– Я думал, случилось чего, – буркнул напарник.

– Случилось, блин, бабка облучилась, – огрызнулся я, а Полина хрюкнула от смеха. Похоже, ей понравилась эта фразочка.

Мы выбрались из машины и направились к выбранному мной дому. Раньше он наверняка выглядел более презентабельным, но сейчас всё вокруг заросло сорняком и мелким кустарником. А после зимы всё это ещё валялось, образуя чёрную, непролазную кучу. Только обезьян на лианах не хватало. Но именно это нам подходило лучше всего.

– Стоять! – рявкнул на девушку я. – Куда прёшь? А вдруг там капкан установили или растяжку?

– Ой, я не подумала, – смутилась она.

– В том и проблема, – хмуро ответил я. – К тому же зачем оставлять подсказки и лезть напролом? Степ, глянь, что там слева, а я правый двор осмотрю. Ты здесь стой и не двигайся. Увидишь кого-нибудь – ори. Поняла?

– Угу, – кивнула девушка, а мы со Стэпом отправились осматривать прилегающие территории.

Первым делом – с фасада, чтобы прикинуть, как лучше проникнуть внутрь. Окно одного из домов было разбито, и я первым делом подошёл к нему и заглянул внутрь. Там всё было перевёрнуто вверх дном. Тот, кто обыскивал это место, особо не заморачивался. Но нам по большому счёту плевать. Всего-то и нужно что-то под крышей и желательно – без кучи дерьма в углу. Ну или разложившегося трупа.

Под ногами оказалось чисто, как и в оконном проёме. Я, без зазрения совести забрался внутрь и снова осмотрелся. Всюду грязь, особенно на полу у разбитого окна. Сюда заливал дождь и заметало снегом, да и листья ветром закидывало, отчего под ногами образовалось бурое пятно. Мельком осмотрев дом, я убедился, что ловить здесь нечего, и выбрался на задний двор. Прошёлся до забора, через который перемахнул в соседний сад.

Снова осмотрелся и дождался Стэпа. А когда он присоединился ко мне, мы вместе направились к дому, чтобы обыскать в нём каждый угол. И вовсе не на предмет ништяков. Выродки тоже любят прятаться в частном секторе, и как-то не очень хочется оказаться с ними в одном помещении ночью.

Судя по виду, здесь никого не было, но лучше перебдеть. Этот дом тоже подвергся обыску, и так же, как и предыдущий, хранил внутри следы бардака и хаоса. Но нас это не волновало.

Отыскав подвал и проверив его на отсутствие изменённых, я наконец дал добро на организацию ночлега. Стэп сразу засуетился, разгребая помещение от старого тряпья. Я же отправился к окну, что выходило на улицу, чтобы объяснить Полине, как следует пробраться внутрь, чтобы не оставить очевидного следа. Тем более что здесь я собирался провести как минимум пару дней.

Этот район точно стоит осмотреть повнимательней. Что-то мне подсказывает: здесь ещё много чего можно найти. Ну и ночь, естественно покажет, есть ли в городе ещё кто-то кроме нас. Всё-таки мы неслабо потратились в крепости, и теперь следовало пополнить казну. А лучший для этого способ – чёрное сердце. Желательно – два или три. И вот их-то я и надеялся добыть.

Глава 5

Охота

Обыскав как следует дом, мы оставили на хозяйстве Полину и отправились получать удовольствие. Тем более что в гараже нашлось всё для этого необходимое. Вначале я хотел взять удочку с поплавком, но Стэп отговорил, вручив мне спиннинг. И аргументы, что я не умею с ним обращаться, его мало интересовали.

– Не можешь – научим, не хочешь – заставим, – армейской фразой ответил он и сунул в мою руку удило. – Сейчас у хищника самый жор, так что не ссы.

– Ага, – хмыкнул я. – А через полтора часа у нашего хищника жор начнётся. Так бы хоть карасей каких натаскали.

– Ну их, – отмахнулся напарник. – Только костями плеваться. О, смотри, чё нашёл!

Я обернулся к приятелю и улыбнулся. В углу, под стеллажом, стоял целый куль собачьего корма. Даже не распечатанный.

– Помнишь, как мы прошлой весной его жрали? – с ухмылкой добавил Стэп. – Мне больше всего зелёные шарики нравились.

– Предлагаешь в багажник закинуть?

