– С вариантами я бы и без тебя разобрался. Ты сам-то что думаешь?

– Балласт, – не моргнув глазом ответил Стэп. – Или орать начнёт в самый неподходящий момент, или мы её спасать полезем и в какой-нибудь замес угодим. Проще завалить – и дело к стороне.

– Не вариант, – покачал головой я. – Я же не убийца какой-то, не маньяк.

– Угу, ты это выродкам расскажи, которых мы на прошлой неделе как свиней разделали.

– А ты не путай жопу с пальцем, это другое. Хочешь, сам ей глотку режь, я не буду.

– Не, я тоже пас.

– Тот и хрен, – вздохнул я. – Ладно, довезём до ближайшей крепы и там сбросим. Ты пока на заднем диване покатаешься.

– Лады, – согласился Стэп и, порубив последнюю картофелину, водрузил котелок на костёр.

Я заглянул внутрь и хмыкнул.

– Не ублюёмся?

– В смысле? – не понял вопроса приятель.

– Да здесь целую роту накормить можно. Куда столько наковырял?

– Так нас же трое теперь, – флегматично ответил он и накрыл котелок крышкой. – С этой-то что делать? Может, уже развяжем?

– Пофиг, – отмахнулся я и развалился на стуле, подставляя лицо под весенние лучи, которые пробивались сквозь лысые ветви деревьев.

– Скоро клещи пойдут, – заметил приятель, подкинув пару коряг в огонь. – В лесу так не побалдеешь.

– Значит, будем в городах останавливаться, – нехотя отозвался я.

– Да, сейчас уже не то что раньше, выродков почти нет. Только у мелких крепостей периодически буянят да в Москве, говорят, от них не продохнуть. И чё они туда все прутся?

– Там метро, – буркнул я. – Считай, ещё один подземный город.

– Так его уже, поди, затопило давно, – резонно заметил Стэп.

– Если насосы работают, всё там в порядке. А они, скорее всего, работают. Изменённые за этим строго следят. Я на это насмотрелся, когда у них на ферме торчал.

Стэп собрал пену, сбросил её прямо в огонь и, поднявшись, направился к машине. Вернулся с рюкзаком, из которого выудил банку тушёнки и карту. Последнюю развернул и принялся водить ножом по отметкам.

– Получается, самый ближний свет у нас – Ростов-на-Дону, – произнёс он. – Это больше шести сотен кэмэ. Нам топлива точно хватит?

– За глаза, – ответил я. – В крайнем случае на месте что-нибудь решим. Думаю, пару рек нам пересечь придётся.

– Не факт, что там соляра пригодная будет. Сам знаешь, какое сейчас дерьмо в баках судов осталось. Давай ближе к Беларуси, а?

– Я хочу море увидеть, – отрезал я. – Один раз живём.

– А у меня бабушка в Новороссийске, – вдруг произнесла Полина, о существовании которой я уже успел позабыть, настолько тихо она сидела, – Была. Я как-то ездила к ней в гости, маленькая ещё. Море – это красиво. Я бы хотела там ещё раз побывать.

– Два сведенца, – буркнул Стэп и снова поднялся на ноги. Но на этот раз двинул к пленнице.

Спустя пару минут он прошёл мимо, сматывая верёвку в бухту через локоть, а секунду спустя хлопнул багажник. Я вздрогнул от внезапного прикосновения и покосился на колени, куда положила голову Полина, будто преданная псина.

– Спасибо, – прошептала она и поцеловала меня в бедро.

Не знаю почему, но от этого мне стало как-то не по себе, и я отстранил от себя девушку. Одно дело снять её как шлюху, и совсем другое – вот так. Тем более что никаких чувств я к ней не испытывал, отчего эти прикосновения казались неприятными и раздражающими.

– Не надо меня трогать, – сухо произнёс я и даже стул отодвинул.

– Хорошо, – не стала спорить Полина, но в её взгляде проскочила обида.

– Ты хоть что-нибудь полезное делать умеешь? – взял инициативу в свои руки Стэп. – Или только письки сосать?

– Не только, – нисколько не оскорбилась она. – Готовить могу, убираться, одежду вашу стирать. Всё, что скажете, буду делать. Могу даже спать с вами обоими.

– Фу, мерзость какая, – поморщился приятель. Я даже комментировать эту чушь не стал. – Вот это дерьмо из головы выброси, хорошо?

