Нина Георге: Волшебная библиотека Книггсов. Безумный Оракул

Nina George and Jens J. Kramer

DIE MAGISCHE BIBLIOTHEK DER BUKS: DAS VERRÜCKTE ORAKEL

Copyright © 2024 by Planet! in Thienemann-Esslinger Verlag GmbH, Stuttgart

Text by Nina George and Jens J. Kramer, illustrations by Hauke Kock

All rights reserved

Иллюстрации Хауке Кокка

© А. В. Баренкова, перевод, 2025

© Издание на русском языке. ООО «Издательство АЗБУКА», 2025

Издательство Азбука®

1

уткая буря завывала за стенами старого, заброшенного дома. Оконные стекла дрожали, прогнившие бревна скрипели. Высокие деревья, плотно окружавшие дом с тайной библиотекой, стонали на ветру. Ветки то и дело стучали по обомшелым стенам.

В просторном читальном зале между полками метр высотой мелькали неугомонные круглые огоньки.

Ветер бушевал – того и гляди повалит деревья, открыв миру особняк, надежно спрятанный в глубине заросшего сада.

– Что будет, если окна не выдержат? – причитал Гурманц Книггс. Он то и дело с тревогой поглядывал на стекла, за которыми бились ветви деревьев, словно дикие привидения, зашедшиеся в бешеном танце.

– Или крыша обрушится и ливень уничтожит все книги?! – в ужасе восклицала Алиса Книггс.

– Коли в миску дождик льет, значит кровля вся течет, – подытожил Рифмовий Книггс загробным голосом.

Гурманц Книггс и Алиса Книггс озадаченно посмотрели на Рифмовия своими большими глазами-прожекторами. Ничего не поделаешь – он всегда говорил стихами, такова была его природа.

И все же Алиса юркнула на одну из полок, спрятавшись за груду атласов в кожаных переплетах. Теперь оттуда виднелись только ее горящие глаза.

Гурманц Книггс решительно прикрыл крышкой котел.

– Дождь! Вот еще! Только не в мой буквенный суп, – пробормотал он.

Аттила Книггс в подпоясанном жилете наклонился к Алисе. Согнуться ему пришлось очень сильно, ведь он был самым высоким, почти целый метр ростом.

– Что ты там делаешь? – спросил он с любопытством. При этом кончики его длинных усов задорно покачивались из стороны в сторону.

– Прячусь! – боязливо прошептала Алиса Книггс.

– От крыши?

– Да! То есть нет… Почему ты вечно задаешь такие глупые вопросы?

– И вовсе они не глупые! Я, по-твоему, кто? Аттила – король дураков? – возмущенно спросил он и положил ладонь на рукоять топора, который носил за поясом.

Алиса Книггс не горела желанием продолжать беседу. Аттила был невероятно обидчив, когда речь заходила о его образовании. Да и как ему было расширять кругозор? Его домом были страницы с описанием полей сражений и военных походов! Алиса, конечно, с радостью помогла бы ему восполнить пробелы, но не сейчас. Ведь дом вот-вот рухнет им на голову!

К ним просеменила Романетта Книггс, вся в развевающихся одеяниях. От волнения она громко икала.

– Ну-ну! Никаких споров! Ик. Простите. Мы должны обняться, дорогие мои, – пропела она. – Давайте же перед лицом большой беды – ик – откроем друг другу наши сердца!

– Назад! – отстранил ее Аттила Книггс. Но это не остановило Романетту. Она воздела к нему руки и захлопала ресницами, что, принимая во внимание ее круглые глаза, сделало ее похожей на сову, которая вдруг заприметила белку.

А что Аттила? Конечно, он был самым большим и самым сильным из всех Книггсов. Но и ему порой становилось не по себе от той чепухи, которую периодически несла Романетта. Он ловко вскочил на ближайшую полку и исчез в темноте, а Романетта Книггс в своих развевающихся одеяниях полезла за ним.

– Поцелуи на ночь даришь – все печали прогоняешь, – крикнул им вслед всегда готовый прийти на помощь Рифмовий и шмыгнул под ближайший стол, закрыв глаза.

– Мы что, в прятки играем? – с надеждой спросил Рифмовия Игротекус Книггс.

Сильный порыв ветра с грохотом обрушился на стены дома. Где-то высоко наверху раздался треск, с потолка посыпалась штукатурка.