– Да хрен его знает, – пожал плечами он. – Сейчас мы вроде не нуждаемся. Но время нестабильное, как знать, что нас зимой ждать будет.

– Ладно, хватай. В хозяйстве и бычий хрен – верёвка, – согласился я.

– Вот то-то и оно, – кивнул Стэп и протянул мне свой спиннинг. – Подержи-ка.

На улицу выбрались тем же путём. Перемахнули через соседский забор, а затем второй, и только после этого свернули к выходу. И даже так не стали использовать калитку, а прошли через дом и воспользовались окном. Затем доскоблили до машины, которую тоже отогнали в соседний проезд, чтобы она не привлекала внимания, и наконец избавились от дополнительной ноши.

Место для рыбалки особо не выбирали. Просто вылезли на лодочную стоянку, оборудованную пирсами. Один из них вывернуло во время ледохода, но тот, что располагался по центру, всё ещё был цел. Это позволило нам рыбачить сразу на глубине, хотя я, честно говоря, сомневался в нашей затее. Но с другой стороны, мы пришли сюда просто за удовольствием.

– Ну и? – Я вопросительно уставился на приятеля. – Показывай, что делать нужно.

– Слушай, ну неужели ты ни разу в жизни на спиннинг не ловил?

– Нет, – покачал головой я. – Всегда предпочитал лодку и поплавок. В крайнем случае – сети или бредень.

– Смотри, – тут же приосанился Стэп, ощущая собственную важность. – Закидываешь вот так… – Он умело забросил воблер на несколько метров и продолжил обучение: – Теперь смотришь на кончик. Когда воблер упадёт на дно, ты увидишь, как он дрогнет, и начинай играть.

– В смысле – играть?

– Ща покажу, – ухмыльнулся Стэп.

Когда у него дрогнул кончик, я так и не понял. Но, видимо, это случилось, потому как приятель принялся подкручивать катушку. При том делал это совсем не так, как я ожидал. В моём понимании ловля на спиннинг выглядела тупо: забросил – вытянул, забросил – вытянул. Но на деле здесь имелась целая система. Стэп периодически подтягивал воблер, а затем отпускал. Выжидал пару секунд и снова делал несколько оборотов катушкой. Иногда подправлял траекторию, поводя удилищем то вправо, то влево. Как я понял, таким образом он имитировал поведение рыбки, которая якобы находилась на другом конце лески.

– Ща, – кивнул я и, нелепо размахнувшись, зашвырнул воблер чёрт-те куда.

Стэп хрюкнул, но комментировать не стал. Как я ни смотрел на кончик своего спиннинга, так и не смог поймать тот момент, когда приманка коснулась дна. А потому просто выждал какое-то время для порядка и принялся подкручивать катушку. Вытянул небольшой пучок травы, снял его с крючка и снова забросил воблер в реку. Так продолжалось минут десять, пока у Стэпа не началась поклёвка.

– Во, во! – засуетился он. – Попалась!

Про науку он тут же забыл. В том смысле, что никаких объяснений по его дальнейшим действиям не было. Некоторое время он плавно подтягивал добычу, а затем резко рванул удочкой и заработал катушкой в полную силу. Удилище изогнулось, кончик водило туда-сюда, но добыча крепко закусила приманку, и вскоре уже трепыхалась над поверхностью.

Стэпу попалась щука. Небольшая, максимум грамм на пятьсот, но он был доволен как слон. Наверняка и сфоткался бы с ней пару раз, будь у него такая возможность. Рыба отправилась в ведро, а приятель получив дозу адреналина, вошёл в азарт. С горящими глазами он продолжил закидывать спиннинг, напрочь забыв обо мне.

Впрочем, я пока не нуждался в дополнительных советах и тоже методично метал воблер в воду. Однако кроме травы или пустоты ничего не вытягивал. Солнце уже близилось к горизонту и собиралось завалиться за него, когда у Стэпа вновь ударила поклёвка. Очередная щука отправилась в ведро, а рожа приятеля выглядела как у кота, который нализался сметаны.

– Вот, учись, пока я жив, – добавил он и снова забросил воблер. – Ща ещё пару таких – и, считай, ужин готов. Ухи замутим.

– Какой ухи? – хмыкнул я. – У нас кроме рыбы больше ничего нет.

– Значит, в углях запечём, – пожал плечами он. – Или закоптим.

