Его прикрывали те, кого я уже убил: Верховные и обычные Архимаги, Воины Духа и Грандмастера… Тьма клубилась вокруг него и поднималась в виде чёрных воинов, что уже успели достать меня, швыряя свою гадость с приличного расстояния. Они таким образом прикрывали монстров, которых я вот-вот и проткну копьём. Мутант покрывался чернильной тьмой в момент моего удара, и моя атака тут же превращалась из смертельной в тяжёлую, а то и вообще лёгкую. И море тьмы, как и тёмные стрелки, всё прибывали и прибывали…

– Постой… Куда же ты от меня бежишь… – Пришла ещё одна сумасшедшая в окружении сотен призрачных голов со стороны того же прохода, через который и я ввалился в эту ловушку.

– А ты себя в зеркало видела?! – огрызнулся я.

Получеловек-полумонстр… Шесть не то рук, не то лап. Голова человека… Безжизненная голова девушки с пустыми глазницами. Окровавленная фата. Она шла по потолку, врезаясь лапами в камень с такой лёгкостью, будто там глина мягкая. Паучиха… созданная из частей тела монстров и человека.

– Пора прощаться с жизнью. И стать частью нашего братства. Хотя бы посмертно, – заявила управляющая монстрами тварь, паря под потолком.

– Пи! – подал знак Фома, что готов, и я мысленно приказал уходить по моему сигналу.

Уворачиваясь от очередных выстрелов, размозжил голову очередной Химеры, швырнул эфирную гранату в сторону некроманта, создал очередной магический щит, что позволил мне забыть на время о призрачных головах, и послал к той твари, что духов на меня насылает, пламенный привет в виде эфирного копья.

Приземлился на плечи волка-мутанта и воспылал, подобно спичке. До предела усилил эфиром кости, мышцы и сухожилия и вновь прыгнул. Переломал и окутал пламенем очередную тварь. Ещё одна туша стала моим трамплином на пути к подпотолочной гадости. Многолапая ушла с траектории полёта моего копья и призвала своих духов, а вот вторая подпотолочная гадость… Мой прыжок с плеч мутанта застал её врасплох и уклоняться она начала слишком поздно. Впрочем, длины копья хватило, только чтобы размашистым ударом раскалённого от пламени оружия зарядить твари в бок и прожечь её до самого позвоночника. И вроде бы всё вышло как надо, но!..

Падая, я хмуро смотрел на результат своих трудов. Когда сражаешься на таких скоростях, время словно замирает и можно многое увидеть за долю секунды. Вот некромант выходит как ни в чём не бывало из пламени эфирного взрыва, окутанный густой тьмой. Управляющая призраками паучиха не получила ни царапинки, прикрывшись своими духами, а гадина, устраивающая нашествия монстров на наши земли, и бровью не повела, продолжая надменно смотреть на меня из-под потолка, пока повреждённые участки тела регенерировали с невероятной скоростью.

– Вот сволочи… – только и сказал я, когда Фома потянул меня портальной магией.

Зелёные пятнышки промелькнули в густой тьме, и вот я грохнулся на мокрую кочку посреди порыжевшего от холода и наступающей зимы болота. С неба падали снежинки, позволяя остыть уставшему и разгорячённому телу.

– Славно повоевали, Фома. Много успел набрать?

Я присел, придавив кочку своим весом, и огляделся.

– Пи! – тревожно запищал с ветки куста Фомченко, и через секунду остаток моего щита был уничтожен взрывом скалящегося в безумстве призрака.

Только создал новый, как новая порция атак сработала по мне, и я отступил, вновь доставая верное копьё и насыщая его силой молнии.

– Паскудство… – Кое-как балансируя на этой неудобной почве, я рассекал призраков, что вылетали из крохотного разлома в пространстве, оставшемся на месте нашего с Фомой приземления. – Да как так-то?!

Мана так и не начала восстанавливаться, и я обвешался щитами, используя резервы эфира из постепенно теряющих яркость Колонн внутри источника. Призраки продолжали переть один за другим. Нужно хотя бы пару секунд передышки, и я смогу понять, что происходит.

Подгадав момент, заглянул внутрь себя и заметил противную едкую тьму, которая постепенно облепляла магические каналы по всему телу. Она выбирала те, что позволяли поглощать ману, и блокировала входящий поток энергии, а исходящий пропускала.

