– Уверяю вас, в этом нет никакой необходимости, – матерый вояка почувствовал, что стоящий сзади человек был готов убить его. Быстро и безболезненно, словно убирая с пути мешающее препятствие.

Теона еще раз кивнула, и Аркадий отступил. Девушка в черном боевом облачении помедлила и неспешно убрала ногу с горла хрипящего хряка, находившегося на последнем издыхании.

Получив свободу и такой желанный воздух, толстый майор часто задышал, напоминая выброшенного на берег жирного сома. Маленькие глазки злобно уставились на стройную фигуру, затянутую в темный облегающий костюм. Толстый рот искривился, жиртрест собирался что-то сказать. Но Теона ему не позволила.

Последовал жесткий удар в живот. Борова подкинуло на метр вверх и отшвырнуло еще на пару шагов в сторону. Судя по выпученной физиономии, удар оказался крайне болезненный. Завизжав, толстяк схватился за пузо.

Разрыв селезенки, повреждение брюшной полости, отбитые внутренние органы, – машинально отметила Теона.

– В медблок! – гаркнул полковник, окинул колдунью неодобрительным взглядом и зашагал в сторону палаток командования.

Подскочили два солдата с шевронами медицинской службы. Ловко разложили складные носилки, погрузили хрипящего борова и утащили куда-то в сторону медчасти.

– Зря ты так. Могут быть проблемы, – к ней подошла Джессика. Такая же грязная и измотанная после боя, как и Теона, чародейка из клана Морганов выглядела устало.

Отпустив взглядом Аркадия, Теона повернулась к соратнице.

– Если свиньям позволять с собой вести по-свински, то в конечном итоге они начнут думать, что ты тоже свинья. Что лично мне не нравится, – она посмотрела на Джессику. – А тебе?

Подруга скривила губы, но все же кивнула, вынужденная признать необходимость иногда применять силу не только к врагам, но и к союзникам. Тем более временным.

– Жаль, что не получилось сделать все проще. Ментальная обработка короля и его свиты позволила бы влиться в местное общество гораздо быстрей, – произнесла Джессика, окидывая рассеянным взглядом поле боя.

Солдаты стаскивали убитых товарищей, аккуратно складывая в один ряд. Трупы врагов лежали одной кучей, с ними возиться не будут, похоронят в одной общей могиле. Для рытья ямы уже подогнали технику из тылового обеспечения.

– Да, это бы значительно упростило дело, – согласилась Теона.

Наличие у местных устройств типа ментасканера стало неприятным сюрпризом для беглецов. Любое воздействие на разум аборигенов (особенно высокопоставленных) быстро бы вскрылось.

Пришлось срочно менять планы и предлагать обычное сотрудничество. Что жутко бесило. Магам не хотелось подчиняться обычным людям, тем более выполнять за них грязную работу. Но обстоятельства заставили пойти на такой шаг.

Джессика мазнула цепким взглядом по остановившемуся неподалеку наемнику-магу.

– Не понимаю, зачем ты держишь его при себе. Ты ведь понимаешь, что скорее всего он соврал, говоря о том, что работал в мелкой охранной фирме. Проект «Излом» был слишком важен, чтобы до него допустили посторонних.

Теона тоже посмотрела на Аркадия, маг сделал вид, что рассматривает развалины укреплений, откуда до сих пор шел густой маслянистый дым.

– Намекаешь на «Инферно»?

Джессика коротко качнула головой.

– Это было бы куда логичнее, чем привлекать кого-то со стороны.

Теона задумчиво кивнула.

– Инферно… – медленно проронила она. – Бойцы этой частной военной компании не входят в клан Строгановых.

– Формально да, но неофициально считаются придворной гвардией принца Виктора, и преданы ему до мозга костей. Если Виктор появится здесь, то твой игрушечный телохранитель без раздумий предаст тебя и переметнется к своему настоящему хозяину. Надеюсь, ты это понимаешь?

Теона ничего не ответила, в этот момент к ним подбежал один из офицеров в полевой форме пехоты.