Я в очередной раз забросил спиннинг и наконец-то впервые смог улучить момент, когда воблер коснулся дна. Движение кончика было настолько слабым, что я больше почувствовал, как ослабло удилище, чем заметил необходимое движение. И принялся подтягивать приманку. Подкрутил катушку, замер, ещё раз подкрутил, двинул спиннингом влево и убрал слабину лески. Снова немного выждал, но как только начал подкручивать, дело пошло очень туго. Видимо, я за что-то зацепился. Я даже спиннинг слегка потянул, чтобы освободиться от зацепа. Удилище изогнулось, но вроде подалось, и я снова принялся наматывать леску на катушку. Так продолжалось до тех пор, пока леска не подобралась к пирсу, а затем случился такой удар, что я едва спиннинг не бросил.

Стэп мгновенно переключил внимание на меня.

– Подсекай! – заорал он. – Давай, тащи его, падлу!

– Тащить или подсекать?! – так же, пребывая в азарте, уточнил я.

– Да тяни ты уже!

– Да я тяну!

А в этот момент спиннинг изогнуло так, что он того и гляди сломается. Я испугался и слегка сбавил напор, позволяя добыче расслабиться. Всё это я проделывал интуитивно, не задумываясь. Будто руки и без меня понимали, как нужно на самом деле.

Почуяв поблажку, рыба перестала биться, и я снова взялся за катушку. На этот раз я опустил спиннинг практически к самой воде и продолжил тащить добычу, которая упорно не желала покидать свою среду обитания. Стэп даже своё удилище бросил. Всё его внимание было приковано ко мне, будто это он поймал крупного хищника. А в том, что на том конце сидит что-то серьёзное, я не сомневался. Слишком уже тяжело его было тащить.

И снова, как только мне удалось подвести рыбу к пирсу, она забилась, пытаясь сорваться, но да где там, я был к этому уже готов. А так как спиннинг находился у самой воды, оставалось лишь поднять его, чтобы вытянуть добычу. И когда я это сделал, Стэп изобразил эдакий танец вприсядку, прихлопнув в ладоши и по бёдрам. Объяснять, кто угодил ко мне на крючок, не требовалось. Хоть судаков в своей жизни я никогда и не ловил, но уж точно пробовал, и не раз. А мне попался настоящий крокодил. Судя по виду, килограмма на три, не меньше.

– Ну чё, – поморщился Стэп, с кислой рожей заглянув в ведро. – Новичкам везёт.

– Просто ловить надо уметь, – отпустил я шпильку в адрес приятеля.

– Ой, повыделывайся тут ещё, – фыркнул он. – Да если бы не я, так бы и сидел сейчас со своим поплавком, мальков тяга́я. Ну чё, хорош на сегодня?

– Да щас, ага, – ухмыльнулся я, пытаясь высвободить воблер. – Только самый клёв пошёл.

– Ну как скажешь, – хмыкнул приятель и поднял свой спиннинг.

Однако все последующие забросы улова не принесли. Спустя пятнадцать минут азарт уже сошёл на нет, а солнце практически наполовину скрылось за горизонтом. Ещё минут пять, и на город опустится ночь, а значит, нам действительно пора сматывать удочки, притом обоих смыслах.

Судак даже в ведро умещаться не желал. А потому мы приняли вполне уместное решение выпотрошить рыбу прямо на месте, а заодно и почистить. Чем и занялись. Времени это заняло немного, зато теперь вся добыча разместилась в ведре, и в доме грязь разводить не придётся. Зачерпнув воды из реки, я даже смыл с пирса чешую и потроха, чтоб оно не воняло и не привлекало лишнего внимания. Обратно в дом возвращались, подсвечивая себе под ноги фонариком.

Полину мы застали спящей. Но когда Стэп грохнул ведром, она распахнула глаза и уставилась на нас мутным взглядом.

– А, это вы, – протянула она и снова опустила голову на подушку. – Ну, как порыбачили?

– Смотри, какого крокодила поймали! – тут же подхватил ведро Стэп и едва не сунул его под нос девушке.

– Ага, – хмыкнул я, – поймали. Я поймал, а кто-то мелочь всякую таскал.

– Ой, можно подумать… – Приятель скорчил рожу. – Но вообще да, Брак поймал.

– И чё мне с ней делать? – Полина тупо уставилась на улов.