Я пожала плечами, пытаясь скрыть растерянность. Возможно, я действительно ошиблась. Может, показалось, и это вовсе был не Рейнер? Но браслеты?! Скорее всего обычные часы, а все остальное дорисовала взбудораженная фантазия. Вероятно, это последствия сна. Ну не бывает такого в нашем мире.

– Слушай, я очень извиняюсь за вчера, – торопливо заговорил Тим. – И я правда хочу все исправить. Я приглашаю тебя снова на свидание. На этот раз я точно приду. И ты…

Я посмотрела на парня. Внезапно голову будто сдавило стальными обручами – так сильно, что я едва удержалась, чтобы не застонать.

– Ты придешь? – напряженно спросил Тим.

Я кивнула.

– Да… Но… Тим, давай не сегодня. У меня много лекций задали, и я не слишком хорошо себя чувствую.

Тим кивнул и осторожно поинтересовался:

– А тот парень, за которым ты побежала… Он кто?

Я пожала плечами:

– Знакомый. Просто знакомый. Я не ожидала увидеть его здесь. Может, я просто ошиблась…

Тим огляделся, будто ища его взглядом, и вздохнул:

– Тогда, может, завтра все-таки встретимся?..

Я кивнула:

– Да, давай уже завтра. Пока, Тим… Мне правда пора домой. Я обещала родителям.

Торопливо махнула ему рукой, и мы разошлись.

Про родителей я, конечно, соврала. В такое время их обычно не бывало дома. Мама возвращалась с работы ближе к восьми, а папа и вовсе часто задерживался. Чаще всего я приходила в пустую квартиру.

И сейчас она встретила меня тишиной.

Я скинула обувь в прихожей, прошла в свою комнату, бросила рюкзак на стул… и только тогда запоздало вспомнила, что так и не зашла к Владлену Стаховичу.

– О-о-ох… – простонала я и рухнула на кровать.

Возвращаться в институт только ради разговора с ректором я точно не собиралась.

– Завтра уже, – прошептала я и прикрыла глаза, решив немного полежать, а потом уже садиться за лекции.

«Вот буквально минуту или две отдохну, – проговорила я себе, – и примусь за учебу».

Я и правда чувствовала себя уставшей и разбитой. Все из-за этого странного сна – толком не выспалась.

Едва подумала об этом, как услышала легкий шелест. Тихий звук – словно сухой листик прошуршал где-то рядом. А следом шелест пронесся мимо меня, я ощутила легкое дуновение и замерла.

Неохотно приоткрыла глаза и приподнялась на локтях. Взгляд скользнул по комнате, а в следующий момент усталость и сонливость мгновенно исчезли от увиденного.

На столе сидела… сидел… или сидело? Я даже не знала, как это назвать.

Там был небольшой, с полладони, серый пушистый светящийся шарик с круглыми золотисто-карими глазами. И глаза эти смотрели прямо на меня.

– Ты кто?.. – прошептала я. – Или что?..

Существо провернулось вокруг своей оси, у него появились две пары крохотных лапок, которыми оно встало на стол, и я отчетливо услышала голос. Тот самый, который я уже слышала в моем сне.

– Диара, проследуйте за Эфи. Я ожидаю вас в своем кабинете.

Мне стало дурно. Голова разом закружилась. Это и правда был голос Алекса – того самого Алекса из моего сна. Я бы его точно ни с кем не перепутала: такой же тихий, спокойный, чуть меланхоличный, с легкой хрипотцой.

– Что?.. – запинаясь, выдавила я.

– Открылись новые обстоятельства, – все тем же голосом моего ночного незнакомца произнесло существо. – Вам необходимо пройти за Эфи.

Я моргнула и хлопнула себя по щеке, болезненно поморщилась.

«Я не сплю! Тогда как же это объяснить? У меня проблемы с головой?»

Шарик тем временем поднялся в воздух, пряча лапки под густой шерстью, и начал кружить передо мной.

Я зажмурилась, потом резко открыла глаза, надеясь, что странное существо исчезнет. Но вместо этого с боку раздался тихий шорох.

Я повернулась.

Тиски, которые начали стягивать мою голову после выхода из института, разжались под резким ударом в виски.

Бум!

Кровать подо мной покачнулась, и мне показалось, что я просто схожу с ума.