– Госпожа, – хм, забавно, уже не мадам, должно быть какое-то иное наречие. – На северо-востоке обнаружился еще один не взятый редут. Оттуда только что открыли огонь, нам нужна ваша помощь.

Джессика, не скрываясь, поморщилась, ей надоело воевать за чужаков. По лицу Теоны скользнула улыбка.

– Хватит думать о неприятностях, пойдем лучше прикончим парочку мерзких мятежников, может, немного развеемся.

2

Мир Ак-Танар. Салийское королевство Линия фронта с мятежниками 14:30 по местному времени

– Постой, Теона, нам надо кое-что обсудить, – Джессика придержала ее за руку.

Заметив задержку, офицер нетерпеливо оглянулся, но ничего не сказал. Не понял, что одна сказала другой. Морган перешла на родной для обеих колдуньей английский.

– Идите вперед, мы скоро подойдем, – властно велела Повелительница Пространства.

Военный с сомнением окинул взглядом девушек, особо задержавшись на недовольном лице Джессике, однако подчинился, понимая, что спорить бесполезно. Заставить силой поторопиться новых союзниц у него не получится.

Они неспешно пошли за ускорившим шаг офицером, обходя воронки и стараясь держаться подальше от разлагающихся тел, которые еще не успели убрать. Дважды чародейки натыкались на глубокие ямы, и маршрут приходилось менять. Ровные линии противотанковых рвов встречались часто, как и обрывки колючей проволоки. Иногда попадались неразорвавшиеся мины, отмеченные красным флажком. Саперам предстояло много работы.

– Так что такого срочного, что не может подождать до окончания боя? – Теона оглянулась через плечо на Аркадия.

Маг-наемник двигался позади, сохраняя дистанцию. Подслушать он не мог, но, в отличие от местных, скорее всего понимал английский язык. Приходилось соблюдать осторожность.

Несмотря на сказанное ранее, Теона отдавала себе отчет, что Джессика с большой вероятностью права и что русский маг стихии молний лишь прикидывается незначительной пешкой, нанятой за плату для обеспечения безопасности межмировой экспедиции. Но при этом на самом деле работает на «Инферно» и по-настоящему служит лишь единственному владельцу компании – принцу Виктору из Дома Строгановых.

Признаться честно, об этом она подумала сразу, стоило узнать, что в точке проникновения захвачен чужой маг. Но именно это предположение заставило Теону взять его к себе, а не оставлять с остальными.

Парадоксально? На первый взгляд да. Но лишь на первый. Аркадий служил тонкой ниточкой, связывающей с тем, кто мог заявиться по их души, и она хотела иметь его под рукой.

Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Многие, кстати, так и предлагали ей поступить – как с врагом, и казнить. Война с русскими колдовскими кланами оставила глубокий отпечаток, бегство из родного дома только усугубило положение. Некоторые отчаянные головы даже предлагали немедленно вернуться и сразиться в последней битве.

Но Теона понимала, что битва будет именно последней. И что их попросту истребят. Русские великие рода слишком сильны, чтобы пытаться бросать им вызов сейчас, когда они на пике собственного могущества.

– Мне долго ждать? – Теона нетерпеливо провела рукой перед лицом задумавшейся Джессики.

Та вздрогнула.

– У нас проблемы с Хлоей. Опять.

Теона незаметно поморщилась, надеялась, что это будет что-то более важное. Очередные выходки Хлои Ллойд ее волновали мало.

– Что на этот раз?

Основная часть беглецов находилась в правительственной резиденции, пользуясь «гостеприимством» его величества салийского короля, больше походившим на заточение в золотой клетке. На фронт выбирались по очереди и только те, кто обладал боевым опытом. Остальные скучали на территории загородного комплекса. Что создавало определенные трудности.

Все по-разному переносили поражение в войне с русскими колдовскими кланами и бегство с Земли. Кто-то топил горе в алкоголе, кто-то употреблял легкие наркотики, кто-то бесцельно слонялся, пытаясь найти себе место. Но одно точно – для всех это стало шоком, от которого оказалось тяжело отойти.

