– Предлагаю уйти из читального зала в кухню. Точнее, комнату для приёма пищи, именно так написано на табличке. Там мы сможем зажечь свет и закрыть дверь.

– Ага, – в один голос согласились Марта и Василь.

– Если честно, уходить от последних лучей солнца как-то не очень… – призналась Марта.

Тем не менее, она уверенно шагала вслед за мной.

– Я понимаю, – ответил я девушке. – Но ещё чуть-чуть, и солнечного света больше не будет, а нам придётся в полной темноте оставаться тут или куда-то идти. А на кухне мы включим свет, и никто с улицы его не увидит.

Я прям прочувствовал повисшую в воздухе фразу: «Зато включенный свет увидит монстр!». Но ни Марта, ни Василь не произнесли её вслух.

Я тоже не стал её озвучивать. Как будто если озвучишь, то она обязательно сбудется.

И даже не поэтому. Просто зачем зацикливаться?

– Бодрее, друзья! – сказал я. – Мы уже здесь! А проблемы будем решать по мере их возникновения.

Мы зашли на кухню, включили свет и закрыли дверь. Прошли и сели за стол.

Марта и Василь были настороженные и отстранённые. Готовые в любой момент сорваться и кинуться в бой.

Я посмотрел на них и покачал головой. Эдак они перегорят ещё до того, как действительно потребуется действовать. Потому что невозможно столько времени находиться в напряжении. Нужно их немного отвлечь.

А потому я взял на себя роль хозяина и поставил греться чайник. Принёс три чайные чашки. Нашёл травяной сбор, который явно использовали вместо чая. Нашёл в столе сушки и мёд, и тоже поставил на стол.

– Ты что делаешь? – спросила наконец Марта.

– Готовлюсь ужинать, – спокойно ответил я.

– Да как ты можешь? – возмутился Василь.

– А что теперь, голодным ходить? – в тон ему ответил я.

– Нет, но… – начал было парнишка.

Но как раз закипел чайник, и я заварил травку в специальном фарфоровом чайничке.

И пока трава заваривалась, я достал из ячейки ремня-артефакта лепёшки, сыр, колбасу и котлеты.

По кухне растёкся чудесный аромат еды – особенно вкусно пахли котлеты…

Ещё готовя чай, я заприметил в углу на полу две мисочки. В одной была налита чистая вода. А в другой лежала нетронутая куриная ножка. Явно положена она туда была сегодня. Более того, скорее всего библиотекарша положила её перед самым уходом – так свежо она выглядела.

Мне даже стало интересно, потому что, когда я осматривал библиотеку, кошки не видел, а тут явно приготовлено для кошки.

То, что кошка в библиотеке – это логично. Мыши и крысы сильно портят книги. А то, что не видел, так может кошка в подполе. И пока не показывается. Может, нас боится, а может и монстра.

Кстати, мои догадки насчёт подпола были верны – в углу за шкафом я увидел специально проделанную в полу небольшую дырку. В деревнях такие делают.

Кошки они такие! Только закроешь дверь, как ей срочно нужно выйти. Выпустишь, закроешь дверь – и ей нужно непременно именно сейчас войти! Вот и делают хозяева дырки в полу, чтобы не ограничивать своего питомца.

К тому же, под полом мыши и крысы чаще всего и селятся. Так что это ещё и охотничьи угодья.

(нашёл на просторах Интернета, решил поделиться. К сожалению, имя художника не знаю)

Глянув на курятину в миске, я сам не знаю почему отломил половину своей котлеты и положил в миску.

Василь серьёзно посмотрел на меня и вдруг тоже отломил половину своей котлеты и присоединил к моей половине. А потом сказал Марте:

– Ты тоже сделай подношение…

Марта к тому времени половину котлеты уже съела. Ещё минута, и съела бы всю котлету. Но слова Василя заставили её остановиться и с большим сожалением положить чудом оставшуюся половинку в кошачью миску.

– И это правильно! – похвалил я Марту. – Представляешь, какая жизнь у местного кота? Каждую ночь от монстра скрываться? Так что, ему нужно хорошо питаться!

