Берта Свон: Наказание для драконьего принца

Глава 1

Ангелина Мирская, или просто Лина для самых близких, допивала бутылку выдержанного шотландского виски, сидя в одиночестве на просторной, застекленной веранде своего роскошного особняка. Сквозь приоткрытую створку доносился пьянящий аромат цветущего жасмина и свежескошенной травы. Теплый летний вечер, охраняемая территория, залитая мягким светом фонарей, пара верных охранников, которые не прочь были закрутить роман с подтянутой и успешной хозяйкой, солидный счет в банке, прочное положение в обществе – казалось бы, что еще нужно для счастья? Но, как выяснилось, чего-то не хватало. Ощущения, что ты не просто вершина айсберга, а целый материк, на который кто-то по-настоящему опирается. Хотя бы крепкой семьи. Или просто мужчины, который был бы с ней не из-за денег, а… А почему – Лина и сама толком не понимала.

Всю жизнь она твердила, что любовь – иллюзия, семья – пережиток, а дети – обуза. Она строила империю, гордилась каждой выигранной битвой на бирже и каждой новой приобретенной компанией. И вот теперь, встречая свое тридцатипятилетие, Ангелина сидела одна, злая и обиженная на весь мир. Даже ее давняя подруга Вика, всего на год младше, умудрилась выйти замуж за перспективного финансиста, недавно родила двойню и теперь, по ее словам, «счастлива» среди подгузников и детского плача. И это после того, как они вместе клялись, что карьера – единственное, что имеет значение.

– Все при деле, блин, одна я, как последняя дура, торчу тут, – проворчала пьяная Лина, с ненавистью глядя на последние янтарные капли на дне тяжелой хрустальной бутылки. – Козлы. Все козлы. Подлецы. Уроды. Как переспать – так пожалуйста, а дальше… будто сквозь землю проваливаются.

Широко зевнув, она плюхнулась головой на полированную столешницу красного дерева и вырубилась, пробормотав напоследок: – Мразь…

Очнулась Ангелина с удивительно ясной головой, без признаков похмелья, в каком-то движущемся транспорте. Тело ломило от неудобной позы, а в ушах стоял монотонный гул двигателя. Первые минуты она мысленно проклинала всех: идиотов-охранников с их кучей камер, которые прозевали похищение, наглых похитителей, которым «повезло» нарваться на злую и уже трезвую бизнес-леди, да и всю Вселенную, которая явно издевалась над ней в день после праздника. Внутри было темно, пахло пылью и чем-то металлическим, и понять, куда и в чем ее везут, Лина не могла.

Решив пока не подавать виду, что очнулась, она стала перебирать возможные причины похищения. Осторожно повернув голову, она попыталась нащупать руками стены – на ощупь это оказался рифленый металл фургона. Обычный выкуп? Конкуренты решили проучить «слишком успешную стерву»? Или чей-то идиотский розыгрыш? Может, это месть того самого актера, с которым она так безжалостно порвала на прошлой неделе?

Транспорт резко затормозил. Ангелина, сидевшая на чем-то мягком, с грохотом шлепнулась на твердый, холодный пол.

– Чтоб вам пусто было, твари! – прошипела она, даже не пытаясь встать, и без того чувствуя себя униженной.

Дверь распахнулась, в глаза ударил яркий, почти слепящий свет. Лина недовольно зажмурилась, резко отвернувшись и прикрываясь ладонью.

– Ваша милость, – прозвучал над ухом равнодушный, металлический голос, – вы в порядке?

Судя по тону, спрашивающему было плевать на ее состояние, но правила приличия требовали формальностей. Он произнес это так, будто читал инструкцию к бытовой технике.

Не дождавшись ответа, чьи-то грубые, без церемоний, руки резко подхватили Ангелину и вытащили наружу, на прохладный ночной воздух.

– Ваша милость, вы можете идти? – под ногами оказалась неровная брусчатка, влажная от ночной росы.

Лина резко тряхнула головой – то ли в ответ, то ли пытаясь стряхнуть остатки оцепенения и протрезветь от неожиданности. Не похищение… Слишком театрально. Розыгрыш. Чей-то тупой и дорогой розыгрыш. Ладно, она покажет этим кретинам, как шутить с ней. Сначала нужно понять, кто стоит за этим, оценить обстановку.