Последние остатки разгромленных американских кланов понимали, что вернуться уже не получится. Никогда. И это стало тяжелым потрясением.

– Что на этот раз она выкинула? – повторно спросила Теона. – Устроила пьянку и напоила полгорода с истерикой и требованием немедленно вернуться домой?

Джессика мрачно покачала головой.

– Хуже.

Теона приподняла брови.

– Ты начинаешь меня пугать.

Джессика вздохнула.

– Она соблазнила двух королевских гвардейцев и устроила с ними оргию в своих апартаментах. С наркотиками и алкоголем, – Джессика притормозила. – Она окончательно пошла вразнос, с ней срочно надо что-то делать.

Ожидавшая услышать какие-то совершенно ужасные новости и вместо этого узнавшая, что легкомысленная провидица и до этого отличавшаяся беспорядочными половыми связями и многочисленными романами еще с Нью-Йорка, Теона со смешком произнесла:

– Кажется, ты драматизируешь. Ну завела она очередную интрижку. Как будто ты ее не знала до этого. У Хлои всегда были с этим проблемы.

Намек на сексуальную распущенность Джессика проигнорировала.

– Это не снять какого-то красавчика на Манхеттене в модном баре, отвезти к себе домой и трахнуть, а утром выбросить за дверь. Мы не дома. Это урон репутации. Нашей репутации, – жестко сказала она. – Если местные будут думать, что могут поставить раком одну и пользовать ее с двух сторон, то вскоре начнут задумываться, что смогут таким же образом поступить и с остальными.

Теона задумалась. С такой точки зрения она на ситуацию не смотрела.

– Хм, возможно, ты права, – она помолчала, обдумывая происшествие, и добавила: – Однако не думаю, что король с приближенными настолько тупые, чтобы делать столь прямолинейные выводы. Это глупо.

Повелительница Пространства вдруг рассмеялась, Джессика вздрогнула, застигнутая врасплох странной реакцией. По ее мнению, в происходящем не было ничего смешного.

– Я подумала, что ей следовало соблазнить короля, было бы больше пользы, – с улыбкой сказала Теона, объясняя причины веселья.

Джесс криво усмехнулась.

– Не думаю, что король с его дряблыми телесами смог бы ее соблазнить.

– Другое дело молодцеватые мускулистые гвардейцы, – подхватила Теона.

Теперь они уже смеялись обе. Правда тут же перестали, сообразив, насколько не к месту прозвучал смех.

Пара солдат, проходивших мимо, удивленно посмотрели на девушек, потом вспомнили, кем они являлись, и ускорили шаг. В глазах одного мелькнуло раздражение.

Чужие. Они всегда здесь будут чужими. А заработанный в бою авторитет можно так же легко потерять из-за одного неосторожного слова. Теона подумала об этом с раздражением.

Ее бесил этот мир, бесила необходимость заключать союз с местными ничтожествами, бесила эта идиотская война, где обе стороны стоили друг друга, бесили другие клановые маги, только и делающие, что ностальгирующие по оставленному дому, бесила их слабость и нежелание понять, что старая жизнь кончилась, оставшись по другую сторону портала.

– Кстати, есть еще новости, – сказала Джессика и, заметив косой взгляд Теоны, поспешно добавила: – Не о наших страдальцах, о короле.

Теона скривилась. Вести о салийском правителе ее волновали еще меньше, чем новые выходки скучающей провидицы.

– Что с ним? Обожрался мяса и скончался от инфаркта на очередной молоденькой любовнице? – представленная картина вызвала удовлетворение.

А что, неплохо было бы. Один кретин подыхает, другой пытается пролезть на трон, ему пытаются мешать конкуренты, начинается борьба за престол. В такой мутной воде проще ловить рыбку, упрочив свое положение. Может, и правда устроить дворцовый переворот? В принципе убить короля не так сложно. Сложно скрыть свою причастность. Уровень технологий здесь сопоставим с земным, правда со своими особенностями.