Глава 5–1

Только не это. Я окаменела. До этой секунды у меня была призрачная надежда сбежать отсюда, пока он спит. Теперь она лопнула, как мыльный пузырь. Что сейчас будет происходить? Если между нами что-то было, то почему он не ушел? Почему заснул в кресле?

Неужели хочет продолжения?..

– Проснулась? – спросил он низким голосом. Я промолчала, боясь шевельнуться и спровоцировать его. – Хорошо. Как твое имя?

Я снова не смогла выдавить из себя ни слова. В голове лишь одна мысль: сбежать. Нужно найти способ выскочить из этой комнаты и из этого заведения. Вряд ли Орес стоит под дверью комнаты и подглядывает в глазок.

Не получив ответа, незнакомец недовольно хмыкнул.

– Я спросил, как тебя зовут, – повторил мужчина жестче.

У меня в горле встал ком. Этот мужчина явно не из простаков. Он привык повелевать и командовать, и от меня ждет подчинения. А мне все равно, чего он ждет. Я хочу уйти отсюда. Если вздумает ко мне лезть – буду отбиваться. Вон, на столике стоит увесистая на вид ваза. Вот ею и огрею по голове этого любителя продажных женщин.

– Молчишь? – незнакомец склонил голову на бок и недобро усмехнулся. – А может, тебе надо заплатить, чтобы ты заговорила? – с этими словами он приблизился, а я вжалась в подушку.

Какой же он крупный мужчина! Сейчас, когда он нависает надо мной, я особенно остро чувствую его физическую силу. Стало страшно.

Но незнакомец достал из своего кармана золотую монету, продемонстрировал мне и ухмыльнулся. Затем опустил деньги на прикроватную тумбочку и подвинул ко мне.

Что происходит?

– Как твое имя? – спросил мужчина вкрадчиво и мягко, но в глазах горит что-то темное и жуткое. Не то презрение ко мне, не то настоящая ненависть.

Я не собираюсь с ним разговаривать. Вжавшись в матрас, я изо всех сил вцепилась в одеяло. Оно – моя единственная защита от этого пугающего человека.

Поняв, что я не буду отвечать, мужчина потемнел лицом. Он смотрит на меня так, что я с испугом подумала, будто он сейчас ударит меня.

Не знаю, что произошло бы в следующую минуту, если бы не раздался странный удар в окно. Я вздрогнула, а вот мужчина не удивился. Поднял голову и стремительным шагом направился к окну. К моему удивлению, он распахнул его, впуская внутрь… почтового голубя.

Птица села на подоконник и без сопротивления позволила человеку снять со своей крошечной лапки тубус. Внутри оказался свернутый клочок бумаги. Мужчина развернул его и начал читать, бегая глазами по строчкам. Пока он отвлекся, я обернула одеяло вокруг тела и встала. Только тогда до меня дошел простой факт, что мне не во что одеться. То платье, в котором я попала в это мерзкое заведение, осталось в «гримерной» у Ореса. Неужели мне придется бежать в одном одеяле? Нет, это немыслимо!

– Мне нужно срочно уехать! – внезапно отбрил мужчина, и от его голоса я вздрогнула. Что-то изменилось. Он больше не мягкий, не вкрадчивый и не недовольный. Могу поклясться, что незнакомец чем-то напуган. – У меня нет времени на твои игры, – бросил он мне странную фразу и развернулся, возвращаясь. – Вот, возьми, – на моих глазах этот сумасшедший достал из кармана горсть золотых монет. – Это, – он указал на деньги, – мой тебе подарок. А сейчас слушай внимательно, – произнес мужчина так властно, что я вся обратилась в слух. – Хочешь получить в три раза больше этого, – указал на горсть золота. – Приди по этому адресу, – вновь запустив руку в свой бездонный карман и достал оттуда небольшую книжицу, что-то черканул в ней, вырвал листок и протянул мне.

«Чек на выдачу золота» – гласит надпись на листке. Ниже размашистым почерком выведено короткое слово «Выдать» и сумма в двадцать золотых монет.

Это большая сумма. На эти деньги можно прожить и год, если экономить. Такими суммами не разбрасываются просто так.