Удивительно… Эфир словно не замечал эту гадость. Просто обтекал её, никак не повреждая. Может, он боится уничтожить каналы, и это такая своеобразная защитная реакция? Возможно…

Ещё я увидел многочисленные тонкие зелёные нити энергии, ведущие к моим фамильярам. Их эта чернушная гадость не затронула. Это хорошо. Только мы далеко. Прыгать и прыгать нам в сторону моих гвардейцев с Фомой по этим болотам. А ведь хомяку тоже надо время, чтобы накопить энергию для очередного прыжка. И что-то мне подсказывает, что, даже если мы уйдём отсюда, эти твари всё равно меня найдут… Чёрная нить всё ещё тянется от разлома к моему телу и продолжает прокачивать эту гадость.

– Ещё и… – Я отмахнулся, взрывая мутантов. – Разлом растёт…

Одно хорошо: пока что не все каналы заблокированы и немного маны я всё-таки восстанавливаю. Прямо ощущаю тоненький, примерно как в Москве, приток силы, стягивающийся к моему источнику. Но этого слишком мало… Что ж! Прости, желудок, но пришло время пить зелья и закидываться зёрнами монстров.

– Фома… Утаскивай меня по готовности. Я пока буду отражать натиск этих тварей…

Я завертел копьём, и по болоту в сторону разлома отправились хищные молнии на поиски так понравившихся им жертв.

Полминуты… Минута… Разлом уже достиг высоты в два метра и начал расширяться, а помимо призраков в мою сторону стали двигаться и чёрные воины из энергии некроманта. Чернильные людишки, как и прежде, старались атаковать дистанционно, но я в этот раз был в разы внимательнее и осторожнее и не позволял этой гадости ещё больше попадать в моё тело. Я с тем, что есть, не разобрался, а эта гадость и так по нити прибывает и прибывает. Ещё попаданий от этих чёрных метателей не хватало…

Минута, вторая… Я продолжал воевать, попутно пытаясь что-то сделать с разломом и той гадостью, что поселилась в моём теле. И монстрами, разумеется. Но всё было тщетно. Единственное, что дало хоть какой-то эффект, – это брошенная огромных размеров эфирная граната. Прямо туда, в самую сердцевину разлома. И поток липких чёрных сгустков прекратился.

Тяжело выдохнув и разметав пятёрку очередных горячих голов, жаждущих взрывной встречи со мной, я дал отмашку Фоме, и он снова унёс меня прочь на многие километры.

Первое, что я сделал, оказавшись на земле, – это осмотрелся и заметил маленькую чёрную точку, висящую в месте моей телепортации.

– АХ ВЫ ГАДЫ!

Там вскоре вновь появится разлом, и полезут твари. И ещё эта чёрная нить – она ведёт к этой точке. Пока не избавлюсь от неё, они будут знать, где я, и будут отправлять за мной свои полки призраков, мертвецов и чудовищ.

– Вот вам и разведка боем… – проворчал я и начал закидываться зельями, готовясь к битве, и передавать Фоме эфир, ставший резко дефицитным, для нового прыжка. – В подземелье своё меня не тащи. Пока ко мне прицеплена эта дрянь, мы рискуем раскрыть его местоположение нашим врагам.

Подготовка, восстановление, появление разлома и бой. В этот раз ещё и мертвецы шагали вслед за тёмными стрелками и призраками. Разлом открывался дольше, но поток тварей был не меньше.

Эта битва казалась бесконечной, но вот снова прыжок и снова попытки за несколько минут собрать максимум сил и разгадать загадку опутавшего меня проклятия.

И снова бой. И снова резня, иссушающая мои Колонны. Бросил эфирную гранату и вытащенный Фомой ящик взрывчатки, а следом новый пространственный прыжок. Может, это и не столь эффективно, но, без сомнений, разрушительно. Может, я эту галерею подземную и обвалю, да сдохнут твари…

– Всё, Фома. Больше не прыгаем. Это бесполезно. Да и с каждым разом только ухудшаем своё положение… – смирился я с тем, что за минуту или две подготовки проблему не решить, а прыжками мы врагов за ручку ведём к ничего не подозревающим соратникам.