– Как скажешь, – кивнула она. – Только не прогоняйте меня, пожалуйста. Я всё буду делать, честное слово.

– Ладно, посмотрим, – важно заявил Стэп.

Похоже, ему нравилось чувствовать себя главным хоть над кем-то.

– А вы научите меня людей убивать? – спросила Полина.

Я аж слюной подавился от неожиданности и зашёлся в кашле. Стэп поднялся и услужливо постучал меня по спине.

– Ты дура что ли?! – возмутился я. – Мы, по-твоему, кто?!

– Простите. – Она потупила взор. – Я не хотела. Просто… Мне как-то нужно научиться себя защищать. Вы ведь всё равно меня бросите. Я всё слышала. А если я научусь убивать, то больше не буду балластом. Я способная, честно.

– Капец, – только и выдохнул я.

Стэп молча ухмылялся и вскрывал жестянку тушёнки.

– Надо же, не обманул барыга, – хмыкнул он. – Ты посмотри, Брак, тут прям на весь объём кусок мяса лежит. А пахнет-то как… На, занюхни…

– Вываливай уже, – оттолкнул его руку я. – Жрать охота, а не нюхать.

– Ща, погодь, картоха ещё не сварилась.

Позади раздался хруст ветки, и я без лишних слов подскочил со стула. Привычным движением скинул предохранитель и загнал патрон в ствол. Может, я и зря включил паранойю, но просто так ветки в лесу не щёлкают. Нет, бывает, конечно, деревья периодически сбрасывают отмершие конечности, но и звук при этом другой, ещё и шелестом от падения сопровождается. А сейчас не так, а словно кто-то наступил по неосторожности. Не исключено, что промысловики за зверем вышли. Для грибников пока рановато, даже сморчки ещё не пошли. Но что-то мне подсказывает: это по наши души.

Стэп уже привычен к подобным нежданчикам. Ему даже говорить ничего не пришлось. Он подхватил нашу гостью за руку и поволок её к машине, а затем заставил забраться под неё. Всё делал тихо, без единого слова, объясняя знаками. Не знаю зачем, но он вручил девчонке пистолет, даже дослал патрон и снял с предохранителя. Не самое умное решение, но сейчас неподходящее время для споров. Сам он взял в руки дробовик и присел у капота, скрываясь за открытой дверцей. Пуля её прошьёт без проблем, даже не заметит, но он это сделал не в качестве защиты, а просто чтобы скрыться от прямого взора.

Я же выбрал более надёжную позицию, за крупным сосновым стволом, и взял под прицел направление, откуда прилетел звук. Не исключено, что люди, пришедшие сюда, попытаются нас обойти и взять в клещи. Но для этого потребуется время, плюс необходимо изначально знать, где мы находимся. В любом случае лучше вначале дождаться хоть каких-то событий, прежде чем палить во всё что движется. Может, это действительно промысловики и зла они нам не желают.

Некоторое время ничего не происходило, а затем к машине вышли двое. Одеты как обычно: межсезонная горка, разгрузки, высокие ботинки, а на груди – автоматы. А значит, точно не промысловики. В своём уме никто с автоматом на зверя не ходит, для этого есть свой инструмент, более подходящий.

– За стволы не хватайтесь, – предупредил я, удерживая гостей на прицеле. – А лучше вообще их скиньте и положите в сторонку.

– А рожа не треснет? – нагло заявил один из них и поднял два пальца.

В этот момент у самой моей головы в ствол сосны вошла пуля. Даже лицо обдало горячим воздухом. Я едва успел зажмуриться, чтобы выбитая щепа не засыпала глаза.

– Ствол брось, – скомандовал наглый. – И лапы подними. А ещё дружку своему скажи, чтоб не шкерился за капотом, а то мозги по лобовому расплескает. Девчонка где?

– Какая девчонка? – включил дурака я, но руки всё-таки поднял.

Автомат так и остался висеть на шее на трехточечном ремне. Чтобы схватить его, уйдёт максимум секунда, правда, у меня её пока нет. По тому, как пуля вошла в ствол, я примерно прикинул, откуда вёл огонь снайпер, а потому начал медленно смещаться. Всё-таки мы в лесу, и даже пара сантиметров может сыграть мне на руку. Тем более для вышедших на поляну всё выглядело так, будто я просто покидаю укрытие.