– Возьмешь с собой документы и предъявишь, тогда получишь деньги. Сегодня с тобой свяжутся мои люди, пока поживешь в моем особняке в пригороде столицы. Поняла? – вопросительно глянул он на меня.

«Поживешь в моем особняке» – набатом звучит в ушах жуткая фраза.

Очевидно, что этот любитель публичных домов отнюдь не собирается держать меня в качестве мебели в своем доме. Неужели ему так понравилось, что он решил оставить меня у себя в качестве постельной игрушки? От этой мысли все внутри похолодело. Стало мерзко и грязно, безумно захотелось помыться.

Я лучше умру, чем отправлюсь в его особняк.

Вновь не дождавшись от меня ответа, мужчина внезапно вышел из себя.

– Мой брат пропал! – выпалил он и потряс передо мной письмом. Я вздрогнула от его окрика и гневного огня в глазах. – У меня нет времени с тобой возиться! – с этими словами он снял с крючка у двери камзол и накинул на свои плечи. – Увидимся! – бросил он зло, и по его тону стало понятно, что мы абсолютно точно встретимся, независимо от моего желания и мнения на этот счет.

Странный мужчина скрылся за дверью. Стоило ему уйти, как мне дышать стало легче. С плеч свалилась гора, и даже краски мира стали ярче. Ушел, хвала Светлой Матери! Под мерный стук собственного сердца я попыталась успокоиться и придумать, как мне сбежать отсюда.

Глава 5–2

Взгляд упал на небольшой шкаф возле двери. Прижимая к себе одеяло, я подошла к шкафу и распахнула его. Внутри оказалось одиноко висящее платье из тонкой ткани. Неуверенным движением я сняла его с плечиков и рассмотрела получше.

Глубокое декольте, кричаще красный цвет ткани, кружевная отделка из черного шелка. Очень дорого и очень неприлично. Такое допустимо носить только в публичном доме, а приличной девушке и в голову не придет влезть в подобный наряд.

«Но разве я теперь могу считаться приличной?» – прострелила голову острая мысль.

Пусть я не чувствую никаких изменений в теле, но очевидно, что меня опоили. Мое последнее воспоминание – гримерная, в которой Орес отпаивает меня водой. Я уверена, что он что-то подмешал туда. Судя по тому, что я ничего не помню, а голова раскалывается, то была конская доза дурман-травы. Только она способна дать такие эффекты и не имеет выраженного вкуса и запаха.

Сжав зубы, я заставила себя подавить горестные воспоминания и чувства. Плакать буду потом, а сейчас надо выбираться из западни. Наплевав на всё, я влезла в красное платье. Ну и что с того, что оно слишком открытое? Это точно лучше, чем ходить голышом.

Подойдя к маленькому зеркалу, я с удивлением обнаружила, что мне очень идет это платье. Да, откровенное, но зато какое… элегантное. Открытая шея и игриво выглядывающие из декольте холмики груди, оказывается, выглядят очень женственно. Красный цвет контрастирует со светло-золотым цветом моих волос, создавая красивое сочетание. Да и длина платья вполне приличная – чуть ниже колена. Я привыкла носить лишь длинные юбки до самого пола, но и такой вариант выглядит вполне приемлемо.

Все хорошо, кроме одного – моего лица. Вчера Орес разрисовал меня, как куклу, лишив собственного лица. И весьма качественно: после прошедшей ночи ни одна линия не стерлась. Пришлось взять полотенце, смочить его водой из графина и стереть все это безобразие.

Ну вот, теперь можно делать ноги. Причесав растрепанные волосы пальцами, я уже собралась делать ноги, но взгляд упал на горсть золотых монет на тумбе.

«А может, взять?..» – мелькнула предательская мысль.

Это очень хорошие деньги. Я не знаю, что буду делать со своей жизнью дальше, но эти золотые монеты способны существенно облегчить мою жизнь. Я могла бы снять жилье и долгое время жить, устаиваясь на новом месте.

Я поджала губы, раздумывая, что делать. Брать эти деньги мерзко и неприятно, но, в конце концов, мужчина отдал мне их сам, добровольно. Я ведь не ворую их. Ноги будто бы сами понесли меня к тумбе. Незнакомец не сможет обвинить меня в воровстве, ибо любой артефакт покажет, что он отдал мне золото добровольно. Я даже не просила его об этом! Он сам вывалил деньги и предлагал еще.

