– Это точно не станет проблемой, – покачала головой я. Мне и самой не хотелось оставлять Лию со старухой.

Не то чтобы я думала, что она причинит дочери вред, просто мне было это некомфортно. Я и так чувствовала себя должной ей. Нет, я понимаю, если бы за спасение от хулиганов она просто дала бы мне кров и еду на одну ночь, но она уже сделала гораздо больше. Да, я даже допускаю, что ей действительно нужна была помощь с огородом. Его же не только пропалывать надо, но и поливать, сколько она из колодца натаскает воды?

Хотя, учитывая количество магических растений в ее саду, думаю, она сама имеет какую-то силу. Не знаю, правда, какую. Но не мое это дело.

Тут магия – вещь совершенно привычная, в среднем, один из пяти детей рождается с даром. Другое дело, какой это дар. Как правило, сила его очень невелика, и все усугубляется еще и тем, что обращаться с ней почти не учат. До чего своим умом дошел обычный селянин с даром, тем и пользуется. Как правило, без особого результата. Если на магическое зрение умеет переключаться – уже хорошо. Вот у дворян или их бастардов дела обстоят иначе, там сила играет важную роль, но как правило она возникает не спонтанно, а передается по наследству и там все или почти все дети одаренные.

У моих родителей была магия. У матери водная, а у отца воздушная, в результате у меня получился туман. И у моего мужа тоже есть дар, так что с высокой долей вероятности, наша дочь наследует силу от кого-то из нас или получится какой-то микс из наших сил. Правда, не совсем понимаю, что может получиться из тумана и менталистики. Подавляющий волю туман?

Первые силы обычно проявляются лет в пять-шесть, хотя могут быть заметны и с трех, но так, лишь незначительными проявлениями. Так что скоро я это узнаю.

Но вернемся к собеседованию. Для начала, мне надо привести себя в порядок, чтобы не выглядеть в глазах потенциального работодателя нищей оборванкой. Только сложно это сделать, учитывая то, что в своем единственном платье я копалась в саду.

Впрочем, у магии много плюсов, если знать, как ею пользоваться.

Мы с Миртой вышли из дома и направились по узким улочкам частного сектора в центр. Ну, точнее, тут все частный сектор, если уж по-честному, кроме пары административных зданий в центре.

Из глубины деревенских домиков и переулков город выглядел вовсе не так, как с центрального проспекта. Тут были и куры, бегающие по грязи, и ржавый колодец-журавль, и лужи, больше напоминающие озера, которые нельзя обойти, только форсировать вплавь.

Когда мы сюда шли вчера вечером, то выходили из другого проулка, он был немного почище и не такой сырой. Но сейчас нам надо было в другую сторону, хотя старуха показала, как выйти к дороге.

Собственно, уже через десяток минут мы вышли к небольшой торговой площади. Не сказала бы, что она местного значения, потому что тут у торговых рядов стояли стационарные прилавки, а не те, что в рабочие дни сдвигают на край, да и сами лавки в выходящих на площадь домах вполне приличные, если не сказать зажиточные.

– Нам сюда, – указала Мирта на одну из лавок – с красивым резным фасадом, но при этом не имевшую внешнего прилавка. Оно и понятно, магические заказы не будешь выставлять на всеобщее обозрение. Не думаю, что это дешевый товар.

Зайдя в помещение, я огляделась. Тут был один прилавок, за которым стояла молодая девушка, лет шестнадцати, наверное. Она тепло улыбнулась старухе.

– Тетя Мирта, отец сказал, чтобы вы немного подождали, он там с поставщиком разговаривает. А вы Роза? – девушка сверкнула в мою сторону любопытным взглядом. – А я Жасмин, работаю тут, заказы принимаю.

– Это дочка Лавра, младшая. Болтушка любопытная и сплетница, – усмехнулась старуха.

– И не сплетница я, неправда! – топнула ногой девушка, а потом уставилась на дочь. – А это у нас кто? А можно подержать? А сколько ей?

