– Алтарь… Золотой алтарь… Артефакты… – дрожа, смотрел он на единственное, что осталось в храме, – на обрушенную статую их бога, что валялась под кучей останков мутантов.

Дибаал не знал, что ради всех пропавших вещей диверсанту пришлось расстаться с добычей из другого излома. И надо же, как хорошо кишки и трупы облепили упавшую статую их бога.

На негнущихся ногах старший Хранитель покинул место святотатства и побрёл к сокровищнице, где хранились вещи, жизненно необходимые для поддержания жизни этого города.

Дрожащие руки открыли замки и потянули за ручку двери. Вместо сияния красных кристаллов Дибаала встретил мрак. И пустоту. Хранитель простонал, увидев абсолютную чистоту, и упёрся рукой в стену.

– Владыка! Великий Хранитель! Библиотека пропала! Исчезла, как не бывало… – Прибежал в хранилище один из прислужников, что выжил в бойне.

– Даже библиотека? Да поможет нам Святокровный Дерек… Что за дьявол проник в нашу обитель?!

– Что нам делать?

– Нам? Молиться… И готовиться вернуть украденное. Приготовь мои боевые… Ах да… Их тоже украли. – В очередной раз схватился за сердце проживший долгую и кровавую жизнь старик, который впервые за все эти годы оказался на краю бесконечно глубокой пропасти.

«Мы должны убить его и вернуть наши сокровища, чего бы нам это ни стоило… Только… мы даже подкрепление вызвать не в состоянии!..»

– Арна! – вернувшись к галерее, позвал Дибаал.

– Да?

– Готовь свой легион монстров. Готовьте всё, что у нас есть. Мы должны убить его, чего бы нам это ни стоило, – серьёзно произнёс Верховный Архимаг, и лоб его покрылся тёмно-красными кровоточащими узорами, отчего тело начало наливаться силой, способной сравниться с мощью Грандхимеры.

***

Излом с фамильярами.

– Что? Папу? Почти одолели? Так, тащи нас к нему! Мы сейчас там всех порвём! – бойко затрясла своими кулачками Виви, но хомяк лишь отмахнулся и стал пищать, объясняя всем, что от них требует мастер.

– ВУФ! – суровый взгляд, полный негодования, последовал от Пятнышка к Кену и Гри, и те кивнули, словно бы поняли, что значит этот короткий, но звонкий жест.

Войско из монстрогвардейцев графа Берестьева начало готовиться к обороне. Если Максим попал в беду и скован каким-то редким заклинанием, им нужно торопиться.

Виви мигом обратилась летучей мышью и вылетела из центрального пролёта излома наружу, чтобы оценить местность и дать информацию своим соратникам. Гри потребовала от Фомы тела мутантов, и тот, недолго думая, вывалил целую кучу перед ней. Грибница благодарно кивнула, после чего обратилась белыми светящимися нитями и начала поглощать туши одну за другой.

«Нужно больше энергии. Нужно больше запасов питательных веществ… Есть. Я должна есть, должна покрыть собой всё подземелье и все земли вокруг него», – принялась величественная Химера, обладающая сверхразумом и сверхадаптивностью, готовиться к битве, превращаясь в ужасающего своими возможностями монстра.

Таких, как она, ликвидаторы в истории ещё не встречали. И подобного мутанта иначе как Грандхимерой не назовёшь. Да, она не сильнее Цербера в прямом бою, но её живучесть и адаптивность… На поле боя она будет бедствием, возможно, даже более разрушительным и смертоносным, чем трёхголовое чудище из Московского излома.

Жужжа невозмутимо выполз наружу, после чего начал зарываться в землю. Скрылся под ней, разгрызая и камни, и деревья. Он готовился биться в лучших традициях партизан.

Готовились все. Все желали помочь своему мастеру – тому, кто даровал им новую жизнь взамен старой. Свела их сама судьба или же воля случая – неважно. Важно то, что он ради них не раз рисковал. Теперь же им дана возможность отблагодарить его за всё, что они получили вместо смертельного эфирного копья, прерывающего их пресловутую жизнь мутантов.