– Не думаю, что местный кот страдает от недоедания, – сказала Марта с сожаленьем поглядывая на отданную половинку котлеты.

– Да ладно, не жадничай! – сказал ей я. – Что-то мне подсказывает: мы всё правильно сделали.

На самом деле никаких предчувствий или чего-то такого у меня не было. Мне просто хотелось подбодрить друзей, сделать так, чтобы они почувствовали себя уверенней. Вот я и замутил всю эту ерунду с подношением местному коту.

Мы и кота-то ещё не видели! Вдруг его в природе не существует?

Но я оборвал себя. Миска и дырка в полу говорили сами за себя. Тут если не кот, то кто-то очень похожий. Ласка, например, или хорёк. Ну а что? В моём мире таких животных тоже дома держали.

Правда, в отличие от кота, такой зверёк через дырку в подполе уже давно свинтил бы.

Хотя может так оказаться, что это чей-то духовный зверь, как мои волки, например. Ну а почему нет-то?

Одно можно точно сказать: зверёк однозначно небольшой, размером с кошку.

Да каким бы он ни был, а кусочек котлеты для него не жалко.

И тут в коридоре за закрытой дверью раздалось:

– Клац, клац, клац…

Это были шаги. А клацали когти.

Видимо, монстр всё-таки существует.

Мы замерли, прислушиваясь.

А размеренное:

– Клац, клац… – неотвратимо приближалось.

Наконец звуки шагов остановились напротив двери в комнату для приёма пищи. Да-да! Ту самую, в которой сейчас находились мы!

Переглянувшись, мы с Мартой оголили мечи и приготовились к бою.

Мы уже давно стояли около двери, взяв мечи на изготовку.

Что касается Василя, он остался сидеть на своём месте. И теперь широко раскрытыми глазами гипнотизировал закрытую дверь.

Я понимал, что он старается призвать свою силу предвидения и не мешал ему. Но ждал от него какого-нибудь знака.

И дождался!

– Откройте дверь! – внезапно сказал Василь не своим голосом, отчего у меня по спине пробежал холодок.

– Что? – не понял я.

И Василь повторил – так же безэмоционально:

– Откройте дверь!

Я подождал объяснений, но Василь был бледен и молчал.

Мы с Мартой переглянулись, и она пожала плечами, мол, принимай решение ты. Как скажешь, так и будет.

Мне, конечно, льстило такое доверие, но сейчас это действительно был трудный выбор.

– Открой дверь! – в третий раз повторил Василь.

И тут же раздался скрежет – по двери с той стороны полоснули когтями.

Глава 7

Сразу же вслед за скрежетом раздалось раздражённое:

– Мяу! – и почти сразу же требовательно повторилось: – Мя-ау!

Я на автомате распахнул дверь, едва не заехав по носу отскочившему в последний момент рыжему котяре.

– Мяу! – обругал он меня и, стуча по паркету выпущенными когтями, направился прямиком к миске.

И практически сразу же начал с урчанием и утробным рычанием поглощать котлетки.

Всё это произошло так быстро, что мы втроём просто зависли от такого поворота событий.

– Это и есть библиотечный монстр? – рассматривая котяру, с некоторым разочарованием спросила Марта. – Как такого можно бояться? Он ведь такой лапушка!

Последние слова Марта буквально проворковала.

Кот даже усом не повёл. Как будто в этом мире существовали только котлеты и ничего более.

– Не скажи! – задумчиво наблюдая за тем, с какой скоростью исчезает пища, возразил я. – Я видел как-то драку между огромным псом и кошкой. Как думаешь, кто победил?

– Неужели кошка? – недоверчиво спросила Марта.

Я кивнул.

– Пёс позорно бежал. Весь исцарапанный, искусанный, с разодранной мордой, чудом сохранивший глаза. Хозяин собаки даже предпринять ничего не успел. Что касается кошки, она не пострадала совсем. – И, помолчав, добавил: – Это была страшная и молниеносная битва. Кошка с диким рёвом вцепилась в морду пса всеми четырьмя лапами и зубами одновременно. И ладно бы только вцепилась, так она ещё и драла пса со всей силы и с бешенной скоростью. Даже не представляю, как псу удалось вырваться.