Похоже, и правда болтушка. И, если честно, мне не очень это нравилось. С одной стороны, ну разнесет она среди подружек сплетни, что у них работает некая магичка Роза с дочкой Лией, кто еще узнает? А с другой, кто-то что-то где-то услышит, донесут еще! Но сделать уже ничего нельзя с этим. Если сейчас попробую исчезнуть, слухов пойдет еще больше.

– Лилия, – торопливо ответила я. На самом деле полностью дочь звали именно Лия, но в последний момент я решила исправить ей имя. Не в последнюю очередь как раз из-за того, что Жасмин – сплетница, а еще потому, что на нецветочное имя могут обратить внимание.

Вообще-то, никто не обязан называть цветами, есть и другие имена, но, в зависимости от региона, это более принято или менее. Здесь были почти все цветочные, иногда до абсурда доходило, что на одной улице могло жить до десяти, например, Роз или Лилий – самых распространенных цветков.

– Ой, какая милашка! А можно подержать? – повторила она, выскакивая из-за прилавка.

Дочку пришлось отдать, впрочем, она не возражала, а принялась играть с какой-то явно магической подвеской на шее девушки.

– Это не опасно? – встревожилась я, потому что магия – это магия.

– Заметила, значит? – из дверей подсобки неожиданно вышел пухленький мужчина с цепким, умным взглядом. – Молодец. Сильная магичка?

– Неслабая.

– Дар имеет отношение к растениям?

– Нет, – покачала головой я.

Вообще, я не обязана была говорить, какая у меня сила, и никто не имел право настаивать на ответе.

– Ну и ладно. Пошли в кабинет, поговорим. Мирта, возьми ребенка, а то Жасмин надо работать.

Мы прошли в тесную каморку без окон, которая напоминала скорее чулан с хламом и горами макулатуры, чем чей-то кабинет.

– Меня Лавр зовут, – представился мужчина, когда мы сели. – Значит, работу ищешь? Давно в городе?

– Недавно, – я поняла, что надо пояснить, поэтому выдала заранее заготовленное вранье. – Муж умер с месяц назад, я ехала к тетке на дилижансе, надеялась, что приютит нас с дочерью – больше идти нам некуда. Но в дороге вещи и деньги украли, поэтому я смогла добраться только сюда. Может, и здесь осяду, мне, в общем-то, все равно, где жить.

То, что дороги небезопасны – это была чистая правда. Почтовые и пассажирские дилижансы грабили часто и с упоением – тут история выглядела более-менее правдиво.

– На тебе платье служанки.

– Я работала горничной в своем городе, а когда украли багаж, я как раз переоделась в единственное оставшееся чистым платье – маленький ребенок, сами понимаете… Ну и осталась в нем, когда нас обчистили, других вещей у меня нет.

К этому вопросу я тоже готовилась, и даже если бы не спросили про платье, я бы сама сказала, потому что меня могли заподозрить в краже у хозяев.

– Ну хорошо, – было видно, что Лавр мне поверил не до конца, но развивать тему не стал. – Давай пройдемся по травам, которые ты знаешь.

Он открыл большой справочник, и начался форменный экзамен. И не сказать, что я его сдала блестяще! Как раз наоборот, я больше плавала в ответах.

– Что ж, – мужчина побарабанил пальцами по столу. – Травы ты вроде бы неплохо знаешь, но вот их применение… Впрочем, твоя основная задача будет заключаться именно в сборе трав и плодов, так что это не проблема. Ты сама-то как, не боишься в лес ходить?

– Да вроде бы нет, – я пожала плечами. – Чего там бояться?

– Понятно, боевая магия, значит, – кивнул хозяин лавки. – Ты только не слишком на нее полагайся, все же ты не боевик и не военный какой-нибудь.

А то я не знаю!

– Я готов дать тебе шанс, испытательный срок две недели. Завтра с утра можешь приступить?

– Думаю, да.

– Дочь куда денешь?

– С собой возьму, конечно, – вздохнула я, прикидывая, насколько неудобно будет с ребенком шататься по лесу и собирать травы.

– Ну, как знаешь. Значит завтра с рассветом жду тебя здесь, тогда и выдам задание на день.

