадцать семь дней исчезнешь из этого мира и из моей жизни тоже.

– Мэри, я тут пробыла всего три дня и четыре ночи, но, кажется, словно месяц. Я успела встретить мужчину, которого бы никогда не встретила в реальной жизни. В нашем мире таких мужчин нет. – Произнесла удрученно.

– Каких таких? – Непонимающе посмотрела на меня.

– Сильных и благородных. Мужественных и отважных. Таких, от которых замирает сердце и кровь стынет в жилах. Таких, от которых срывает башню и единственное желание прижаться к самому сильному и позволить сделать с собой всё, что должен мужчина и его дракон.

– Ох, Лилиана, – улыбнулась и сжала кулаки, – твои слова пробрали до мурашек. Я ведь тоже когда-то любила короля очень сильно и верила, что стану его избранной.

Это же так просто, подарить своё сердце тому, кто любит так же сильно как и ты.

– Значит, он тоже любил тебя? – Склонила голову к плечу и прислонилась к стене.

– Наверно. – Пожала плечами. – Но не настолько сильно, как своё королевство, раз так просто отказался от меня, после гейзера. Твой Вебранд тоже отказался от тебя?

– Нет. – Хмыкнула и потёрла лоб. – Он расстроился. Очень сильно и оставил меня на какое-то время одну, пока не пришёл его черноволосый братец и не отправил в тюрьму.

– Аргоран, верно? – Прищурила глаза, глядя на меня.

– Да. Именно этот засранец столкнул меня в прорубь на корпоративе, и я попала сюда.

– Не может быть! – Вскрикнула Мэри. – Значит, он научился ходить туда и обратно, беспрепятственно?

– А потом, заставлял переспать с ним, чтобы Вебранд увидел нас. Он мстит брату, только я так и не поняла из-за чего?

– Зависть к старшему брату и будущему королю Дуачейла движет им и вскрывает самые отвратительные качества. Яблочко от яблоньки недалеко падает.

– Что это значит?

– Аргоран – истинный сын своей матери Астеры. Королевы-консорта. И если честно я не удивлена, что когда-то милый ребёнок, который обожал своего старшего брата, стал таким гадким? Влияние матери на сына было очень сильным, и я уверена, что это не последние гадости, что он сделал.

– Он хочет убить Вебранда, чтобы занять его трон?

– Да и его мать поможет ему. – Развернулась и посмотрела на висящие на стене часы. – Ох, я опаздываю.

– Но Мэри, ты так и не рассказала мне про твою месть королю.

– Может, позже, мне и правда нужно бежать. – Схватила платок с кресла и накинула его на голову.

– А куда ты так торопишься? Можно мне с тобой?

– Ты уверена, что не хочешь остаться дома и отдохнуть после вчерашних твоих злоключений?

– Не хочу. Мне нужно развеяться и забыть о том, что со мной произошло? – Облизала высохшие губы и свернув длинные волосы в пучок, завязала их лентой.

– Тогда идём. Надень только платок на голову. Не нужно, чтобы люди видели твои волосы и задавали лишние вопросы.

– Какие вопросы?

– Разные. Например, кто ты такая и почему живёшь в моём доме?

– И что мне отвечать, если спросят? – Подошла к лестнице, чтобы сбегать наверх за платком.

– Скажешь, что ты моя родственница. Племянница, которая приехала из Вадены.

– Из Вадены значит, хорошо. – Кивнула и побежала в комнату. Открыв небольшой шкаф, где висели несколько платьев, я решила, что лучше будет надеть шляпку, чем платок. В любом случае таковых здесь не имелось. Поэтому схватив светлую шляпку под цвет своего серого платья и сумочку с перчатками, спустилась к Мэри.

– Платок, Лилиана, – недовольно произнесла Мэри, – не шляпка.

– Там нет платков. – Выхватила шляпу из рук женщины. – Хочу шляпку. Это же так красиво. В нашем мире сейчас никто не носит шляпок.

– Я знаю. – Хмыкнула женщина, закутавшись в коричневый платок, который ей очень шёл. – При мне уже не носили. Хорошо! Идём, купим тебе платок по дороге.