Я запоздало вспомнила о чеке, который всучил мне мой незнакомый знакомый. Смятая бумажка валяется рядом, но у меня и мысли не возникло к ней прикасаться. Нет, это слишком. К тому же, чтобы получить золото в банке, придется предъявлять документы, и тогда мужчине станет известно обо мне буквально все: настоящее полное имя, адрес, семейное положение. Я не могу пойти на такое.

Приняв решение, я взяла золотые монеты и сунула в карман платья. Я никого не обокрала, никому не сделала зла. Мне дали эти деньги, а я… решила не отказываться. Возможно, в будущем я об этом пожалею, но сейчас я выбираю сделать свою участь чуточку легче.

Я осторожно выглянула в коридор. Никого. Стараясь ступать как можно тише, начала красться в сторону выхода. Если не ошибаюсь, то он находится вон там.

Однако, стоило мне дойти на цыпочках до поворота, как я услышала приближающиеся голоса. Еще страшнее стало, когда я поняла, что один из них принадлежит Оресу.

– Все прошло отлично… – разобрала я его слова и довольную интонацию. – На нее много заявок… Думаю, мы заработаем даже больше, чем предполагали раньше…

У меня кровь отлила от лица, а сердце забилось чаще. Я кожей чувствую, что эти двое говорят обо мне. На меня много заявок?.. Вспомнив похотливые лица мужчин, которые я видела вчера после танца, мне стало жутко и страшно. В голове загорелась только одна мысль – «Бежать!». Куда угодно, как можно скорее, как можно дальше. Но поблизости нет ни одной двери! Только окна.

Хм… А это мысль!

Подлетев к ближайшему окну, я легко распахнула его. Створка поддалась без сопротивления, впуская в коридор прохладный утренний воздух. От меня потребовалось лишь забраться на подоконник и с грацией коровы на льду спрыгнуть в траву.

Боль прострелила ноги. Я не удержала равновесие и упала. Пока я приходила в себя и пыталась унять боль в костях и вжаться в стену, чтобы меня не заметили, из приоткрытого окна донесся голос Ореса.

– А что до ее родственников, думаю, пара золотых монет быстро заткнут им рты…

– Стойте! – внезапно раздался командный окрик, от которого распорядитель внезапно умолк. Если слух не обманывает меня, то он остановился у того самого окна. Я услышала шаги нескольких пар ног, одетых в сапоги. – Нам нужна девушка, которая провела ночь в номере «тридцать два»! Немедленно проводите нас к ней! – незнакомый мужчина отдает приказы командирским голосом.

Повисла странная пауза. Ни шороха, ни звука.

– Чем обязан появлению императорской стражи в моих стенах? – голос Ореса уже не звучит так гипнотически, как прежде. Могу поклясться, что слышу в нем страх и растерянность. Я его прекрасно понимаю. Императорская стража не ходит в гости просто так, попить чай.

– Приказ генерала Бельмонта! – отбрил его собеседник. – Выдайте нам девушку, и мы уйдем!

О ком идет речь? Девушка из номера тридцать два… Я так стремилась сбежать из «спальни», что мне и в голову не пришло взглянуть на ее номер.

– Но… – Оресу хватило глупости и отваги спорить с командиром императорской стражей.

– Если откажетесь, то будете задержаны! – пригрозил тот. Такой властный голос, что мне осталось только порадоваться: я не имею отношения к происходящему.

– Хо-хорошо, – Орес заговорил тихо и испуганно, будто ему зарядили подзатыльник. – Пройдемте, господа.

Звук удаляющихся шагов, а меня словно что-то подстегнуло – надо бежать! Ранее утро, и двор публичного дома еще пуст. Должно быть, все его обитательницы отсыпаются после бурной ночи, и только я решила встать пораньше.

Я выбежала за ворота, возле которых заметила черную карету с эмблемой императорской стражи. Благо, никто не стал останавливать меня, не окликнул, когда я убегала вдоль дороги в сторону столицы.

Глава 6

* * *

Брат пропал!

Эта новость затмила собой всё, даже встречу с истинной.