– Уже нет! – сказал я, – как оказалось, мы убили королеву ковена. Мила и её группа при этом присутствовали. Когда остальные ведьмы об этом узнали, то разбежались. Лера одна из них, именно она забрала у мёртвой королевы артефакт и распустила ковен. Они служили Пауку по принуждению, как только заставлять их стало некому, тут же разбежались.

– Блин, мы не додумались обыскать труп! – с досадой воскликнула Амина, – а то я бы сейчас была королевой этого самого ковена!

Барби в розовом бросила на Амину слегка раздражённый взгляд.

– Она сама тебе об этом рассказала? – скептически сказала она, – ведьмам нельзя верить.

– Всё сложнее, – сказал я, – мне лично довелось при этом присутствовать. К тому же она за твоих девочек кровь пролила, так что заслужила помощь. Можешь ей не доверять, но долг верни.

– Хорошо, ты меня убедил! – сказала Барби в розовом.

Она кивнула, девочки тут же подхватили носилки и убежали с ними.

– Алик, весь тот кошмар, что творится в лесу, это же твоих рук дело? – весело сказала Амина, – я вот лично ни секунды не сомневаюсь! И как тебе удаётся везде сеять разрушения? Ты вроде такой милый, спокойный парень, но постоянно устраиваешь вокруг себя форменный ад!

– Помолчи! – оборвала Амину Барби в розовом, – ты сама здесь гостья и находишься всего несколько часов. Я сама задам все нужные вопросы!

– Умолкаю! – тут же покладисто… даже чересчур покладисто, так что это немного походило на издёвку, согласилась Амина. И закрыв рот, она изобразила, что застегнула его на молнию, заперла на ключ, а ключ положила себе в карман.

– Что произошло? – повернулась к Даше главная Барби.

– Если вкратце, то вступив в контакт с этими ребятами, – Даша кивнула на нас с Борей, – мы вместе уничтожили один большой отряд людей Паука полностью, подорвав взрывчатку, которую они сюда привезли для штурма нашего замка. Хотели с её помощью стены разрушить. Потом натолкнулись на ещё один большой отряд и там произошёл бой. Ведьма и Боря внесли самый большой вклад.

– Какие у врагов потери? – спросила главная Барби.

– По моим прикидкам сотни полторы, не меньше, – сказал я, – а может, и ближе к двум. Точно мы их не пересчитывали.

Даша посмотрела задумчиво на меня, а потом кивнула:

– Да! Наверное, где-то так! И уничтожен большой запас взрывчатки. Не знаем, единственный он у них был или нет, но там было несколько повозок. В общем, много!

Амина не выдержала, засунула руку в карман, вытащила воображаемый ключик, открыла замочек в уголке рта, расстегнула молнию и сказала:

– Да, мы слышали! Даже почувствовали, потому что нас и здесь знатно тряхнуло!

И поймав на себе недовольный взгляд главной Барби, проделала всю процедуру воображаемого запирания рта снова.

– Это хорошо! – главная Барби явно была удовлетворена, – а у вас какие будут пожелания? – обратилась она к нам с Борей. Вы к нам вообще надолго?

– Не знаю, мы не загадывали, – сказал я, – действовали по ситуации. Но мы бы были не прочь помыться, поесть… да и поспать! А то, честно говоря, умотались. Тяжёлая ночь и тяжёлое утро.

– Это можно устроить, – кивнула Барби, – но с одним условием, мы вас запрём. У нас есть гостевая башня, там найдётся всё необходимое. Но мы не можем позволить вам гулять по Барбинизатору… по крайней мере, пока.

– Мы бы и так не стали нарушать правила, которые вы установите, но если вам так будет спокойнее, то мы не возражаем, да Борь? Или вы, наоборот, хотите нас защитить от излишнего внимания? – вдруг пришла мне в голову мысль.

– Нет! – коротко и сухо ответила главная Барби, – я верю девочкам и признаю ваши заслуги, но мы вас в первый раз видим. Выглядите вы опасно! – говоря это, она посмотрела на Борю, – и мы хотим подстраховаться. Не стоит забывать ещё и про ведьму! Очень много необычных и сильных гостей. Мы вынуждены проявлять осторожность.

– Когда мы будем мыться, есть и спать, то не будет большой разницы, открыта дверь или закрыта, – сказал я, – так что поступайте по своему усмотрению. Но надеюсь, что на этом ограничения закончатся.

– Или что? – ухватилась за мою не вполне определённую интонацию главная Бабри.

– Ничего! – сказал я, – мы ведь и уйти можем. А в вашем положении разбрасываться союзниками не очень разумно. Тем более мы вроде как слышали, что вы нас искали, разве нет?

– Искать искали, но вот вас ли? – сказала главная Барби, – без обид! Прошу понять мой скепсис. Враг бывает очень изобретателен. Судя по всему, вы не лазутчики и не разведчики. Но нам нужно некоторое время, чтобы в этом убедиться. Я более обстоятельно расспрошу девочек о том, что случилось, и тогда приму решение.