– Это обязательно? – Завязала ленты под подбородком и сделала красивый бант у щеки. – По-моему, и так очень даже красиво.

– Ты не понимаешь, шляпа не скрывает твоих светлых волос.

– Да что с ними не так? – Покружилась перед зеркалом. – Я люблю свои волосы и хочу хвастаться ими.

– Глупая. – Буркнула Мэри. – Если королевская семья узнает, что здесь живёт светловолосая дева, они тут же придут за тобой. И только не говори, что Вольварос не говорил тебе об этом.

– Говорил, – опустила глаза и шумно вздохнула, – но я ему не поверила.

– Тогда поверь мне. Ты и дня не проживёшь, если Вебранд Первый появится здесь. И никто тогда уже не спасёт тебя. Никто. – Серьёзно произнесла и посмотрела мне в глаза. – Ледяной дракон короля сильнее любого дракона, живущего в Дуачейле. Любого. Даже снежного дракона Вебранда Второго.

– Я знаю. Видела их драку в небе, когда мой принц старался спасти меня и унести подальше от королевского замка.

– Не спас? – Тихо спросила.

– Нет. Он пытался, но когда ледяной опалил его спину и голову, дракон расцепил лапы, и я полетела вниз, как раз на пушистую спину Вольвароса.

– Я рада, что хотя бы твой принц пытался спасти тебя, значит, ещё не всё потеряно. Может, он и правда любит тебя?

– Разве это важно? – Хмыкнула и пожала плечами. – Если он приведёт меня к отцу, тот снова попытается убить меня.

– Значит, нужно сделать так, чтобы не убил. А принял как родную дочь.

– Как это? – Усмехнулась и посмотрела в горящие глаза Мэри.

– Королю Вебранду нужна Истинная для его старшего сына, и он готов пойти на всё ради этого. Правильно?

– Да… – медленно кивнула, всё ещё не понимая о чём речь.

– Значит, сделаем из тебя его истинную. Только если ты хочешь этого?

– Хочу. То есть, я не знаю. Ммм… я люблю его, но… как же прорубь и мой мир?

– У-у-у-у, так не пойдёт. – Сделала шаг ко мне и схватила меня за плечи. – Лилиана, только ты мастер своей судьбы и пока ты не решишь для себя, что лучше, никто не решит.

– Угу, – промямлила я, все еще не зная, что ответить.

– Ну, так что, ты готова бороться за свою любовь или сложишь лапки и поплывёшь по течению, прямиком в прорубь, как отходы жизнедеятельности?

– Что? Отходы? – Сморщилась представив, что я г..но. – Я готова, – подняла глаза и, вздёрнув подбородок, посмотрела на Мэри, – говори, что я должна делать?

***

– Умница, Лилиана, – погладила меня по плечу и подмигнула, – это правильный вопрос. Идём. Кажется, ты готова.

– К чему готова? – Хмыкнула и сложила руки на груди. – Не двинусь с места, пока не скажешь.

– Идём, говорю, упрямица! – Засмеялась чистым смехом и схватив меня за руку, дёрнула в сторону выхода.

– А ты расскажешь мне великую тайну, как отомстила королю?

– Расскажу, а точнее, покажу. – Захлопнула за нами дверь, и завязав потуже платок, посмотрела на меня. – Если мы не поторопимся, то точно ничего не увидим.

– Ну хорошо, идём. – Погладила ладонями лиф своего платья и сморщилась. Ткань была грубая и неприятная. Видимо, платье было сшито из самого дешёвого материала, который только продавался в этом небольшом городке. – Мэри, скажи, здесь у вас есть ломбард?

– Тебе зачем?

– Хочу купить отрез и сшить себе платье. – Поспешила за Мэри, которая, не сбавляя хода, шла по улицам и не оглядывалась. Видимо, мы и правда очень торопились.

– Не нравится то, в чём ты сейчас? – Хмыкнула и оглянулась на меня. – Серьёзно? Всё настолько плохо?

– Ну… не сказать, что плохо, точнее… – почесала предплечья и поправила пояс, который сжимал мою и так тонкую талию до невозможности, – … это ужасно. Моя кожа не может терпеть плохую ткань и неправильно сшитые платья.

– Ну точно принцесса на горошине.