– Слушай мой план. Давай мне все зелья маны, что есть. Зелий здоровья тоже парочку дай. Другие полезные эликсиры на выносливость, ясность мысли и всё, что вообще у нас имеется, тоже тащи. Здесь место удобное, я буду с ними вести бой. А ты телепортируйся один в сторону излома с Пятнышком и всеми остальными. Я выиграю времени, сколько смогу. Ты же тащи сюда Цербера. Как только вернёшься, выпускай его и забирайте меня отсюда. На своих лапах тащите в сторону излома, иначе они так и будут открывать разломы за нами. А так мы, может, хоть пару часов выиграем, пока они топать за нами со своим дрянным воинством будут. Понял?

– Пи! – поднял Фома лапу и тут же вывалил на землю ящики с зельями, а я затащил их на вершину утёса, рядом с которым планировал держать оборону.

– Всё, беги! Краник тебе открыт на полную. Я буду ждать. Постарайся не задерживаться…

Пушистый исчез, следуя моим указаниям, ну а я готовился к битве, наблюдая за растущей дырой в пространстве. Разлом расширялся, желая выплеснуть на меня всю силу захолустья Ордена.

– И это я всего лишь с мелким подземным городишко… с деревней Ордена сражаюсь… Сотни жителей там? Или даже меньше? Не суть важно… Что же было бы, вздумай я штурмовать их город, где живут и трудятся во славу своего лжебога тысячи последователей, которые ничуть не слабее тех, что с такой лёгкостью поставили мне шах?

Из небольшого искажения в пространстве вылезла первая призрачная голова и без особого труда нашла меня на вершине утёса.

– Ну, за победу!

Я опрокинул в себя пятое подряд зелье, размял шею и схватился за копьё.

Глава 3

Сибирь. Орден Совершенных. Город Красный Камень.

– Ты как, в норме? – посмотрел на паучиху Жаэль старший Хранитель этой обители Ордена, Верховный Архимаг Дибаал Светлоликий.

– У-у-у-у… – взвыла та и оскалилась.

– Арна, присмотри за ней. Эта живучая тварь до сих пор не сдохла и прыгает, как блоха, по Сибири. Жаэль не привыкла так долго управлять призраками.

– Да, конечно… Если она сойдёт с ума, как в прошлый раз, я быстро её угомоню… – кивнула повелительница мутантов, спикировала и вытащила из своего любимого каменного голема кристальный клинок, что торчал в его макушке.

– Ему некуда деться. Я проклял его и заблокировал каналы. Сам источник не смог, он у него аномально огромный. Но рано или поздно он выдохнется. Даже интересно, что раньше: физически он устанет или же этот его эфир закончится. Хотя… Будьте наготове. Я вижу, как он слабеет.

– Продолжайте охоту. Я же пока оценю потери… – сказал Дибаал и отправился по разрушенному подземному городу, переступая трупы монстров-стражей и каменные осколки разрушенных построек.

Много бед наворотил этот маг эфира. Нашёл ведь их тайный портал, дождался, пока они отправятся на его поимку, и ворвался, подобно безудержному вихрю. Многих братьев и сестёр они потеряли сегодня. Но всё во имя совершенства! Это сделает их сильнее. Кроме того, нежданное вторжение позволило понять, насколько крепка защита их небольшого, но гордого города. Он выдержал нападение, справился с угрозой. Искажённая мана с нотками хаоса была отвергнута телом атакующего, а буквально через пару мгновений подоспел и некромант с его проклятьем. В это время защитники же буквально дышали этой маной, что насыщала их, оставаясь сильными, сколько бы ударов по проклятому узурпатору магии ни делали.

«Если бы не та мошка, что вытащила его из западни… Хм… Не понял…»

Верховный Архимаг вошёл в свой кабинет, чтобы связаться с главным городом Ордена в этой части Сибири и доложить о вторжении, но замер, увидев девственно-чистую комнату. Исчезли его фолианты, его стол и письменные принадлежности. Сейф с драгоценными зельями и книгами учёта тоже исчезли. Мебель, тайные знания, артефакты… Исчезли даже гвозди, на которых держались картины!

С нарастающей тревогой в сердце и застилающим разум страхом Хранитель Красного Камня помчался вниз, по пути заглядывая в другие кабинеты. Спустился, нырнул в проход к главному залу храма и схватился за грудь.