В моей комнате стоял Алекс. Все такой же строгий, в идеально сидящем костюме и с тростью в руке, набалдашник которой поблескивал сияющим кристаллом. А прямо в стене мягко крутился серебристый туманный овал.

– Это… снова вы? – голос у меня дрогнул.

Мужчина нахмурился.

– Что вы имеете в виду под «вы»?

– Вы Алекс… – пролепетала я: – ректор академии… какой-то там академии…

Мужчина сильнее нахмурился. Ему мой ответ явно не понравился.

– Значит, и правда помните, – недовольно протянул он.

– Помню… – выдохнула я. – Разве такое забудешь. Но… я думала, вы просто сон.

Он поиграл пальцами по набалдашнику трости.

– Даже в качестве сна вы не должны были ничего запомнить, – ректор какой-то академии смерил меня пристальным взглядом. – Но раз так… пройдите за мной.

– Снова? – глухо спросила я.

– Снова, – подтвердил он. – Я надеялся, что это ошибка… Кстати, когда к вам направляют Эфи, следует его слушать.

– Эфи? Ик… – я икнула от шока.

– Что тут непонятного? – спокойно переспросил Алекс. – Я отправил к вам Эфи, чтобы вы пошли за ним.

– Э-э… Э-Эфи? – заикаясь, повторила я.

Мужчина тяжело вздохнул:

– Эфи. Эфирик. Живое эфирное средство коммуникации.

Его взгляд скользнул мимо меня – туда, где кружил сверкающий шарик. Алекс протянул руку, и существо с легким шелестом пересекло комнату и опустилось на его ладонь. Мужчина привычным движением сунул эфирика в карман и кивнул мне:

– Идемте за мной, Диара. Вы и так уже заняли слишком много моего времени.

Вспомнив свое прошлое «путешествие», я сглотнула и, поднявшись с кровати, сама, своими ногами, последовала за Алексом.

Мы вышли – все в тот же кабинет.

И первое, что бросилось в глаза, – это вальяжно устроившийся в кресле Рейнер. Завидев меня, парень довольно улыбнулся.

– Я же говорил, она ведьма! – громко заявил он, даже не скрывая своего торжества.

Алекс нахмурился:

– Это еще нужно проверить. Есть вероятность обычной поверхностной энергии. Я не вижу в ней даже среднего колдовского дара. Но то, что она помнит нас после чистки памяти, – настораживает. – Он кивнул мне на кресло: – Проходите, Диара, присаживайтесь.

– Зачем? – сдавленно поинтересовалась я. – Что вам от меня нужно?!

Алекс и Рейнер переглянулись. Взгляды у них были разные: у первого – внимательный и настороженный, у второго – колкий и довольный.

– Присаживайтесь, – повторил Алекс и вздохнул. – Я вам все объясню.

Я прошла и села. Алекс направился к своему столу, где устроился в кресле, пристально глядя на меня.

– Вы сейчас находитесь в Академии Илинарии Эридан, – начал ректор. – Мы ищем ведьм с сильным потенциалом. В разных мирах. И вы привлекли наше внимание.

Головокружение началось с удвоенной силой.

– Но я не ведьма, ни с каким потенциалом, – постаралась объяснить я. – И никогда не была ведьмой. Вы что-то путаете.

– Так бывает, – вздохнул ректор. – Иногда носители колдовства не знают, что они им обладают. Вероятно, вы одна из них…

– А вероятно, и нет, – буркнула я, стараясь поверить в происходящее. Получалось плохо, и комната начала расплываться в моем взоре.

– Дай ей регулятор, – услышала я. И ощутила, как к моему носу ткнулся злополучный, резко пахнущий платок.

Я вдохнула, чихнула… головокружение тут же прошло, комната снова обрела очертания.

Стоящий рядом со мной Рейнер хмыкнул и вернулся в свое кресло.

Я моргнула, медленно переводя взгляд на Алекса. Тот хмурился.

– Ничего, со временем вы привыкнете к межмировым проходам. А теперь о вас. У нас есть предположение, что вы ведьма. Хотя вероятность ошибки я не исключаю – такое тоже возможно. Существует понятие «поверхностная энергия». Обычно она бывает у тех, у кого хорошо развита интуиция. Тоже своего рода магия, колдовство, но без глубокого потенциала. Учитывая, что вы не забыли произошедшее с вами этой ночью, что-то в вас есть.