Йобжик затихарился в лесу, слившись с опавшей листвой, как истинный самурай, ждущий врага на подходе к замку своего господина. Хлоша нырнула в соседнее озеро. Энты расположились вокруг входа в подземелье и корнями стали перекрывать проход. Максиму будет нужно место, где он спокойно разберётся со своей проблемой и вернётся в бой.

Даже Кен в стороне на этот раз не остался. Тяжело вздохнув, он пошёл в сторону Химер, вываленных Фомой на каменный пол излома.

– Надо выбрать того, кем проще всего управлять. Две пары ног и рук. Хвост может быть или не быть. Защита покрепче, магия понадёжнее… О! Каменный голем! – Кен подошёл ко всё ещё поддерживающему форму трёхметровому гиганту и укусил его. – Тьфу… Фуб фломал… Нафо выбрать кофо-то помяфифтей…

Генералы монстрогвардии графа Берестьева встретят неприятеля. Встретят и дадут понять, что им здесь не рады. Настолько не рады, что готовы отправить их в ад!

***

Безымянный утёс. Берестьев.

– Ха… Ха… – тяжело дышал я, с трудом различая, кто и где стоит. Впрочем, куда ни ткнись – всюду эти твари. Ударю вслепую – не ошибусь. Обязательно попаду по кому-нибудь.

– КХИ-И-И-И-И! – заверещала летающая дрянь, пикируя с неба прямо на меня.

Мутанты… Разлом стал ещё больше, и через него уже стали проходить даже Химеры. Будто мне мертвецов, призраков и чернышей этих стреляющих мало было!

Я рванул назад, оставляя за собой лишь след от дыма и подарочек рванувшим в мою сторону врагам. Взрыв эфирной гранаты и шипение погибающих мутантов приятно ласкали мой слух. А вот скрежет зубов волкоподобных двухметровых тварей, прущих на меня, – не очень…

От одного увернулся, второго проткнул копьём, третий врезался в щит и подкинул меня, а там я словил тёмно-бурый шар из костей и странной магической энергии. Ударило так сильно, что я копьё не удержал. Эти циклопы-маги в костяных доспехах бесят… Меткие, твари. Ещё и заклинания эти как физический, так и магический урон наносят. Опять магический щит разбили… Маны уже на донышке.

– Кха-а-а… – тяжело вздохнул я, приземлившись, и окутал всё вокруг пламенем. – Эх, последнее зелье маны. Надо валить. Фома найдёт меня сам…

Решение принято. Последние запасы целебного эфира из моих клеток залечили повреждения и вернули каплю свежести мышцам.

– Снова призраки… – раздражённо буркнул я, увидев уже, казалось бы, закончившихся посланцев паучихи, и прикрылся щитом, насыщая тот электричеством.

Зелёные молнии спровоцировали череду взрывов, втрамбовывая меня в землю.

– Полежали и хватит…

Я вскочил и кулаком врезал по морде близко подбежавшего мутанта. Больше оставаться здесь было нельзя, ведь не за горами приближение очередной волны тварей, что попытается взять меня в кольцо и задавить массой.

Бесит эта их тактика. Заставляет много сил тратить для прорыва и побега. Как же проще было драться с мутантами, не знающими, что она из себя представляет. Бегут себе напролом, а ты только и делай, что выкашивай их эфирным огнемётом.

– Копьё… Где ты… – Я огляделся по сторонам, прыгнул с камня на ветку дерева и ощутил недовольство оружия где-то в стороне. – Прости, что не удержал…

Вернул себе артефакт прославленного ликвидатора и побежал в сторону, уворачиваясь от очередного снаряда, летящего на ужасающей скорости. Позади меня раздался грохот, словно метеорит врезался в землю…

– Где они этих циклопов откопали… Знал бы – сразу завалил. Не жалел бы энергию, – пробухтел я, вырываясь из окружения и внимательно следя за верхним ярусом деревьев, над которыми кружили стаей летающие мутанты. Стоит мне выбраться из-под прикрытия, и они набросятся на меня…

– Ошибся… – поджарил я одного эфирным лучом, что прорывался через ветки и листья, нацелив на меня свои когти размером с приличный такой нож.