– Я понимаю, – кивнул я, – на тебе большая ответственность, и быть легкомысленной в такой ситуации, это непозволительная роскошь. В общем, всё понятно. Берём паузу, мы пока отдыхаем, а вы думаете, верить нам или нет. Потом скажете своё решение, и если мы не вызываем у вас доверия, то уйдём. А если всё нормально, то можем и задержаться.

– Рада, что вы отнеслись с пониманием, – сказала главная Барби, – меня зовут Магдалина и, как вы, наверное, поняли, я здесь главная.

– Я Алик, это Боря, – представился я, – ведьму зовут Лера.

– Очень приятно, – сказала Магдалина, – добро пожаловать в нашу «Благословенную обитель». Когда вы отдохнёте, я приглашаю вас к себе в кабинет на беседу. Думаю, что мы уже будем готовы обсудить сложившуюся ситуацию во всех подробностях.

– Если надо, я могу хоть сейчас за них поручиться, под свою ответственность, – вдруг неожиданно сказала Даша, – в бою трудно притворяться. Когда человек находится на грани смерти, обычно видно, кто чего стоит. Я ребятам полностью доверяю!

– И я! – сказал девочка из её отряда.

– И я тоже! – подхватила вторая.

– Хорошо! Я учту ваше мнение, – кивнула Магдалина, – но на данный момент мы уже обо всём договорились и поступим именно так, как решили.

– А со мной что? – вдруг спросила Амина, на этот раз проигнорировав ритуал с отпиранием рта, – я ведь тоже на испытательном сроке! Может, меня к мальчикам под замок? – лукаво улыбнулась она.

– Если хочешь, пожалуйста! – пожала плечами Магдалина, – это же, насколько я понимаю, твои друзья?

– Друзья? – Амина показно задумалась, – наверное, можно и так сказать. Алику я обязана жизнью, второго практически не знаю, видела раньше только издалека… кстати, Алик, где ты его нашёл?

– В плену у чёрных, – сказал я, – не зря я решил сходить на стадион.

– И сумел вытащить его? Алик, просто, браво! – и Амина медленно похлопала в ладоши, – ты меня не перестаёшь удивлять.

– Тоже, кстати, ведьма помогла! – решил я добавить очков к репутации Леры.

– Думаю, что эти разговоры вы можете вести и без нас, – сказал Магдалина, – все возвращаемся к своей работе! – громко добавила она, и девочки нехотя стали расходиться с этой площади, – пойдёмте, я вас провожу в башню.

– Есть плохие новости, – решил сразу поделиться с Магдалиной я.

– И какие же? – напряглась она.

– Вас списали. Проект Барбинизатор решено закрыть радикальным образом. Поэтому и взрывчатка поблизости появилась, и большие отряды начали вокруг сосредотачиваться. И не надо думать, что мы уничтожили столько солдат, что они откажутся от своих планов. Возможно, что наоборот, мы их разозлили! Так что, готовьтесь к обороне!

2. Взаперти

В Барбинизаторе сочеталось несочетаемое. Это была смесь средневекового замка с кукольным домиком. И в то же время это было ни то и ни другое в полной мере. В общем, странное место, как ни посмотри. И по внешнему виду, и по содержанию, и по своему магическому воздействию.

Наверное, в современном мире уже не стоит чему-либо удивляться, но я был удивлён.

Магдалина привела нас к отдельно стоящей цилиндрической башне в глубине территории Барбинизатора, который занимал немаленькую площадь. Большая кованая двустворчатая дверь была распахнута.

– Девочки говорили, что Барбинизатор как бы сам растёт, – сказал я, – но как же более сложные конструкции? Двери, например? Или подвесной мост и решётка? Трудно представить, что это всё тоже выросло из-под земли!

– Здесь всё наполнено тем, что трудно или даже невозможно представить, – сказала Магдалина, – но сейчас я ни на какие вопросы отвечать не буду. Мы отложим их до следующей нашей встречи. Я ещё не готова раскрывать вам детали нашего внутреннего устройства.

– Хорошо! – сказал я, – это я так, чтобы заполнить неловкую паузу.

– Я спокойно переношу паузы, – сказала Магдалена, – они меня не напрягают. Скажу даже больше, они мне нравятся. Люди часто прячутся за слова, напускают с помощью них туман. Только в паузах можно узнать что-то о человеке. Кто он такой, о чём думает, чего хочет.

– Такие рассуждения не очень плохо сочетаются с твоей внешностью, – усмехнулся я.

– По словам девочек, они тебе рассказали про то, что у нас здесь все разного возраста и внешность совершенно о нём не говорит, – сказала Магдалина, – на самом деле мне очень много лет!

– Сколько? – спросил я.

– Ещё раз повторяю, – строго взглянула на меня Магдалина, – все вопросы потом. А сейчас отдыхайте. В башне никого кроме вас нет, так что я запру только входную дверь. Полагаю, что если вы захотите выйти, она вас не удержит, – Барби взглянула на Борю, – но я очень надеюсь на ваше благоразумие.

– Его у нас выше крыши! – улыбнулся я, – не волнуйся, всё будет хорошо. Думаю, мы тебе пригодимся.

– Время покажет, – сказала Магдалина.