– Ну вот и все, – пискнула Алиса Книггс из своего укрытия. – Крыша рушится!

– Мой прекрасный суп! – закричал Гурманц Книггс.

– На улице грохочет – пусть каждый похохочет.

– Ш-Ш-Ш! ВСЕМ КНИГГСАМ, СМИРНО!

Книггсы послушно умолкли. Все круглые глаза-прожекторы устремились на Королеву Книггс, которая степенно шагала по читальному залу. Королевское одеяние было ей великовато, рукава пестрели заплатами, а голову венчал внушительный напудренный парик. И все же в облике ее читались гордость, зрелость и мудрость, глаза, многое повидавшие за долгую жизнь главной смотрительницы книг, светились, а величественно заостренные кверху ушки выглядели элегантно.

За ней следовал Помощникус Книггс, ее советник. Или «внешняя память ее величества», как он сам любил себя называть, хотя в присутствии Королевы никогда так не говорил. У Королевы Книггс были на удивление острые локти, и она без колебаний пользовалась ими при необходимости.

Когда Королева остановилась в ярких лучах света от дюжины Книггсовых глаз, на мгновение даже ветер задержал свое злобное дыхание. Ведь стоило Королеве шикнуть на всех, и никто из Книггсов не отваживался издать ни звука.

Воцарилась полная тишина.

– Книггсам нечего бояться – никто не пострадает, – провозгласила Королева твердым голосом. – Дом защитит нас и наши книги. Так было и так будет впредь. И сам дом, и сад, и деревья, и все создания, которые его населяют, сберегут нас от внешнего мира и сделают невидимыми. Как всегда.

– Хм, – хмыкнул Помощникус, стоявший рядом. – «Всегда» – понятие относительное.

– Ш-ш-ш! – Королева больно ткнула советника локтем.

Королева Книггс приняла очень уверенный вид. Дело было важное. Все Книггсы полагались на нее. Особенно молодежь, которая даже не догадывалась, чем для них обернется обнаружение дома и тайной библиотеки.

– Итак, – громко сказала она, – вспомните бурю двенадцать лет назад!

Растерянное молчание. Затем Помощникус Книггс осторожно заметил:

– Ваше величество, вы имели в виду, почти двенадцать лет назад.

– Да? – удивленно спросила Королева Книггс.

– Без сомнений. Почти двенадцать лет назад. А если быть точным, то одиннадцать лет, двести пятьдесят девять дней и тридцать пять минут назад.

– Ну хорошо. – Королева Книггс кашлянула, бросила предостерегающий взгляд на Помощникуса Книггса и продолжила торжественным голосом: – Вспомните бурю без малого двенадцать лет назад!

Все напряженно задумались.

– И что? – спросил наконец Аттила Книггс, у которого от усиленного вспоминания уже немного разболелась голова.

– А то, – взгляд Королевы Книггс вспыхнул, – что она закончилась.

– Пфф, – фыркнул Аттила, – сейчас нам от этого проку мало. Ну, так мне кажется.

Королева Книггс подбоченилась:

– Ах ты, усатая жаба, ты что, вздумал мне перечить?

– Да я только так.

– Только так? Сейчас я тебе покажу, что я думаю про твое «только так».

Ветер, воспользовавшись паузой, перевел дух и завыл с новой силой. Еще более сильный порыв сотряс дом и с грохотом захлопнул дверь где-то в глубине подвальных кладовых.

Утратив все самообладание, Книггсы мгновенно бросились врассыпную и попрятались на полках сверху, снизу, да где угодно.

– Иди к атласам, Рифмовий!

– Э, нет, я первый прибежал, давай к Чеширскому коту!

– Нет-нет, только не в суп!

– Послушайте, нам надо… ик!

Королева в мгновение ока оказалась за старым креслом с подголовником. Помощникус Книггс подполз к ней по-пластунски. С трудом переводя дыхание, Королева проговорила:

– Помощникус, я уже сомневаюсь, продержимся ли мы ближайшие столетия.

– Продержимся, ваше величество, что еще остается. Оракул больше не говорит с нами. Книжный магистр пропал без вести девять лет назад. И с тех пор мы не знаем, что происходит за этими стенами в мире людей. Мы можем лишь делать то, что положено. Даже если последние из оставшихся книг утратят свои слова, даже если неясно, выживет ли наш вид… – Он умолк, сам испугавшись серьезности положения.