Ее взяли под руки и повели куда-то быстрым, неудобным шагом. Брусчатка под тонкими подошвами ее вечерних туфель сменилась гладкими каменными ступенями, отполированными тысячами ног, затем они нырнули в темный, низкий коридор, освещенный лишь трепещущим светом тусклых факелов, отбрасывавших на стены гигантские, пляшущие тени. Ангелина стиснула зубы, чувствуя, как по коже бегут мурашки от холода и смутной тревоги. Она не подаст виду, что напугана. Сначала – разведка, потом – атака.

Массивный каменный алтарь, темный и отполированный до матового блеска, возник перед ней внезапно, выплыв из полумрака. Ее поставили перед ним, как вещь, а рядом раздался знакомый уже высокомерный баритон, прозвучавший так, будто он был хозяином не только этого места, но и самой ее судьбы:

– У моей невесты опять припадок. Положите ее руку на алтарь.

Мгновение – и ее пальцы, против ее воли, коснулись шершавой, обжигающе холодной поверхности камня.

Баритон заговорил снова, медленно и размеренно, будто читал древнее заклинание. Слова были не просто незнакомы, они были чужды ее слуху – гортанные, ритмичные, будто пробуждающие саму материю мира. Камень под пальцами Ангелины начал нагреваться, сначала едва ощутимо, как солнце в начале весны, а затем все сильнее и сильнее, будто в его глубинах пробудилась дремавшая веками вулканическая энергия. Она инстинктивно напряглась, сердце забилось у нее в груди, как перепуганная птица. Происходящее уже не казалось просто глупой шуткой – слишком уж реальным, странным и оттого пугающим было все вокруг.

Если бы она лежала на этом камне, то решила бы, что ее готовят в жертву какому-то древнему и жаждущему крови божеству. Но нет – она стояла рядом, и, хотя руки охранников теперь не сжимали ее, Ангелина чувствовала незримые путы, сковывающие ее волю. Бежать было бесполезно. Здесь творилось что-то важное, необъяснимое, какая-то мистическая механизм, в которую ее встроили против воли.

Баритон внезапно замолчал. В тот же миг по руке Ангелины, от запястья до локтя, пронеслась острая, жгучая боль, словно кто-то вонзил под кожу раскаленную до бела иглу. Она вскрикнула и инстинктивно отдернула ладонь, но было поздно – на нежной коже запястья, прямо у нее на глазах, начали проступать ярко-алые, словно свежая кровь, узоры, напоминающие причудливые инопланетные цветы. Они расползались по коже, будто живая, разумная краска, вплетаясь в замысловатый и симметричный орнамент, который пульсировал в такт ее учащенному сердцебиению.

– Что это?! – вырвалось у нее сдавленно, но в ответ повисло лишь многозначительное молчание.

Татуировка? Но как это возможно за секунды? И почему так невыносимо больно? Ангелина машинально, уже почти в истерике, попыталась стереть рисунок краем платья, но узор не просто не исчезал – он будто врос в нее, стал частью ее, и под пальцами она чувствовала лишь гладкую, горячую кожу, слегка пульсирующую, будто под ней бился чужой, незнакомый пульс.

– Отведите мою супругу в опочивальню, – раздался тот же высокомерный голос, и Ангелина, подняв глаза, наконец увидела его обладателя.

Высокий представительный мужчина, довольно молодой, с тонкими, аристократичными чертами бледного лица, в темном, строгом камзоле с тончайшей серебряной вышивкой, стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Его лицо было частично скрыто в полутени, но в насмешливых глазах мерцал холодный, почти хищный блеск оценки.

Те же безликие слуги снова схватили Ангелину под руки и повели через зал. Она автоматически переставляла ноги, пошатываясь, но мысли путались, отскакивая друг от друга, как сухие листья на ветру.

Супругу? Какую супругу? О чем он вообще говорит? Это безумие!

Но чем дальше они шли по бесконечным коридорам, тем сильнее сжимался у нее в груди холодный, тяжелый ком страха и осознания. Нет, это не розыгрыш. Это что-то другое, нечто гораздо более древнее и пугающее.

– Куда вы меня тащите?! Я требую ответов! – наконец вырвалось у нее, голос дрожал от ярости и бессилия, но слуги молчали, словно глухонемые, лишь крепче, до боли, сжимая ее локти.