Мы обговорили еще оплату, норму сбора трав, другие детали, но в целом ударили по рукам. Так что теперь я не только не бездомная, но и не безработная. Неплохой прогресс за два дня!

На самом деле, мне было, о чем подумать. Не слишком ли гладко все получилось? Встретила старушку в беде – ну допустим. Хотя что-то мне подсказывает, что Мирта и сама могла бы разобраться с хулиганами. Потом она пригласила меня домой, и не просто переночевать, а пожить. Пусть и не бесплатно, пусть помощь по саду и дому ей действительно нужна.

Но вот что интересно, нашелся у нее и родственник с работой для меня. Он меня взял, несмотря на то, что у меня маленький ребенок, с которым мне будет тяжело справляться с обязанностями.

Правда, ни к какому определенному выводу я так и не пришла. Зачем им это, зачем помогать? Чтобы заманить меня в ловушку? Но опять же, зачем? К тому же это довольно опасно, ловить магов. Нет, не невозможно, но лучше не связываться. Тем более если это касается магов, способных менять физические параметры среды, а не просто стихийников.

Я многое знала о магии из воспоминаний Розы. До того, как ее семья обанкротилась, у нее был учитель – старенький маг, который многое ей рассказывал про магию, и сейчас я будто вспоминала эти разговоры, рассказы. Это была чистая теория, он не был туманником, у него была какая-то способность, связанная с пространством, то ли перемещаться умел на небольшие расстояния, то ли предметы перемещать – Роза никогда не видела его дара, просто знала, что он есть.

Но теоретическую базу он девочке дал хорошую, отсюда и ее прекрасное понимание того, что она нашла в библиотеке своего мужа. Да, по растениям она не большой специалист, но по магии – вполне.

Так вот, что-то делать с магами – дело хлопотное, но у меня есть дочь. Вдруг она им нужна? Вообще-то, она еще слишком мала, чтобы понять, есть ли у нее магия. Нет, если у ребенка есть дар, то он присутствует с рождения, но резерв еще настолько не оформился, что до трех лет, а то и до пяти наличие силы просто невозможно диагностировать.

Да, есть высокая вероятность, что у дочери будет дар, потому что у моего мужа и у меня он есть. Высокая, но не стопроцентная. Если одарен один из родителей, то вероятность снижается на две третьих. Но в то же время, одаренный ребенок может родиться и в неодаренной семье, потому что магия может передаться через одно-два и даже больше поколений – спящие гены внезапно проснутся.

Нет, вряд ли дело в ребенке, если рассуждать без эмоций, логически. Но тогда в чем? Я, конечно, молодая и красивая, но слишком уж сложная цель для каких-то нападений.

Но еще из головы не шел утренний сон, когда я не могла найти Лию. Что это было? Просто сон, предупреждение? Или может потеря моего настоящего ребенка так причудливо трансформировалась со снах?

А может, дело в моем даре? Или, не дай боги Мирта знает, что я жена соседнего феодала?

Хм… Вот это стоит обдумать. Могла она меня видеть? Ну, в целом, могла, потому что я иногда выезжала с мужем на инспекцию земель. В самом замке я ее не видела – это точно. Но в принципе, она могла быть проездом в нашем домене и случайно увидеть меня.

Но опознать в темноте, когда на нее нападает шпана? Ну, не знаю, сомнительно. Если только они меня загодя приметили, пока я бродила по городу и изучала вывески, а потом решили подкараулить? Только опять же, почему так сложно, зачем нужна в этой схеме старушка?

А про дар они и вовсе не могли узнать, я никогда его не применяла на публике, даже из слуг в замке почти никто не знал, что у меня за сила, ведь, как все думали, против людей она бесполезна, а значит, не стоит и обсуждения. Было бы что-то интересное! А так, ну да, магичка, сила какая-то слабая и непонятная, а что там конкретно – не знаем, не интересовались. Да и простой люд, особенно, кто в услужении у аристократов, предпочитает вопросы магии и ее наследования не обсуждать даже шепотом. Тем более, если считают, что для их сильного феодала жена имеет слишком слабый дар. За такие разговоры могут и на голову укоротить.