– Ох уж эта болезнь выцветания… – с мукой в голосе пробормотала Королева Книггс.

Этот недуг, как червь, пожирал книги, медленно, но верно стирая слова и целые миры. Все написанное просто исчезало, и до сих пор даже древняя целительница Шрифтея Книггс не нашла противоядия. Рано или поздно эта чума перекинется и на Книггсов, и тогда… Королева содрогнулась. Она не могла даже представить мир без книг и без Книггсов. А что люди? Среди них никто не мог им помочь! Более того, люди – опасные создания, им нельзя доверять!

«Книггсы, книги и этот заброшенный дом, – думала Королева, – все они как одинокий корабль, что блуждает в вечном тумане по бескрайним морским просторам. Но они не должны погибнуть. Они должны спасти то, что можно спасти!»

Да вот только Оракул – ненадежное создание – отмалчивался, несмотря на все преследующие их опасности! И куда в этом хаосе запропастился Тезаурус Книггс? Последние десятилетия самый многоязычный из Книггсов еще пытался сподвигнуть сумасшедшего Оракула произнести что-то более или менее осмысленное, а не отдельные невнятные слоги. Но сейчас даже в неподдающихся дешифровке шарадах они могли бы найти поддержку!

Королева заметила тень Тезауруса на верхней галерее над читальным залом. Ссутулившийся, в рясе с капюшоном, он, по обычаю, что-то бормотал себе под нос, словно и не было никакого урагана, готового вот-вот сорвать крышу и швырнуть ее как можно дальше, словно диск для фрисби.

– А если попробовать посмотреть? – выкрикнул вдруг кто-то звонким голосом.

Все устремили свои глаза-прожекторы на самую младшую из Книггсов – Бунтессу. Домом ей служили истории о протестах и приключениях. Она медленно выступила в центр зала. На ней был красный камзол с поясом, за поясом – кинжал, в волосах повязана кожаная лента, на ногах – высокие сапоги.

– На ЧТО? – спросила Королева Книггс, выйдя из-за кресла и опираясь на руку Помощникуса.

Она строго взирала на юную Книггс. Хотя это давалось ей непросто, ведь Бунтесса была не только очень юной – всего-то двухсот лет от роду, – но еще и крошечной, чуть выше самой Королевы.

– Ну, на бурю… – ответила Бунтесса Книггс.

– Посмотреть на бурю? – пискнул Гурманц Книггс.

– На шторм глядеть? Оторопеть! – прокричал Рифмовий Книггс.

– Итак, я вижу то, чего не видишь ты, а потому я бы лучше… – начал Игротекус.

– Ну хорошо. И каким образом? Может быть, пойдем наружу? – подколола Бунтессу Королева Книггс.

– Ну… можем глянуть через щелочку в двери, – робко отозвалась Бунтесса Книггс, а потом добавила уже смелее: – Я бы так хотела хоть один разок выглянуть на улицу. Всего раз! Ваше величество, я бы могла…

– Ш-ш! Ш-ш-ш!

Выглянуть! Наружу! Нет, это никуда не годится! Никто еще не выглядывал наружу. От этой «наружи» добра не жди!

Все Книггсы разом возбужденно зашушукали:

– На улицу?!

– Подумать только!

– Ты бывал там хоть раз, снаружи?

– Возможно, я глуповат, но не дурак!

– Тоже мне удумали.

– Ничего хорошего.

– Ну да, так и есть!

– Храбрец обычно находит кровавый конец.

– Ик.

Королева Книггс расправила плечи. Она авторитетно провозгласила:

– Еще НИКОГДА ни один Книггс не был снаружи и НИКОГДА не появится там. Бунтесса, я запрещаю тебе говорить на эту тему. Даже думать об этом запрещаю!

Заостренные ушки Бунтессы Книггс поникли, и она выскользнула из зала. Королева Книггс очень редко делала своим подопечным резкие выговоры.

Она всегда обращалась с духами-хранителями с неизменной теплотой. Ну хорошо – со сдержанной теплотой. Каждый из Книггсов нес свое бремя. А Королева должна была указывать им путь и заботиться о том, чтобы они добросовестно выполняли свою миссию: на протяжении многих тысячелетий они защищали самое большое сокровище человечества – книги.