И секунды не проходило, чтобы кто-то не пытался меня убить. Я был жив до сих пор только из-за того, что имел приличные запасы эфира в многочисленных колоннах, опыт подобных битв, который получил в симуляции на базе Собирателей, и не прекращал двигаться, даже когда пот заливал глаза. Магическое зрение позволяло видеть врагов, но не простые деревья. Тем не менее этого хватало, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве и швырять подготовленные заклинания в тварей.

Позади послышались человеческие крики, подгоняющие монстров, мертвецов и всю прочую дрянь, которая, казалось, была бесконечной.

– Он удирает! Он на пределе своих сил! Все в атаку!

– Да завались ты, горластый! – кинул я в сторону орущей сволочи эфирное копьё.

Хоть и промазал из-за дальнего расстояния и мешающих деревьев, но всё же прикончил его взрывом. Люблю комбинированные заклинания. Но не люблю расходы эфира на их создание…

Фома уже где-то неподалёку. Нить, связывающая меня с пушистым, уже хорошо чувствуется, но я на пределе. Бежать. Бежать ему навстречу изо всех сил.

Источник резко заболел после очередной эфирной гранаты, и Колонны задрожали, силясь выдать ещё хоть каплю энергии, но… Нет. Всё. Пусты мои закрома. Даже трепетно хранимые запасы энергии воителя практически иссякли.

В желудок упала горсть зёрен – средство последнего шанса. Я резко остановился, почувствовав передвижения моих врагов. Они обошли меня и оказались на краю леса. Засели в скинувших листья кустах и ждут меня, гады. И они сильны… Очень сильны. Особенно один мутный тип, чья аура на меня давит даже со столь огромного расстояния.

Куда идти? Куда бежать? Фома рядом, но он не может прыгать без остановки. Ему и самому уже даже крох эфира не достаётся. Сзади твари. Справа мертвецы подбираются, сверху мутанты, слева тёмные стрелки и очередная стая мутантов непонятных. Ещё и призраки снова начали летать, своим визгом сбивая с мысли.

– Направо! – решил я и ринулся в сторону могучих деревьев, к ожившим мертвецам. Их магия после смерти стала слабее, их удары будет легче всего вынести.

Свист рассекающего воздух копья и гул от удара неживой ладони по щиту спровоцировали вообще всех вокруг. Я прорывался, пытаясь выбраться из западни, но в итоге оказался в ещё большей ловушке. Мертвецы падали один за одним, сражённые моей рукой, но поднимались вновь. Немного впереди я увидел некроманта, ведущего это войско в бой и окружённого другими бойцами Ордена и своими паскудными мёртвыми стрелками.

Нельзя останавливаться!

Я начал прорываться к некроманту, разгоняясь, уклоняясь, прикрываясь щитом от выстрелов и зажигая зелёным пламенем свою руку. На большее у меня не было эфира.

Отчаянный бросок вперёд с целью пронзить голову этого некроманта не увенчался успехом. Эта сволочь без раздумий подставила под удар сперва своих тёмных стрелков, что меня затормозило, а затем и соратника. Вот в его-то черепушке мой кулак и застрял, а следом тёмные ленты энергии, словно змеи, обвили меня по рукам и ногам и начали тянуть к земле.

Я сопротивлялся, а ленты тянули всё сильнее. Я видел, как напряжено лицо некроманта, как покраснели и полопались капилляры его глаз, но не мог даже руку в его сторону направить, чтобы запустить последней каплей эфира в эту противную рожу.

– Немощное тело… – прохрипел он сквозь зубы и усилил напор.

"Это он обо мне или себе? Ай, не важно!" – принялся я сопротивляться и пытаться выскользнуть из западни. Какая же он коварная тварь…

Рядом появился тот самый опасный тип, от которого за версту несло мощью и опасностью. Его аура давила на меня так сильно… Она не шла ни в какое сравнение с аурами Безымянных. Чудовище. Но у меня есть монстр пострашнее…

– ИМЕНЕМ ГОСПОДА НАШЕГО! ДЕРЕКА СВЯТОКРОВНОГО! ЗА ГРЕХИ ТВОИ Я ПРИГОВАРИВАЮ ТЕБЯ К КРОВАВОМУ ПОЖИРАНИЮ! – заявил мужик, и в его руках начало формироваться кровавое копьё.