Кот, не обращая на нас внимания, расправился с котлетами и принялся за курятину.

– Всё равно я не верю, что кот и есть библиотечный монстр! – заявила Марта. – В таком случае эти слова произносили бы с умилением, а не с ужасом.

– Может всё-таки про монстра это легенды? – спросил я. – Студенческий фольклор. А библиотекари только подогревают, чтобы студенты не шалили.

Марта задумалась, глядя при этом на кота, который сожрал и курятину тоже и теперь проверял, не обронил ли какой кусочек.

Не найдя ничего, кот повернулся к нам и потребовал:

– Мяу!

У меня ещё оставалась половина котлеты. Как-то за всеми событиями я не успел её съесть. Поэтому подошёл к столу, взял котлету, прихватил заодно и кружочек колбасы, и понёс всё это к миске.

Причём, когда я протянул руку, чтобы положить котлету и колбасу в миску, котяра ударил когтями. Хорошо, что я успел отдёрнуть руку, выпустив подношение, которое шлёпнулось мимо миски прямо на пол.

Кота это совсем не смутило. Он моментально заглотил котлету. Потом понюхал колбасу и, брезгливо отстранившись, фыркнул. И посмотрел на меня.

– Нету котлет больше, – развёл я руками.

Кот мне не поверил и, пристально глядя в глаза, заставил повторить то же самое сначала Марту, потом Василя. Причём, на Марту он давил чуть больше, видимо чувствовал, что она хорошо к нему расположена. Но котлет действительно не осталось.

Поняв, что больше вкусняшек не будет, кот полакал воды и принялся вылизываться.

На милаху, которым все бы умилялись, он, конечно, не тянул. Это был боевой котяра, который держит в страхе всех котов в округе и имеет несчётное количество котят от разных кошек. Эдакий властный босс! Глава кошачьей мафии.

Но при этом и на монстра он не тянул. Да, это был боевой кот, участвовавший во многих битвах. И вполне допускаю, что в тех битвах он был настоящим монстром. Вот только библиотечным монстром он точно не был.

Или всё-таки был? В конце концов, тут мир магии. Почему бы, едва солнце сядет, коту не обратиться в монстра?

А кстати, солнце зашло уже или нет?

Я выглянул в коридор. В читальном зале разливался синеватый свет. Это точно не от солнца, это от фонарей на улице. Солнечный свет он жёлтый. И раз уже включили фонари, то солнце померкло до завтрашнего утра.

Сразу же тревожно заныло сердце, предчувствуя опасность.

Но я по-прежнему не знал, что это за опасность и как на неё реагировать.

Кот вылизался и запрыгнул на стул, на котором раньше сидела Марта – сейчас девушка всё ещё стояла у открытой двери, как, впрочем, и я.

Приподнявшись на задних лапах и вытянув шею, кот оглядел поверхность стола. Проверил нас паршивец – вдруг закурковали котлеты…

Не найдя, видимо, для себя ничего интересного, он улёгся, свернувшись калачиком. И по библиотечной кухоньке понеслось умиротворяющее кошачье тарахтенье.

Создалось ощущение, что кот точно также как и с едой, торопится выспаться.

Понятно, что в такой ситуации кошачье мурчание не принесло успокоительного эффекта. Во всяком случае, для меня.

А вот Марта разулыбалась, подошла к столу, бесцеремонно взяла кота, села, положила рыжего котяру себе на колени и принялась гладить его.

Поглаживания кот принял как должное. Точно так же, как и наши котлеты – как будто мы их для него принесли. Ну да ладно, кошки они такие.

Я тоже уже хотел было пересесть к столу, но что-то свербело у меня на душе.

Вроде бы мирная картинка – кот нагулялся, пришёл домой отъесться и выспаться. Чем, собственно, и занят. А моя чуйка набатом бьёт тревогу.

Я посмотрел на Василя. За всё время кошачьей эпопеи он не проронил ни слова, не сделал ни одного движения. Так и сидел бледный с широко распахнутыми глазами.

– Всё в порядке? – спросил я у него.

Василь отрицательно покачал головой и, покосившись на кота, прошептал:

– Он залез мне в голову.