– Чего? – переспросила я, ощущая, что понимаю все меньше и меньше из того, что мне говорят.

Алекс постучал пальцами по столу:

– Та-ак… Все сложнее, чем я думал. Значит, в процессы колдовских энергий я вас пока вовлекать не стану. Рановато. Начнем, пожалуй, с того, почему и зачем вы здесь. Если коротко: в давние времена драконы Элириана были прокляты ведьмами.

– Чего?! – переспросила я, чувствуя себя Алисой в кроличьей норе.

«Элириан?! Тот самый, о котором рассказывала бабушка?! Не может быть! Это просто невероятно, – у меня в памяти тут же встали яркие образы бабушкиных сказок. – Неужели это тот самый Элириан!? Я точно сошла с ума!»

Рейнер смотрел на меня как на слабомыслящую, даже с каким-то сомнением в моем умении хоть как-то соображать.

Алекс нахмурился еще сильнее, так что складки залегли на переносице, и метнул взгляд на мажорчика, в котором читался немой вопрос: «А она точно нормальная?»

– Извините, – пробормотала я. – Просто… я правильно понимаю, что нахожусь не совсем в своем мире?

Алекс немного расслабился, откинулся на спинку кресла и кивнул.

– Да. Вы в мире Элириан. И, судя по вашей реакции, пожалуй, сократим знакомство с нашим миром до основ. Итак: драконы оказались под проклятием ведьм, из-за которого мы лишились крыльев. Теперь мы ищем ведьму, которая могла бы снять это проклятие. Более подробно вам расскажут на лекциях.

– На лекциях? – я замерла, вцепившись в подлокотники кресла. Этого мне еще не хватало. Я мечтала, чтобы быстрее закончилось обучение в моем институте, а тут – внезапно дополнительные занятия. Да еще и невесть в каком мире.

– Именно, – спокойно подтвердил ректор. – Вы начинаете обучение в нашей Академии.

– Ну нет! – выдохнула я. – Это какой-то розыгрыш. Это просто не может быть правдой!

Алекс покачал головой:

– Отрицание – естественно. Так бывает, когда люди попадают в непривычную для себя среду. Но, да, вы в другом мире. И нам, Диара, необходимо проверить: действительно ли вы ведьма и насколько силен ваш потенциал.

– Ведьма?! – я вскочила с кресла. – Я обычный человек! У меня заключительный год обучения в институте, мне к диплому готовиться надо. У меня родители в моем мире, друзья!..

– Никто не собирается лишать вас вашей привычной жизни, – спокойно прервал меня ректор. – Мы предлагаем временно пройти обучение в нашей Академии. Здесь вы узнаете о магии, колдовстве, сможете раскрыть свой дар.

– Зачем? – я уставилась на него, ощущая, как бешено бьется пульс. – Зачем вам это?

Ректор сложил руки на груди.

– Как я уже сказал, чтобы снять проклятие с драконов. Больше нам ничего от вас не нужно. Тем более это не займет у вас много времени и не создаст неудобств. С утра вы будете дома, в своем мире: готовить дипломную работу, встречаться с друзьями, общаться с родителями. А вечером вас будет ждать Академия нашего мира. Чтобы не возникало проблем с переходом, я отправлю с вами Эфи.

Я растерянно моргнула и ухнулась обратно в кресло.

– Зачем мне Эфи?

Взгляд ректора стал очень пристальным, и в нем отчетливо читалось уже возникшая глубочайшая уверенность в отсутствии у меня хоть каких-то умственных способностей. Но он все же терпеливо пояснил:

– Он будет вашим проводником через межмировой портал. Не переживайте. Вероятно, обучение у нас будет для вас недолгим. Если после первых недель мы увидим, что у вас низкий потенциал или вы вовсе не ведьма, то вы вернетесь в свой мир и благополучно забудете о нас.

Алекс бросил короткий взгляд на Рейнера.

– Она с хорошим потенциалом. И она ведьма, – буркнул парень с вызовом в голосе.

– Вот и посмотрим, – произнес Алекс.

– А если я откажусь? – тихо спросила я.

Ректор ухмыльнулся, прищурился и жестко ответил:

– В этом случае придется удержать вас здесь насильно, пока мы не убедимся: ведьма вы или нет. Вы не завершите диплом, не сдадите экзамены в своем институте и… увы, нескоро встретитесь с друзьями и родителями.