Впереди показалась массивная дубовая дверь, украшенная резными мистическими символами. Один из стражников толкнул ее тяжелое полотно, и Ангелина очутилась в просторной комнате с высокими сводчатыми потолками. В центре стояла огромная, широкая кровать с плотными бархатными занавесями балдахина, вокруг – дорогие ковры, тяжелые резные кресла, дубовый стол с серебряным кувшином.

– Отдыхайте, ваша милость, – бесстрастно пробормотал один из слуг, отступая к двери. – Завтра будет… важный день.

Дверь захлопнулась с глухим, окончательным стуком. Щелкнул тяжелый замок. Ангелина осталась одна в гулкой, давящей тишине.

Глава 2

– Если это шутка, то уж больно умелая и дорогая, – пробормотала Ангелина, оглядывая сумрачное помещение с высокими сводами. – Что вообще тут происходит? Где я?!

– В другом мире, милая, – хмыкнуло пространство, и воздух задрожал, как над раскаленным камнем. И прямо перед Ангелиной, из ниоткуда, соткался из света и теней седой старик с колючим, ехидным выражением лица и глазами, полными тысячелетнего озорства. – Ну здравствуй, детка. Я – твой предок, бог лжи и обмана, Гортий. Ты – в теле Лисандры горт Нартас, человечки, невесты, ну а теперь – жены одного надменного типа, Ричарда, принца драконов. Он думает, что круче богов. Докажи ему обратное. Не бойся. На тебе – полная защита. Развлекайся, родная, приводи этого сноба в нормальное состояние. А я тебе помогу.

Сказал и рассыпался серебристой пылью, которая тут же растворилась в воздухе, не оставив и следа.

Ангелина мрачно выругалась, и крепкое словцо гулко отозвалось в каменной тишине. Вариантов было два: или она в дурке, спит после уколов, все же заполучив свою «белочку»… Или… В общем, второй вариант Ангелине нравился больше, хоть и требовал срочной и жесткой проработки. В другом мире, значит? Да еще и в чужом теле? И где тут зеркало? Надо ж посмотреть, чем одарила эту Лисандру природа.

Зеркало, широкое, напольное, в массивной резной раме из черного дерева, оказалось в углу спальни. Ангелина медленно подошла к нему, её шаги глухо отдавались по холодному каменному полу, а тяжелый шелк платья шелестел, словно недовольный голос. Отражение в зеркале заставило её на мгновение застыть, дыхание перехватило.

Перед ней стояла невысокая, почти хрупкая на вид девушка с мягкими, округлыми формами – пышная грудь, покатые плечи, тонкая талия, переходящая в соблазнительные, округлые бёдра. Кожа – фарфорово-белая, будто никогда не знавшая солнца, с лёгким, естественным румянцем на щеках. Лицо – миловидное, с детской округлостью: пухлые, словно бантик, губы, аккуратный носик с едва заметной горбинкой и большие, наивно-распахнутые голубые глаза, обрамлённые густыми, как бархат, тёмными ресницами. Волосы – тёмные, почти черные, с синеватым отливом, ниспадающие тяжёлыми, упругими волнами до самой поясницы.

Но больше всего Ангелину поразил её наряд.

На Лисандре было роскошное свадебное платье из серебристого, переливчатого шёлка, расшитое причудливыми, извивающимися узорами, напоминающими драконьи чешуйки. Корсет туго стягивал талию, подчёркивая пышные формы, а глубокое декольте оставляло плечи и часть груди открытыми, демонстрируя гладкую кожу. Рукава – длинные и расклешённые, с тончайшей ажурной вышивкой из серебряных нитей, – струились при каждом движении, будто жидкое серебро или крылья ночной бабочки. Юбка, широкая и многослойная, шуршала тяжелым шепотом при ходьбе, а её шлейф, украшенный мерцающими, как звезды, камнями, тянулся за ней, словно хвост сказочной птицы.

На шее – массивное золотое ожерелье с тёмно-красным, почти черным камнем, который пульсировал сокровенным светом в такт её дыханию. В ушах – длинные, почти до плеч, серьги в виде крошечных извивающихся драконов, кусающих собственные хвосты, их глаза – крошечные рубины.