– Ты нам мозги не трахай, ага? – продолжил дерзкий. – Дружина видела, как она к вам в тачку садилась. Тебя что, бабушка в детстве не учила, что чужое брать – нехорошо? Последний раз спрашиваю: где сучка?

Вместо ответа из-под машины раздался громкий хлопок, и наглый мужик дёрнулся, схватившись за плечо.

– Ну всё, падла, молись, – прошипел второй и потянулся к оружию.

Глава 3

Урон

Пуля угодила говорливому в плечо. Можно сколько угодно говорить о пустяковых ранениях, но когда пуля прилетает в твоё тело, о продолжении боя можно забыть. Её энергия не просто делает отверстие в тканях, но и наносит им серьёзные повреждения ударом. Я пробовал и могу с уверенностью сказать, что боль при этом такая, что темнеет в глазах. Ощущения сродни тому, будто тебя кувалдой приложили. Гораздо проще вытерпеть проникающее ножевое, чем прилёт этой крохи.

Наглый тут же скрючился, а его приятель потянулся к стволу. Стэп моментально нырнул вниз и выстрелил из дробовика прежде, чем я успел подхватить автомат. Заряд картечи прилетел второму практически в упор. С такого расстояния даже прицеливаться особо не нужно, что и продемонстрировал напарник. Голова незваного гостя разлетелась в щепки, словно гнилой арбуз. На шее осталась лишь нижняя челюсть, отчего было вдвойне жутко наблюдать, как он продолжает поднимать оружие. Однако длилось это всего мгновение, после чего он сложился, словно марионетка, у которой одним движением отсекли управляющие нити.

Я наконец дотянулся до своего оружия и короткой очередью добил дерзкого. Так же, не целясь, прямо от груди. До него было всего каких-то три-четыре метра, и пули кучно легли ему в центр грудной клетки. Он даже пискнуть не успел, рухнул на землю и застучал ногами.

И в этот момент очнулся снайпер.

Уж не знаю, как далеко он засел, но стрелок из него так себе. Пуля просвистела мимо и с глухим щелчком вошла в ствол сосны. Но давать ему второй шанс я не собирался и тут же нырнул вниз, скрываясь с прямой видимости. Впрочем, сдаваться стрелок не собирался и продолжил расстреливать машину, видимо, надеясь зацепить кого-то из нас случайно. Пули шили метал кузова навылет, но ни одна из них не зацепила ни меня, ни Стэпа. А девчонку этот недоснайпер, похоже, не видел. И тем не менее она взвизгивала каждый раз, когда пули попадали в тачку.

Интересно, сколько их за нами пришло? Неужели всего трое? Или они не поняли, с кем связались, или считали себя мега крутыми перцами. В любом случае за свою ошибку они расплатились сполна. Ну, почти. Остался ещё этот горе-стрелок. И прижал он нас конкретно. Я попытался высунуться сзади и едва успел убрать голову. Пуля просвистела ровно там, где я был секунду назад. Но на этом он не остановился и несколько раз выстрелил по багажнику и задней части машины. Вот только ему было невдомёк, что я улёгся у заднего колеса. Здесь ему точно ловить нечего. Даже если он сможет пробить первый диск, то дальше идёт мост, металл в котором спокойно выдержит пулю калибром покрупнее, чем семёрка.

– Ты как? – спросил я у Полины, которая лежала под тачкой, прикрыв голову руками.

– Ай! – вместо ответа пискнула она, когда очередная пуля прошила кузов.

Завоняло соляркой, притом очень сильно. Я с сожалением заглянул вниз и увидел, как под днищем образовывается лужа. Нет, случайного воспламенения я не боялся. Солярку вообще не так просто поджечь, это не бензин, который способен полыхнуть от любой искры. Да и его только в кино можно поджечь обычной пулей, в реальной жизни он даже от окурка не загорится. Однако про тачку можно забыть.

Я сместил взгляд правее и едва сдержал стон. Под двигателем тоже образовалась лужа, но совсем не топливная. А значит, этот ублюдок положил нам движок, и вот это очень обидно. Если с пробитым баком ещё как-то можно уехать (не в самом же дне отверстие от прилёта, сколько-то топлива всё равно в нём останется), то вот с пулей в движке мы её даже завести не сможем.